En raccrochant le téléphone, le grand-père Sang se retourna et sortit d'un pas vif, bien plus léger qu'à l'ordinaire.
« Je vais au bureau demander un congé. »
La grand-mère Sang, elle, se précipita dans la pièce du fond en marmonnant :
« Il faut que je prépare... »
Au moins ajouter d'autres cadeaux de fiançailles.
Dans le comté de Qingshan, une fois la communication avec ses grands-parents terminée, Sheng Ze Xi paya et tourna les talons sans hésiter. Quant à appeler son père pour lui annoncer la bonne nouvelle ? Il s'en passerait. Il craignait qu'un seul coup de téléphone ne fasse cracher du sang de rage au bonhomme.
Et puis le vieux n'en aurait rien à faire de lui.
En réalité, cette fois, Sheng Ze Xi se trompait du tout au tout. Son vieux, ou plutôt son père, Sheng Xin Hao, pensait justement à lui.
Dans la cité militaire de Pékin, au premier étage d'une villa de trois niveaux, Sheng Xin Hao, en tenue civile, lisait le journal au salon.
D'ordinaire, il portait l'uniforme pour travailler. Même en civil, son autorité naturelle et sa gravité ne faisaient aucun doute. Les jambes croisées, le journal entre les mains. La domestique qui passait allégeait le pas, n'osant pas faire le moindre bruit, de peur de déranger le maître de maison.
Une belle femme en qipao sortit de la cuisine avec deux tasses de thé. Elle s'assit avec grâce et posa l'une des tasses sur le guéridon de son mari.
« Mon époux, prenez un peu de thé », dit la belle femme d'une voix douce et mélodieuse.
Le journal se referma lentement, découvrant le visage de l'homme. Il paraissait la quarantaine passée, la chevelure encore fournie, les traits marqués, la peau d'un hâle sain. Deux rides semblaient s'être creusées entre ses sourcils, comme s'il les fronçait souvent, ce qui lui donnait un air sévère.
Si Gu Jia Ning avait été là, elle aurait vu que Sheng Ze Xi et Sheng Xin Hao partageaient cinq ou six traits du visage. Simplement, Sheng Ze Xi était plus jeune, le regard et le sourcil vifs et arrogants, tandis que Sheng Xin Hao, sans doute pour être resté des années au pouvoir, dégageait dans son maintien comme dans son expression une autorité et une distance inabordables.
Même vieillissant, Sheng Xin Hao restait bel homme. Ajoutez-y son statut et sa position actuels : sans cela, quand il avait envisagé de se remarier, tant de jeunes femmes ne se seraient pas pressées autour de lui, dont beaucoup de filles à marier.
Et Fang Wanrong était de celles-là. À l'époque, elle était cheffe de la troupe artistique, une étoile montante du chant.
En définitive, Fang Wanrong, veuve, avait su manœuvrer pour faire entrer sa fille, Fang Manping, dans la famille Sheng et devenir l'épouse du haut dignitaire Sheng Xin Hao. Un an après son mariage, elle lui avait donné un fils, Sheng Ze Yu, aujourd'hui âgé de neuf ans.
Sheng Xin Hao reposa le journal plié et prit sa tasse pour en boire une gorgée.
Fang Wanrong parla de son fils, encore à l'école primaire, qui avait de nouveau décroché la première place de sa classe à l'examen.
Sheng Xin Hao, qui profitait d'un rare jour de repos, était de bonne humeur. En entendant sa femme parler de son cadet, lui qui gâtait déjà ce cadet, il hocha la tête.
« A Yu est un enfant intelligent et raisonnable. Tu l'as bien élevé. »
Fang Wanrong répondit en souriant :
« Oh, non, c'est que notre A Yu tient de son père. Cet A Yu, il a été premier cette fois, et je lui ai demandé quelle récompense il voulait. Mon époux, devinez ce qu'il a demandé ? »
Sans laisser à son mari le temps de répondre, Fang Wanrong poursuivit en riant :
« Il a dit qu'il voulait de l'argent, parce que ce sera bientôt l'anniversaire de Père et qu'il veut économiser pour lui acheter un cadeau. »
Le front et le regard de Sheng Xin Hao se détendirent un peu, et la satisfaction dans ses yeux n'en fut que plus grande.
« A Yu est un enfant filial. »
À parler d'enfants filiaux, il y a naturellement les enfants indignes.
Le visage de Sheng Xin Hao s'assombrit légèrement.
« Ces derniers temps, ce garnement a-t-il téléphoné ? »
Fang Wanrong savait naturellement de qui parlait Sheng Xin Hao. Son regard vacilla et elle resta un peu évasive.
« Quand j'étais à la maison, je n'ai reçu aucun appel. Mais s'il a appelé, peut-être que quelqu'un d'autre a répondu. »
Sheng Xin Hao ricana froidement. La tasse fut reposée sur la table avec un claquement qui fit sursauter Fang Manping, qui venait d'entrer.
Fang Manping ne comprit pas et regarda sa mère.
Fang Wanrong lui lança un regard rassurant et lui fit signe de s'asseoir.
Fang Manping jeta un coup d'œil discret à son beau-père, visiblement en colère, et s'assit sans un mot.
Sheng Xin Hao vit bien sa belle-fille, mais dans sa colère il ne la salua pas.
« Ne le couvre pas. Je crois qu'il a défié le ciel et qu'il ne veut plus de cette famille. Je savais bien que je n'aurais pas dû le laisser entrer à l'armée. »
À ce moment-là, Fang Manping comprit elle aussi qu'il s'agissait de Sheng Ze Xi.
« Passe encore pour mon anniversaire, bientôt il aura sans doute oublié qui est son père. »
En songeant à ce fils aîné qui le défiait sans cesse, Sheng Xin Hao entra en fureur et se mit à tousser.
Fang Wanrong se précipita pour lui tapoter le dos et lui tendit sa tasse en le pressant de boire encore un peu de thé.
« Pourquoi vous mettre dans un tel état ? Ne tombez pas malade », dit Fang Wanrong, l'inquiétude visible sur son beau visage.
Sheng Xin Hao se calma après avoir bu, puis tapota la main de sa femme pour la réconforter.
« Au fait, je t'avais demandé de trouver un bon parti à ce garnement. Où en es-tu ? »
Fang Manping avait beau garder la tête baissée en rangeant ses affaires dans son sac, elle dressait l'oreille et écoutait la conversation de sa mère et de son beau-père.
Fang Wanrong hésita.
« Je cherche, mais vous savez bien, avec le caractère de Ze Xi... il a froissé pas mal de monde dans la cité, autrefois. Ce n'est plus si facile de lui trouver un parti. Mais ne vous inquiétez pas, je trouverai bientôt. »
« Seulement, vous connaissez aussi ma position. Ze Xi a toujours eu quelque chose contre moi. J'ai bien peur que la personne que je trouverai ne lui plaise pas. »
Sheng Xin Hao savait lui aussi que, depuis son remariage, son fils aîné, d'ordinaire fin et raisonnable, avait changé.
Il était devenu arrogant et rebelle ; de l'enfant prodige que toute la cité louait, il s'était mué en garnement de voyou, foudroyant du regard son propre père, et plus encore sa belle-mère, qu'il détestait davantage.
Sheng Xin Hao ne comprenait pas pourquoi Sheng Ze Xi était ainsi. Était-ce à cause de son remariage ?
Mais Sang Yu Wan était morte tôt, il était encore jeune et occupait un poste élevé. Son remariage allait de soi ; qu'y avait-il de mal à cela ? Et puis, même s'il n'avait pas eu l'intention de se remarier, l'organisation lui aurait présenté quelqu'un.
Wanrong est une femme bien. Après l'avoir épousé, non seulement elle lui a donné un fils cadet, mais elle n'a cessé de dire du bien de ce garnement et de s'en occuper. Pourquoi ce garnement ne lui en sait-il aucun gré ?
Il avait presque rompu avec lui. Depuis son entrée à l'armée, il ne rentrait même plus pour les fêtes.
Sheng Xin Hao fit le compte : cela faisait plus de six mois qu'il ne l'avait pas vu.
La dernière fois, c'était à l'anniversaire de la mort de Sang Yu Wan ; le garçon était rentré se recueillir.
Mais il était reparti à la fin de la cérémonie, sans même dire au revoir à son père.
Sheng Xin Hao posa sa main sur celle de Fang Wanrong et la tapota doucement pour la réconforter.
« On t'a fait du tort. »
Fang Wanrong eut les yeux rouges et secoua la tête.
« Du moment que vous, vous me comprenez, peu m'importe ce que les autres pensent de moi. »
Ces paroles peinèrent Sheng Xin Hao davantage encore, et le rendirent plus mécontent de Sheng Ze Xi.
Mais il avait beau être mécontent, cela restait son fils aîné, et aujourd'hui encore il fondait de grands espoirs sur lui.
D'autant que Sang Yu Wan et lui s'étaient vraiment aimés.
Peut-être qu'une fois marié, le caractère du garçon changera.