Ces jours-ci, il restait couché, le corps douloureux. Les Jeunes Instruites du foyer des Jeunes Instruits comme les jeunes femmes du village lui apportaient quantité de nourriture.
Cette soupe de poisson, Zhao Weihong l'avait obtenue par troc auprès d'une villageoise.
« Wen Zhiqing, attention à ne pas renverser la soupe de poisson. »
Zhao Weihong, l'œil vif et la main prompte, tendit instinctivement le bras pour retenir le bol et effleura par accident les doigts frais de Wen Zhiqing. Zhao Weihong rougit et retira sa main.
Tout en lui disant de bien tenir le bol, elle rougissait et baissait la tête, savourant la sensation d'avoir touché la main de Wen Zhiqing à l'instant. Son cœur s'épanouissait de joie.
Wen Zhiqing la remercia, ne remarqua pas l'étrangeté de Zhao Weihong, baissa la tête pour boire sa soupe de poisson, et repensa à ce qu'elle venait de lui dire.
Zhao Weihong lui avait rapporté les rumeurs qui couraient au village depuis deux jours, et ce que Gu Jia Ning avait déclaré quand elles s'étaient croisées.
Même Wen Zhiqing, si sûr des sentiments de Gu Jia Ning pour lui, ne pouvait s'empêcher de se le demander : Gu Jia Ning avait-elle vraiment changé ? Comptait-elle vraiment épouser cet officier Sheng Ze Xi, et non pas simplement jouer les inaccessibles ?
'D'ailleurs, ces deux derniers jours, Gu Jia Ning, qui était pourtant la plus susceptible de venir, n'est pas venue, n'est-ce pas ? Et j'ai entendu dire que Gu Yunting avait repris le travail.'
Wen Zhiqing sentait confusément que Gu Jia Ning lui glissait entre les doigts.
Non, il lui fallait encore trouver un moment pour voir Gu Jia Ning en personne et l'interroger.
Si elle jouait les inaccessibles et n'épousait pas réellement cet officier Sheng, tant mieux. Mais si elle avait vraiment changé, alors...
Les yeux de Wen Zhiqing s'assombrirent.
La proie sur laquelle il avait jeté son dévolu, comment pouvait-il la laisser s'échapper si facilement ?
Gu Jia Ning, tenue pour une proie par Wen Zhiqing, venait justement de sortir de la vieille maison de sa grand-mère et entendait de nombreux villageois commenter les « belles perspectives » de Wen Zhiqing depuis qu'il s'était fait battre.
Les grands-parents de Gu Jia Ning avaient eu deux fils et une fille.
Le fils aîné est son père, et le fils cadet est son oncle. Selon la tradition du village de Huaihua, les anciens vivent avec le fils cadet. Après le mariage de sa tante et la mort du grand-père Gu, la grand-mère Gu décida de partager les biens de la famille. Elle vécut avec son fils cadet dans la vieille maison, et le fils aîné, le père de Gu Jia Ning, reçut un supplément d'argent pour bâtir une maison neuve.
Les biens partagés, les deux frères n'en restèrent pas moins en bons termes. La grand-mère Gu, en particulier, ne préférait pas les garçons aux filles et avait une tendresse toute spéciale pour la famille de son fils cadet, et surtout pour Gu Jia Ning. Elle lui mettait en secret de côté tout ce qu'il y avait de bon à manger.
Cette fois, Gu Jia Ning devait naturellement annoncer à sa grand-mère et à la famille de son oncle ses fiançailles avec Sheng Ze Xi.
Aussi, en sortant tout heureuse de la vieille maison, elle entendit Wu Meili et plusieurs autres tantes qui déterraient des patates douces dans le champ parler du nombre de Jeunes Instruites et de filles du village qui faisaient les yeux doux à Wen Zhiqing.
En la voyant approcher, elles parlèrent avec encore plus d'entrain et de voix.
Était-ce à son intention qu'elles racontaient tout cela ?
Cette Wu Meili, Tante Wu, elle s'en souvenait : cette femme avait autrefois voulu marier sa fille à son frère aîné. Seulement, à l'époque, son frère aîné fréquentait déjà sa belle-sœur, Yang Manman, alors il était impossible d'envisager quelqu'un d'autre. En plus, Yao Chunhua ne voulait pas s'allier à Wu Meili.
L'entrevue matrimoniale avait donc naturellement été refusée.
Mais Wu Meili et sa fille semblaient l'avoir gardé sur le cœur.
Elle se rappelait que, dans sa vie précédente, son frère aîné et sa belle-sœur n'avaient jamais eu d'enfant. Cette Tante Wu avait colporté d'innombrables fois au village que sa belle-sœur était une poule qui ne pondait pas. Ces mots étaient d'une dureté extrême. Au départ, si son frère aîné avait eu son poste d'ouvrier, tout se serait bien passé, mais elle l'avait donné à Wen Zhiqing. À la fin, son frère aîné avait échoué dans tout ce qu'il entreprenait. Le mari de Baozhu, en revanche, simple menuisier au départ, s'était plus tard enrichi en fabriquant des meubles sur commande.
Par la suite, chaque fois que Wu Meili et sa mère, Yao Chunhua, s'invectivaient, elle sortait des phrases comme « une fille qui a de la chance n'épouse pas une famille qui n'en a pas », autrement dit la famille Gu n'avait pas de chance et sa fille en avait. Elle rabaissait les Gu et élevait Baozhu du même mouvement.
Cependant, dans cette vie, ces choses ne se reproduiront pas !
Gu Jia Ning se dit que cette Tante Wu voulait probablement la voir aller faire un esclandre au foyer des Jeunes Instruits.
Il n'était pas question qu'elle aille faire un esclandre.
En revanche, elle estimait qu'il fallait régler le cas de Wen Zhiqing.
Elle savait que Wen Zhiqing, sous ses dehors doux et distingués, était en réalité un serpent venimeux, impitoyable et cruel. À l'évidence, elle était devenue la proie de Wen Zhiqing, et Wen Zhiqing ne la lâcherait pas facilement avant d'avoir pressé toute sa valeur.
Il pourrait même chercher des ennuis en apprenant qu'elle épousait Sheng Ze Xi.
Elle devait donc réfléchir à la façon de régler le cas de Wen Zhiqing. Même si elle ne pouvait pas l'éliminer complètement, le faire souffrir serait déjà bien. Au moins, une fois qu'elle et Sheng Ze Xi seraient mariés et qu'elle l'aurait suivi à la base militaire, Wen Zhiqing ne pourrait plus comploter contre la famille Gu.
Gu Jia Ning garda cela en tête et s'approcha lentement de Wu Meili et des autres.
Wu Meili aperçut Gu Jia Ning qui approchait et parla avec encore plus d'allégresse.
Ces deux derniers jours, elle n'avait pas seulement entendu parler de l'entrevue matrimoniale de Gu Jia Ning avec un officier : elle l'avait vu de ses yeux.
Cet officier était d'une allure remarquable. Wu Meili se dit en secret qu'il fallait qu'il soit aveugle pour choisir Gu Jia Ning. Sa fille valait tellement mieux.
Elle avait l'impression que Gu Jia Ning devait tout de même préférer Wen Zhiqing.
Wu Meili vantait bien à présent les qualités de Wen Zhiqing et son succès auprès des filles, mais au fond elle n'aimait pas ce Jeune Instruit de constitution fragile et ne le trouvait pas fiable. Il n'avait qu'un beau visage et une langue bien pendue. Il suffisait de voir comment Gu Jia Ning s'était fait berner par Wen Zhiqing : non seulement elle lui avait donné toute sa nourriture et toutes ses boissons, mais elle avait sauté dans la rivière pour forcer son frère à lui céder son poste.
Gu Jia Ning avait plus tard affirmé qu'il s'agissait d'un accident, et Gu Yunting était bien allé travailler en démentant la rumeur, mais Wu Meili n'en croyait rien.
Elle espérait que Gu Jia Ning continuerait à courir après Wen Zhiqing : la famille Gu tout entière serait ainsi sûrement entraînée dans sa chute.
De fait, l'intuition de Wu Meili était juste. Dans sa vie précédente, Wen Zhiqing n'avait-il pas utilisé Gu Jia Ning et pressé jusqu'à la dernière goutte la valeur de chacun des Gu ?
« ... Je trouve Wen Zhiqing vraiment très bien. Il est beau, il a bon caractère, et j'ai entendu dire qu'il savait réciter des poèmes. Et puis il est de Shanghai. Celle qui épousera Wen Zhiqing deviendra shanghaïenne. »
Wu Meili couvrait Wen Zhiqing de louanges.
Gu Jia Ning s'approcha, croisa les bras et demanda d'une voix douce, faussement dubitative :
« Tante Wu, vous trouvez vraiment Wen Zhiqing si bien que cela ? »
Wu Meili se retourna, comme si elle venait tout juste d'apercevoir Gu Jia Ning. Sachant que ses paroles avaient été entendues, elle garda le sourire.
« Oui, je trouve Wen Zhiqing très bien. C'est un très bon mari et un très bon gendre. »
« Oh, vraiment ? Si Wen Zhiqing devenait votre gendre, Tante Wu, vous ne seriez pas au comble de la joie ? »
Gu Jia Ning battit de ses jolis yeux en amande, comme si elle ne voyait pas le sous-entendu de Wu Meili, et abonda dans son sens.
« Bien sûr que j'en serais heureuse. »
Wu Meili n'aimait pas les Jeunes Instruits au fond du cœur, mais elle était bien obligée d'abonder à son tour dans le sens de Gu Jia Ning.
« Pas étonnant que je vous trouve si joyeuse, Tante Wu. Alors comme ça, Wen Zhiqing va devenir votre gendre. »
Gu Jia Ning avait pris le ton de quelqu'un qui vient de comprendre.
Wu Meili resta interdite. Que voulait-elle dire ? Wen Zhiqing, son gendre ?
Gu Jia Ning battit des paupières, feignant la surprise.
« Tante Wu, vous ne saviez pas ? Votre Baozhu aime Wen Zhiqing. D'ailleurs, votre famille n'a pas mis de la viande à mijoter aujourd'hui ? Je crois bien que Baozhu va en porter à Wen Zhiqing. Quoi, Tante Wu, vous ne le saviez pas ? »