Au moment où la Salle de Bal s'assombrit, Mehenleborgen sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
'Le Palais impérial devrait avoir des barrières, non ?'
« Bons réflexes. »
L'homme qui s'était approché de Mehenleborgen — qu'il sache quelque chose ou non — claqua de la langue et disparut.
La pression étouffante disparut, et comme si c'était un signal, les lumières revinrent. Simultanément, des cris éclatèrent de toutes parts.
« Aaaah ! »
« Il y a quelqu'un ici ! »
Les gens disparurent en masse, comme emportés par quelque chose d'immense. La Salle de Bal bascula dans le chaos.
Le Palais impérial plongea dans la confusion en un instant.
J'avais perdu connaissance un instant.
Quand mes yeux s'ouvrirent enfin, le spectacle qui m'accueillit me laissa sans voix.
'C'est cet endroit. Le Manoir Sharit.'
Même endroit, atmosphère différente.
L'étrange environnement aux couleurs inversées me fit serrer la nuque d'inquiétude.
'Ils l'appelaient l'Autre Monde.'
Le capteur le plus faible de mon monde hurlait que je devais fuir cet endroit immédiatement, pourtant je restais étrangement calme.
« Halète... halète... »
« Ça va ? »
Ah, je n'avais pas été emportée seule.
« Cet... cet endroit... »
Voir le teint de Leslie virer au blanc cendré me laissa démunie.
C'était bizarre — elle fixait intensément le vide.
Il n'y avait rien.
« Hé, si tu pouvais te calmer — »
« Iiiiiih ! »
Leslie, le visage blême, poussa un cri convulsif et s'enfuit soudainement.
Attirer l'agressivité comme ça ne finirait pas bien.
« Ah. »
Je voulais l'attraper, mais elle avait déjà filé et disparu de ma vue avant que je ne puisse réagir.
Que faire.
J'étais inquiète pour Leslie.
Devais-je aller la chercher ?
Hmm.
Je marquai une pause, observant les alentours se tordre de manière menaçante.
Je voulais aider, mais en pensant à ma propre endurance pathétique, je me calmai. J'étais plus un fardeau qu'elle.
'Au moins Leslie a une endurance correcte. Je ne peux même pas courir longtemps...'
Soupir.
J'enviais ceux qui savaient courir.
Qu'est-ce qui se passe au juste.
Dans le roman, l'Autre Monde n'apparaissait jamais — alors pourquoi est-ce que je me retrouvais sans cesse abandonnée dans d'étranges endroits comme celui-ci ?!
Soudain, mes mains devinrent chaudes. Un motif lumineux me tirait insistant, comme si quelque chose m'appelait, mais je n'avais aucune envie d'y aller.
'Comment sortir d'ici.'
Je regardai les alentours entièrement étrangers et m'assis lourdement.
Quelqu'un viendrait-il me sauver ?
'Mehenleborgen...'
Le seul nom en qui j'avais confiance m'échappa. Dans l'obscurité soudaine, un désir que j'avais profondément enfoui transpira.
'Maman...'
Soudain, ma mère me manqua.
Au moment où la Barrière du Palais impérial vacilla, la première destination de Valere fut l'endroit où se trouvait la Pierre de Barrière.
Elle existait dans la couture entre la réalité et l'Autre Côté — invisible non seulement pour les gens ordinaires mais aussi pour les Transcendants. Pourtant, Valere pouvait la voir grâce à la Capacité Halbern.
'Rien n'est anormal.'
La Pierre de Barrière resta intacte, bien qu'il aurait dû y avoir quelque effet accompagnant l'anomalie de la barrière.
'Le problème ne vient donc pas de la barrière elle-même.'
La grande barrière protectrice du Palais impérial — créée directement par un mage légendaire lors de la fondation d'Albrecht, offerte comme bénédiction pour la prospérité de l'empire.
La Barrière du Palais impérial était une magie de haut niveau qui, malgré des siècles de progrès en théorie magique et en génie magique, restait inégalée en puissance.
Dans ce cas...
Valere s'arrêta net sur le chemin du retour vers la Salle de Bal, ayant repéré quelqu'un en évitant les officiels qui étaient arrivés tardivement pour vérifier la Pierre de Barrière.
« Un Mage de rang Étoile. »
Robert, un mage trois étoiles de la Tour de Magie qui avait remarqué l'anomalie de la barrière et s'était déplacé, répondit sèchement.
« Me connaissez-vous ? »
« Non. »
Il ne l'avait vu que brièvement à la Salle de Bal.
Robert, marmonnant sur l'incroyable fait que Valere ne le connaisse pas, jeta un regard de côté.
« Vous semblez comprendre la situation. Pourriez-vous m'expliquer ce qui se passe ? »
« Eh bien, il y a eu une anomalie dans la Barrière du Palais impérial. »
« Tu plaisantes, j'espère ? C'est une barrière qu'on ne peut pas facilement altérer. »
La réplique incrédule du mage était juste. C'était une barrière qu'on ne pouvait pas facilement altérer — si l'adversaire était humain.
'Le Maître du Domaine l'appelait "l'Invisible".'
Si quelque chose pouvait tromper les yeux d'un Immortel, cela devait être une existence tout aussi redoutable.
Bien que l'apparition soudaine de ce mystérieux colosse le déstabilisât, la gestion immédiate des dégâts primait.
Valere se retournait vers la Salle de Bal quand cela arriva.
Crac.
L'impact fit qu'une barrière déformée s'ouvrit sur une brèche qui serait normalement restée scellée.
« L'Autre Monde ! »
Les yeux du Mage de rang Étoile changèrent au moment où il remarqua la fissure bleutée. Le regard de Valere s'assombrit.
Une brèche ouverte était un signal d'alarme.
Il y aurait certainement des gens pris dedans. Si la chance tournait mal, certains pourraient même mourir consommés par la faille.
Rien de tout cela ne le concernait.
Valere tenta de passer sans la reconnaître.
« Valere. »
Si Sloth n'avait pas parlé depuis l'autre côté de la faille.
« Ta fille a été prise dedans. »
...
Ah.
Valere passa la main dans ses cheveux et exhala doucement.
« Hé, hé ! Qu'est-ce que tu fais là ?! Recule tout de suite ! Tu veux mourir enveloppé dans ça ?! C'est dangereux ! »
Quoi que hurle Robert, Valere s'approcha de la faille.
« Toi-là. »
« Quoi ? »
« Rapporte cela à Sa Majesté et gère le nettoyage. »
« Attends, un instant — ! »
Sans donner à Robert la chance de protester, Valere déchira la faille et entra lui-même dans l'Autre Monde.
Devant la faille béante, Robert ne put que rire impuissamment.
« Qu'est-ce que... Ha. Vraiment, quel... idiot suicidaire. »
La faille ouverte de force se referma rapidement.
Robert sut qu'il n'oublierait jamais le dernier instant de ce bel inconnu.
« J'espère qu'il a trouvé un meilleur endroit. »
Le mage pleura l'homme sans nom.
Les pas de Valere dans l'Autre Monde furent sans hésitation.
Sa vue vacilla, ses sens se déformèrent. Une sensation désagréable, comme quelque chose qui lui serrait le cerveau, le traversa, et sa respiration s'éclaircit.
Un humain ordinaire qui se contentait d'apercevoir, de rencontrer ou d'entrer dans cette « faille » en devenait fou pour mille raisons, mais rien dans l'Autre Monde n'affectait Valere.
'Illusions...'
Les illusions oscillaient vertigineusement, se tordant pour consumer l'émotion et la conscience humaines.
Sa fille allait-elle bien ?
L'inquiétude — c'était une émotion familière pourtant étrangère. Un sentiment qu'il avait oublié depuis longtemps.
Quand était-ce la dernière fois qu'il s'était sincèrement inquiété pour quelqu'un ?
« Je peux tout faire pour toi. »
Sa fille n'avait pas cru ces mots, mais c'était la vérité sincère de Valere.
Il pouvait vraiment tout faire pour Arelin — même si cela signifiait sacrifier sa propre vie.
'Bien que je n'aie aucune intention de mourir facilement.'
Un lieu de mort pour les autres était un territoire familier pour Valere.
Communément connu sous le nom d'Autre Monde.
Un autre royaume existant non pas dans la réalité, mais dans l'ombre de la réalité.
On ne pouvait y accéder que par des failles ou des entrées spécifiques, le rendant inaccessible à la plupart.
De tels secrets étaient la spécialité de Halbern, et Valere y était habitué.
La Bibliothèque Secrète de Halbern n'était-elle pas elle-même située dans un tel Autre Monde ?
De plus.
Ceci était le Palais impérial.
Si le Palais impérial servait de miroir, alors cet Autre Monde lui était également connu. C'était le domaine de Sloth, qui dormait dans le Palais impérial — son partenaire commercial.
Valere se déplaçait dans l'Autre Monde calme mais menaçant sans hésitation, fouillant son espace tordu.
« Elle a juste besoin de rester en sécurité... »
Tant que sa fille bénéficiait de la protection de Sloth, il ne devrait pas y avoir de danger sérieux dans ce domaine.
Il élargit sa Perception de l'Aura, cherchant une unique présence dans le monde déformé.
Et —
« — Te voilà. »
Pas loin.
Il trouva une petite silhouette assise au sol, serrant ses genoux le visage enfoui.
« Te voilà. »
Un instant, je crus avoir mal entendu.
« Qu'est-ce qui t'a pris de jouer seule dans un endroit pareil ? Tu inquiètes ton père. »
L'instant où je levai la tête et vis ce beau visage, je me tendis sans le vouloir.
'Une illusion ? Un rêve ?'
'Mais pourquoi cet homme, de tous ?'
Mehren ou Maman n'auraient-ils pas été de meilleurs choix pour me tromper ? Je questionnais le choix de l'illusion quand la sensation sur ma joue me fit tressaillir.
'C'est froid.'
« Hein, a-attends ? »
'Est-ce réel ?'
« Pourquoi es-tu si surprise. »
« Qu-quoi... ? »
Le contact froid donna à l'instant un sentiment de réalité, et tandis que je clignotais rapidement, mon père biologique laissa échapper un doux rire.
« Ce n'est pas un rêve. »
Si ce n'est pas un rêve, alors...
« Pourquoi es-tu ici... ? »
Son regard s'adoucit en me regardant de haut.
« Qui d'autre aurait dû venir ? »
...
Je clignotai, puis me figeai comme changée en glace.
Ce n'était pas ce que je voulais demander, mais cela ne semblait tout simplement pas réel.
'Il est vraiment venu me chercher ? Cet homme ?'
« Toi... tu es venu me chercher ? »
« Bien sûr. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je devais. »
Ses bras autour de moi étaient forts et fermes tandis qu'il riait doucement. Mon corps gelé se dégelait dans la tendresse de sa voix.
« Tu es ma fille, après tout. »