Un frémissement.
J'avais l'impression d'être une proie dans le viseur d'un chasseur.
Mvibisk ricana.
« ? »
Puis, comme si de rien n'était, il détourna le regard. Quel que soit le danger, il semblait avoir passé.
« Ouf…… »
Alors que j'exhalais machinalement un souffle de soulagement, mon regard croisa celui d'un garçon marchant juste derrière Mvibisc.
« ? »
Cheveux d'ébène, yeux bleu glace pâle. Un garçon qui ressemblait au jumeau de Harun, à l'exception de l'absence de grain de beauté sous son œil droit.
Le frère aîné de Harun, et le jeune seigneur de la maison Mvibisk.
« S'appelait-il Yohan ? »
Leurs traits étaient semblables, mais l'aura qu'ils dégageaient était radicalement différente. Quand j'ai tressailli, le regard de Yohan s'est retiré. Ses yeux avaient perdu tout intérêt.
« C'est une vraie beauté glaciale. »
Il semblait que je ne pouvais plus dire que Harun me rappelait qui que ce soit.
Une prise de conscience me frappa. Harun était mignon précisément parce qu'il était doux et malléable.
Murmure, murmure.
Tandis que je m'adonnais à une légère introspection, l'entrée redevint bruyante.
Cette fois, ce furent des nobles, des savants et des mages qui se levèrent. Ils n'étaient pas aussi bruyants que les chevaliers, mais plus de gens s'étaient levés qu'auparavant.
Qu'est-ce qui se passait ?
« Haha. Eh bien, eh bien. J'ai entendu dire qu'il y avait beaucoup d'invités, et effectivement je vois beaucoup de visages familiers. Je suis reconnaissant pour les salutations, mais j'en ai quelques-unes à faire moi-même. »
Cheveux d'un blanc immaculé, yeux dorés acérés.
Même de loin, je reconnus sans aucun doute le duc de Spelrom.
« Wow, l'homme le plus riche d'Albrecht. »
Mon admiration à l'entrée du père des jumelles et de l'homme le plus riche du royaume fut brève.
« Oh. »
Mon regard croisa celui du duc de Spelrom.
« ……? »
Les yeux du duc de Spelrom s'écarquillèrent en me regardant, puis il cligna soudain de l'œil.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
***
À l'apparition du maître des cordons de la bourse — preuve vivante du dicton ancestral de l'empire selon lequel la fortune des Spelrom avait la main dans chaque entreprise —, l'atmosphère de la salle prit une ferveur différente.
« Duc de Spelrom…… ! »
Mages de la Tour de Magie, savants de la Tour Dorée, chevaliers de l'Ordre des Chevaliers, et nobles respectables souhaitaient tous pouvoir ajouter un mot de plus à leur conversation avec le duc de Spelrom.
Une atmosphère entièrement différente de celle qui avait accompagné l'entrée du duc de Mvibisc, accueillie avec révérence et crainte.
Le duc de Spelrom, comme habitué à une telle attention, balaya tout d'un geste.
« Les affaires complexes sont mieux laissées pour les occasions formelles. Pour maintenant, contentons-nous de profiter. »
Il n'y avait personne dans cette salle dont la présence pût véritablement capter son intérêt.
« Eh bien, peut-être une. »
Les yeux du duc de Spelrom se plissèrent alors qu'il repérait Arelin — que Browning, dont les yeux ne séchaient jamais d'essuyer les bêtises de ses fils, avait louée sans fin comme un ange, celle dont Halbern avait parlé.
Son intérêt avait été mis de côté en début de soirée, mais la Jeune Demoiselle à Durée Limitée dont il avait beaucoup entendu parler sans jamais la voir, grâce à la défense impénétrable de Mehenleborgen.
« Hmm. »
L'Œil d'Or, activé par habitude, révéla la vraie valeur d'Arelin.
« Mm. »
Le duc de Spelrom laissa échapper un son d'intrigue face au spectacle sous ses yeux.
Il n'avait pas prêté beaucoup d'attention à ce que ses fils avaient dit.
« Vraiment différent de tout ce que j'ai vu. »
Ignorant qu'Arelin se recroquevillait sous son regard intéressé, le duc de Spelrom plongea dans ses pensées.
« Une Enquête sur Anomalie s'impose. »
Il aurait préféré la laisser tranquille à cause de son lien avec Halbern, mais une fois l'Œil d'Or impliqué, l'enquête devenait nécessaire.
Ayant tranché, le duc de Spelrom tourna son attention vers l'impératrice Azeni avec un sourire.
La femme la plus noble et la plus sage de l'empire lui rendit son salut d'un sourire égal.
« Cela fait longtemps, Votre Majesté. »
« En effet, duc de Spelom. Votre temps doit valoir plus que l'or, pourtant vous avez fait place à cette réunion. Je vous en suis reconnaissante. »
« Haha. C'est la première fois que mes fils invitent leur père à un goûter — cela vaut plus que l'or lui-même. »
Le duc de Spelrom, réputé pour avoir réussi à cultiver des talents mais échoué à élever ses fils, arbora un instant une expression chagrinée.
« Je dois également exprimer ma gratitude à Votre Majesté pour tout ce que vous avez fait. »
« Hehe. Pour quoi ? »
« Non, vraiment. Je sais que mes fils reçoivent une grande bienveillance de la maison royale. »
Alors que le duc de Spelrom se remémorait les incidents éclatant constamment au Palais du Prince Héritier, il sourit tristement.
« Une fois les jumeaux mûrs, les choses changeront. »
« Bien…… je…… me demande…… si elles changeront vraiment……. »
Le duc de Spelrom, qui connaissait ses propres fils mieux que quiconque, arborait une expression dubitative et assombrie.
« Ayez foi en les enfants. »
« Soupir……. »
C'est facile à dire, Votre Majesté.
« J'espère votre soutien continu à l'avenir. »
Au ton impudemment importun du duc de Spelrom — essentiellement une demande de faveur continue —, l'impératrice Azeni éclata d'un rire franc.
« C'est moi qui devrais vous remercier de si bien vous entendre avec mes enfants. Continuez, s'il vous plaît. »
Le duc de Spelrom, poussant un soupir de soulagement et hochant la tête, soupira encore face à sa seule source d'inquiétude — l'éducation des enfants.
Voir le Prince Héritier, cent mille fois plus excellent que ses propres fils, lui serrait d'autant plus le cœur.
« Envieux. Tellement envieux que les larmes menaçaient de couler.
Si seulement les jumeaux pouvaient ne serait-ce qu'approcher une fraction de l'exemple du Prince Héritier…… !
Encore aujourd'hui, écrasant de tels espoirs futiles, le duc de Spelrom gagna sa place.
« Pour une fois, vous deux êtes présentables, n'est-ce pas ? »
Pour le duc de Spelrom, qui ne les avait jamais vus que débraillés avant de causer des ennuis ou sales après coup, ce moment paraissait profond.
« J'aurais voulu que votre mère soit là pour voir ça. »
Alors que le duc de Spelrom se remémorait son épouse, qui avait fui vers son Territoire pour échapper au stress de l'éducation des enfants, son regard se perdit au loin.
« Maman se repose, tu sais. »
« Papa, les papiers du divorce ne sont pas encore arrivés ? »
« …… »
De qui est la faute tout ça !
Le duc de Spelrom gémit.
Ses propres fils, pourtant, étaient effrontés au-delà de toute mesure.
« C'est bizarre. Maman a dit qu'elle enverrait les papiers de divorce ? »
« Elle a dit qu'elle abandonnerait Papa ? »
Le duc de Spelrom soupira.
Que deviendrait l'avenir des Spelrom.
C'était pour ça qu'il avait désespérément supplié son épouse de produire un héritier compétent de plus — pour se fairethoroughment abandonner.
Puisque les jumeaux avaient correctement manifesté l'Œil d'Or des Spelrom, il ne pouvait même pas les écarter de la ligne de succession.
« C'est ma faute, au final. »
Il y a des choses que l'or ne peut acheter.
Le duc de Spelrom regardait avec envie le duc de Mvibisc, qui, lui, avait réussi à élever ses enfants, quand —
Une nouvelle agitation s'éleva, et le plus beau talent que le duc de Spelrom attendait apparut.
« Mehren ! »
***
Arelin avait invité Mehren, l'Unité de Soins, et Dilan en tant qu'invités de Halbern.
Mais après une âpre discussion interne, les participants avaient été réduits à Mehren et Rena, qui venait d'une famille noble au sein de l'Unité de Soins.
Tout cela à cause de l'insistance farouche de l'Unité de Soins pour que l'honneur de la jeune demoiselle soit préservé.
« Nous ne pouvons ABSOLUMENT PAS laisser Mademoiselle être attaquée pendant que nous sommes toutes bêtement agglutinées sans Sa Grâce de présent ! »
« Exact, tout à fait exact ! »
Ignorant ce raisonnement, Arelin se sentit déçue, mais l'Unité de Soins se contenta d'avoir reçu l'invitation elle-même.
Elles avaient déjà finalisé leurs projets pour la chérir toute leur vie et la transmettre aux générations futures.
« Mehren, Rena. Merci d'être venues ! »
« Bien sûr que nous sommes venues, Mademoiselle. »
Arelin eut les larmes aux yeux devant le sourire paisible de Rena, malgré l'inconfort que ce rassemblement devait représenter pour elle.
« Si tu es si reconnaissante, pourquoi ne pas rentrer et prendre une leçon sur l'Ère Asla Antique……. »
« Je ne pense pas, Rena. »
« ……Tsk. »
Rena claqua de la langue, sa tentative de rallonger le temps de leçon sous couvert de l'instant ayant échoué.
« La dernière invitée, semble-t-il », observa Mehren.
À ses mots, Arelin et Rena levèrent les yeux.
Pile à l'heure, un pollen brillant et la voix la plus retentissante d'un serviteur accompagnèrent l'arrivée finale.
« Les invités de Son Altesse le Prince Héritier, Dame Sirua et Son Altesse le Prince Terion, font maintenant leur entrée. »
Dame Sirua et le Prince Terion, vêtus de tenues formelles et d'uniformes militaires portant l'écusson royal.
À l'entrée des deux royaux, tous dans la salle se levèrent de leurs sièges.
« Oh, c'est plutôt bien décoré, non ? Joli. »
« Impressionnant ! »
Dame Sirua, qui avait commencé par évaluer les décorations de la salle comme pour porter un jugement, sourit avec satisfaction.
Le Prince Terion, dont l'intérêt ne portait que sur la nourriture, était déjà prêt à s'élancer quelque part.
Saisissant la main du Prince Terion, Dame Sirua s'approcha de l'impératrice Azeni, qui le regardait avec des yeux acérés comme pour le réprimander.
Pourtant, il ne manqua aucun des innombrables regards dirigés vers lui, les passant tous au crible.
« Mm. »
Dame Sirua marqua une brève pause devant la table des Halbern et tourna la tête.
« Difficile de voir un visage ne serait-ce qu'une fois comme ça. »
Des yeux d'un rose pâle — doux et délicats comme des pétales de rose — le regardaient avec surprise.
« ? »