Ma bouche se scella comme collée.
« Hein ? Essaie de m'appeler Papa. »
Quête d'urgence.
Appelle « Papa » l'homme que tu as vu quatre fois !
« …… »
« …… »
Le silence retomba une fois de plus.
Halbern, les sourcils baissés de déception, me lança une attaque faciale.
« Tu ne m'appelles pas ? »
« …… »
Argh.
Honnêtement, c'était une crise.
Avec une tête comme ça, j'aurais envie de faire tout ce qu'il demande.
Mais…….
'Le mot "Papa" ne veut tout simplement pas sortir.'
Je reconnaissais qu'il était mon père biologique, et je n'éprouvais aucune rancune du fait qu'il fût mon père, mais je ne voulais tout simplement pas l'appeler « Papa » et m'accrocher à lui. C'était ça ?
Alors que je plissais les yeux, Halbern, qui m'observait attentivement le menton sur la main, éclata soudain de rire.
Ce rire était si clair et rafraîchissant, si juvénile, qu'il le faisait paraître plus jeune que son âge réel.
« Tu es mignonne. Tu ne me ressembles pas du tout. »
« …… ? »
C'était une insulte ?
J'hésitais à savoir si c'était le moment de m'offenser quand Halbern, qui m'examinait sans détour, m'évalua comme on apprécie un tableau.
« Tes yeux. »
« …… »
« Ils sont beaux. »
Bon. Oui. Merci.
Peut-être n'était-il pas si mauvais que ça, comme disait Mehren ?
Quiconque complimentait mes yeux était une bonne personne.
« Vos yeux sont beaux aussi, monsieur. »
« Monsieur. »
Halbern éclata de nouveau de rire.
J'avais pensé la même chose la fois précédente, mais cet homme riait vraiment beaucoup. Qu'est-ce qui était si drôle ?
« C'est parce que tu détestes m'appeler Papa ? »
« Ce n'est pas que je déteste ça……. »
« C'est gênant ? »
« C'est gênant, mais……. »
Mon bégaiement parut frapper mon père biologique d'hilarité, et il continua de rire.
À cause de ça, je ne parvins pas à l'appeler Papa.
« Donc. »
« …… ? »
« Je suis curieux de savoir pourquoi Mehren est devenue ta mère. Comptes-tu me le dire ? »
Il n'y avait rien de grandiose là-dedans, mais je n'avais pas particulièrement envie d'expliquer.
« C'est un secret. »
« Créer des secrets déjà — je suppose que c'est bien dans le genre Halbern. »
Quand il me demanda de le dire, il n'insistait pas du tout. C'était vraiment un homme étrange.
Sa main caressant doucement mes cheveux était tendre aussi. Je n'aurais pas cru qu'il fût capable d'un tel contrôle délicat de sa force.
'Halbern…….'
Une vieille question que j'avais enfouie refit surface dans mon esprit.
Pourquoi la maison Halbern s'était-elle effondrée après la mort d'Arelin ? Pourquoi Mehren était-elle partie, et pourquoi Halbern apparaissait-il comme un méchant à la fin de l'histoire ?
Quelles circonstances se cachaient derrière tout cela ?
Je ne trouvais toujours pas la réponse.
Si je continuais à vivre, finirais-je par apprendre la vérité ? Ou perdrais-je à jamais l'occasion de la connaître ?
Peut-être est-ce pour cela que je devins curieuse de cet homme.
« Pourquoi n'es-tu jamais venu me voir ? Pas une seule fois ? »
La main caressant mes cheveux s'immobilisa un instant.
Son expression chaleureuse se durcit brièvement. Ses yeux transparents s'assombrirent à nouveau, et ses cils baissés tremblèrent d'inquiétude.
« Je pensais que c'était parce que je me haïssais. »
Je ne l'avais pas formulé, mais je l'avais vaguement pensé.
« Mais si ce n'est pas ça, pourquoi n'es-tu pas venu ? Pas même une fois ? »
Je n'avais pas particulièrement envie de le voir, mais tout de même, parfois je m'étais demandé. Pourquoi ne venait-il pas ? Me détestait-il à ce point ?
Cet espace vide dans ma vie — un point d'interrogation que j'avais appris à ignorer même si je ne pouvais pas le bannir complètement de mon existence, comme s'il comptait et ne comptait pas à la fois.
Sa bougea à nouveau. D'une touche si tendrement insistante, caressant mes cheveux, il répondit d'un murmure résigné et calme.
« J'avais peur que ce devienne difficile. »
« Quoi ? »
« Que je veuille te tuer. »
« Quoi ? »
Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
Je clignai des yeux, surprise, et de la chaleur se répandit dans les yeux qui croisaient les miens.
« Que je te tue. »
« …… »
« Sans le vouloir. »
Malgré le contenu — qui revenait à une menace de mort — sa voix ne portait aucune inflexion. Je fus un instant jetée dans la confusion par cette voix dépourvue d'émotion, sous-estimée, et son regard tendre.
Quoi ? Veut-il dire qu'il veut me tuer ? Qu'il va me tuer ? Qu'il menace de me tuer ?
Et il prétend qu'il ne me déteste pas ?!
Mon père biologique contempla mon expression choquée et offrit un sourire amer.
Attends, tu viens de proférer une menace de mort — pourquoi tu fais cette tête ?!
« Maintenant — est-ce que tu veux me tuer ? »
Halbern secoua la tête.
Une dénégation ferme.
Mais même ainsi, l'anxiété qui s'était allumée en moi ne s'estompa pas. Surtout compte tenu du fait qu'il n'y avait aucune confiance entre nous au départ !
« Fille. »
S'il ne m'avait pas appelée si doucement à cet instant, j'aurais fui.
D'une voix si douce et tendre, il me chuchota comme un prêtre récitant une vérité absolue.
« Je pourrais tout faire pour toi. »
Les yeux violets qui me retenaient étaient si tristes, si douloureusement tristes qu'on aurait dit qu'ils pleuraient, que je pus dire — si rien d'autre — que ces paroles étaient sincères.
« Allons voir ta mère. »
Comme s'il n'y avait plus rien à dire, Halbern me souleva dans ses bras.
* * *
J'avais des ennuis.
Ou plutôt, celui qui avait des ennuis, c'était Papa ?
Mehren, les bras croisés, nous fusilla du regard de travers.
« Pourquoi mon seigneur amène-t-il Arelin ici ? »
« Notre fille voulait voir sa mère, chéri. »
Un stylo-plume vola dans les airs.
* * *
Manoir de Halbern, à une époque passée.
Dans le paysage du manoir, ses couleurs plus fanées qu'elle ne s'en souvenait, une Arelin légèrement plus âgée gisait.
Toux, toux.
Quand la toux sèche la saisit, sa petite main couvrit instinctivement sa bouche — du sang tacha sa paume.
Les joues d'Arelin étaient d'une pâleur mortelle, marquées par la maladie.
'Vous devriez vous préparer mentalement.'
'Il ne reste plus beaucoup de temps…….'
Parmi les médecins posant leurs sombres diagnostics, Mehren — plus hagarde que jamais — fronça les sourcils dans une expression de désespoir.
Le mystérieux médicament venu du Palais impérial n'aidait plus l'état d'Arelin.
C'était bien trop tard quand elle réalisa que quelqu'un avait volé le médicament pendant plusieurs des crises d'Arelin.
Mehren, rongée par une culpabilité inexplicable, s'accrocha à l'appareil de communication. La ligne directe vers la Forteresse du Nord n'apporta aucune réponse de son seigneur.
'Reviens. Tu dois voir le visage de ta fille au moins une fois avant qu'elle ne meure.'
Quand la connexion s'établit une seule fois, Mehren l'informa de l'état critique d'Arelin et pressa son retour.
Halbern le remit à plus tard, disant qu'il avait des affaires à traiter.
'Merde, qu'est-ce qui pourrait bien être plus important que de venir voir le visage de ta fille qui meurt ?!'
Elle pria pour la connexion encore et encore, consacra tous ses efforts au rétablissement d'Arelin, mais les luttes de Mehren ne servirent à rien.
Finalement, alors que l'enfant lui demandait de tenir sa main, Mehren la tint — et pour la première fois, elle sentit sa propre impuissance.
Arelin mourut.
Dans ses propres mains, l'enfant charmante et aimée qu'elle avait élevée s'en alla simplement.
'…… Arelin.'
Mehren, qui s'était toujours crue rationnelle, apprit ce jour-là à quel point elle pouvait être émotive et irrationnelle.
La mort d'Arelin lui parut entièrement de sa responsabilité. Cela n'avait aucun sens, pourtant c'était sa faute.
Surtout, elle ne pouvait pas pardonner à Halbern.
Lorsqu'elle vit Halbern apparaître aux funérailles, arrivant bien trop tard, la patience de Mehren se brisa.
'Pourquoi es-tu venu maintenant ?! Pourquoi ne viens-tu que maintenant ?!'
Une rage amère bouillonna en elle.
'Venir ne serait-ce qu'une fois était-il si difficile ? C'était ta fille. Ta fille, que tu as abandonnée sans soin à moi et laissée. Cette situation a-t-elle un sens pour toi ?'
Le seigneur ne présenta aucune excuse. Il se contenta de se tenir là, regardant la petite enfant qui avait refroidi.
Bien que sa beauté ait impressionné toute la Capitale impériale et qu'il portât de multiples blessures malgré sa place parmi les plus forts de l'empire, Mehren n'en vit rien.
'J'en ai assez de ton irresponsabilité.'
'Mehren.'
'Arrêtons. Non — j'arrête.'
Mehren était épuisée. Et elle méprisait l'homme qui l'avait menée à ce point.
La loyauté et la foi qu'elle avait portées pour lui s'éteignirent quand la petite enfant expira son dernier souffle.
'Vis comme tu l'entends à partir de maintenant.'
Un lien né quand elle avait six ans, le suivant sans réfléchir depuis la rue, se termina par la rupture unilatérale de Mehren à vingt-six ans.
'Ne nous revoyons plus jamais.'
Mehren quitta le manoir de Halbern, laissant derrière elle sa charge de régente, son titre, son nom et tout ce qu'elle possédait — n'emportant que les gages qu'elle avait gagnés en vingt ans.
Halbern ne tenta jamais de la retenir, et il s'effondra.
Et ainsi, un jour d'hiver,
Halbern disparut du manoir.
Diverses rumeurs sur le seigneur disparu circulèrent discrètement dans la capitale.
* * *
Je me réveillai mais restai hébétée, clignant des yeux dans le vide.
J'avais semblé faire un drôle de rêve.
« Juste mon imagination ? »
Quoi que je fisse pour m'en souvenir, le souvenir était trop flou pour en saisir quoi que ce soit.
Seul le motif sur le dos de ma main, qui était calme depuis un moment, brillait d'une manière inhabituelle, et je m'inquiétai que quelqu'un ne le remarque.
« Il n'y a pas de Stalker, alors pourquoi ça brille ? »
Maintenant que j'y pense, je ne le vois pas.
Essayant de juger si c'était bien ou mal, je conclus que tant que ça marchait c'était très bien, et j'allais profiter d'une nouvelle journée paisible quand —
« Arelirin, au secours ! »
Un invité non invité était arrivé.