Le visage habituellement composé et ordonné de Mehren se crispa.
Il avait découvert des vérités qu'il n'avait jamais voulu connaître, et son esprit s'emmêla en un nœud chaotique.
« Qu'y avait-il exactement dans ce médicament… Non, peu importe. C'est un autre secret, j'imagine. »
« Tu me connais bien. »
Il sourit lentement, et il y avait quelque chose de langoureux et de séduisant dans ce sourire.
Une irritation sans raison s'enflamma. Qu'y avait-il de si amusant pour qu'il doive sourire comme ça ?
« J'aurais voulu que tu me le dises plus tôt. »
« Il n'y avait ni temps, ni énergie, ni place pour ça. »
« Plus tard, alors. »
« Ce n'est pas le genre de conversation à avoir sur un canal de communication où n'importe qui pourrait écouter. »
Il avait raison, sur toute la ligne. Ce qui ne faisait qu'aggraver son exaspération.
La maladie d'Arelin — le Temple, la Tour de Magie, l'Association des Médecins, tous ensemble n'arrivaient même pas à la nommer. Certains suggéraient que ce n'était peut-être pas une maladie mais une Malédiction, alors il avait creusé de ce côté aussi, pour se heurter à des impasses.
Et ce médicament était la seule chose qui avait un effet sur l'affection innommable. Il ne pouvait être que d'une rareté extraordinaire.
Il l'avait vaguement soupçonné. Soupçonné, mais…
Le fait qu'il ait conclu un marché pour sauver sa fille unique et se soit retrouvé coincé à la Forteresse du Nord, un endroit à peine mieux qu'un désert désolé — cela clashait si violemment avec cet homme que Mehren avait écarté le soupçon.
Et pourtant, il n'était jamais venu une seule fois à la Capitale Impériale depuis tout ce temps.
« Ha. »
Une contradiction ambulante, de la tête aux pieds.
« Donc après ton retour, tout ce temps… »
Halbern sourit avec une compréhension silencieuse, comme pour confirmer ce que Mehren venait de comprendre.
« Putain. »
Il avait maudit l'homme d'avoir disparu sans laisser de trace dès son retour, sans jamais montrer son visage. C'était donc à cause du marché.
C'était amer et rageant, pourtant cela avait du sens, et il le comprenait — ce qui signifiait qu'il n'avait rien à dire et qu'il voulait s'arracher les cheveux.
« Pourquoi tu maudis ? »
« Ça a pas l'air que je vais pas maudire, là ? »
Tout ce qu'il voulait, c'était soupirer, mais l'homme lui continuait juste de sourire.
« Tu n'as pas mis ton corps, ton âme ou ta vie en gage, au moins ? »
« Me traiter comme un gamin. Tu croyais que j'étais revenu avec un contrat frauduleux ? »
« Comment veux-tu que je le crois ? Vu comment tu te conduis ? »
« Ne t'inquiète pas. Tu n'auras pas la chance de perdre ton poste du jour au lendemain. »
Fat chance.
Sa foi en son seigneur avait depuis longtemps convergé vers un territoire négatif, ou ce qu'il y avait eu de peu au départ.
« Le médicament arrivera à temps. C'est important. Assure-toi qu'elle le prenne régulièrement. »
Qui faisait la leçon à qui, ici ? Mehren était au-delà de l'exaspération.
« Même ainsi. »
Mehren serra le poing et fit sa déclaration.
« Mon seigneur est le pire père chien du monde. Tu comprends ? »
Halbern ne répondit pas. Il éclata simplement de rire.
« Tu veux que je te vire ? »
« Oui. Vire-moi, s'il te plaît. »
« Je ne le ferai pas, alors retourne au travail. »
« Vire-moi. Je veux prendre ma retraite. »
« La mère d'un enfant n'abandonne pas son enfant. »
« Putain. »
« Ton langage est atroce. L'enfant va t'entendre et avoir peur. »
« Je viens de la lie du peuple, élevé dans la rue sans éducation. Ça te suffit ? »
« Pourtant tu es plus accompli que ces hommes éduqués. Donc ça ira. »
« Ha, vraiment. »
Un instant, il voulait le rosser par pure exaspération, l'instant d'après son cœur s'attendrissait quand Halbern parlait comme ça. Trop de temps avait passé entre eux, trop d'histoire partagée, pour simplement tourner le dos et partir.
Cette putain de pourriture.
« Mon sei… non, Halbern. »
Une question qui persistait depuis qu'il avait pris Arelin sous sa garde et jusqu'à maintenant.
Il y en avait d'autres. Alors pourquoi lui ?
Pourquoi l'homme lui avait-il confié l'enfant et était-il parti ?
« Pourquoi moi ? »
« Il n'y avait personne d'autre. »
…
« Personne d'autre en qui j'ai confiance. »
Ses yeux violets s'assombrirent d'une lumière insaisissable. L'expression de Mehren s'effondra.
« Je ne fais confiance qu'à toi. Tu le sais ? »
Quand ce garçon joyeux et souriant était-il devenu quelqu'un dont les yeux et le sourire ne recelaient aucune profondeur ?
Il y avait trop à saisir, et cela piquait d'y penser.
« Mehren. »
Ces yeux pourpres se fixèrent sur lui, chauds maintenant.
« S'il y a une chose que j'ai bien faite dans ma vie, c'est de t'avoir ramassé. »
« La pire erreur de ma vie a été de te suivre ce jour-là. »
La réplique cinglante n'ébranla pas Halbern le moins du monde. Il sourit simplement avec ce charme insaisissable et parla avec certitude.
« Tant pis pour toi, alors. Il n'y aura pas de seconde chance. »
* * *
Le manoir de Halbern était en émoi.
Le manoir qui avait toujours été calme et immobile — si silencieux qu'on ne le croirait pas habité — avait pris une énergie inhabituelle, bourdonnante.
La raison était simple.
Le maître de maison était rentré.
« Vous croyez que le Grand-Duc va rester pour de bon ? »
« Puisqu'il n'est pas reparti, je dirais que oui ? J'ai entendu dire que les Chevaliers de Saren rentrent aussi ! »
« Mais c'est du gâchis d'avoir quelqu'un d'un tel calibre que le Grand-Duc à garder la Forteresse du Nord ! »
« Un autre peut aller à la Forteresse du Nord. C'est de toute façon connu depuis toujours comme un lieu de mutation punitive et d'exil. »
« Mais vous l'avez vu, comme il était beau ? »
« Vous l'avez vu aussi ? J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. »
Si on tendait l'oreille, on entendait parler de Halbern venir de tous les coins du manoir.
Admiration et peur, curiosité et intérêt excessif.
« C'est probablement comme ça que les gens se comportent d'habitude avec Halbern. »
Même s'il était un père quasi absent pour elle, la position et l'influence du Grand-Duc étaient incomparables à celles de quiconque.
« J'aurais probablement réagi pareil si je n'avais pas lu le roman. »
Puisqu'il avait été l'icône des secrets et des mystères non résolus tout au long de l'histoire, le rencontrer en personne était simplement… curieux.
Le fait qu'il soit beau n'était qu'un bonus.
« Papa… »
L'avoir là n'était pas désagréable, supposa-t-elle.
Alors que les sentiments envers « Maman » étaient toujours mélancoliques, langoureux, collants, et tournés vers le haut comme un tournesol, ses émotions et son attitude envers cette figure appelée « Papa » avaient toujours été sèches.
Bon, son père dans la vie précédente n'avait pas été chaleureux avec elle non plus.
Pour elle, un père avait toujours été juste la personne qui traînait derrière sa mère.
« Ceci dit, je pense qu'il y a peut-être eu de bons souvenirs. »
Ce n'était pas que son père ne l'aimait pas. Il était juste dingue amoureux de sa mère.
C'était un homme qui aimait sa mère comme un zélateur vénère un dieu.
C'est peut-être pour ça que l'attitude impaternelle de Halbern n'avait sur elle absolument aucun impact.
Mehren, en revanche, semblait plutôt irrité.
Ce qui était étrange, c'était l'attitude de l'Unité de Soins.
« Le Grand-Duc ? Ha. Bah, je suppose qu'il est venu. »
« Mais qu'est-ce que ça changera maintenant qu'il vient jouer au papa ? »
« Être père, ça ne s'arrête pas à mettre au monde, tu sais. »
« C'est vrai, et on ne pense pas qu'il sera aimé de la jeune demoiselle si facilement. »
« On est du côté de la jeune demoiselle ! »
C'était étrange comme ils semblaient nourrir une sorte d'antagonisme, ou plutôt, comme ils étaient en compétition subtile.
« On a peut-être perdu contre Mehren, mais on ne perdra pas contre le Grand-Duc. »
« Bien dit ! »
Mais pour quoi diantre étaient-ils en compétition ?
« Bon, bon. Faites de votre mieux. »
Ne sachant pas ce que c'était, elle ne voulait pas s'emmêler. Une vague approbation envoya le moral de l'Unité de Soins au septième ciel.
Ils se serrèrent les coudes, déterminés à ne pas la perdre, et elle ne comprenait toujours pas.
« De qui est-ce qu'on m'arrache, au juste, en premier lieu ? »
Tout était déjà assez compliqué.
« Soupir… »
Un soupir lui échappa sans qu'elle le veuille.
Ces derniers jours, elle n'avait fait que soupirer sans relâche, au point que l'Unité de Soins avait même insisté pour un examen médical détaillé, se demandant si elle n'avait pas attrapé une nouvelle maladie.
« Je suis tombée pour Fession… »
« Allez, non, non… »
C'est ridicule.
Le roman a changé, elle ne peut pas prédire l'avenir, ce n'est pas l'histoire qu'elle connaissait ! Elle voulait discuter de ces angoisses communes d'une Réincarnée, mais à la place tout était consumé par ça.
« Non, soupir. C'est… »
Ce chatouillement, ce sentiment embrouillé étaient si 낯설고 et maladroits qu'elle avait l'impression de devenir folle.
Elle força son esprit à ne pas dériver dans l'espace.
« Non, tout ça c'est juste les manœuvres des hormones, un tour du cerveau. »
Elle essaya fort de nier la réalité. Elle tenta même de s'échapper dans le mensonge que tout n'était qu'illusion.
« Pourquoi l'auto-hypnose ne marche pas sur ça ? C'est trop injuste. »
C'était ça, cette fameuse période de déni avant de tomber amoureuse ?
Non. Elle était sérieuse et sincère quand elle disait que non, alors pourquoi le terme « déni avant de tomber amoureuse » existait-il même ? Ça n'a pas de sens. Ça n'a pas de sens.
« Argh ! »
Finalement, après avoir fait une crise toute seule, elle commença à avoir les yeux humides, et l'Unité de Soins l'envahit.
« Mademoiselle, ça va ? »
« C'est à cause du Grand-Duc, pas vrai ?! »
Elles tiraient des conclusions d'une manière qui était en fait utile, même pendant que ses pensées dérivaient ailleurs.
« Soupir… »
Pour la première fois, elle ressentit de la curiosité.
Qu'est-ce que Fession était en train de faire en ce moment ?