D'un seul coup, je sentis tous les regards de la salle se tourner vers nous.
Sirua soutint le regard longuement, étudiant ces yeux avec intensité.
Perplexité, surprise, méfiance…… et une lueur diffuse de peur.
C'était la première fois qu'il croisait quelqu'un qui le regardait avec de tels yeux. Ce fut ce qui éveilla son intérêt.
« Elle me fusille du regard comme si elle voulait me tuer. »
Le sourire de Sirua s'approfondit.
Il pouvait sentir l'éclat acéré du regard lointain de son frère, comme une lame, pouvait en deviner l'émotion, pourtant Sirua constata qu'il n'avait nulle envie de quitter cet endroit.
C'était une sensation étrange.
« Ça valait le coup. »
Pour avoir fait un caprice si peu dans ses habitudes, au moins avait-il obtenu quelque chose qui en valait la peine.
「…… ? »
Sirua sourit, plissa les yeux en croisant son regard confus.
« Sirua. »
« Oui, Maman. »
Dans l'atmosphère subtilement modifiée après l'éclat inattendu de Sirua, la véritable Réception de thé commença.
* * *
« Sirua. »
Feshion dévisagea sa cadette d'un air de plus en plus dur, les yeux perçants.
« Quoi ? »
Sirua gratta délicatement les nerfs de Feshion de ses ongles, le visage illuminé d'un sourire innocent.
« Pourquoi je ne pourrais pas la regarder ? Elle va s'user ? Je vais la manger ? Pourquoi tu fais ça ? Si tu me l'avais montrée quand je le demandais gentiment, rien de tout ça n'aurait lieu. Puisque tu as été si radin, je n'ai eu d'autre choix que de la regarder de près ici. Je ne lui fais aucun mal, alors pourquoi tu es si susceptible ? »
« Ta simple existence est nuisible. »
« Ça fait mal, Frère. »
« Tu ne m'appelles "frère" que quand tu veux quelque chose. »
Assistante au Feshion qui grognait et à Sirua qui insistait sans relâche, l'impératrice Azeni se porta la main au front.
« Ça suffit amplement. »
Les frère et sœur, qui s'affrontaient comme s'ils allaient se dévorer, cessèrent leur querelle. Azeni se tourna vers Sirua.
« Sirua, il vaudrait mieux que tu gardes tes distances avec Arelin. »
« Maman. »
« Sirua. »
Le reproche glacial d'Azeni s'abattit comme un coup de fouet.
« Tu aurais dû faire preuve de retenue. »
Sirua claqueta la bouche.
« Il y aurait eu nombre d'occasions naturelles. »
« Mais elle était juste devant moi. Comment veux-tu que je me retienne ? Je mourais de curiosité. Dès que je l'ai vue, j'ai compris — et Frère non plus ne pouvait pas détacher ses yeux d'elle. »
L'expression de Feshion se crispa sans pitié.
« Ne la touche pas. »
« Ne touche pas quoi ? »
« N'approche pas d'elle. »
« Pourquoi tu parles comme ça ? On dirait que je vais la maltraiter. C'est ridicule. »
« Arelin est fragile et délicate, pas comme toi. Si tu lui fais du mal, je ne te laisserai pas faire. »
Pourquoi ne comprenait-il pas ? Plus il l'interdisait, plus cela attisait sa curiosité.
« Est-ce qu'Arelin n'aime pas les animaux ? »
« Sirua. »
Azeni intervint à nouveau.
Sous ce regard sévère, l'expression de Sirua devint docile.
« Mais plus Frère agit comme ça, plus ça devient intéressant. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
« Sirua. »
« C'est toi qui as dit qu'il me fallait un ami, Maman. »
Sirua sourit — cet excentrique seigneur qui avait écarté tous les amis qu'on lui assignait et modelé son domaine à son goût, sans jamais mettre le pied hors de ces murs.
« Je vais me faire un ami. »
« Sirua. »
« Pour la première fois, j'ai trouvé un enfant dont je veux être l'amie. Vas-tu me l'interdire ? »
Azeni ne put se résoudre à objecter et tomba dans le silence. Les yeux de Feshion s'écarquillèrent.
« Absolument pas. »
« De quel droit t'opposes-tu ? »
« Arelin est mon amie. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? Si elle peut être ton amie, pourquoi ne pourrait-elle pas être la mienne ? »
« Parce que. C'est bizarre. »
« Qu'est-ce qui est bizarre là-dedans ? Tu es jaloux, Frère ? »
Les sourcils de Feshion tressaillirent. Le sourire de Sirua s'intensifia.
« Si tu es aussi mesquin, tu ne seras pas populaire auprès des femmes. »
「…… Il n'y a aucune chance qu'Arelin apprécie quelqu'un comme toi. »
« Quoi ? Tu viens vraiment de me dire ça ? »
À cet instant, Sirua ressentit une joie sincère.
Feshion, qui d'ordinaire l'ignorait d'un air indifférent ou le laissait simplement gagner, réagissait réellement ainsi.
« Est-ce sincère ? »
Les yeux de Sirua brillaient d'intérêt, fixés sur Feshion.
« Maman ! »
Feshion joua sa carte maîtresse maternelle.
« Maman ! »
Sirua ne recula pas non plus.
« Règlez ça entre vous sans vous battre. »
Azeni renonça à toute médiation.
Avec la déclaration de l'impératrice qu'elle ne se souciait pas de la conclusion tant qu'ils ne se battaient pas, leurs deux regards s'enflammèrent à nouveau.
Feshion fit une proposition.
« On fait un match ? »
« Ce serait beaucoup trop désavantageux pour moi. »
« Sirua, qu'est-ce qu'il faudrait pour que tu laisses Arelin tranquille ? »
« Je verrai d'abord ce que tu vaux. »
Azeni se détourna de son fils et de sa fille, qui avaient recommencé à grogner l'un contre l'autre. Elle porta plutôt son attention sur son cadet, qui dévorait les desserts avec entrain.
Au moins l'un de ses enfants tournait normalement. Pour cela, elle était vraiment reconnaissante.
« Mmm ! Délicieux ! »
* * *
La querelle entre Feshion et Sirua ne dura pas longtemps.
Puisque l'un était le prince héritier du royaume et l'autre un seigneur reclus qui participait rarement aux affaires publiques, tous les regards et tout l'intérêt se concentrèrent sur eux. Les gens ne les laisseraient pas tranquilles.
« Ha. Haha. »
En conséquence, Sirua dut plaquer un sourire sur son visage plus longtemps qu'il n'aurait voulu.
« Quand est-ce que ces gens vont enfin disparaître ? »
Sirua, qui avait oublié l'entourage qui accompagnerait Arelin, regrettait son plan pour la première fois.
« Pourquoi tout le monde s'intéresse-t-il à moi ?! Feshion est le prince héritier ! Ils ne devraient pas aller vers Feshion ?! Ces gens m'empêchent même d'aller à la Table de Mvibisk ! »
À mesure que Sirua devenait de plus en plus boudeuse, ses réponses devinrent plus mécaniques et brèves, pourtant l'intérêt de la foule ne montra aucun signe de faiblissement.
« Votre seigneurie et notre Leslie semblent vraiment avoir des goûts si compatibles. Ohoho. »
« Ah, oui. »
« Notre fille serait si ravie si elle pouvait devenir l'amie de votre seigneurie. N'est-ce pas, Leslie ? »
« Oui, votre seigneurie ! »
« Amis, rien — je m'en fiche. »
Même tandis que Sirua affichait ouvertement une mine ennuyée, la marquise de Belpart et sa fille maintenaient de brillants sourires.
C'était une persistance remarquable.
Sirua ressentit une admiration dépitée. Seuls ceux dotés d'une telle patience pouvaient jamais réaliser leurs ambitions.
« Mais ce n'est pas mon problème. »
Se demandant quand ces gens la laisseraient enfin tranquille, Sirua chercha Feshion du regard.
Feshion avait déjà rejoint la Table de Mvibisk.
« Maître Queian, je vous voue le plus profond respect ! »
« Haha. »
Étonnamment, la Table de Mvibisk était devenue la deuxième plus prisée après la table royale.
Peut-être parce qu'ils étaient une famille extrêmement masculine qui s'adonnait peu à la vie mondaine comparée aux autres maisons, tous ceux rassemblés là étaient des chevaliers.
À observer les expressions d'admiration unilatérales des chevaliers de tout leur être, on ne savait plus si c'était une Réception de thé ou un terrain d'entraînement.
« Maître, vous êtes certainement populaire. »
« Bien sûr, pas plus que Votre Altesse ? »
Feshion, qui était venu ici pour s'échapper, observa Harun. Le jeune prodige de l'escrime au caractère tranquille et son frère siroyaient en silence des boissons non sucrées, pas de thé.
« Prends un peu de dessert. »
「……」
Sur l'encouragement de Feshion, Harun tendit un scone à son frère aîné. Johan regarda Harun de ses yeux clairs et secoua la tête. Harun croqua dans le scone et retomba dans le silence.
「……」
Feshion renonça simplement à comprendre les frères Mvibisk.
La famille Mvibisk semblait posséder une sorte d'entente tacite qui ne nécessitait aucun mot.
« Il n'existe pas de telle capacité mystique. »
« Ne lis pas mes pensées, Maître. »
« Au fait, pourquoi es-tu venu jusqu'ici ? »
« Tu as vu Arelin. Qu'en as-tu pensé ? »
Queian, le marquis de Mvibisk, se caressa le menton. Encore maintenant, en tant que membre du Comité de santé d'Arelin, le marquis s'était signalé par des avis aussi redoutables que « Muscle » et « Régime. »
Et pourtant…….
La jeune fille était si frêle et mince, avec juste une touche de tendresse là où aurait dû être la force, et ses avant-bras ressemblaient à des brindilles sèches — pouvait-elle seulement soulever quelque chose avec ça ?
Il lui semblait qu'elle avait besoin d'exercice.
« C'est déjà fait. »
« Mmgh……. »
Queian eut du mal à y croire.
« C'est à ça que ressemble un léger mieux. »
「…… ! »
Feshion secoua la tête.
Parce que c'était la vérité.
« Hum. En effet. »
Il avait cru qu'il restait peu de choses dans la vie capables de le surprendre.
Queian, marquis de Mvibisk et Saint de l'Épée ayant atteint le rang de Grand Maître, aux prises à présent avec un dilemme sans précédent.
Ayant entraîné uniquement des hommes robustes qu'on pouvait malmener sans les briser et qui s'en portaient mieux, il devait à présent trouver comment renforcer une fillette qui pourrait se briser si on la manipulait sans précaution !
« C'est passablement difficile. »
« C'est le cas. »
« En effet……. »
À ce stade, n'était-ce pas davantage de la rééducation que de l'entraînement ? Davantage de la réanimation que du conditionnement ?
Tous deux portèrent leur regard vers un point de la Table de Mvibisk.
« Qu'est-ce qu'on devrait lui faire faire ? »
* * *
Un frisson.
Mon corps trembla face à la présence soudaine et funeste que je ressentis.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je frottai le bras où la chair de poule venait de surgir.
« Tout à l'heure…… j'ai vraiment eu l'impression que ma vie était en danger. »
« Je vous prie de m'excuser ? »