Les terribles petits diables de Spelrom.
Dès l'instant où Ciel et Noel posèrent le pied au manoir de Halbern — l'endroit qu'elles brûlaient de visiter —, elles s'y perdirent corps et âme.
« Wha — ! »
« Pas possible — ! »
Les tableaux, sculptures et ornements accrochés dans les couloirs, les corridors et les pièces du manoir — des espaces qu'Arelin traversait d'ordinaire sans un regard — captivèrent leur attention si totalement que leurs yeux en devinrent littéralement vitreux.
« Un trésor si précieux, ici ?! »
À chaque pas, des trésors extraordinaires qui coupaient le souffle attiraient leur regard, éparpillés et suspendus comme s'ils n'étaient rien.
C'était donc ça, Halbern ?
Le manoir de Spelrom n'arrivait même pas à la cheville !
« Le manoir de Halbern est lui-même un trésor immense. »
Les mots que le duc de Spelrom avait autrefois fanfaronnés s'avérèrent exacts.
Ciel et Noel en ressentirent tout le poids.
« Noel, je crois que je pourrais mourir heureuse ici, aujourd'hui. »
« Ciel. Moi aussi. »
La voix de Ciel tremblait, et des larmes brillaient au coin des yeux de Noel.
Leurs Yeux d'Or flamboyèrent, calculant instantanément la valeur de chaque objet en vue.
Les chiffres qui apparurent étaient à couper le souffle.
« Je veux mourir ici. »
Ciel le déclara.
« Pareil. »
Noel acquiesça.
« Absolument pas. »
Seule Arelin objecta, son expression se durcissant.
***
« Qui est venu nous rendre visite ? »
« Les jumelles de Spelrom. »
Mehenleborgenposa les documents qu'il était en train de revoir.
« …Et qu'est-ce qui les amène ? »
« Elles disent être venues aider mademoiselle Arelin à préparer la Réunion d'Échange d'Amitié. »
Mehenleborgen poussa un lourd soupir.
Cette fichue réception — le principal responsable qui drainait l'énergie déjà épuisée de Mehenleborgen et creusait les cernes sous ses yeux — était devenue son cauchemar personnel.
Mehenleborgen fronça les sourcils devant l'Appareil de Communication Magique dans sa main, qui refusait toujours de se connecter à la Forteresse du Nord.
« Pourquoi personne ne répond ? »
Il avait tenté la liaison par tous les moyens disponibles — pas seulement la ligne directe, mais chaque canal —, pourtant la Forteresse du Nord restait muette.
Dans des circonstances normales, il aurait pu supposer l'arrivée d'une Vague de Monstres, mais la patience de Mehenleborgen s'était évaporée depuis longtemps.
« Avez-vous envoyé une invitation ? »
« Oui. Toutefois, comme c'est le père, nous avons jugé inconvenant de l'omettre, donc nous l'avons inscrit sur la liste des invités. La cour impériale devrait envoyer l'invitation formelle. »
Une invitation de la cour impériale serait assez officielle, mais rien ne le rassurait comme d'apporter la nouvelle en personne.
Même s'il avait déjà transmis à l'Appareil de Communication de la Forteresse du Nord tant la date de la réception qu'un message enregistré détaillé, il rappelait — encore et encore.
« Bon sang de bonsoir. »
Après le dernier contact, il avait cru que l'homme avait enfin grandi, qu'il était devenu quelqu'un de bien. Mais non — il avait immédiatement rechuté.
Mehenleborgen ne faisait aucun effort pour cacher le ressentiment accumulé au fil de ces heures.
« Dilen. »
« Oui, Mehenleborgen. »
« J'ai décidé — je dois tuer ce salaud de Valère. Un jour. Sans faute. »
« Votre intention meurtrière s'approfondit de jour en jour. »
Dilen sourit avec mélancolie, observant Mehenleborgen — qui ne daignait même plus l'appeler « mon seigneur ».
Crac.
Finalement, l'Appareil de Communication Magique, usé par la surutilisation, se brisa dans la poigne furieuse de Mehenleborgen.
Assistant à la scène sinistre, Dilen récupéra calmement un appareil neuf dans sa poche et le lui tendit.
« Le voilà. »
La triste vérité, c'est que rien que dans les trois derniers jours, plus de vingt Appareils de Communication avaient été détruits de la sorte.
« Il va falloir passer une nouvelle commande. »
Dilen réquisitionna nonchalamment du matériel magique coûteux en gros sous le prétexte de fournitures pour la résidence ducale de Halbern.
[Liste d'achat : Appareil de Communication Magique_Modèle Installation_Sortie Maximale_Toutes Fréquences ×50 unités]
Un tel luxe ne connaissait pas de limites.
« Bah, c'est de la faute du Grand-Duc de toute façon. »
Dilen rejeta la faute sur Valère pour les dépenses inconsidérées du domaine, sans la moindre once de culpabilité.
***
« Je vous présente mes excuses. »
L'homme — se présentant comme l'intendant de Spelrom et le gardien attitré des jumelles — s'inclina devant moi.
« Browning, il faut vous incliner plus bas ! »
« Browning, excusez-vous plus respectueusement ! »
Les jumelles, loin de reconnaître leur propre tort, se tenaient à ses côtés pour critiquer sa posture et son ton.
« C'est l'angle correct, Browning ! »
« Tu joues le rôle de t'excuser pour nous. »
« Et nous, on ne sait même pas pourquoi on s'excuse ! »
« …C'est à cause de vous deux. »
Ces gamins effrontés.
Après avoir rassemblé les jumelles déchaînées et les avoir menées dans le Salon de Réception, les domestiques de Spelrom qui erraient, l'air perdu, trouvèrent enfin leur paix.
En regardant les domestiques exécuter des excuses en bonne et due forme et un suivi de restauration avec une efficacité rodée, je ressentis une nouvelle vague d'admiration.
« Vous deux, vous êtes vraiment des jeunes maîtres embarrassants où que vous alliez. »
« Nous, embarrassantes ? »
« Non, ce n'est pas ce que je — »
Et les voilà qui enfoncent le clou.
Les yeux de Ciel se plissèrent.
« Tu as un peu hésité. »
« On t'a sentie retenir ton coup. »
« Donc on est embarrassantes ? »
« Pourquoi tu nous fais ça ? »
Ces petits démons.
« Arrêtez de m'emmerder et venez ici. »
« Yay ! »
« Yay ! Hi hi. »
En regardant les jumelles revenir comme des chiens bien dressés, je ne pus m'empêcher de pousser un profond soupir.
« Ces cas désespérés vous causent tant de soucis. »
« Sanglot. Reniflement. »
Qu'est-ce que j'avais bien pu faire à ces braves gens pour qu'un commentaire les fasse pleurer ?
« Wahou, elle pleure. »
« Est-ce qu'Arelin a fait quelque chose de mal ? »
Les jumelles clignèrent de leurs yeux angéliques en projetant une innocence totale — « Nous n'avons aucune idée » — et c'était sincèrement irritant.
« C'est vous qui avez fait quelque chose de mal. »
Les jumelles adoptèrent des expressions de droiture parfaite.
Le regard était si pur, si indemne de toute souillure mondaine qu'en connaissant la vérité, je me surpris sur le point de les croire quand même — et je claquai de la langue.
Aujourd'hui, j'apprenais quelque chose de neuf.
Les jumelles étaient des fripouilles.
Et des fripouilles passablement sombres, qui plus est.
« Oh ! La Dixième Lune du Maître Peintre Grander ! »
« C'est la Troisième Lune ? »
« Pas possible ! Deux œuvres de la Série des Lunes de Grander — ses chefs-d'œuvre ultimes avant sa mort — accrochées côte à côte comme ça ! »
« On voit le coup de pinceau exact d'il y a trois cents ans. Aucun doute ! C'est un original ! »
À peine les avais-je saluées que l'attention des jumelles dérivait déjà vers d'autres cieux.
« Je vous présente mes excuses. »
Browning s'inclina à nouveau.
Les visages des domestiques de Spelrom s'assombrirent en temps réel, mais les jumelles restèrent joyeusement inconscientes.
« Arelin. »
« Arelin. »
« Quoi ? »
« Tu ne peux pas nous la donner ? »
« Non. »
Je repris la petite sculpture des mains de Ciel.
«ouin. »
« La mignonnerie ne marchera pas. »
«ouin. »
« Le boudeur ne marchera pas. »
« Couic ! »
« L'air adorable ne marchera pas non plus. Maintenant, dégagez. »
Noel avança la lèvre inférieure.
« Tu es trop forte, Arelin ! »
« Ton cœur est en acier ? »
« De vulgaires cellules protéiques, je crains. »
Leurs visages angéliques tremblaient dans ce qui aurait dû être touchant, mais sachant que c'était le Charme de la Beauté à l'œuvre, je ne pus que renifler.
Passer chaque jour avec Feshion, dont la beauté rivalise avec le Royaume Céleste lui-même, rendait ce niveau de charme purement inopérant.
« Pourquoi tu ne nous as pas dit que tu avais des trucs aussi incroyables chez toi ? »
« Arelin, c'est méchant ! »
Pourquoi est-ce que j'aurais… jamais eu besoin de… vous dire à vous deux… ça ?
« Hé ! Ne touchez pas aux décorations ! »
« Oups, on s'est fait prendre ! »
« Ciel, t'as dit que personne ne regardait ! »
« Je croyais qu'ils ne regardaient pas. »
Au moment où mon regard s'aiguisa, les jumelles commencèrent à se rejeter la faute.
« C'est Ciel qui a suggéré. C'est pas ma faute. C'est la faute de Ciel. »
« C'est faux ! C'est Noel qui l'a dit la première. »
Ces cas désespérés.
Ça ne va pas.
« Arrêtez de vous chercher des excuses et direction le Salon de Réception. Vous êtes des invitées, pas des experts-estimateurs. »
« Mais — ! »
« Il y a — ! »
« Ah. »
« Ouin. »
Les jumelles firent des mines tristes avec leurs visages d'anges.
« Tch. Vous voulez qu'on vous jette dehors ? »
Cette carte maîtresse finale — l'autorité de la maîtresse de maison — brisa enfin leur volonté.
***
Une fois les fermement tenues en main, les jumelles entamèrent la réunion sans histoires, contre toute attente.
« On a tout préparé pour Arelin ! »
L'Association Commerciale de Spelrom avait apporté toutes sortes d'échantillons, qui emplissaient maintenant le Salon de Réception.
On aurait dit qu'elles avaient pillé un grand magasin entier.
« Tout ça vient de votre association commerciale ? »
« Ouais ! T'étais pas contente qu'on vienne te voir ? »
Je regardai les visages fiers des jumelles et haussai les épaules.
Mais les échantillons qui remplissaient le Salon de Réception étaient… au-delà de l'excessif.
« S'il y en a autant, ça n'aurait pas été plus vite si j'étais allée directement à votre manoir ? »
« Probablement ? »
« Ça aurait été plus rapide, non ? »
« Alors pourquoi vous êtes venues ici ? »
Les jumelles échangèrent un sourire entendu, leurs yeux pétillant.
« Parce qu'on voulait voir !
« Le manoir de Halbern ! »
Les jumelles grinçaient comme des méchantes qui venaient de réussir leur plan diabolique.
Qu'est-ce que ces gamins effrontés sont en train de faire.