Mon corps semblait étrange aujourd’hui — plus étrange que d’habitude, en tout cas. C’était déjà une épave, mais aujourd’hui il refusait de coopérer encore plus que la normale.
Bouger mon propre corps relevait de l’ordinateur bogué ; la frustration m’étouffait, comme si j’avais avalé un million de patates douces.
J’aurais voulu migrer dans un corps en bonne santé.
« Arelin ! »
Et le manoir bascula dans le chaos.
J’essayai de l’ignorer et de fermer les yeux pour dormir, mais malheureusement la rumeur éclatait près de ma chambre, le bruit était inévitable.
Que diable se passait-il ?
Je me trainai dehors.
‘J’aurais dû rester au lit.’
Quelque chose d’épuisant venait de s’accrocher à moi.
« Arelin, ça va ? Cela fait si longtemps ! »
Qu’est-ce qu’il faisait ici ?
Ce fut ma seule pensée alors que le prince héritier Feshion apparaissait comme si le domaine lui appartenait.
« Ton corps va bien ? J’ai entendu que tu étais malade ! On te laisse vraiment te lever et te promener comme ça ? La dernière fois tu as dit qu’il suffisait de courir pour que tu t’effondres. Rester debout si longtemps, ce n’est pas difficile pour toi ? »
Feshion déversa ses questions les unes après les autres, et comme je ne répondais pas, il agita la main devant mon visage.
« Hein ? »
J’eus le tournis.
Je voulais me faire rembourser ce corps.
« Tu as mal ?! »
« Que vous vaut cette visite, Votre Altesse ? »
« Hein ? »
Feshion roula des yeux. Il cherchait une excuse.
« Ah ! Je suis venu te rendre visite pendant que tu es malade. »
« Je vois. »
Ça n’avait encore moins de sens.
Arelin et Feshion n’étaient pas proches. C’était une distance naturelle née du fait que je ne pouvais pas participer aux « jeux vifs et actifs » que Feshion affectionnait.
Alors pourquoi surgissait-il soudain pour me rendre visite ? Quel revirement de cœur ?
« Je comprends. Vous êtes venu me voir pendant que je suis malade. »
« Oui ! »
Devant son sourire éclatant, radieux — celui qui disait que je devais être heureuse de sa venue —, je me mis à rire à vide.
Il était mignon, je suppose.
Mais là, tout de suite, je n’avais pas l’énergie émotionnelle pour apprécier cette mignonnerie.
‘À le regarder, il a clairement été abreuvé d’amour, élevé sans ombre, une page blanche.’
Je connaissais bien ce type.
Bonne famille, bons parents, bon caractère, bon talent, bonnes personnes autour de lui — élevé sans aspérités, vivant simplement et gentiment.
Toujours accueilli et aimé où qu’il aille, il avait intériorisé l’idée que naturellement tout le monde devait l’aimer et l’accueillir aussi.
‘Les musiciens ont tendance à avoir de l’argent de toute façon.’
Et donc, sans porter aucune animosité à Feshion, je n’avais aucun désir de m’en rapprocher.
Je connaissais trop bien la fin de ce genre de relation.
« Je vous suis reconnaissante d’avoir fait l’effort de venir, mais je crains que mes mauvaises manières ne vous aient troublé. Pardonnez-moi. »
« Hein ? »
« Le trouble dans la maisonnée retombe entièrement sur moi, qui en suis la maîtresse. »
Griem, qui s’était silencieusement posté derrière le prince héritier, me regarda soudain avec des yeux étranges. Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« Quoi ?! Non ! »
« Ah bon ? »
« Arelin n’a rien fait de mal ! »
« Je comprends. »
Bon, je lui savais gré de le dire.
J’offris à mon tour des paroles creuses.
« Merci de t’être indigné pour moi. »
« Ah ! Tu… tu regardais ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ? Pourquoi son visage rougissait-il ? Y avait-il quelque chose qui n’allait pas chez lui ?
« Oui, je regardais. »
Honnêtement, je m’étais demandée pourquoi il s’indignait au départ.
Peut-être que son sang noble répugnait à me voir insulter comme une idiote.
‘Peu importe.’
Me faire insulter dans le dos avait été aussi routinier que manger du riz dans ma vie précédente.
Il y avait eu des fois où on m’insultait en face, et maintenant je n’avais ni le temps ni l’énergie pour me blesser de telles choses ni gaspiller mes émotions dessus.
‘Mais si je le disais, il deviendrait difficile.’
Ils me plaindraient, compatiraient, me regarderaient bizarrement et diraient d’un ton choqué que je devrais voir un psy. Alors je choisis mes mots avec soin.
« Merci. »
Au final, c’était tout ce que j’avais à dire.
Et pourtant, à ces mots, l’expression du prince héritier s’éclaira immédiatement.
« Hihi. »
Ses yeux brillaient en me regardant. L’air de quelqu’un qui demande : « J’ai bien fait, non ? »
Qu’est-ce que c’était ? Il voulait que je le félicite ?
« C’était rien ! »
« Je vois. »
« Bon, je me demande sans cesse si j’ai outrepassé. Mais je n’ai pas pu laisser faire, alors… »
Les regards en coin qu’il me lançait montraient clairement que son acte était délibéré, conscient de moi — mais je ne pouvais pas comprendre son intention.
La gentillesse d’un inconnu est étrange.
Et ça me mettait mal à l’aise.
Surtout face à une gentillesse sans raison discernable, je ne comprenais pas comment réagir.
« Merci. »
Sûrement n’avait-il pas fait tout ça juste pour recevoir un merci.
« … Oui ! »
Devant son expression qui s’éclaira instantanément sous mes yeux, je constatai que je ne comprenais pas du tout le prince héritier Feshion, alors je penchai la tête et renonçai simplement à essayer.
« Fais-moi confiance. Si ça se reproduit, j’interviendrai encore ! »
« Non, s’il te plaît, n’interviens pas si ça se reproduit. »
« Hein ? Quoi ? »
Le prince héritier, qui se gonflait de fierté, se figea tout entier et répéta mes mots, perplexe.
Je réalisai que mon ton était devenu sérieux sans que je le veuille.
« Je vous suis reconnaissante d’être intervenue en ma faveur aujourd’hui, mais votre position pourrait devenir difficile, Votre Altesse. Laissez-moi gérer les choses moi-même la prochaine fois. »
« Euh… hum… »
Les yeux de Feshion roulèrent.
« Ai-je outrepassé ? »
Oui.
« Non. »
Mais il n’était pas question que je sois honnête là-dessus. Pour une raison quelconque, Griem derrière moi avait laissé échapper un son d’admiration, mais c’était une préoccupation secondaire.
Cet homme était bizarre aussi.
‘Il faut que je le fasse partir.’
Je sentais l’Unité de Soins s’agiter nerveusement derrière moi. Ma résistance atteignait sa limite.
« Normalement je vous aurais offert du jus, mais la maisonnée est en désarroi et ma santé n’a pas assez récupéré, alors je dois vous demander de partir. »
« Ah ? Oui, bien sûr. »
« Je m’excuse à nouveau pour le piètre accueil, et merci pour aujourd’hui. »
« Hein ? Euh, oui ! »
« Alors je vous raccompagne. »
« Euh, au revoir ! »
Allez, c’était pénible de te rencontrer, et ne refaisons pas ça.
***
Une fois la visite terminée et le prince héritier et Griem partis du domaine, Griem repensa à ce qui venait de se passer.
‘Qu’est-ce que c’était que ça ?’
C’était l’éloquence d’un enfant de sept ans ? Il se remémora l’image d’Arelin qu’il venait de voir.
Cette manière lasse, indifférente, qui suffisait à épuiser l’entrain du prince héritier si l’on n’y prenait garde.
Et cette expression d’indifférence totale qui n’avait jamais vacillé.
‘Maintenant que je l’ai vue en personne, je comprends un peu.’
Pourquoi le prince héritier avait commencé à s’éprendre d’Arelin.
Il y avait quelque chose de différent chez elle, certainement. Ce que c’était exactement s’avérait difficile à formuler, mais la voir en personne le rendait clair.
Cet enfant était différente des autres enfants ordinaires.
‘Toutefois, j’ai eu un peu pitié de lui.’
En repensant à ce qui s’était passé, il ne put s’empêcher de plaindre le prince héritier.
Il s’était fait éconduire net.
‘Peut-être qu’à présent que Son Altesse a été rejeté une fois, il fera preuve de retenue.’
Griem s’accrocha à cet espoir et se tourna vers le prince héritier.
« Griem. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je pense qu’Arelin m’aime bien en fait. »
« … »
Quelles âneries étaient-ce ?
Tandis que Griem restait figé de stupeur, Feshion parla les yeux brillants.
« Elle m’a même donné un conseil pour mon bien — tu ne trouves pas ? »
Griem aurait voulu corriger cette illusion.
***
Le second round avait commencé.
‘C’est comme un raid sans fin où les boss ne cessent de popper.’
À peine avais-je expédié le prince héritier que le prochain adversaire apparaissait et me clouait sur place.
L’Unité de Soins.
Les majordomes et les femmes de chambre qui gagnaient leur vie à s’occuper de moi.
« Je suis une ordure. Une ordure qui ne brûle pas… »
« Les humains brûlent dans le feu. Seuls les os ne brûlent pas facilement. »
« Les os brûlent dans le feu aussi, tu sais. »
Qu’est-ce qui leur prenait tout d’un coup ?
Peut-être que c’était mieux maintenant que d’avoir affaire au prince héritier, parce que ça se passait dans ma propre chambre.
‘Depuis quand ma chambre était-elle aussi petite ?’
C’était rare de voir l’Unité de Soins au complet — tous les majordomes et toutes les femmes de chambre — réunie ensemble.
La dissonance me frappa alors qu’ils s’attroupaient autour de moi, me regardant avec des yeux pleins d’excuses et un langage corporel qui hurlait le regret.
Pourquoi étaient-ils désolés ?
« M’avez-vous maudite ? »
Les gens qui baissaient la tête comme des criminels tressaillirent violemment et tremblèrent.
« Non ! »
« Qu’est-ce que tu dis ! »
« Nous ?! »
Je soupirai tandis que l’Unité de Soins haletait et protestait.
« Alors pourquoi êtes-vous désolés ? »
Je sais que vous ne m’avez pas maudite.
Appelle ça une mesquine vengeance ou la seule chose que je puisse faire — tout ce que j’avais jamais pu faire contre ceux qui avaient de la malveillance, c’était me cacher et éviter.
Même ces gens feraient les frais auprès de moi dans l’espoir d’attirer mon attention, remuant la queue pour des miettes d’avantages.
« Mais pourquoi agissez-vous comme des criminels ? »
Je ne pouvais vraiment pas le comprendre.
Pourquoi se comportaient-ils ainsi ?
« C’est parce que… nous n’avons pas pu vous protéger. »
« Nous n’avons pas gagné votre confiance. »
Uni, la femme de chambre chargée de surveiller ma santé et de gérer mes médicaments, s’étouffa dans ses mots.
« C’est notre devoir et notre joie de vous protéger, de prendre soin de vous et de vous élever bien. »
Je ne pouvais pas comprendre ça. Ils n’étaient même pas de la famille.
C’était juste du travail pour eux ?
« Pourquoi serait-ce une joie ? »
« Parce qu’on vous aime, bien sûr. »
« Vous… m’aimez ? »
J’eus l’impression d’entendre quelque chose que je n’aurais pas dû entendre.
« Pourquoi ? »
Pourquoi… pourquoi m’aimeriez-vous ?
Ce n’était pas juste du travail ? Vous preniez soin de moi et me soigniez parce que c’était votre boulot, non ? Il n’y avait aucun sentiment personnel là-dedans, n’est-ce pas ? M’étais-je trompée tout du long ?
Tandis que nous restions figées, face à face dans un choc mutuel, ma vision se troubla soudain.
« Hein ? Mademoiselle ? »
L’expression inquiète d’Uni apparut en premier. Pourquoi me regardait-elle avec une telle inquiétude… ?
« J’ai le tournis… »
Avais-je trop bougé aujourd’hui et m’étais-je donné le tournis ?
Puis ça arriva.
Boum. Ma vision devint noire.