Feshion parla avec une véritable rancœur, insistant sur son point.
« Je dois aller regarder l'entraînement d'Arelin. Pourquoi le duc m'en empêche-t-il ? »
« Je ne vous en ai pas empêché, en réalité… »
Le renforcement de la sécurité autour du domaine était sans doute une mesure prise — l'œuvre de Mehenleborgen, sans aucun doute.
Le regard de Halbern s'attarda sur le prince héritier encore jeune. Normalement, il aurait congédié un tel visiteur et poursuivi sa route, mais à présent une curiosité particulière s'éveillait en lui.
La manière de formuler une requête n'avait rien de respectueuse, et quelle raison se cachait derrière ce regard ouvert, scrutateur ?
Une hostilité inexplicable lui plut. On aurait pu parler de caprice.
« Accorder la permission n'est pas difficile. »
« Alors, tout de suite — »
« Si vous répondez à une question, je l'accorderai. »
L'expression de Feshion se figea, ses yeux clignant comme s'il avait été pris au dépourvu. Le duc se surprit à réprimer un sourire devant ce geste qui le faisait paraître si enfantin.
« Quelle est-elle ? »
« Je suis curieux de savoir pourquoi vous me regardez avec une telle expression. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon expression ? »
« Le regard qu'on pose sur un déchet ? »
À une déclaration si brutale, Feshion tressaillit. Ses véritables sentiments avaient été mis à nu, et il se sentit piqué, bien qu'une part de lui fût aussi perplexe.
'Pourquoi s'en soucierait-il ?'
Cherchant à deviner les intentions du duc, Feshion le fixa d'un regard intense.
Toujours impénétrable — ces yeux, cette expression ne révélaient rien de ses pensées. Un sourire doux jouait sur ses lèvres, pourtant un mur infranchissable semblait émaner de lui.
Le jeune prince héritier, encore ignorant des façons du monde, faisait face à un adversaire bien au-delà de sa mesure.
« La réponse est-elle difficile ? »
L'expression de Feshion se durcit.
« Je ne vous aime pas, Duc. »
« Ah bon ? »
Halbern répondit sur un ton totalement dénué d'inquiétude.
« Et pourquoi cela ? »
« Vous avez négligé Arelin. »
La réplique fut ferme. Quelque chose scintilla dans les yeux du duc.
« Savez-vous ce que le duc aime ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'il le sache.
Il ne l'avait vue que trois fois.
Pourtant, en ces trois rencontres, Feshion avait réussi à discerner cette unique chose avec clarté, et son visage se tordit d'angoisse sur-le-champ.
« Comment avez-vous pu faire cela ? Pourquoi l'avez-vous laissée seule ? »
« Je ne l'ai pas laissée seule. »
« C'est la même chose que de la laisser seule ! »
Feshion se rappela la première fois qu'il avait vu Arelin.
Assise seule quelque part dans les jardins du Palais du Prince Héritier où personne ne venait, son petit corps recroquevillé, attendant que le temps passe.
La fois suivante où ils s'étaient croisés, elle se tenait à la fenêtre du manoir silencieux, contemplant l'extérieur sans fin, comme si elle pouvait s'évanouir à tout instant.
« Pourquoi lui avez-vous fait faire une telle expression ? »
Ce n'avait pas été agréable même à l'époque, mais en s'en souvenant maintenant, son cœur semblait se déchirer.
Peut-être parce qu'il en était venu à aimer Arelin encore davantage depuis ce temps.
« Si vous faites pleurer Arelin, je ne vous pardonnerai pas. Je ne vous pardonnerai pas, si grand Duc soyez-vous. »
L'émotion contenue dans cette déclaration enfantine était si vive et sans ambiguïté que Halbern se trouva ravi.
« Et si je ne vous pardonne pas ? »
« Je me vengerai. »
Alors même que le garçon se déclarait ouvertement son ennemi, le duc se contenta de rire, comme s'il assistait à un spectacle charmant.
Cette attitude même ne fit qu'exaspérer davantage Feshion.
Le duc ne le regardait-il pas de haut ?
« Comme c'est amusant. »
Ces yeux, emplis d'un vif intérêt, étudiaient Feshion avec intensité.
« Qu'est donc le Prince Héritier pour cet enfant, alors ? »
La bouche de Feshion se referma net.
Son esprit bascula dans la confusion en un instant. S'il devait dire, un ami ? Mais il ne voulait pas être simplement son ami. Il voulait une place plus proche que cela.
Une place où il pourrait être à ses côtés toute la journée, s'immiscer en tout sans conséquence.
Oui — la famille, peut-être.
'En fait, je voulais être son père.'
Mais Arelin avait refusé de le permettre.
Alors…
« Je ne suis rien pour elle. »
La voix de Feshion portait une mélancolie légère.
« Rien du tout, et pourtant vous vous vengeriez de moi ? »
« Oui, je me vengerai. »
……
« Parce que je l'aime. »
Ferme et inébranlable, le regard de Feshion ne vacilla pas tandis que Halbern le Duc le contemplait un instant.
Griem, qui entendait cet échange particulier depuis l'arrière de Feshion, désespéra, s'angoissa et sombra dans le désespoir — bien que ni l'un ni l'autre ne remarquent son trouble.
Feshion poursuivit sa déclaration avec audace.
« Si vous n'êtes pas un vrai père pour elle, je vais prendre votre place. »
« ? »
« Si vous ne voulez pas qu'on vous prenne votre place, faites des efforts ! »
Finalement, Halbern éclata de rire.
Qu'avait-il donc entendu ?
« Votre Altesse le Prince Héritier souhaiterait-elle prendre Mehenleborgen comme concubine également ? »
« Quoi ? »
Le duc partit dans un nouveau fou rire, haletant d'amusement. Feshion, ignorant le contexte, fronça les sourcils sombrement.
« Pourquoi riez-vous ?! »
« Ah, vraiment. »
C'était délicieux au-delà de tout.
S'il avait su qu'une visite à la Capitale serait si divertissante, il serait venu bien plus tôt.
« J'ai hâte de voir ça. »
S'essuyant les yeux, Halbern sourit chaleureusement.
« Très sincèrement. »
« Argh. »
Feshion se trouva soudain dans la position d'être encouragé par l'adversaire même qu'il venait de défier, et pour une raison quelconque, il eut l'impression d'avoir perdu.
Feshion : une défaite inexplicable.
***
Les Chevaliers de Saren revinrent de la Forteresse du Nord par la Porte.
Officiellement, c'était un congé après six ans de service ; ils étaient tous en attente et pouvaient être rappelés à la Forteresse du Nord à tout moment, mais personne ne prêtait attention à de tels détails triviaux.
« Congé ! Enfin, le congé ! »
« Et la Fête de la Fondation, en plus ! »
« Place à la bouffe, à la boisson et à la fête ! Enfin ! »
Certains chevaliers avaient les yeux révulsés à la vue des foules se pressant pour acheter les Sous-produits de Dragon qui leur étaient alloués.
« Des dragons ! On va chasser le dragon ! Faire fortune ! Retourner notre destin ! »
« Mais tous les dragons sont dans l'Abîme. Tu comptes y aller seul les chasser ? »
« Qu'est-ce que ça change si on a notre seigneur ! Tu viens aussi, Jaren, non ? »
« Silence, brutes. Touchez un seul poil à ce pauvre dragon et vous verrez. »
Mehenleborgen observait les Chevaliers de Saren — chaotiques, sans tact et assourdissants comme toujours, à l'image des serviteurs directs d'un Valère — et esquissa un mince sourire.
Même Jaren, qu'il avait cru raisonnablement ancré, avait semble-t-il perdu l'esprit durant le voyage de retour.
« Je la fonde. L'Association de Protection des Dragons. »
Mehenleborgen renonça à comprendre.
C'était un principe : ne jamais s'engager avec les fous, les dérangés ou les excentriques.
« Alors, où est notre seigneur ? »
« Nous sommes arrivés, et il ne daigne même pas nous regarder. »
« Il est probablement dans la Chambre des Portraits encore. Chaque fois qu'il est au domaine, il y passe tout son temps. »
Ceux qui connaissaient bien Halbern étaient intimement familiers de cette habitude.
« Pourquoi ? Il a mis du miel sur les murs ? »
« Il a une bien-aimée là-bas ou quoi ? »
Les bavardages oisifs des chevaliers se cristallisèrent soudain autour d'un unique sujet d'intérêt.
En effet, ils étaient au domaine de la Capitale.
L'endroit même où existait leur idole — Arelin.
« La jeune demoiselle ! »
« Je veux la voir en personne ! Mon cœur va éclater. Est-elle aussi adorable que le disent les enregistrements vidéo ?! »
« Dieux, mon cœur bat la chamade. À quel point pourrait-elle être mignonne ? »
Six ans de dévotion à travers les seuls enregistrements vidéo — les affections des Chevaliers de Saren jaillirent en un flot imparable.
L'expression de Mehenleborgen devint grave.
« Vous tous, reculez, barbares. »
Il n'était pas question qu'il laisse de telles créatures approcher sa fille.
'Ma fille — je la protégerai.'
***
C'est insupportable.
Pour une raison quelconque, ces derniers temps, partout où je vais, des silhouettes mystérieuses sont plaquées contre les fenêtres comme une espèce d'infestation.
Même si nous sommes au deuxième étage.
'Ce sont des fantômes ?'
Je faisais désespérément semblant de ne pas les remarquer quand Uni s'exaspéra.
« Mon Dieu, ils recommencent ! Déguerpissez avant que Seigneur Mehenleborgen ne l'apprenne ! »
« Yaah ! »
À en juger par la façon dont ils se dispersèrent d'un coup de main d'Uni, ce n'étaient définitivement pas des fantômes.
« Ça va ? »
« O-oui. »
Mehenleborgen apparut un instant plus tard, m'emportant protectrice dans ses bras.
« Qui étaient-ils ? »
« Juste des gens qui ne valent pas votre souci. »
Mais j'étais préoccupée.
Lisant peut-être mon expression, Mehenleborgen claqua doucement de la langue.
« Les Chevaliers de Saren sont revenus. »
« Je vois. »
« Vous pouvez les ignorer. »
« …Oui. »
Maintenant que j'y pensais, tous ces gens étranges que j'avais remarqués récemment portaient des uniformes. Nos yeux se croisèrent soudain. De l'inquiétude scintilla dans son regard alors qu'il m'examinait.
« Je vais bien. »
……
« Vraiment. »
Bref, ma mère s'inquiète trop pour tout.
Je souris radieusement et me blottis contre son étreinte, et j'entendis Mehenleborgen exhaler doucement.
« Vous avez le droit de dire que c'est dur, vous savez. »
« Je vais vraiment bien. »
Il n'y a pas eu de jours plus faciles que ceux-ci récemment.
Pas d'entraînement, pas de harceleurs, pas de jumelles ennuyeuses ni de Feshion pour m'embêter, pas besoin de sortir. Si ce n'était le tumulte intérieur, ce serait parfait.
'A cette heure, Feshion est probablement…'
Non, arrête ça.
Arrête de penser à lui !
Mais si le simple fait qu'on me dise d'arrêter suffisait à faire arrêter, je ne souffrirais pas comme ça.
« Mehenleborgen. »
« Oui ? »
« Avez-vous déjà eu un béguin pour quelqu'un ? »
« ? »
Le regard de Mehenleborgen vacilla légèrement tandis qu'il me regardait.