« Impossible ! Ma Baozhu n'aimerait jamais Wen Zhiqing. » Wu Meili nia sur-le-champ, mais sa famille avait effectivement fait mijoter de la viande ce jour-là.
« Que vous me croyiez ou non, c'est votre affaire, Tante Wu. » Gu Jia Ning sourit et laissa tomber une phrase avant de s'éloigner tranquillement.
« Tante Wu, quand Wen Zhiqing et votre fille Baozhu célébreront leurs noces, il faudra inviter la famille Gu au banquet. »
Wu Meili regarda Gu Jia Ning s'éloigner, la taille fine et ondulante, et, en repensant à ce qu'elle venait de dire, elle cracha plusieurs fois, les yeux chargés d'un peu de rancune.
« C'est toi qui vas épouser Wen Zhiqing, ma Baozhu ne l'épousera jamais. »
« Meili, ne venais-tu pas de dire que Wen Zhiqing ferait un excellent gendre ? Alors quoi, maintenant que tu apprends que ta Baozhu l'aime, tu n'es plus contente ? Tout ce que tu disais de Wen Zhiqing à l'instant, c'était donc faux ? » La tante qui se trouvait à côté d'elle exposa sans ménagement les arrière-pensées de Wu Meili.
'Comme si l'on ne savait pas ce que tu mijotes, toi, Wu Meili.'
Wu Meili resta sans voix, les yeux roulant dans leurs orbites. Elle laissa tomber la tige de patate douce qu'elle venait d'arracher et se prit le ventre.
« Aïe, j'ai mal au ventre. Je ne peux pas, je ne peux pas, il faut que je rentre aux latrines. »
Sur ces mots, elle sortit du champ et courut chez elle en toute hâte.
Elle marmonna entre ses dents :
« Cette maudite gamine, Baozhu, elle n'aurait quand même pas porté la viande à Wen Zhiqing ? »
Elle se rappela soudain les quelques fois où elle avait mentionné Wen Zhiqing à la maison : le visage de Baozhu avait rougi. Baozhu aimerait-elle vraiment Wen Zhiqing ?
Pas question. Elle avait dit ces mots à Gu Jia Ning, mais elle ne voulait pas que sa fille ait quoi que ce soit à voir avec un Jeune Instruit. Avoir un Jeune Instruit pour gendre, c'était encore plus impossible.
Après s'être éloignée, Gu Jia Ning jeta un regard en arrière et vit Wu Meili courir chez elle comme le vent.
Ce qu'elle venait de dire était la vérité : Gu Baozhu aimait bel et bien Wen Zhiqing.
Elle se rappelait que, dans sa vie précédente, à cette même heure et ce même jour, elle était allée annoncer à Wen Zhiqing que son emploi était réglé, et que Gu Baozhu était justement venue lui porter de la viande au même moment.
Bien que les intentions de Tante Wu ne fussent pas très bonnes et qu'elle n'aimât pas la famille Gu, elle n'était pas quelqu'un de mauvais, au fond.
Elle l'avait déjà avertie. Si Tante Wu parvenait à empêcher Gu Baozhu de courtiser Wen Zhiqing, ce serait une bonne chose.
Après tout, Wen Zhiqing est un scélérat.
Un scélérat, tout le monde a le droit de le châtier.
Wu Meili rentra chez elle en toute hâte. En approchant, elle vit sa fille cadette, Gu Baozhu, porter un bol en cachette et tenter de se glisser dehors. L'odeur de viande portée par le vent acheva d'ôter à Wu Meili toute retenue, et elle hurla :
« Gu Baozhu, où est-ce que tu vas ! »
À ce hurlement, Gu Baozhu sursauta. Quand elle releva la tête et vit le visage sévère de sa mère qui accourait, elle cacha le bol derrière son dos par réflexe. Quand elle tenta de filer dehors, il était trop tard. Son épaule fut saisie par la main de Wu Meili, pareille à une grosse pince, et d'un mouvement vigoureux elle fut contrainte de se retourner.
La seconde suivante, ses mains étaient vides et le bol avait été arraché.
Wu Meili baissa les yeux sur ce qu'elle tenait : du porc braisé, mijoté jusqu'à être fondant, luisant de graisse et parfumé. Le porc braisé de sa propre famille.
Wu Meili traîna chez elle une Gu Baozhu terrifiée, les épaules rentrées. D'un claquement, elle ferma la porte, coupant court à tous ceux qui observaient en silence.
« Gu Baozhu, dis-moi, tu voulais porter la viande de notre famille à Wen Zhiqing ? » D'un coup sec, le bol fut posé sur la table, et Wu Meili l'interrogea sans relâche.
« Maman, comment est-ce que tu as su... ? » À peine avait-elle fini de parler que Gu Baozhu se couvrit la bouche, les sourcils froncés.
'Oh non, comment ai-je pu lâcher le fond de ma pensée ?'
Sa mère avait toujours détesté les Jeunes Instruits du foyer des Jeunes Instruits, et marmonnait souvent des méchancetés à la maison.
« Bien, tu voulais donc vraiment porter la viande à Wen Zhiqing. Tu veux épouser ce Wen Zhiqing ? Je te le dis, absolument pas. Si tu oses l'épouser, je te casse les jambes. »
Gu Baozhu riposta à voix basse :
« Maman, qu'est-ce qu'il a, Wen Zhiqing ? Il est beau, il est cultivé, et c'est un homme de la ville. Peut-être que, quand il rentrera en ville, celle qui l'aura épousé pourra partir avec lui. »
'N'était-ce pas exactement ce qu'elle servait à Gu Jia Ning pour l'appâter ? Cette sotte le pense-t-elle vraiment ?'
Wu Meili sentit soudain un pincement au cœur et lui pinça l'oreille sans autre cérémonie.
« Aïe, Maman, ça fait mal, ça fait mal. »
« Il faut que ça fasse mal pour que tu retiennes la leçon. »
« Qu'il soit beau et cultivé, c'est son affaire. Toi, tu n'es ni belle ni cultivée. Pourquoi t'aimerait-il ? Tu ne fais que la sotte en lui portant de la viande. » Wu Meili était lucide : elle n'attendait pas de sa fille qu'elle épouse un homme de la ville.
Épouser ce Jeune Instruit, les prétendus avantages sont comme des mirages dans le ciel : visibles et intouchables.
« De toute façon, tu n'y vas pas, et tu ne lui envoies rien. Sinon, je te casse les jambes pour de bon, et tu ne dînes pas ce soir. »
Gu Baozhu se frotta les oreilles, le visage défait. C'était la première fois qu'il y avait du porc braisé ce jour-là.
À cet instant, Gu Baozhu ne pensait plus à Wen Zhiqing. Elle ne pensait plus qu'à manger de la viande.
Gu Jia Ning se rappelait la tentative de Wu Meili de la pousser à continuer d'importuner Wen Zhiqing. Elle avait riposté sur le moment, mais elle était aussi rancunière.
Aussi, une fois rentrée, elle répéta les propos de Wu Meili à sa mère.
Yao Chunhua explosa. D'un coup, elle posa sa spatule, brûlante de colère.
« Ningning, tu t'es laissé prendre aux paroles de Wu Meili. Qu'est-ce qu'il a de si bien, Wen Zhiqing ? Le jeune Sheng Ze Xi vaut bien mieux. »
Gu Jia Ning battit des paupières, hocha la tête et posa la tempe sur l'épaule de sa mère en disant doucement :
« Maman, je ne l'ai pas écoutée. Moi aussi je trouve que grand frère Sheng vaut mieux. »
Yao Chunhua se détendit enfin et voulut caresser la tête de sa fille, mais craignit d'avoir les mains grasses.
Après avoir consolé sa fille, elle serra les dents en se promettant de trouver un moment pour déchirer la bouche de Wu Meili.
Sa fille avait enfin ouvert les yeux, elle n'aimait plus Wen Zhiqing et avait choisi le jeune Sheng Ze Xi. Si Wu Meili parvenait encore à la tromper avec quelques mots, Yao Chunhua en mourrait de chagrin.
Heureusement, sa fille était obéissante.
« Sois sage, va t'asseoir dans la chambre. On va bientôt manger. Il y a du porc braisé, ton préféré. »
Gu Jia Ning fut comblée, sa voix se fit plus douce encore.
« Merci, Maman. Maman, tu es si bonne. Je t'aime tellement. »
Les mots directs de sa fille firent rougir Yao Chunhua, mais elle ne put réprimer le sourire sur ses lèvres.
Gu Jia Ning regagna sa chambre en pensant que Sheng Ze Xi viendrait demander sa main le lendemain. Il fallait qu'elle l'interroge sur les conditions de vie dans la région militaire du Nord-Ouest et sur ce qu'elle devrait emporter.
À cet instant, Sheng Ze Xi, à qui Gu Jia Ning pensait, avait déjà récupéré ses grands-parents à l'aéroport et les avait conduits à l'hôtel.
Il leur avait déjà réservé des chambres. À peine avait-il posé leurs bagages qu'il fut jaugé par les deux anciens.
Tandis qu'ils le jaugeaient, le grand-père Sang et la grand-mère Sang ne purent retenir leurs yeux de rougir.
« Grand-père et grand-mère ne t'ont pas vu depuis si longtemps. Tu rentres de moins en moins à Pékin, ces dernières années. Même si tu ne rentres pas à la maison des Sheng, tu pourrais rentrer à la maison des Sang. Ne fais pas toujours de toi un homme seul et sans foyer. » La grand-mère Sang serra son petit-fils dans ses bras, incapable de retenir ses larmes.
Elle connaissait les épreuves de son petit-fils, et ils en avaient de la peine pour lui.