Aida, une jeune servante du domaine de Halbern, passait une journée parfaitement misérable.
Rien n'avait tourné rond. La première femme de chambre l'avait sermonnée sans relâche, et ses collègues plus anciennes étaient de mauvaise humeur.
L'atmosphère pesante que Mehenleborgen et Arelin avaient fait régner sur la demeure persistait, obligeant leurs subordonnés à se mouvoir avec une prudence extrême de peur de froisser qui que ce soit. Cette frustration accumulée était sur le point d'éclater.
« C'est entièrement de leur faute ! »
Les commérages entre servantes étaient strictement interdits, mais quel mal pouvait-il y avoir si personne ne l'apprenait ?
Elles se réunissaient dès qu'elles trouvaient un moment de calme pour échanger des histoires.
Qui avait obtenu un nouveau poste, qui elles avaient surpris en train de se faufiler pour une romance secrète.
Des valets et servantes venus d'Ernst jusqu'à Mehenleborgen, la plus haute autorité de la demeure, et même jusqu'à Arelin elle-même — l'unique maîtresse de ces lieux — personne n'était à l'abri de leurs langues.
'Elle n'a rien de spécial, de toute façon.'
Qui plus est, cette enfant de maître stupide et incompétente n'oserait rien faire même si elle entendait les insultes en face.
« Elle est vraiment sans espoir. N'est-ce pas une demi-sotte ? »
'Exactement. C'est pour ça qu'on l'appelle demi-sotte, non ?'
'Si c'était moi, je ferais un scandale et j'irais droit chez Mehenleborgen pour exiger son renvoi sur-le-champ.'
'Mais elle ne peut pas faire ça, donc même nous, gens de peu, n'avons aucune raison de la respecter —'
Sang bleu ou non, c'était encore un être humain.
Elle pouvait être blessée. Elle pouvait pleurer.
Arelin endurait tout. Peut-être ne supportait-elle pas d'inquiéter ceux qui tenaient à elle, ou peut-être pensait-elle simplement que c'était quelque chose qu'elle pouvait supporter.
Et ainsi la méchanceté des servantes grandissait en audace de jour en jour.
Certaines allaient jusqu'à prendre plaisir à pouvoir narguer et tourmenter ce noble sang bleu sans en subir les conséquences.
Mais comment les choses en étaient-elles arrivées là ?
« Qui… ? »
Aida fixa béatement l'enfant inconnu qui s'était matérialisé devant elle.
Elle comprit qu'il était noble, mais n'avait aucune idée de son identité.
Cependant, il y avait une chose qu'elle pouvait saisir.
'Nous sommes finies.'
Elles avaient été surprises.
Bang !
« Mettez-vous à genoux et montrez le respect dû. Vous n'êtes pas des gens autorisés à regarder ce prince avec une telle familiarité. »
Sur l'ordre de Griem, les servantes s'agenouillèrent immédiatement et baissèrent la tête. La servilité gravée dans leurs os. La terreur les saisit.
« Votre Altesse, parlez. »
Votre Altesse ?
Les yeux des servantes se mirent à courir frénétiquement.
« V-Votre Altesse, q-que vous vaut… »
Arelin n'avait pas d'amis proches.
De tous, ces serviteurs le savaient le mieux.
Mais soudain, le prince héritier ? Cela n'avait aucun sens. Le prince héritier était venu une fois auparavant, mais c'était pour s'excuser, avaient-ils dit.
'Alors pourquoi est-il de retour ?'
Le mécontentement de Feshion était évident lorsqu'il répondit par une question à son tour.
« Croyez-vous vraiment avoir le droit de me poser des questions ? »
« … ! »
« C'est moi qui pose les questions. »
Bien que jeune, il n'en restait pas moins du sang royal.
L'attitude arrogante de qui était né pour régner dominait l'espace.
Feshion s'empara du commandement sans effort, et la présence conjuguée de lui et du digne Griem qui le servait cloua les servantes sur place.
« Je suis curieux de savoir ce que vous discutiez tout à l'heure. »
Les servantes tremblèrent visiblement.
« Alors, qui est-ce qui manque à ce point de conscience de sa place ? »
Elles surent instinctivement qu'ouvrir la bouche ici serait une grave erreur.
Une terreur glacée leur remonta le long de la colonne vertébrale.
Ce n'est qu'à présent que les serviteurs comprirent la véritable nature de leur situation.
'Nous pourrions mourir.'
Chaque os de leur corps se raidit de peur.
Feshion avait été entouré de gens toute sa vie.
Ceux qui l'adoraient, ceux qui chantaient ses louanges, ceux qui voulaient son amitié, ceux qui brûlaient de le servir avec loyauté, ceux qui cherchaient à se mettre en sa faveur.
Des gens, des gens, des gens.
Tellement qu'il en était étouffant.
Face à tous les désirs que ces gens nourrissaient, il s'était naturellement habitué à la cupidité humaine — mais c'était tout autre chose.
La malice.
Une véritable volonté malveillante — l'intention de blesser quelqu'un, de le tirer vers le bas.
En faisant l'expérience d'une telle malice dirigée vers autrui pour la première fois, sa poitrine se glaça.
« Pourquoi vous taisez-vous soudain ? On vous a coupé la langue ? Ou bien vous parliez très bien il y a un instant ? »
Feshion n'avait jamais vraiment ressenti de colère auparavant. Mais maintenant, il la ressentait.
Les servantes, frappées par l'intention meurtrière brute d'un prometteur Maître d'Épée, ne purent que frissonner et rester muettes.
L'agitation se propagea rapidement dans tout le domaine. L'Unité de Soins atteignit le centre du tumulte.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je n'en ai aucune idée. »
« Chut. »
À mesure que plus de gens se rassemblaient, les tremblements des servantes ne firent que s'intensifier.
Pourtant Feshion, le prince héritier qui provoquait un tel scandale dans la demeure d'autrui, restait parfaitement calme. Comme s'il en était le propriétaire.
« Que signifie ce tumulte ? »
Mehenleborgen était enfin arrivé.
Griem eut envie de se gifler le front. La famille royale était entrée dans le domaine sans prévenir, faisant un spectacle d'elle-même — c'était inconcevable.
La raison pour laquelle Griem n'arrêta pas le prince héritier, cependant, était que la situation restait rattrapable.
'Peut-être est-ce une chance qu'un problème ait éclaté au grand jour.'
En surface, le prince héritier qui punit les servantes et rapporte à Mehenleborgen ensuite suffirait, mais Griem percevait l'intention plus profonde derrière la création d'une telle scène.
'Il ne serait pas convenable qu'un étranger gère les affaires internes de la maisonnée.'
C'était ça, avoir l'allure d'un prince héritier.
Même en mettant de côté le calcul politique de créer des dettes, c'était un comportement instinctif. Pour toute sa volonté propre, Feshion ne franchissait jamais vraiment la ligne.
« Votre Altesse, que vous vaut cette visite… ? »
L'expression de Mehenleborgen s'était durcie à la vue de Feshion — une personne qui n'aurait pas dû être là — et son regard passa de Griem aux servantes agenouillées et retour.
« M-Méhenleborgen… ! »
Les visages des servantes devinrent d'une pâleur mortelle. Si le prince héritier était une terreur qu'elles ne connaissaient pas, Mehenleborgen était une terreur qu'elles connaissaient que trop bien.
« H-hic… »
Alors que la situation dérapait hors de contrôle, les servantes terrorisées se mirent à pleurer.
Enfin, attirée par tout le tumulte qui parcourait le domaine, Arelin apparut.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Au moment où Arelin apparut, quelque chose changea dans les yeux des servantes. Elles se prosternèrent immédiatement devant elle.
« P-Pardonnez-nous ! Nous sommes désolées ! Je vous en prie, Mademoiselle ! Épargnez-nous, pardonnez-nous, je vous en supplie ! »
« P-Pardonnez-nous ! »
Alors qu'une servante se mettait à se prosterner désespérément, les autres firent de même.
« Hah. Pathétique. »
Feshion rit amèrement.
« Vous croyez que supplier maintenant va vous sauver ? Comme c'est sot. N'avez-vous toujours pas saisi la situation ? Bien sûr, étant aussi bêtes, vous avez eu l'audace de traiter votre propre maîtresse de demi-sotte ici même, dans cette demeure. »
« — ! »
Des halètements de choc jaillirent de tous côtés.
Non seulement les servantes et valets hors de l'Unité de Soins, mais même l'expression de Mehenleborgen s'assombrit.
Tous sauf un : Arelin.
« Pourquoi ? »
« …… »
« …… »
À la question mesurée d'Arelin, les expressions de l'Unité de Soins et de Mehenleborgen changèrent.
« Est-ce que quelque chose comme ça est déjà arrivé ? »
« Oui. »
« Pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit ? »
« Eh bien… ce n'est pas entièrement faux, non ? »
« …… »
L'expression de Mehenleborgen se crispa visiblement.
Dans le chaos de l'instant,
« Assez. »
Mehenleborgen exhalait profondément, passant une main dans ses cheveux.
« Tout le monde, reprenez vos tâches. »
Avec la présence de Mehenleborgen désormais impérieuse — plus froide que jamais —, le tumulte fut promptement maîtrisé.
« Que fera-t-on de ces femmes ? »
« Enfermez-les au cachot. Je les interrogerai personnellement. »
Mehenleborgen se contenta de jeter un regard silencieux au prince héritier et à Griem sans rien ajouter.
… Ce qui ne fit qu'inquiéter davantage Griem.
'Qu'est-ce qu'il prévoit de faire plus tard pour ne rien dire ?'
Ce fut Dilen, l'aide de camp de Mehenleborgen, qui les raccompagna.
« Je m'excuse pour ce spectacle peu reluisant, Votre Altesse. »
« Donc vous en êtes conscient, que c'était peu reluisant ? »
« Nous avons été pris au dépourvu par votre arrivée sans préavis. Si vous aviez fait prévenir à l'avance, nous vous aurions reçus différemment. »
« Mm, bon… c'est… »
L'implication voilée que rien de tout cela ne serait arrivé s'il s'était donné la peine de s'annoncer a fait rappeler à Feshion pourquoi il avait fait irruption dans le domaine sans avertissement en premier lieu, et il a laissé échapper une toux gênée.
Le regard de Feshion s'attardait encore sur Arelin, entourée protectivement par l'Unité de Soins.
« En tout cas, j'espère que cette affaire sera traitée correctement. Je surveillerai. »
« Bien sûr. Maintenant que Mehenleborgen en a pris connaissance, il n'y a aucune chance d'une résolution à moitié. »
Dilen prononça ces mots en offrant silencieusement des prières pour l'âme des servantes.
Il ne les ferait pas tuer sur-le-champ, mais il s'assurerait qu'elles souhaitent l'être.
« Alors peut-être est-il temps que vous repartiez — »
« Arelin ! »
Au moment où Dilen commença à le raccompagner, Feshion sprinta vers Arelin.
Griem tapa l'épaule de Dilen, observant son sourire forcé s'effriter.
« Mes condoléances. »
« Vous avez eu une sacrée journée. »
« Ha ha… »
Les deux hommes échangèrent une commiseration silencieuse, puis poussèrent de lourds soupirs.
En tout cas, les gens en charge étaient toujours le problème.