« Tiens, tiens. »
L'homme ricana entre ses dents avant d'éclater d'un rire franc.
« Notre petite demoiselle est bel et bien une singularité — une vraie. Elle ne cesse de nous surprendre. »
Une mélodie retentit soudain, ébranlant le Domaine tout entier, et dans sa pureté cristalline, toute trace de corruption qu'il avait tissée s'évanouit.
Ses plans gisaient en ruines, pourtant l'homme ne laissait paraître aucun mécontentement.
D'ailleurs, cela avait toujours été ainsi depuis la toute première rencontre.
Avec un corps si fragile qu'il aurait pu l'éteindre du moindre geste malencontreux, elle l'avait fixé de ses yeux clairs et brillants, exempts de la plus infime once d'intention meurtrière.
À l'époque, il l'avait simplement trouvée… curieuse.
« La Mélodie purificatrice de l'Illusion, c'est ça ? »
Si les mages découvraient un tel talent, ils en perdraient la raison de convoitise.
Et le pouvoir qu'elle maniait semblait remarquable — même affaibli en plein combat de Domaine, elle avait anulé sa force d'un seul souffle.
Un instant, il sentit la tentation de faire demi-tour pour l'enlever.
« Tu as donc fini par trouver le chemin jusqu'ici. »
Si cette voix n'avait pas brisé sa rêverie, il se serait assurément retourné pour l'emporter.
« Quel effronté ose souiller mon Domaine ? »
Au plus profond des Enfers, dans le recoin le plus isolé du Domaine de Sloth.
Dans un sanctuaire calqué sur le Palais impérial lui-même, Sloth apparut depuis derrière l'éventail qui masquait son visage.
« — Je connais ce visage. »
« Tu ne m'aurais pas accordé d'audience autrement. »
« Et quelle raison aurais-je de divertir un intrus impoli ? »
« Toutefois, je ne m'attendais pas à ce que tu interfères aussi activement. Je croyais la "Paresse Endormie" indifférente à de telles futilités — de simples ornements. »
« Comme tu y vas. »
Un rire perça derrière l'éventail.
« Me juger à ta propre aune ? Vraiment présomptueux. Et pourtant, tu n'avais pas tout à fait tort. »
Pour quiconque d'autre, elle n'aurait pas daigné poser les yeux.
« Il se trouve que tous deux sont des Mortels liés à moi par le destin. »
Sloth ne chercha pas à cacher sa joie en refermant l'éventail contre sa joue.
« Tous deux sont fort charmants, après tout. »
L'un manquait du charme qu'on prête aux êtres mignons, mais Feshion — Feshion était attachant au-delà de toute mesure, et un sourire satisfait effleura les lèvres de Sloth.
De longs cheveux cramoisis et des courbes élancées se dévoilèrent dans la pénombre. N'importe qui d'autre en aurait été ensorcelé, pourtant l'homme demeura de marbre.
« Tu sembles fort épris d'eux. »
« Sans de tels agréments, une longue existence ne deviendrait-elle pas fastidieuse ? »
« Elle le serait même avec eux. »
Le sourire de Sloth se fit ironique.
« Alors, quel vent t'amène dans tout ce chaos pour solliciter une audience ? »
« Un marché ? »
« Ho. »
Ses yeux violets se plissèrent.
« Je ne traite pas avec n'importe qui. »
« Écoute-moi — tu pourras y trouver ton compte. »
« Quel complot trames-tu ? »
« Nos objectifs convergent, non ? Tu vises l'Occision du Dragon. Moi, de mon côté — »
« La chasse aux mages. »
Sa voix séductrice le coupa net, comme si elle connaissait déjà son dessein sur le bout des doigts.
« Cheiyen. »
……
« Tu voues toujours une haine aux étoiles ? »
Ses yeux dorés, brillants comme la lumière des astres, se courbèrent avec grâce.
« Tu veux renverser le monde ? »
« Une chose si fastidieuse ? Je ne m'en donnerais pas la peine, même sur ordre. »
Le regard de l'homme s'était fait vide, lassé, son sourire dépourvu de toute émotion.
« Quand bien même le monde s'effondrerait en ruine, nous ne mourrons pas. »
Nous sommes des Immortels, après tout.
Sloth rit en l'observant — lui qui grinçait méchamment, comme s'il se demandait si les choses n'auraient pas été plus amusantes had le monde partagé leur sort. « Oui, vraiment intriguant. Voici qui éveille ma curiosité quant aux sottises que tu t'apprêtes à débiter. Vas-y, parle librement. »
Le regard de Feshion parcourait le profil d'Arelin.
Contre-jour, beaucoup restait dans l'ombre, pourtant il voyait tout — ses joues pleines et tendres encore douces de jeunesse, ses lèvres délicates, jusqu'aux cils fins qui s'abaissaient avec tant de grâce.
Rien n'échappait à son admiration.
Même si ces yeux d'une beauté si radieuse refusaient de le regarder.
Sous un ciel où les étoiles semblaient prêtes à pleuvoir, Arelin lui revenait — telle qu'elle était quelques heures plus tôt, les yeux luisants comme sur le point de pleurer, le fixant comme s'il était le seul être de toute la création.
Feshion le savait à présent. Qu'Arelin s'était mise à tenir à lui, sincèrement.
Et cela devait être une bonne chose.
Cela devait faire du bien.
Pourquoi, alors, se sentait-il si pressé, si assoiffé, si désespérément altéré ?
Dès le début, son affection avait surpassé celle d'elle — et Feshion le savait lorsqu'il avait commencé.
Une tendresse d'un décalage exquis.
L'anxiété, le pressentiment que cet amour non partagé ne se réaliserait jamais, le rongeait sans cesse, tu, inavoué.
Et pourtant, encore — il en était heureux.
Si heureux d'avoir fait un choix qu'aucun prince héritier ne devrait jamais faire, en s'aventurant dans les Enfers pour la retrouver.
Un Mortel enlacé à un Immortel court à sa perte.
S'entrelacer profondément à quelque chose qui existe sur une autre ligne temporelle aboutit invariablement à cela.
C'est pour cela que la Famille impériale d'Albreicht, même parvenue sur le trône, s'était abstenue de tout contact avec les Immortels.
Les êtres qui n'appartenaient à aucun monde humain relevaient entièrement de la charge de Halbern.
Et pourtant, il ne regrettait rien.
Pourquoi ?
Parce qu'il avait saisi sa main tremblante tandis qu'elle se recroquevillait seule dans le noir.
Parce qu'il avait pu la relever quand elle semblait sur le point de s'effondrer.
De tels choix le rendaient-ils indigne d'être prince héritier ?
Une mélodie délicate transperça son cœur.
Ses sentiments, d'origine inconnue, avaient grandi et enflé jusqu'à ne plus pouvoir s'étendre davantage.
Tout ce qu'il avait patiemment construit s'effondrait. La marée montante en lui avait débordé, et ne pouvait plus être contenue.
« Arelin. »
Je ne parviens plus à imaginer un monde sans toi.
Tu es tout.
Toi seule. Toujours toi seule.
Est-il possible de tenir à quelqu'un avec une telle démesure ? Un unique sentiment peut-il vraiment éclipser tout le reste ?
Sa brève existence et sa maigre expérience ne détenaient aucune réponse, pourtant Feshion savait que ce n'était pas normal, pas sain.
Il avait l'impression de se noyer dans le monde que sa propre émotion profonde avait créé, d'étouffer dans ses abysses.
Sa raison le suppliait d'enrayer ce sentiment dès à présent, mais une autre voix en lui rétorquait — s'il avait pu l'arrêter, il l'aurait fait depuis longtemps.
Il voulait pleurer.
De la beauté de cette mélodie douce et tendre.
De la beauté que tu étais, en la jouant.
Parce que tu te sentais si loin.
Même si tu étais si proche, tu paraissais impossiblement lointaine.
À travers des murailles de lumière qui se fracturaient, de faibles rayons perçaient et illuminaient Arelin. Elle souriait, le visage joliment empourpré et lumineux.
La lumière se brisa et se dispersa en fragments.
En unique témoin et observateur parfait de cette scène, Feshion sentit un pressentiment s'installer en lui.
Un jour, il regretterait sûrement cet instant.
Tel était son pressentiment.
Il n'y eut pas d'applaudissements tonitruants, mais la chaleur demeurant dans mes mains témoignait de sa résonance.
Les vieilles blessures que je croyais destinées à gonfler et à me hanter à jamais.
Tout ce que j'avais tant aimé et haï avec une égale ferveur, tout ce que j'avais voulu et cru ne jamais posséder, tout ce que j'avais fini par me résigner à perdre.
Un temps, je pensai ne jamais m'extraire de cette ombre.
« Ah… »
Maintenant que l'interprétation était achevée, la honte me submergea. Je me sentis minuscule, misérable.
Comme si j'avais inconsidérément livré à Feshion mon moi le plus intime, toutes ces parties que je ne souhaitais jamais révéler, mises à nu jusqu'au tréfonds.
Et pourtant, je me surpris à trouver cela acceptable.
Parce que mon partenaire était Feshion.
« — Arelin. »
Je souriais quand nos regards se croisèrent.
Ce miracle avait été rendu possible par ta présence immuable.
Le cœur léger, je contemplai le Guarneri encore serré dans mes mains.
Mon cher ami, qui avait porté chaque douleur, chaque gloire, chaque chagrin, chaque peine à mes côtés.
« Merci. »
Merci de m'avoir accompagnée durant toutes ces innombrables années passées ensevelie dans le néant.
« Porte-toi bien. »
Whoosh —
Sur ce bref adieu, le Guarneri se dissolut en lumière et disparut.
Comme si l'aube se levait, les ténèbres se dissipèrent et le monde s'illumina.
« Maintenant, rentrons vraiment à la maison. »