Mehenleborgen plongea dans un silence pensif.
« Tu as déjà aimé quelqu'un, Mehenleborgen ? »
« ……? »
« Genre, romance et ce genre de choses. »
Pourquoi notre chère demoiselle posait-elle tout à coup ce genre de question ?
Réprimant l'envie de convoquer immédiatement l'Unité de Soins pour une réunion d'urgence, Mehenleborgen sourit avec une grâce aisée.
« Je n'ai vécu que par documents. »
« Ah. »
« Malheureusement, je n'ai même pas encore connu la romance. »
« Ah, je vois. »
« Je ne suis même pas marié, et j'ai déjà un enfant attaché à mes basques. »
Arelin cligna des yeux, ses grands yeux s'écarquillant de surprise tandis qu'elle le fixait — c'était impossiblement attendrissant. Avec des yeux peinés, elle réfléchit gravement.
« Papa, je devrais te frapper ? »
Et tel fut le fruit de toute cette réflexion approfondie.
C'est pour ça qu'on élève des enfants.
« C'est tout à fait correct. Je l'ai bien cherché, après tout. »
« Wow. »
Arelin leva les deux pouces. Le sourire de Mehenleborgen s'approfondit.
« Qu'est-ce qui t'a soudain donné envie de savoir ça ? »
« Ben. »
Ses sourcils délicats se froncèrent, comme si la question était difficile à répondre. Mehenleborgen pressa doucement son pouce entre ses sourcils et tenta ce qu'il pourrait appeler réfléchir.
'Arelin s'est-elle attachée à quelqu'un ?'
Il repassa en revue son comportement récent. Rien ne ressortait particulièrement.
Au goûter l'autre jour, elle avait bégayé excessivement en voyant le prince héritier Feshion, mais il l'attribua à la surprise de l'apparition soudaine de son père plutôt qu'à autre chose — il mit cela de côté.
'Serait-ce à cause de moi ?'
S'inquiétait-elle qu'il l'abandonne s'il tombait amoureux de quelqu'un ?
« Donc il n'y a rien, alors ? »
Observant les yeux d'Arelin papillonner anxieusement, Mehenleborgen sentit son cœur se serrer.
Il avait essayé de ne pas le faire, et le revoilà qui l'inquiétait à nouveau.
Il serra sa précieuse fille dans ses bras et lui tapota doucement le dos.
« ……? »
Bien qu'elle parût perplexe, Arelin s'accrocha à lui joyeusement.
Elle ne s'accrochait à personne d'autre comme ça — seul Mehenleborgen recevait une telle dévotion, comme si même une affection sans fin ne pourrait jamais suffire.
D'où venait cette faim désespérée d'amour ? Était-ce une rétribution karmique pour ses fautes passées ?
« Rien ne change sous prétexte qu'il est là. L'Unité de Soins veillera encore sur toi, et moi aussi. »
Arelin répondit en frottant sa joue contre lui.
« Je n'ai besoin que de toi. »
« L'Unité de Soins sera vexée. »
« Je le pense. »
La sincérité qui brillait dans ses yeux étincelants fit naître en Mehenleborgen une petite fierté.
Puisque l'Unité de Soins était toujours à ses côtés, il avait craint de devoir redoubler d'efforts pour rester sa priorité — mais il semblait qu'il était encore en sécurité.
Mehenleborgen sentit une chaude satisfaction éclore en lui.
« Je t'aime, Maman. »
« Je t'aime aussi. »
« Je t'aime tellement, Maman. »
Parfois, il doutait de mériter de recevoir une affection si pure et sincère.
Chaque fois qu'il prenait conscience de comme il était insuffisant et défaillant en tant que tuteur, la poitrine de Mehenleborgen se serrait.
Comparé à l'amour qu'Arelin lui donnait, ce qu'il lui rendait en retour semblait si misérablement petit.
Mais il devait quand même essayer.
Avec peu de talents à vanter, Mehenleborgen s'était toujours prouvé par l'effort.
« L'Unité de Soins est très inquiète. Elles disent que récemment tu n'as pas bien mangé, pas bien dormi, et pas fait d'exercice. »
« Ah, ça. »
« C'est à cause de Valere ? »
Qui était-ce ?
La question dans ses yeux de quartz rose trouva bientôt sa réponse.
« Ah, Papa. »
« Je l'enterre pour toi ? »
À cette question sincère, Arelin se retint.
Le sourire sur le visage de Mehenleborgen était devenu dangereux.
« ……Non, c'est bon. »
« Quand tu voudras l'enterrer, il te suffira de le dire. »
Dit Mehenleborgen doucement en caressant sa petite tête. Roulant des yeux, Arelin pensa.
Et si c'était Mehenleborgen, pas elle, qui voulait enterrer le Grand-Duc ?
« Si Valere te cause le moindre ennui, dis-le-moi tout de suite. »
Arelin rit maladroitement.
'Il avait l'air de ne porter aucun intérêt à moi.'
Peut-être qu'il continuerait à faire semblant de ne pas la connaître.
C'est ce qu'elle pensait —
Quand ils se sont croisés.
Face à face avec lui !
* * *
Le Grand-Duc passait la plupart de son temps caché en quelque lieu invisible, seul.
D'après ce qu'on disait, il restait dans la Chambre des Portraits de l'Annexe Interne, c'est pourquoi Mehenleborgen pestait souvent et filait dans cette direction.
Une pièce où personne ne pouvait entrer sans être un Descendant Direct ou un mandataire autorisé du Chef de Famille.
La chambre secrète abritait les portraits de tous les Descendants Directs du Grand-Duc à travers l'histoire, et si cela éveillait la curiosité, le risque de croiser réellement « Papa » ne valait pas le pari — elle avait donc renoncé.
Mais alors.
'On s'est croisés quand même.'
Juste là, dans le couloir.
Pendant le bref moment où elle était seule, sans l'Unité de Soins !
Quelle sale chance.
「…………」
« »
Contrairement à ce qu'elle attendait — qu'il l'ignore ou s'esquive — le Grand-Duc resta simplement immobile, la fixant intensément.
'Comme c'est étouffant.'
Soudain objet de son examen, elle sentit une sueur froide lui percer le dos.
C'était une pensée à part, mais elle l'avait déjà senti lors de leur première rencontre……
'Ce sont définitivement pas les yeux d'un père qui regarde sa fille.'
Même si j'ai vécu avec un père poule à sa mère qui me remarquait à peine, il ne m'aimait pas moins. Il aimait juste Mère dix mille fois plus.
Je ne lui en voulais pas, aimant Mère cent mille fois plus que Père moi-même, mais un père avec des yeux comme ça — c'était vraiment effrayant.
'Je devrais fuir ?'
Elle tint bon parce qu'elle ne voulait pas avoir l'air de reculer la première, mais sous son regard disséquant, sa résolution s'effrita. Et franchement, il n'y avait aucun mal à fuir.
Le Grand-Duc, sentant son conflit intérieur, bougea le premier.
Un départ en douceur.
Il marcha vers elle délibérément et s'arrêta juste devant son visage, puis posa un genou à terre pour rencontrer ses yeux.
« Pourquoi tu m'évites sans arrêt, ma fille ? »
Elle ne put que cligner des yeux, se sentant injustement accusée.
Elle ne l'évitait pas du tout !
« Quoi, parce qu'un inconnu s'est pointé en faisant semblant d'être mon père et tu as trouvé ça répugnant ? »
Pourquoi devait-il le formuler comme ça ?
Maintenant, elle se sentait encore plus lésée.
« J'ai jamais dit ça ! »
« Pas en mots — tes yeux l'ont dit assez clairement. »
Le Grand-Duc ricana, son expression un mélange de provocation et de moquerie qu'elle ne parvint pas tout à fait à déchiffrer. En cet instant, elle se surprit à s'émerveiller.
Bon sang, avec une gueule comme ça, tout ce qu'il faisait devenait un chef-d'œuvre.
Avant qu'elle s'en rende compte, elle avait été fascinée — puis se reprit.
'Mince, j'ai failli craquer pour le physique.'
Elle était vraiment faible pour la beauté, ou quoi ?
Non, non — se laisser captiver par la beauté, c'est la nature humaine ! J'ai rien fait de mal !
« Visage drôlement expressif. »
« »
Elle le fixa d'un regard suffisamment glacial, et le Grand-Duc rit doucement, presque pour lui-même.
« Alors tu daignes me parler, ma fille. »
« Franchement, c'est ridicule. »
Qu'est-ce qu'elle pouvait bien dire ? Il parlait comme s'il était un père tourmenté par une fille froide — ce qui était absurde.
C'était pas de sa faute à lui ?
« C'est notre quatrième rencontre maintenant. »
« Je sais. »
« C'est de ma faute, d'une façon ou d'une autre ? »
« Possible ? »
« »
Quand elle le regarda comme s'il était une ordure, le Grand-Duc tendit la main.
« Et si tu te perds à traîner par ici ? »
« C'est à l'intérieur du domaine. »
« Le Bâtiment Principal est vaste. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
Elle posa la question presque moqueuse, et son père biologique acquiesça.
« Oui. »
Pourtant, ses yeux violets transparents restaient d'un calme si insondable qu'elle ne put y lire la moindre once de sincérité.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez cette personne ?
Pas étonnant que Mehenleborgen ne cesse de le maudire.
Converser avec quelqu'un d'aussi impossible à lire était épuisant.
« Pourquoi tu te soucies de moi ? »
« Parce que je suis ton père ? »
« Tu m'aimes pas. »
« Si. »
« Si, tu m'aimes pas. »
Moi, qui était sensible à la malveillance et à l'hostilité par-dessus tout, je le voyais clairement — chaque fois que le Grand-Duc me regardait, il y avait une aversion faible, mais indéniable.
Sa main s'éleva pour toucher son œil, et ses longs cils tremblèrent.
« Pas vrai ? »
Pourtant, même à ce simple contact, elle montra des signes de recul.
Le Grand-Duc se tut, son regard baissant. Sous ses cils gracieusement courbés, ses yeux violets sereins devinrent inhabituellement sombres.
En regardant ces yeux — comment leur couleur s'assombrissait comme de l'encre qui se répand dans l'eau chaque fois qu'il la regardait — elle ne put se convaincre qu'il l'aimait.
« »
« »
Un silence soudain. Un silence chargé.
Un concours de regard imprévu avait commencé.
Ses yeux violets, impénétrables de pensées insondables, fouillaient les siens ; incapable de reculer maintenant, elle serra les poings et soutint son regard fermement.
Se noyant dans ces yeux, turbulents d'émotions qu'elle ne savait pas nommer, elle sentit une soudaine oppression à la gorge et se demanda si elle regrettait de ne pas avoir cédé.
Combien de temps durerait ce concours de regard ? Tandis qu'elle y réfléchissait —
Sa main fine et pâle effleura son front.
« Tu te trompes. »
Puis sa main plus grande enserra doucement celle qui reposait sur sa joue.
Un sourire léger, et un rire las. Ses yeux violets devinrent encore plus transparents.
Ce sourire subtil était presque dangereusement séducteur, et son irritation se dissipa malgré elle.
« Si je t'avais pas aimée, je ne t'aurais pas reconnue. Je suis du genre à ne jamais faire ce que je n'aime pas. »
Alors pourquoi il la regardait comme ça ?
« C'est pas moi qui a peur et qui essaie de t'éviter — c'est toi, non ? »
« C'est pas vrai. »
Même en le disant, son corps avait déjà commencé à se retirer. C'était instinctuel — elle n'y pouvait rien.
Il y avait quelque chose de gênant là-dedans, et qu'est-ce qu'elle pouvait y faire ?
« Appelle-moi Père. »
À cet instant, ses yeux brillèrent d'une malice joueuse tandis qu'il la regardait.