Je suis finie.
C'était la seule pensée qui occupait mon esprit — que ma vie était finie.
Je savais, dans un coin rationnel de ma tête, que je ne devrais pas penser ainsi, que j'avais besoin de calmer Feshion. Mais en cet instant, mon esprit tout entier était consumé par le fait unique et inéluctable que tout s'était effondré.
Complètement. Totalement. Entièrement. Absolument. Désespérément. Irrémédiablement finie.
Ne penser qu'à « Je suis finie » à un moment comme celui-ci — j'aurais voulu me secouer et m'ordonner de me reprendre, mais quoi que je fasse, cette pensée et ce sentiment seuls inondaient ma conscience.
« Arelin ? »
J'avais envie de pleurer.
Non, j'avais envie de fuir.
Non, je voulais juste disparaître.
Mon esprit dérivait dans l'espace, sans attache, mais mon corps restait ancré dans le moment présent. Feshion se tenait encore devant moi.
C'était la partie la plus exaspérante de tout cela.
Ma respiration devint saccadée, frôlant l'hyperventilation. La chaleur me monta au cou, et mes joues s'embrasèrent.
« Arelin, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tout ce que j'avais tenu pour acquis, tout ce qui avait passé inaperçu, me frappait désormais comme étrange et électrisant.
Ces cils délicats, tremblants. Ces yeux transparents qui ne regardaient que moi. Même ce parfum subtil.
Je ne pouvais pas le nier, aussi fort que je le voulais. Cette réalisation brutale me plongea dans le désespoir.
J'aime Feshion, j'aime….
Merde. Ça ne peut pas être vrai.
Non, bien sûr que je l'aime. Je l'aime, mais c'est seulement parce qu'il m'aime — affection humaine, compassion née d'être chérie en retour.
Oui, ça doit être ça.
Personne ne s'était jamais soucié de moi comme ça. Je n'avais jamais connu une telle dévotion. Alors sûrement cela signifie….
Non. Arrête.
Ce ne sont que des excuses. De l'auto-illusion.
Le désespoir m'enlaçait, m'incitant à m'effondrer, à enterrer mon visage dans mes mains. La seule grâce salvatrice était la poigne de Feshion — elle m'empêchait de m'affaler par terre dans l'humiliation.
Mon esprit semblait sonné, mes oreilles bourdonnaient comme si j'avais reçu un coup. Mes pieds paraissaient flotter au-dessus du sol, la réalité s'éloignant davantage.
C'est fou.
Il y a toutes ces personnes autour, et pourtant je ne vois que Feshion. Comment est-ce possible ?
« Arelin, tu as mal ? Quelque chose te fait souffrir ? »
« Non, je vais bien. Juste… laisse-moi rester immobile un instant. »
« Tu n'as pas l'air d'aller bien. »
« J'irai bien si tu restes calme. »
Quand est-ce que ça a commencé ? Quand ?
Le sentiment de se soucier de quelqu'un m'est si étranger que même y réfléchir ne donne aucune réponse.
Toute ma vie a été dominée par ma mère. Il n'y avait de place pour personne d'autre. Pas même quand elle m'a abandonnée et partie.
Même maintenant, réincarnée avec les souvenirs de ma vie antérieure restaurés, je reste prisonnière de son ombre.
Je suis encore figée dans ce moment, incapable de grandir ne serait-ce d'un pouce, la désirant, l'aimant, voulant la voir, voulant être aimée par elle.
Peut-être que je n'en sortirai jamais.
Mais ça…
C'est complètement différent.
L'aimer ? Impossible. C'est un mensonge, non ? Vraiment ? Moi, aimer Feshion, l'aim… l'aim… Bon sang, est-ce seulement possible ?
Ce trouble étrange était confus, et mon incapacité à reprendre le contrôle de moi-même me semblait absurde.
Pourquoi ne peux-je pas rester calme ? Pourquoi ne peux-je pas me poser ? Pourquoi ? Comment ?
Les battements irréguliers de mon cœur me semblaient inconnus.
Ce n'est pas moi.
Le désespoir — comme si j'étais soudain redevenue un enfant sans défense — menaçait de déborder en larmes.
« Ah. »
Feshion semblait tout aussi confus. L'expression sur son visage tandis qu'il me regardait devenait de plus en plus grave.
« Arelin. Regarde-moi. »
Me regarder ? Tu es sérieux là ?
***
Feshion pouvait dire qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez Arelin.
Était-ce à cause de ce qui venait de se passer ?
Il se rappela les nobles qui avaient lancé des insultes voilées à Arelin, mordit sa lèvre de colère, puis força son attention à revenir vers elle.
« Hein ? Arelin. Regarde-moi. »
Ce n'était pas comme elle. Ses yeux tremblaient quand ils croisèrent les siens.
Arelin, qui n'avait d'ordinaire aucune inflexion dans la voix — plate comme de l'eau diluée dans de l'eau, ou du vin mélangé à du vin, sauf pendant l'entraînement — n'avait jamais montré une telle agitation auparavant.
'Est-ce à cause du duc de Halbern ?'
Il raisonna que puisque le duc était son père biologique, sa réaction était peut-être inévitable. Pourtant, cela gâcha son humeur, et ses sourcils se froncèrent.
Pendant ce temps, ses yeux commencèrent à scintiller de larmes, et leur transparence et leur beauté l'enchantèrent un instant.
Son regard se posa sur ses yeux de quartz rose tandis que des émotions complexes, illisibles, les traversaient et s'effaçaient.
« Je vais bien. »
« Tu n'as pas du tout l'air d'aller bien. »
« Non, vraiment, je vais bien. »
Arelin marmonna les mots, son visage rouge détourné. L'expression de Feshion se durcit.
On aurait dit qu'elle le repoussait, et le mécontentement se tordit en lui.
'Ce n'est pas bien.'
Il devait être gentil. S'il ne l'était pas, il risquait de perdre son affection.
Feshion avait depuis longtemps compris qu'il était totalement impuissant face à Arelin. Alors il se forçait à être le plus inoffensif et mesuré possible.
Plus il la voulait, moins il lui restait de patience, jusqu'à sentir qu'il allait se briser. Il y avait des moments où il pensait perdre la raison entièrement. Mais il tenait bon. Il tenait encore.
« Ah. »
Alors qu'elle vacillait, pâlissant comme sur le point de s'effondrer, Feshion sentit sa patience déjà mince se dissoudre davantage.
Devait-il faire appeler le médecin du Palais impérial ? Ou devait-il simplement la ramener ?
Même tandis que son esprit s'agitait de telles préoccupations pratiques, une émotion cristallisa par-dessus tout le reste : il ne voulait pas lâcher sa main.
Il voulait rester avec elle.
Il avait à peine réussi à attendre une semaine pour la revoir, et maintenant il ne supportait pas de la laisser partir comme ça.
Pas dans ces circonstances. Pas comme ça.
« Pourquoi tu as cette tête ? »
« À quoi ressemble mon expression ? »
Le visage d'Arelin était suspendu entre larmes et repli, pourtant elle ne pouvait pas se résoudre à relâcher son emprise sur lui. Elle ne réalisait même pas à quel point cela le rendait fou.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Feshion regretta sa décision.
Aujourd'hui, avec tant d'étrangers présents, l'attention se portait sur lui plus que d'habitude. Il avait délibérément gardé ses distances — mais s'il avait su que cela arriverait, il serait resté à ses côtés tout le temps.
Il haïssait la façon dont le regard de tous se posait sur elle.
Ça lui déplaisait.
Il voulait que ses yeux ne soient que sur lui.
Il voulait être le seul qu'elle connaisse, le seul à qui elle appartienne.
Une telle pensée — lui qui autrefois aurait volontiers partagé ce qu'il avait, croyant que les bonnes choses prospéraient quand on les divisait — était quelque chose que le bon prince héritier qu'il avait été n'aurait jamais envisagé.
Depuis qu'Arelin était revenue à la Réunion d'Instruments à Cordes, l'humeur de Feshion était instable.
Il était heureux de passer plus de temps avec elle, mais il haïssait quand d'autres s'immisçaient. C'était un sentiment étranger qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant. Cette irritation.
Ça le gênait que leurs moments privés, intimes, rétrécissent. Et quand Harun et les jumelles devinrent ses nouveaux amis, cela aussi le remplit de ressentiment.
Arelin, parfaitement inconsciente, en était captivée, passant de personne en personne….
'Et ce sont tous des garçons !'
La peur de perdre sa faveur le tenait silencieux, mais le ressentiment et l'anxiété s'accumulaient jour après jour.
Et aujourd'hui, quand Sirua fit ce geste, cela enflamma la possessivité de Feshion.
Arelin avait innocemment pensé que la table de Halbern était calme parce qu'elle n'avait pas d'amis. Mais ce n'était pas du tout le cas.
Des nobles cherchant les faveurs de Mehenleborgen avaient envoyé leurs enfants en avant, pour reculer quand ils captèrent l'éclat létal dans les yeux de Feshion.
Beaucoup avaient appris à être prudents, de peur de tomber en disgrâce auprès du prince héritier.
« Votre Altesse, on vous observe. »
Griem offrit le rappel discret qui convenait à son rang de premier chambellan du prince héritier.
« Feshion, je vais bien maintenant. »
Arelin se força à sourire, essayant de le rassurer.
Pour la première fois, Feshion souhaita ne pas être le prince héritier.
« Votre Altesse. »
Il regrettait de ne pas s'être manifesté plus tôt quand Arelin avait été calomniée pour quelque chose qui échappait à son contrôle. Il n'avait pas renversé la situation comme il aurait dû.
Et envers le duc de Halbern, qui par sa seule apparition avait tout bouleversé, Feshion brûlait d'une animosité farouche.
« Votre Altesse, vous devez rester à votre poste. »
Il sentit le regard curieux de Sirua. Il semblait qu'il avait échoué à protéger Arelin de lui.
Il sentit aussi le regard intéressé du duc de Spelrom. Et bien que aucun d'eux ne parle, il détecta tous les regards subtils qui suivaient leur échange.
Pourtant, l'attention de Feshion restait fixée sur un seul regard.
Comme il souhaitait que ces yeux ne regardent que lui, pour toujours.
« Je viendrai te trouver. »
Feshion desserra enfin sa poigne, forçant ses pieds réticents à s'éloigner d'elle.
Vraiment, il ne voulait pas partir.