La Forteresse du Nord.
La dernière ligne de défense de l'humanité, composée de neuf murailles et treize places fortes.
À l'avant-poste de la forteresse, on s'arrachait les cheveux devant une communication directe qui venait d'arriver de Halbern.
Bip — bip !
« Hé, on est censés en faire quoi, de ça ? »
« L'Ordre des Chevaliers de Saren n'est pas là… »
« On est en alerte maximale depuis des jours. Il s'est passé quelque chose de grave, non ? »
La 47e division de la garnison de la Forteresse du Nord s'inquiétait sans fin, craignant que les ennuis ne retombent sur eux.
Ils avaient envisagé de reprendre et de transférer l'appel, mais —
« Laissez tomber. C'est Halbern. À moins que vous teniez à pourrir votre vie, ne vous en mêlez pas. »
Et l'appel resta en attente.
Connaissant bien la réputation féroce de Halbern, les soldats manquaient de cran pour répondre. Leur regard se troubla tandis qu'ils se détournaient de l'appareil de communication.
« Il faudrait vraiment que l'Ordre des Chevaliers de Saren revienne vite. »
« D'ailleurs, où est-ce qu'ils sont allés, l'Ordre des Chevaliers de Saren ? »
« Mystère. »
Un soldat qui avait quelque lien avec l'Ordre proposa distraitement : « Ils ont dit qu'ils allaient voir un dragon. »
« … ? »
* * *
Jaren Berg Mvibisk.
En tant que second fils du duc militaire de la famille Mvibisk, il ne pouvait hériter du duché, mais il se contentait de la marquisat, des vastes terres et de la considérable richesse qui lui étaient échus.
S'il l'avait voulu, il aurait pu passer sa vie entière dans la capitale florissante à fréquenter les réceptions et mener une existence brillante. Mais Jaren avait choisi de devenir chevalier.
Pour une seule raison.
« Je veux voir un dragon. »
Le rêve de Jaren était modeste.
En cette ère où les dieux anciens avaient perdu leur sainteté et chuté, où même l'immortalité était devenue une plaisanterie, existait une créature mythique dont on disait qu'elle existait depuis des temps immémoriaux — le dragon.
Jaren voulait faire un pèlerinage.
« Comme la montagne où demeurent les dragons doit être magnifique ? Comme l'être légendaire serait sacré, si jamais j'en croissais un ? »
Même s'ils avaient perdu la sainteté de l'Antiquité, la forme de vie la plus puissante sur terre, régnant encore au sommet de toutes les créatures — quelle beauté pourrait-elle posséder ?
Son désir de voir un dragon était pur, et la volonté de Jaren brûlait intensément.
Le seul petit problème, c'est que sa pure détermination passait pour de la « folie » aux yeux de tous les autres.
« Tu es suicidaire ? »
« Si tu veux mourir, meurs belleument. Mais n'entraîne pas les autres avec toi ! »
Le territoire des dragons était strictement interdit à l'humanité.
Même les aventuriers du marché noir, jugés fous, secouaient la tête devant le danger.
« Non, mais pourquoi ! Je veux juste voir un dragon — ! »
Même si je suis oxydé par les flammes de son souffle ! Je veux le voir !
Mais faire ce long voyage seul était bien trop périlleux. Juste au moment où son rêve chéri semblait sur le point de s'effondrer, le salut arriva.
Une personne apparut qui, qu'il s'agisse d'une blague ou de sérieux, accueillit son vœu impossible.
Halbern, Grand-Duc Valere.
« Des dragons ? D'accord. »
C'est pourquoi Jaren avait rejoint l'Ordre des Chevaliers de Saren.
Bien qu'il ne se souciait guère de l'Ordre lui-même, il en était assez satisfait.
Un jour, lui et ces fous iraient voir un dragon ensemble.
Sauf que —
C'était bien censé être le plan !
« Attendez, vous avez dit qu'on irait voir un dragon ! »
« On en a vu un. »
Le Grand-Duc de Halbern répliqua comme si la chose allait de soi. Jaren se frappa la poitrine frénétiquement.
« Ça ne voulait pas dire l'attraper ! »
C'était vrai.
Jaren avait vu le dragon, d'accord.
Il avait vu la créature légendaire s'envoler et libérer son Souffle.
Mais quand même —
« C'est pas ça que je voulais — ! »
Alors que Jaren se tordait d'angoisse, les Chevaliers de Saren éclataient en célébrations.
« Félicitations. Tu es devenu un Tueur de Dragon. »
« Félicitations, Jaren ! Tu es un héros historique maintenant ! »
« Je suis pas content du tout ! »
Jaren s'agrippa la tête, désespéré.
« Wahou, un Tueur de Dragon ! »
« Comme c'est magnifique ! »
« À la naissance du grand Tueur de Dragon ! »
Pauvre dragon.
« Je voulais juste le voir ! Faire du tourisme ! Une audience ! »
Il avait voulu avoir une audience avec le dragon !
Il n'avait pas voulu le traquer et le tuer !
Mais quand la conscience lui revint, le dragon était déjà mort.
« Sanglots… Je devrais lui bâtir une tombe. »
Jaren ramassa une pelle près du cadavre, qui faisait le double de la taille d'un château — il n'avait aucune idée du nombre de siècles que la bête avait vécus.
Son apparence était assez grotesque ; les Chevaliers de Saren le remarquèrent.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je bâtis une tombe. »
« Pourquoi bâtir une tombe ? On va tout utiliser. »
« … »
Pas un seul fragment d'os du dragon ne serait gaspillé.
Quand Jaren se retourna, il découvrit que l'immense cadavre du dragon était déjà en train d'être dépouillé et démantelé.
« Pauvre dragon ! »
En regardant le cadavre être méthodiquement disséqué, Jaren jura qu'il ne souhaiterait plus jamais voir un dragon.
« Il faut que je fonde l'Association de Protection des Dragons. Je dois protéger les dragons de ces barbares ! »
« Ouais, et t'es le barbare en question. »
« Je suis pas ! »
« Si, t'es. »
Les chevaliers le chambraient en parfait unisson.
« Je suis pas ! »
Tuer le dragon n'avait jamais été son intention. Le dragon avait attaqué le premier ; il s'était battu pour survivre ; et quand il avait repris ses esprits, il était déjà mort.
Jaren sombrée dans le désespoir.
Mon dragon… qu'est-il devenu de toi ?
« Pourquoi le dragon a-t-il perdu son intelligence ? »
« De quoi tu parles ? Il a décidé de ne plus parler aux humains. C'est pas qu'il a perdu l'intelligence. »
« Alors pourquoi il veut plus nous parler ? »
« Peut-être qu'il veut pas se faire chasser ? »
« … »
Jaren fut blessé.
« Barbares. »
Comment j'ai fini échoué au milieu de ces sauvages ? Que Jaren souffre ou non, les Chevaliers de Saren étaient aux anges.
« Du coup, on mange de la viande de dragon ce soir ? »
« La viande de dragon c'est pas toxique ? Les humains peuvent pas la manger, si ? »
« Mince, j'aurais bien goûté du steak de dragon. »
« Barbares ! »
Jaren se détourna, sanglotant, pendant que le dragon était démembré en butin de guerre.
Le seul qui ne prêtait aucune attention au cadavre du dragon était le Grand-Duc de Halbern.
Ses yeux violet foncé scrutaient le ciel trouble, étrange, propre au Gouffre Sans Fond.
« Mais Altesse, pourquoi êtes-vous entré soudainement dans le Gouffre Sans Fond pour voir un dragon, au départ ? »
Puisque c'était le vœu même de Jaren, il comprenait mieux que quiconque à quel point il serait impossible à réaliser dans la réalité.
Il avait rejoint l'Ordre des Chevaliers de Saren sur un coup de tête quand on lui avait offert une chance de voir un dragon, mais concrètement, les chances qu'il en voie un un jour étaient si minces qu'elles étaient négligeables même sur une vie entière.
Le Gouffre Sans Fond, domaine des monstres, avait un taux de survie de 0,7 %, le rendant si dangereux que la garnison de la Forteresse du Nord le défendait passivement tout en endurant d'innombrables vagues de monstres.
« Et pourtant il est venu. Dans le Gouffre Sans Fond. »
Pour voir un dragon.
Après avoir commis un acte qui marquerait l'histoire, l'expression du Grand-Duc Halbern resta calme tandis qu'il contemplait le ciel. Comme toujours.
« Qui sait ? »
« ? »
« Un souvenir, peut-être ? »
Jaren renonça à converser avec le chef des barbares.
« Qui peut savoir ce qui lui passe par la tête ? »
« Profite juste. »
Il avait oublié : même au sein de l'Ordre des Chevaliers de Saren — cette assemblée bizarre unie par des motifs différents — le plus dangereux, le plus volontaire et le plus insondable était leur seigneur, le Grand-Duc Halbern.
« Un homme sain d'esprit ne demanderait pas soudain à voir un dragon après avoir parlé de sa fille comme de rien. »
Jaren avait renoncé à comprendre.
Comprendre cet homme exigerait de sacrifier quelque chose de précieux dans sa propre humanité.
Ting-ting.
« Hein ? »
Jaren, qui avait préservé son humanité, tressaillit à la lumière clignotant sur son dispositif de communication personnel.
« C'est Mehren. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Bien que les signaux mourussent dans les fluctuations de mana uniques au Gouffre Sans Fond, le fait que de tels messages insistants se soient accumulés signifiait qu'il se passait quelque chose d'urgent en effet.
« Je devrais rentrer à la Forteresse du Nord tout de suite ? »
Le travail de démantèlement du dragon par les experts en monstres chevronnés était presque terminé.
« Rassembler tout ça et l'emporter va être un sacré boulot. »
« Mais sérieusement, la viande de dragon c'est vraiment pas mangeable ? »
Au milieu des Chevaliers de Saren qui papotaient encore, Jaren chercha et inclina la tête, confus.
« Altesse ? »
Il était là il y a un instant à peine.
« Quelqu'un a vu notre seigneur ? »
Aux mots de Jaren, les chevaliers arrêtèrent leur travail et regardèrent autour d'eux.
« Hein ? Il était là-bas y a deux secondes. »
« Moi aussi je l'ai vu. »
Et progressivement, tous les regards convergèrent.
« … »
« … »
Un silence étrange s'abattit.
* * *
Mehren fixait le dispositif de communication qui ne voulait toujours pas se connecter, maugréant en silence dans sa tête.
« Cet enfoiré de fou. »
Si ce n'était pas pour la vieille affection, il aurait claqué la porte sur le champ pour prendre sa retraite.
Depuis le moment où la garden-party avait été décidée jusqu'à maintenant, le bombardement de communications vers la Forteresse du Nord continuait jusqu'à ce jour même, et pourtant pas un seul appel n'était passé.
À cette heure, ça ne pouvait qu'être intentionnel.
« Détends-toi, Mehren. Reste calme. »
Aujourd'hui, c'était Rena, pas Dilan, qui l'arrêtait.
« Haa. »
« On aura notre revanche quand on veut. »
À la vue des poings serrés de Rena, Mehren lâcha un autre soupir profond, tiré des tréfonds de son être.
« C'est notre tour. On doit aller accueillir la demoiselle avec un sourire. »
Sourire et mon cul.
Réprimant l'envie d'attraper quelqu'un par le col, Mehren força un sourire.
Oui. Il y avait un enfant qui attendait à l'intérieur.
« Les invités de Halbern entrent à présent. »