« C'est un endroit vraiment dangereux, tu sais. »
« Je sais. »
« Tu le savais et tu es quand même venu ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ma fille est ici. »
J'ai cligné des yeux, surprise, et Halbern a éclaté de rire. Pour une raison quelconque, mon père semblait d'excellente humeur.
« Bien sûr. »
Il l'a dit comme une évidence, mais c'en était tout sauf une.
J'ai été véritablement saisie.
J'avais vaguement supposé que si je disparaissais, quelqu'un viendrait me chercher — mais cet homme n'avait jamais été ce quelqu'un.
« Je l'ai entendu dire qu'il ferait n'importe quoi pour moi. »
Mais honnêtement, je n'y croyais pas.
Différentes émotions se sont répandues dans mon esprit comme des aquarelles qui se fondent les unes dans les autres — stupéfaction, perplexité, doute, honte, gratitude. Et… regret.
« Je suis soulagé de t'avoir trouvée saine et sauve. »
J'avais toujours pensé qu'il me détestait.
Qu'il faisait seulement semblant, juste parce que j'étais sa fille.
Ses gestes d'affection, ses déclarations de paternité, sa tendresse — j'avais tout balayé comme de vaines plaisanteries.
Tout n'avait-il été que mes propres préjugés et idées toutes faites ?
Étais-je celle qui avait bâti le mur la première, refusant de le voir clairement, ne faisant que le repousser ?
« »
Face à son affection maladroite, exprimée par les seuls actes, je ne savais que faire de moi-même.
Pas un seul mot mielleux sur le fait de m'aimer, me chérir, m'aimer — et son regard restait étrange et distant, comme s'il observait une étrangère — pourtant son toucher était d'une telle tendresse.
« As-tu eu peur ? »
« Non. »
« Es-tu blessée quelque part ? »
Ses gestes seuls étaient si poignants.
Tout comme ceux d'un vrai père.
« Je vais bien. »
Quand j'ai secoué la tête, une grande main qui aurait pu couvrir mon visage entier a effleuré mon front avec une tendresse précautionneuse.
« Pas de fièvre. »
C'était un geste affectueux, maladroit.
Presque étouffant de douceur.
« … Père ? »
« Hmm ? »
J'étais certaine qu'il avait entendu ma petite voix, pourtant il a répondu sur un ton badin.
« Je n'ai pas bien entendu. Tu peux le redire, ma chérie ? »
« »
Le fusiller du regard ne servait à rien. La courbe gracieuse de son sourire et le doux arc de ses yeux étaient assez envoûtants pour ensorceler n'importe qui.
« J'espère que vous allez bien, monsieur. »
Il a trouvé mes mots d'une formalité raide hilarants, riant avec un évident plaisir. Il semblait vraiment prendre du bon temps à me taquiner.
« Oui, je vais bien. Tu t'inquiétais ? »
« Pas du tout. »
« Ma chérie, tu es vraiment nulle pour être honnête. »
« C'est riche de la part de quelqu'un comme toi. »
« "C'est riche", dit-elle. »
Il s'amusait visiblement immensément. J'ai ressenti une pointe d'envie devant le bonheur apparent de sa vie. Après avoir ri de bon cœur, la main de mon père biologique a effleuré ma joue doucement.
« Maintenant, rentrons. Vers ta mère. »
« Mm. »
Ce fut une fin brève, étrangement paisible. Alors que je relâchais ma tension, rassurée, le corps de mon père s'est soudain raidi.
« … ? »
Son regard s'est fixé sur quelque chose de lointain tandis qu'il se figeait. J'ai essayé de tourner la tête pour voir, mais mon père m'a couvert les yeux.
« … Qu'est-ce qu'il y a ? »
Un sentiment sinistre a rampé lentement. Mon Capteur-du-Plus-Faible-au-Monde, silencieux depuis ma rencontre avec mon père, s'est soudain activé.
Ce n'est pas en train d'arriver, hein ? C'est une blague ?
Quelque chose n'allait clairement pas, pourtant Halbern, qui me tenait enlacée, restait calme.
« Ma fille. »
« Oui ? »
Quelque chose a été placé dans ma main. La Boussole d'Argent ressemblait à un artefact tremendous au premier coup d'œil.
« Regarde seulement devant toi. Ne réponds pas si quelqu'un t'appelle. Ne garde en tête que tes souvenirs les plus heureux. »
Qu'est-ce qu'il racontait tout à coup ?
« Pense à la personne que tu as le plus envie de voir et marche. Quoi qu'il apparaisse, ce chemin est le bon. »
Mon père m'a posée lentement au sol et a fait un pas en avant.
« Et toi ? »
« Tu m'appelles comme ça, maintenant ? »
Est-ce vraiment ce qui compte en ce moment ?
« Réponds-moi. Et toi ? »
« J'irai bien. »
Même à mes demandes pressantes, sa réponse est venue sur le ton de la confidence. J'ai froncé les sourcils face à son ton badin dans une situation pareille.
« Pars maintenant. »
Avant que je puisse répondre, tout s'est inversé.
« Père ! »
Quand j'ai repris conscience, j'étais seule dans l'obscurité.
Le chaos au Palais impérial a été de courte durée.
Comme si rien ne s'était passé, les réparations ont été achevées et le bal a repris.
« Un événement surprise, apparemment. »
« C'était assez effrayant. »
La brève obscurité a été recadrée en événement surprise.
Ceux qui avaient disparu si soudainement — comme si cela avait été préarrangé — ont été oubliés tandis qu'Édouard, ayant maîtrisé le chaos, contemplait la salle d'un visage impassible.
« Combien de personnes ont été touchées ? Le chiffre exact ? »
« Nous évaluons la situation. »
De profondes rides se sont creusées entre les sourcils d'Édouard.
En un jour si favorable, quelle était la signification de tout cela ? Au moins, il n'y avait eu aucun mort — c'était déjà une grâce.
« Le bal ne devrait-il pas être suspendu immédiatement ? »
Azeni, qui connaissait la vérité, a exprimé son inquiétude, mais la chose n'était pas simple.
Admettre qu'un problème était survenu le premier jour de la Fête de la Fondation verrait le prestige de la Famille impériale d'Albreicht s'effondrer.
Même en dehors de telles considérations, sans explication pour l'incident, cette approche était leur meilleure option.
« Je ne peux que prier pour qu'il résolve cela bien. »
Paresse, s'approchant toujours plus du sommeil.
Édouard adressait une prière à l'Immortel du Palais impérial, qui coexistait depuis longtemps avec la Famille impériale d'Albreicht.
« Votre Majesté. »
Un serviteur s'est approché, l'allure pressée.
« Le prince héritier est introuvable. »
« … ! »
Les yeux d'Édouard se sont écarquillés tandis qu'il luttait pour contenir sa rage. Au moment où sa colère allait exploser —
« Par ailleurs, le Grand Mage de la Tour Céleste demande une audience. »
« Soupir. »
Édouard a exhalé un dernier lament. Même si la fureur lui montait à la tête, sa raison restait froide.
« Très bien. »
Donnant l'ordre de retrouver Feshion immédiatement, Édouard est allé recevoir le mage qui pourrait fournir la clé pour comprendre cette situation.
« Au salon de réception. »
Feshion courait.
« Il faut que j'y arrive. »
Tout n'était que coïncidence.
Feshion croisant la marquise de Belpart en rentrant au Palais du prince héritier, Leslie recevant quelque chose de la marquise et s'approchant d'Arelin, et tous deux assistant à une vision déformée au moment où ils ont fait contact — tout cela n'était que hasard.
Si ce n'était pas un malentendu, quelque chose se tramait définitivement.
Même si l'obscurité soudaine lui avait volé la vue, ses sens aiguisés avaient détecté la disparition d'Arelin.
Au moment où Feshion a réalisé ce fait, il n'a pas pu rester calme.
Il devait faire quelque chose. N'importe quoi.
Laissant Griem derrière lui, Feshion est arrivé en un lieu.
C'était le Sanctuaire intérieur du Palais impérial, l'endroit où Édouard l'avait emmené une fois, disant qu'il n'était accessible qu'aux « héritiers ».
Le sanctuaire isolé, où nul sauf les membres directs de la Maison impériale ne pouvait entrer, était silencieux malgré la lueur d'innombrables bâtons d'encens.
« Tu es là, n'est-ce pas ? »
Feshion a scrutié la salle du sanctuaire, haletant. L'autel ne contenait rien, seulement des bougies allumées, pourtant il le savait instinctivement.
« S'il te plaît, aide-moi. »
Ce qu'il cherchait était ici.
« Ou peut-être… un marché. »
Les bougies vacillantes ont tremblé en un instant.
Dans la lumière qui a soudain flamboyé, Feshion a aperçu ce qui semblait être de longs cheveux flottant.
[Enfant d'Albreicht.]
L'Immortel qui entretenait depuis longtemps de bons rapports avec la Famille impériale d'Albreicht.
La dernière crainte devant laquelle les gens de cet âge, qui ne croyaient plus aux dieux, s'agenouilleraient.
[Quelle raison possible un enfant comme toi pourrait-il avoir pour marchander avec moi ?]
Bien que ses sens ne puissent saisir la forme de l'entité, la voix qui lui parvenait était claire.
« Arelin… »
[Le père de cet enfant est parti la secourir. Si tu restes tranquille, elle reviendra saine et sauve. ]
« Mais… »
Feshion a serré les poings. Le tissu dans sa main s'est froissé.
« Je ne peux pas lui faire confiance. »
C'était lui qui avait rendu Arelin solitaire. La méfiance était tout à fait naturelle.
« Je ne peux pas… attendre. »
Plus que tout, Feshion ne supportait pas d'attendre.
Qu'on lui dise de rester immobile, comme cette fois d'avant ?
Feshion refusait de se sentir impuissant face aux ennuis d'Arelin, jamais plus.
Est-ce qu'Arelin allait bien ?
Arelin devait souffrir, même maintenant.
« Je veux sauver Arelin. S'il te plaît, aide-moi. »
Même s'il devait supplier l'aide de cet Immortel inconnu, Feshion voulait secourir Arelin de ses propres mains.
[Hmm…….]
Le gémissement d'un enfant était chose à balayer. Et pourtant Paresse s'est trouvée intriguée.
Était-ce parce que les yeux implorant l'aide ne contenaient qu'un unique désir ?
Un désir pur, exempt de tout calcul.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'elle avait été témoin d'un tel sentiment ?
Dans ce palais où toutes sortes de désirs s'amassaient et tourbillonnaient, un tel sentiment était rare en effet. Et d'autant plus précieux que l'enfant se tenait sous sa protection, l'un de la lignée d'Albreicht.
Paresse s'est remémoré le don unique de la lignée d'Albreicht « bien-aimée ». Riant doucement, elle a songé que peut-être un tel pouvoir agissait sur les Immortels également.
Paresse a esquissé un faible sourire, sans cacher son affection pour Feshion.
[Tu tiens à cet enfant ? ]
« Oui. »
À sa réponse sans hésitation, une question plus espiègle a suivi.
[Combien ? ]
Feshion a cligné de ses grands yeux.
[Combien de ce que tu as serais-tu prêt à miser ? ]
« … Tout. »