La lumière s'alluma dans l'Appareil de Communication Magique.
– Arelin !
« Feshion. »
– Waouh, c'est vraiment toi.
Le visage de Feshion apparaissant à travers l'Appareil de Communication me parut relever du miracle.
Des appels vidéo à cette époque ? Le Génie magique est vraiment magnifique.
« Tu me vois bien ? »
– Ouais. Tu me vois bien, toi ?
« Mm-hmm. »
Peut-être parce que c'était notre premier appel, je ressentis une agitation inattendue dans ma poitrine — une nervosité que je n'avais pas éprouvée même quand nous étions face à face.
Est-ce que j'avais une présentation convenable ?
– Merci d'avoir accepté le cadeau.
Exact. Cet Appareil de Communication était un cadeau de Feshion.
Il détestait tant être séparé aussi souvent qu'il avait lui-même passé une commande sur mesure pour cet appareil — un modèle spécialement adapté pour nous.
Bien que les Appareils de Communication Magique aient été commercialisés et n'étaient pas terriblement chers, la barrière du Palais impérial interférait avec la transmission de mana, si bien que seuls des appareils spécialement fabriqués pouvaient fonctionner ici.
Il avait apparemment passé commande peu de temps après qu'il ne put plus rendre visite quotidiennement.
– J'ai bien fait de le commander. Pouvoir voir ton visage comme ça me rend si heureux.
Feshion acquiesça avec une expression satisfaite.
– Arelin, as-tu pris ton petit-déjeuner ? Tu prends l'Élixir de Vitalité que je t'ai envoyé, n'est-ce pas ? As-tu fait de l'exercice ? Du cardio ?
Attends, est-ce qu'il a vraiment envoyé ça juste parce qu'il voulait me voir, ou essayait-il de me surveiller ?
« J'ai pris mon petit-déjeuner, j'ai pris l'élixir, et je… fais de l'exercice. »
– Tu n'en fais pas.
« Si ! »
Ma protestation tomba dans l'oreille d'un sourd. Feshion, les bras croisés, entama sa leçon.
– Il faut que tu marches régulièrement, même sans moi. Tous les jours, sans exception — c'est comme ça que tu verras des résultats.
« Argh. »
– Suis juste le Tableau du Plan d'Entraînement, d'accord ? Promets-le-moi.
Il était vraiment décidé à faire de moi un Maître d'Épée, pas vrai ?
– Tu dois devenir en bonne santé.
« Ouais… »
D'habitude, ma motivation chutait si bas qu'elle en perçait mon noyau, pourtant aujourd'hui, étrangement, je ne détestais pas cette pression. Pas une once.
C'est vrai. Je devrais faire de l'exercice.
Je devrais devenir en bonne santé.
Je devrais vivre plus longtemps.
Que j'y parviendrais vraiment était incertain, mais ça valait le coup d'essayer, non ?
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
– Moi aussi j'ai pris mon petit-déjeuner, je me suis entraîné ce matin, et maintenant je suis en courte pause. Je rencontre une délégation plus tard avec Maman.
L'Empereur et l'Impératrice menaient chacun des réunions séparées avec différentes délégations, et Feshion sourit en mentionnant qu'aujourd'hui il serait avec Azeni.
« Tu es occupé. »
– Ce n'est que le minimum !
Un emploi du temps d'enfant comme celui d'un PDG. Cela dit, Feshion était le Prince héritier. Ce n'est que dans des moments comme celui-ci qu'on s'en rend compte — chose à laquelle je ne pensais pas d'ordinaire.
– Pouvoir te voir comme ça me rend si heureux.
« Moi aussi. »
– Tu me manques, Arelin.
« Mais tu me regardes en ce moment même. »
– Ce n'est pas ce que je veux dire. Tu me manques vraiment.
La moue dans sa voix — si peu lui — me fit rire malgré moi.
« Tu m'aimes tant que ça ? »
– Ouais.
« Qu'est-ce que tu aimes tant chez moi ? »
– Tu es, euh… jolie… et chaleureuse, et douce, et tu respires, et tu me souris…
« … ? »
Chaleureuse et douce et respirante — mais c'est juste ce que veut dire être en vie, non ?
J'essayais de décider si ça comptait comme un compliment quand j'entendis la voix de Griem appeler Feshion depuis l'autre côté de l'Appareil de Communication.
– Ah, je veux pas y aller.
C'était décevant, mais il n'y avait rien à faire.
« Il t'appelle. Tu devrais y aller. »
Feshion parut réticent, mais il prit vite un autre rendez-vous.
– On se voit ce soir.
« D'accord. »
– Tu dois me contacter, c'est obligé, ce soir.
« Je le ferai. »
– Alors à ce soir !
« Ouais. »
La lumière s'éteignit dans l'Appareil de Communication.
Seule dans ma chambre, je clignai des yeux bêtement un instant, puis me laissai penser.
Oui.
« Tu me manques aussi. »
Je chuchotai.
Deuxième jour de la Fête de la Fondation.
Le Palais impérial vibrait de la même énergie festive que la ville au-delà — célébrations et réunions mondaines partout, tout le monde bourdonnait d'excitation.
Parmi les grands seigneurs des provinces lointaines et les délégués de divers royaumes — des visages qu'on voit rarement en temps normal — il y avait une figure qui monopolisait toutes les conversations.
« C'est le duc de Halbern. »
« Mon Dieu, est-ce vraiment… ? »
Sa cravate avait disparu, deux boutons de chemise défaits, veste jetée négligemment sur l'épaule — pourtant les gens ne pouvaient que rester bouche bée de le voir enfin en personne, les mots leur manquant.
Bien que ce fussent tous des figures accomplies à leur manière, aucun n'osait s'approcher de près du duc de Halbern.
C'était probablement parce que le froncement de sourcils de Valere le faisait rayonner d'une aura de menace débridée.
« Ne devriez-vous pas vous reposer ? »
Jaren, bras droit de Valere, demanda avec inquiétude.
« Vous avez utilisé votre Capacité de manière extensive. Les effets secondaires doivent être sévères… »
« Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
« Laissez-moi enquêter pour vous. »
Jaren se porta volontiers volontaire, mais Valere se contenta de le regarder de travers.
« Va t'occuper de tes affaires. »
« Mais je veux aider par loyauté. »
« Je ne te fais pas confiance non plus. »
« Ça me blesse, monsieur. »
« Tu es destiné à Mvibisk de toute façon. »
« Je devrais juste renoncer à mes droits ? »
Jaren grommela sur le fait qu'ils avaient enduré la vie et la mort ensemble, bâti leur camaraderie sur cette épreuve partagée — sûrement méritaient-ils un meilleur traitement que ça.
« En plus, j'ai déjà pris ma part complète d'héritage, alors ça n'aurait pas d'importance si je renonçais. »
« Tu ne vas pas te marier ? »
« Ah. »
Valere congédia son aide, se rappelant la célèbre histoire d'amour à sens unique au sein des Chevaliers de Saren.
Jaren avait voulu aller jusqu'au bout, mais il avait échoué à l'examen de la Garde du Palais impérial.
« Singularité. »
Arelin était une Singularité, avait-il dit.
C'était la raison pour laquelle il était venu au Palais impérial malgré les séquelles et les effets secondaires de l'utilisation excessive de sa Capacité.
L'unique entité qui pourrait offrir la moindre piste pour cette énigme se trouvait aux tréfonds mêmes du palais.
« Coucou. »
« Hii ! »
« Pourquoi un tel sursaut ? Tu as peur que je te mange ? »
N'importe qui aurait fait un bond si quelqu'un apparaissait comme ça, non ?
J'avais baissé ma garde. Cela faisait si longtemps que je ne l'avais pas vu que je l'avais brièvement oublié. Maintenant, sa réapparition soudaine me tendait.
« Tu n'as pas besoin d'être si méfiante. »
Je croyais que tu m'avais oubliée.
« Comment pourrais-je t'oublier ? Tu es bien trop intéressante. »
« Tu lis mon expression ? »
« Elle s'affiche sur ton visage. »
Stalker, le visage lisse de tout son temps passé dehors, me taquinait sans relâche une fois de plus.
« Pas de blessures, apparemment. Eh bien, c'est normal, je suppose. »
« … ? »
« Tu as beaucoup morflé à cause de moi. »
« … ? »
Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?
Un instant, mon esprit devint vide. Puis quelque chose s'enclencha — une seule chose, et une seule.
Pas possible. Ce ne pouvait pas être ?
« Est-ce que c'était… ça ? Toi ? »
« Ouais. C'était moi. »
Je m'en doutais déjà avec Sharit, mais penser que c'était vraiment lui depuis le début.
« Tu ne t'en es pas rendu compte ? Je pensais que la demoiselle aurait pigé. »
« Attends, donc c'était… »
« Je t'ai appelée sans arrêt. Pourquoi m'as-tu ignorée ? Je n'appelais que pour te mettre en sécurité. »
Stalker saisit ma main et passa doucement ses doigts sur la marque au dos, ses yeux se plissant d'amusement.
Cet homme menait une attaque frontale contre mon sang-froid.
« Tu es en colère ? Que je t'aie utilisée sans permission ? »
En colère ? Pas exactement — plus déstabilisée, mais pas réellement en colère.
Nous n'étions pas du genre à nous fâcher l'un contre l'autre.
« Puis-je juste te poser une chose ? »
« Vas-y. »
« Tu es une personne dangereuse, n'est-ce pas ? »
Le sourire de Stalker s'approfondit.
« D'une manière générale, oui. »
« Tu vas continuer à apparaître devant moi ? »
« Pourquoi ? Tu souhaites que je disparaisse pour de bon ? »
Pour être honnête, oui, je le souhaitais.
À ce stade, on avait moins l'impression que j'avais marché sur une mine que celle de trimballer une bombe à retardement.
« Tu ferais aussi bien d'abandonner cet espoir. »
La cruelle coupure de ses mots.
La voix de l'homme était inattendument tendre alors qu'il parlait à mon oreille.
« Demoiselle, que tu le veuilles ou non, tu es maudite d'un destin qui t'emmêle avec des créatures comme moi. »
J'avalais difficilement, un frisson me parcourant l'échine.
À chaque rencontre, je le sentais plus vivement : cet homme sentait le prédateur.
Comme s'il pouvait me dévorer à tout moment.
« Il y en a déjà un comme moi dans cette maison, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
De quoi parlait-il dans ma propre famille ?
« Et je t'apprécie beaucoup. »
« Apprécier quoi ? »
« Toi. »
« … »
S'il m'appréciait, pourquoi son attitude devait-elle être comme ça ?