Le hall plongea dans un silence profond à l'arrivée de cette silhouette inattendue.
Tandis que ceux qui avaient parlé en vain étaient saisis de hoquets nerveux et que de faibles bruits de déglutition résonnaient ça et là, un pas net retentit.
Alors que l'homme qui s'avançait vers le centre du hall rejeta ses cheveux en arrière, des exclamations d'admiration s'échappèrent de toutes parts, involontaires.
Dans cette vaste salle, la présence d'un seul homme devint saisissante, indéniable.
Valer Sirun Halbern.
Vieux ami de la famille impériale et gardien de secrets — le Grand-Duc de Halbern.
« Pourquoi, pourquoi seulement maintenant… ? »
« J'ai reçu l'invitation plutôt tard. »
Le Grand-Duc de Halbern répondit avec une aisance décontractée, son regard balayant une fois la salle.
De loin, son allure était déjà frappante, mais à mesure qu'il s'approchait, les pupilles de ceux qui le contemplaient en personne tremblaient presque au-delà du croyable.
Elle avait cru qu'un tiers des louanges prodiguées au Grand-Duc était de l'exagération. Il n'en était rien.
C'était un homme d'une beauté vraiment remarquable.
Ce qui l'était le plus, cependant, c'était l'aura qu'il possédait.
Sauvage et pourtant raffinée, ombrageuse et tourmentée et pourtant d'une perfection absolue. Même maintenant, portant un uniforme encore taché de sang, il se tenait avec l'élégance d'un gentilhomme en habit de cérémonie.
D'une posture sans la moindre faille, le Grand-Duc de Halbern parcourut les visages face à lui, puis esquissa un sourire en coin.
« Ai-je dérangé ? Pourquoi tout le monde est-il si silencieux ? »
Ceux qui faisaient face au Grand-Duc de Halbern peinaient à respirer.
Submergés par une pression immense, comme si prononcer ne serait-ce qu'un mot pouvait appeler l'anéantissement, ils tremblaient tous légèrement sur place.
« Dites, ne vaudrait-il pas mieux que vous conteniez un peu cette aura ? »
Ne le supportant plus, le duc de Mvibisk s'avança avec un profond soupir.
« Ça fait un moment, vieil ami. »
À la vue d'un visage familier, l'expression du Grand-Duc de Halbern s'adoucit considérablement.
« En effet, ça fait un moment. »
« Tu es devenu encore plus fort, on dirait ? Impressionnant. »
« Toi aussi. »
Le duc de Mvibisk haussa les épaules.
Bientôt, le regard du Grand-Duc de Halbern se porta sur ceux qui se tenaient derrière Mvibisk.
« Mehren. »
À la vue de Mehren, dont l'expression était tourmentée et mécontente, les yeux du Grand-Duc de Halbern se plissèrent en un sourire.
Simultanément, l'aura oppressante qui dominait la salle se dissipa.
« Bonjour, mon Âme Sœur. »
L'atmosphère glacée du hall fondit en un instant devant ce sourire chaleureux, déliant.
***
Ma première impression en rencontrant mon père, qui n'avait été jusque-là que rumeur, fut : « Il est vraiment beau. »
« Wow, il est vraiment beau. »
C'était la première fois depuis Feshion que j'éprouvais une admiration aussi pure, aussi désintéressée.
Comment un être humain pouvait-il avoir un visage pareil et exister vraiment ?
Dans le roman, je n'avais jamais vu le Grand-Duc de Halbern en bonne santé, ne serait-ce qu'une fois, alors je n'avais aucune idée.
« Qui pourrait bien regarder ce visage et penser : "C'est le père d'un enfant" ? »
Le duc de Mvibisk, son contemporain, n'était pas un homme banal, pas plus que le duc de Spelrom — mais seul le Grand-Duc de Halbern captait le regard.
« Comment une beauté pareille peut-elle exister ? »
Feshion, une fois mature, se démarquerait-il aussi parmi son frère jumeau Harun ?
C'est vrai, il avait la fin de la vingtaine, donc ce n'était pas étrange que sa beauté soit à son apogée.
Mais quand même — cela semblait un peu excessif.
Ces longs cils délicats, ces yeux profonds et envoûtants, cette légère teinte rougeâtre au coin de l'œil qui semblait étrangement séduisante — le simple fait de le regarder donnait envie d'en être captivée.
Je comprenais maintenant pourquoi l'intérêt pour le Grand-Duc de Halbern ne s'était pas émoussé même six ans après son départ de la capitale impériale.
Comment pourrait-on oublier ce visage ?
« Ah. »
J'ai dû le fixer avec une certaine insistance. Nos yeux se croisèrent.
Le Grand-Duc de Halbern, qui échangeait des salutations avec le duc de Spelrom et s'entretenait brièvement avec Mehren, me lança soudain un regard particulier.
« Bonjour, ma fille. »
……
Son regard était si perçant, si intense, que j'eus l'impression qu'il pouvait voir jusqu'au fond de mon âme. Sans réfléchir, j'agrippai la manche de Mehren.
Même si je n'avais pas rendu son salut, le Grand-Duc de Halbern parut totalement indifférent. Il me regarda simplement comme si j'étais infiniment divertissante.
Qu'y avait-il d'amusant à cela ?
Son regard était si accablant que je me recroquevillai à nouveau.
« Valer. »
Mehren, tiraillé entre l'envie de l'étrangler et la conscience rationnelle que frapper son seigneur devant tous ces témoins constituerait une trahison, ne cacha nullement son combat intérieur en prononçant ce nom.
« Peut-être les retrouvailles d'un père et de sa fille pourraient-elles se faire pleinement plus tard. Pour l'instant, je suggère que vous alliez présenter vos respects à Sa Majesté l'Impératrice. »
« Ah, tout à fait. »
Le Grand-Duc de Halbern rit avec une indulgence vague.
« Mon Âme Sœur m'accueille par des reproches dès qu'on se retrouve. Comme c'est charmant. Très bien, je reviens dans l'instant. »
« Efforcez-vous de ne pas causer d'ennuis. »
« Bien sûr. »
Après avoir congédié le Grand-Duc de Halbern, Mehren m'examina.
« Malgré les apparences, ce n'est pas un mauvais homme. »
« …… Oui. »
Un seul mot, chargé d'une confiance profonde.
Je pouvais sentir le lien profond qui unissait ces deux hommes, que je ne connaissais de rien.
« Mehren semble tenir au Grand-Duc. »
À mes yeux, le Grand-Duc de Halbern ne semblait pas non plus un mauvais homme. Plutôt que mauvais, c'était plutôt que…
« J'ai l'impression d'avoir déjà vu cette qualité quelque part. »
« Vous saviez que Père venait ? »
« Non, je ne le savais pas. »
L'expression de Mehren se fit complexe.
Il semblait vraiment ne pas l'avoir anticipé.
Naturellement, pas moi non plus.
« Je croyais que je ne le verrais jamais. »
Selon l'intrigue originale du roman, Arelin n'avait même jamais aperçu l'ombre du Grand-Duc de toute sa vie — quelque chose à propos de l'obsession d'un ami d'enfance.
C'est donc cela, la sensation d'acheter un produit contrefait et de recevoir l'authentique par erreur.
« Pourquoi tout a-t-il changé ? »
L'héroïne n'est même pas encore apparue. Est-ce à cause de moi ? Ou parce que Feshion est différent ?
Mais…
L'histoire n'a même pas vraiment commencé.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Même après avoir accepté le fait que ce monde existait comme une réalité complète et séparée bien avant d'être un roman, il y avait des aspects que je ne pouvais pas aisément comprendre.
Qu'est-ce qui influençait les événements ?
Les gens peuvent-ils vraiment changer si facilement ?
Leurs habitudes, leurs façons de penser, leur nature même ?
Moi non plus je n'aurais pas pu changer comme ça sans l'anomalie unique de la récupération de mes souvenirs de vie antérieure.
De petits changements pour un observateur peuvent peser différemment sur ceux qui les vivent directement.
Je trouvais encore difficile et douloureux de montrer mon vrai moi.
« Je ne sais pas. »
Était-ce parce que j'avais rencontré quelqu'un que je croyais ne jamais voir ? Ou parce que des choses de plus en plus inattendues se déroulaient ?
Une crainte inconnue commença à m'étreindre.
Au fond de moi, j'avais toujours cru que quelque chose changerait définitivement une fois l'héroïne apparue.
C'était un préjugé ancré en moi comme une foi, distinct de ma confiance en Feshion.
Que l'histoire se déroule comme écrite ou différemment à cause de mon existence —
Dans les deux cas, je m'étais accrochée si fermement à la conviction que le monde tournerait autour de l'héroïne.
Mais que si ce monde avançait même sans l'héroïne ? Qu'était-ce que le roman que je croyais avoir lu ?
Dans un avenir proche, tout ce que je croyais savoir disparut soudain, et le chemin devant moi devint sombre.
« Et si l'héroïne n'apparaissait jamais ? »
Mon cœur se fit complexe.
Si l'héroïne n'apparaît pas, que deviens-je ? Que devient Feshion ?
La possibilité que Feshion en vienne à aimer cette fille quand l'héroïne arriverait m'avait simultanément troublée et rassurée.
Après tout, j'étais quelqu'un destinée à mourir.
Mais qu'advient-il de Feshion si les choses ne se passent pas comme dans le roman ?
Tout en espérant qu'il continuerait à m'aimer, j'avais soigneusement préparé mes propres défenses — me disant : « Vous étiez de toute façon faits l'un pour l'autre », pour ne pas être blessée si les choses tournaient différemment.
Comme prise dans un courant rapide et sombre, je serrai ma manche encore plus fort.
« Mère. »
Au moins, je vais bien.
« Tu continueras à m'aimer, n'est-ce pas ? »
Parce que j'ai Mehren.
Parce que tout ne disparaîtra pas.
L'expression de Mehren se froissa face à l'anxiété qui transparaissait dans ma petite voix chuchotée.
« Mademoiselle, qu'est-ce que vous… ? »
J'aimais ces yeux vert pâle, entièrement tournés vers moi, tremblants d'émotion.
Comment ne pas éprouver d'affection pour quelqu'un d'aussi doux, d'aussi tendre ?
Je trouvais un étrange sentiment de calme en plongeant dans les yeux complexe et humides de Mehren quand —
« Arelin ! »
Une voix plus claire, plus distincte que l'anxiété qui m'engloutissait.
« Ça va ?! »
Une voix plus bienveillante, plus tendre que toutes les autres me ramena à moi-même.
« Feshion… ? »
« Arelin, ton visage est pâle. »
Est-ce que je rêvais ?
Je clignai des yeux, puis sentis la chaleur contre ma joue et sus que c'était réel.
Ah, c'est bien Feshion.
« Toi, tu étais assis… ? »
« Ça va ? »
« Comment as-tu fait pour… venir par ici… ? »
« Est-ce que ça a de l'importance maintenant ?! »
Au son de sa voix m'appelant, toute l'anxiété que j'avais ressentie un instant plus tôt s'évanouit, et à sa place vint un sentiment d'ancrage stable qui m'arracha un son faible, impuissant.
« Tu n'as mal nulle part, hein ? »
Feshion m'examina avec une attention aiguë.
Son geste exercé était tout aussi habile que celui de Mehren.
C'était une sensation étrange.
Griem, qui avait suivi Feshion, arborait une expression résignée, comme s'il avait renoncé à l'arrêter et s'était résigné à l'échec.
Derrière nous, je sentais la curiosité aiguë de certains regards, mêlée à des fils familiers de jalousie et de méchanceté.
Pourtant, Feshion ne voyait que moi.
Comme s'il n'y avait rien d'autre au monde.
« Tu n'as pas le droit d'être malade sans ma permission. Tu comprends ? »
Il proféra une absurdité d'un air grave, et je constatai que je ne pouvais même pas rire. Peut-être était-ce la tendresse soigneuse et le ton sérieux qui m'en empêchaient.
Alors que je plongeais dans ces yeux couleur sang qui ne contenaient que moi, je compris soudain quelque chose.
Ah. Je suis vraiment fichue, non ?