À cet instant, il parut se rappeler quelque chose et regarda sa belle-fille, Fang Manping, debout à côté de lui.
« Manping, ne disais-tu pas l'autre jour que ta troupe artistique voulait aller se produire dans la région militaire du Nord-Ouest pour la fête du Printemps ? »
« Si. » Fang Manping se redressa aussitôt, flairant quelque chose.
« Bien, je donnerai mon accord à ta troupe dès demain. Une fois là-bas, fais tout ton possible pour ramener . Dis-lui simplement que j'ai des affaires de sa mère à lui remettre. »
Le cœur de Fang Wanrong manqua un battement.
« Mon époux, qu'est-ce que cela signifie ? »
Sheng Xin Hao n'avait pas l'intention de le cacher à sa femme, si douce et si bonne.
« J'en ai parlé au vieux Li. Je compte faire se rencontrer et la fille cadette du vieux Li au Nouvel An. »
S'il disait directement à de rentrer pour une entrevue matrimoniale, il ne rentrerait sans doute pas.
Sheng Xin Hao ne pouvait donc qu'employer d'autres moyens.
Fang Wanrong sentit le trouble la gagner. Cette famille Li dont parlait Sheng Xin Hao, se pouvait-il que ce fût celle du commandant Li ?
La fille cadette, était-ce Li Shuyue ?
'Non. ne peut absolument pas épouser Li Shuyue.'
Sans même parler du fait que Li Shuyue travaille elle-même à la troupe artistique et en est aujourd'hui le pilier, avec sa beauté et son caractère. Rien que le fait que son père soit le commandant Li, et que son frère, Li Tingxuan, soit devenu chef de régiment si jeune, avec un bel avenir devant lui. Toutes ces années, elle avait enfin réussi à couper de presque tout le monde. Comment lui laisser une belle-famille aussi puissante que celle du commandant Li, et Li Tingxuan pour beau-frère ?
Fang Wanrong ne put s'empêcher d'en vouloir à Sheng Xin Hao.
Il n'arrêtait pas de répéter qu'A Yu était un fils pieux, mais il ne lui laissait rien de bon. Elle avait autrefois suggéré de faire entrer A Yu à l'armée pour qu'il profite des relations de son père, et il n'avait pas voulu.
Il n'arrêtait pas de répéter que était un garnement et de le traiter d'enfant indigne.
Et pourtant, il pensait encore à lui, et lui cherchait une famille aussi puissante où se marier.
Seule la maîtrise d'elle-même qu'elle s'était forgée empêcha Fang Wanrong de s'effondrer et de parler.
Fang Manping ne s'attendait pas à ce que la bru idéale, aux yeux de son beau-père, fût Li Shuyue. Elle ne put s'empêcher de s'en réjouir.
Li Shuyue avait toujours aimé et n'arrêtait pas de lui demander de glaner des nouvelles pour elle. En vérité, Fang Manping n'y tenait pas beaucoup. Seulement, elle aimait Li Tingxuan, ce jeune homme grand, magnifique et éclatant qui habitait son cœur depuis longtemps.
'Si je pouvais réunir Li Shuyue et , est-ce que Li Shuyue m'aiderait à me rapprocher de Li Tingxuan ?'
Fang Wanrong jeta un œil à sa fille. Elle savait tout de ce qui liait sa fille, Li Shuyue et Li Tingxuan.
Que sa fille épouse Li Tingxuan, elle y consentirait mille fois ; mais que Li Shuyue épouse ? Elle s'y opposait absolument.
Mais si difficile que ce fût, elle ne pouvait rien en laisser paraître devant son mari.
Elle fit donc mine de ne rien savoir et dit doucement à Sheng Xin Hao :
« Vous avez donc jeté votre dévolu sur la fille cadette du commandant Li. Alors pourquoi me demander encore de chercher ? »
Sheng Xin Hao ignorait ce qu'elle pensait.
« Ce garçon n'obéit pas. J'ai peur qu'il ne sache pas l'apprécier, ou qu'il refuse. Trouves-en quelques autres, pour qu'il ait davantage de choix. »
« Bref, continue de chercher de ton côté. »
« Entendu, j'y veillerai. »
Jusque-là, Fang Wanrong ne s'était guère souciée de trouver un parti à ; désormais, il le fallait.
Elle devrait choisir avec soin. Elle préférait encore que épouse quelqu'un qu'elle aurait soigneusement sélectionné plutôt que de le laisser gagner un allié aussi puissant que la famille Li.
Fang Manping regagna sa chambre, et Fang Wanrong l'y suivit.
Une fois la porte refermée, Fang Manping ne se contint plus.
« Maman, tu sais bien qu'Oncle tient absolument à réunir et Li Shuyue. Pourquoi ne pas les laisser ensemble ? » Fang Manping secoua la main de sa mère.
« Non ! » Fang Wanrong écarta la main de sa fille d'une claque et la fusilla du regard. « Ne crois pas que j'ignore ce que tu as en tête. Tu te dis simplement que si tu aides Li Shuyue à épouser , Li Shuyue t'aidera à te rapprocher de Li Tingxuan, n'est-ce pas ? »
« Maman aussi espère que tu pourras être avec le fils aîné des Li, mais Li Shuyue ne peut absolument pas épouser . Tu dois bien comprendre que si épouse Li Shuyue et obtient le soutien de la famille Li, ton oncle ne l'estimera que davantage. Et que restera-t-il alors à ton petit frère dans cette maison ? »
Fang Manping se tut, comprenant de nouveau, et baissa les yeux.
Sa mère aimait bien sa fille, mais comparée à son fils, elle n'était rien.
« Pingping, si ton frère réussit, tu auras quelqu'un sur qui compter, et tout ira bien pour toi. J'espère que tu comprends mes bonnes intentions. »
Fang Wanrong songea : 'Si ne pouvait jamais revenir, ou s'il mourait au champ de bataille, comme ce serait merveilleux.'
'Alors tout, chez les Sheng, reviendrait à mon fils.'
« Ma fille, tu l'aimes vraiment tant que ça, le fils aîné des Li ? »
« Oui, Maman. J'aime Li Tingxuan, et je veux vraiment l'épouser. »
Fang Manping a vingt-trois ans cette année. Quand elle est entrée chez les Sheng à la suite de sa mère, elle n'en avait que onze. À seize ans, Li Tingxuan l'a sauvée par hasard.
À partir de cet instant, Fang Manping est tombée amoureuse de Li Tingxuan, profondément et sans retour.
Elle n'a pas hérité du visage de sa mère, mais de celui de son père biologique. On la trouve tout au plus jolie, sans plus.
Mais Fang Manping aimait le beau Li Tingxuan et se rappelait toujours l'instant où il l'avait sauvée.
Fang Wanrong soupira, sur le point de dire quelque chose, et finalement ne dit rien.
Fang Wanrong avait toujours aimé Fang Manping, moins que son fils certes, mais si elle l'avait pu, elle lui aurait donné le meilleur.
« Maman, Li Shuyue ira elle aussi dans la région militaire du Nord-Ouest cette fois. »
« Je ne ferai rien de plus. Si ces deux-là peuvent se retrouver ensemble cette fois, alors tu ne devras pas les en empêcher. Sinon, je n'aiderai plus Li Shuyue. »
« Maman, gâte-moi encore une fois, s'il te plaît. Je serai une fille pieuse. »
Fang Manping se blottit dans les bras de Fang Wanrong, toute tendresse.
Fang Wanrong finit par céder et hocha la tête.
ignorait que son père avait déjà commencé à songer à son mariage, et il ignorait aussi que Li Shuyue, qui pensait à lui, s'apprêtait à partir le rejoindre dans le Nord-Ouest.
Il s'était déjà rendu chez les Gu avec une entremetteuse pour fixer les dates des fiançailles et du banquet de noces.
Les fiançailles et la cérémonie de présents étaient prévues trois jours plus tard, et le banquet de noces quinze jours plus tard, soit un demi-mois.
Il avait également prévenu les Gu que ses grands-parents viendraient pour ces deux événements importants.
La famille Gu fut très heureuse d'apprendre que les grands-parents de feraient le déplacement : cela montrait l'importance que cet homme accordait à leur famille et à .
Après avoir appris que la famille de se réduisait à son père biologique et à sa belle-mère, et qu'il s'entendait mal avec eux, ils n'insistèrent pas pour que sa famille vienne.
allait et venait avec l'entremetteuse, et les villageois étaient très curieux. et les autres ne cachèrent rien.
Bientôt, tout le village de Huaihua sut que se fiançait et se mariait avec un officier du Nord-Ouest nommé .
Ces jours-ci, , qui souffrait encore des coups reçus, faillit renverser sa soupe de poisson en apprenant la nouvelle.