Il ne restait que sept jours avant la « réunion intime des amis d'enfance ».
« Nous devons trancher quelques points. »
Selon les critères ordinaires, le délai aurait été serré, mais pas cette fois.
Officiellement, il s'agissait d'« une réunion que les enfants préparent », mais le Bureau des Affaires du Palais avait déjà réglé tous les gros détails.
« La réunion se tiendra dans une salle du Palais du Prince Héritier, et l'ampleur comme le calendrier ont déjà été fixés par le Bureau des Affaires du Palais. La disposition des tables suivra entièrement la tradition ! »
La réunion de cette semaine était donc une véritable séance de comité. Naturellement, le meneur était Feshion — l'origine et le sommet de ce cercle.
'Moins de monde que je ne l'imaginais.'
Une vingtaine de personnes seulement participaient.
Je m'y attendais quand Mehenleborgen m'avait suggérée de me retirer, mais les prodiges roturiers et les enfants de familles relativement obscures qui avaient toujours été mis de côté s'étaient excusés d'eux-mêmes.
'Je suis soudainement tombée malade.'
'Circonstances familiales.'
'Personne pour m'escorter.'
Chacun avançait divers motifs pour son absence, mais je sentais bien que c'étaient tous des prétextes.
'Si je m'étais retirée, j'aurais eu droit aux mêmes réflexions.'
Déjà, je ressentais le poids des regards de toutes parts — « Pourquoi est-elle là au lieu de se désister ? »
« Personne ne veut passer pour le mauvais côté de la comparaison. »
« Même si le palais prend en charge les bases, il reste encore beaucoup à préparer pour chacun. »
À un moment donné, les jumelles Ciel et Noel s'étaient installées de part et d'autre de moi, grinçant en commentant.
« En plus, nous sommes là. »
« Les joyaux de la plus grande, de la plus suprême famille Sperom sont présents, après tout. »
« Ah, nous sommes juste trop brillantes pour notre propre bien. »
« Quel dilemme, quel dilemme. »
J'ignorais largement les sottises des jumelles.
La réunion se déroula sans accroc.
« Ce qu'il faut trancher : la liste finale des invités, le format des cartons d'invitation, les décorations et les fleurs de la salle, le thé et les desserts à servir, quelques divertissements, l'ordre du programme, les cadeaux pour les invités, et un code vestimentaire ! »
Il fallait discuter pour chacun de ces points s'il serait préparé individuellement ou unifié.
'Les réceptions, vraiment...'
L'argent ne faisait que s'écouler sans fin.
Il s'écoulait même quand on ne faisait rien.
Combien tout cela coûtait-il ?
Je réalisai soudain que la nourriture, les boissons, la décoration et les divertissements ne surgissaient pas du néant — tout était créé en convertissant richesse et pouvoir en travail et en temps.
« Je préférerais que tout soit unifié. »
Feshion espérait une uniformité totale, mais il se heurta à une résistance immédiate.
« Très bien. Remettez la liste des invités d'ici demain, et rédigez les cartons d'invitation vous-mêmes d'ici après-demain, puis envoyez-les au palais. Le Bureau des Affaires du Palais y apposera le Sceau Impérial et les enverra directement. »
« Oui ! »
À la mention du Sceau Impérial, tous s'illuminèrent de joie.
« La musique sera unifiée via l'Orchestre Impérial, mais si quelqu'un souhaite jouer séparément, qu'il me le dise à l'avance et nous pourrons organiser un court récital. »
« Bonne idée ! »
« Les cuisines du palais prendront en charge tout le thé et les desserts de base. Vous êtes libres d'apporter quelque chose de votre cru. Ce que vous apporterez sera distribué équitablement à toutes les tables. »
C'est donc ça, être prince héritier.
Pour la première fois depuis un moment, je ressentis une distance d'avec Feshion. Une distance précieuse.
« Les décorations et les fleurs de la salle où se tiendra la réunion seront unifiées pour accorder avec ma table, donc chacun de vous peut décorer sa propre table à son goût. »
Cheveux d'argent filé, yeux d'un cramoisi clair plus profond que le rubis, longs cils, sourcil droit et nez élégant — un visage si soigneusement ciselé par la divinité qu'il transcendait le domaine de la préférence.
Peu importe le nombre de fois où je voyais cette beauté, elle me coupait encore le souffle.
Déjà ainsi alors qu'il est si jeune — quels cœurs brisera-t-il quand il grandira ?
« Nous offrirons des cadeaux à tous nos invités, donc chacun de vous choisit quelque chose et prépare généreusement. Envoyez-les à l'avance. »
Nos regards se croisèrent un instant.
Les yeux de Feshion, si concentrés sur la réunion, s'incurvèrent doucement sur-le-champ.
« !
Des exclamations jaillirent de toutes parts.
Je compris. Mon propre cœur avait manqué un battement pour juste un instant.
Comme si le temps s'était arrêté, le sourire de Feshion s'approfondit.
Qu'est-ce que c'est — une offensive de séduction ?
« Waouh. Ouah. Vous avez vu le sourire de Son Altesse ? »
« Regardez Arelin complètement dans la lune. »
« J'étais pas dans la lune. »
Les expressions des jumelles devinrent malicieuses, ayant perçu quelque chose.
« Non, tu étais totalement fascinée. Tu n'arrivais pas à détacher les yeux de Son Altesse. »
« Attends, donc toi aussi tu l'aimes, Arelin ? »
« Taisez-vous. »
Un instant, je fus embarrassée que ma captivation totale par la beauté de Feshion ait été mise à nu, mais je choisis de l'ignorer.
Après un bref tumulte, la réunion reprit paisiblement.
« Donc enfin, il faut trancher le code vestimentaire. Des idées ? »
Les enfants qui avaient été sous le charme de Feshion revinrent peu à peu à eux.
Les codes vestimentaires des réunions habituelles avaient toujours été n'importe comment.
'Puisque c'est une réunion, on n'a probablement pas besoin de trop extravagant.'
« Juste notre tenue habituelle ? »
« C'est trop à moitié. »
« Et si on mettait une belle robe de soirée ? J'ai trop envie d'en porter une ! »
« La couture sur mesure prend trop de temps, et presque personne n'en a de toute façon. »
« Quelque chose de modéré. Juste modéré. »
Noel et Ciel, comme si cela leur était égal, grincèrent et posèrent leur menton dans leurs mains, m'observant ouvertement des deux côtés.
Créatures encombrantes.
'Harun, où es-tu !'
Je regrettai amèrement de n'avoir pas assuré au moins une place avec Harun, claquant de la langue intérieurement.
« Puisque c'est essentiellement une réunion de famille, ne serait-il pas approprié de porter un habit de cérémonie selon la tradition de chaque maison ? »
« Cela ne ferait-il pas un peu raide ? »
« Alors peut-être des vêtements qui expriment subtilement le symbolisme de la maison ou personnel ? »
Pour certains, c'était un sujet lourd.
« Et une robe de mage portant l'insigne de votre école ? »
« Ou un uniforme portant l'insigne de votre ordre de chevalerie ? »
« Les deux me semblent bien. »
« Alors je suis pour ! »
Et juste comme ça, ce fut décidé.
« Tout est réglé maintenant ? »
Feshion, effectuant une dernière vérification, annonça la fin de la réunion avec ce même sourire brillant, rayonnant.
« Tous, préparez-vous bien. À la réunion ! »
* * *
Sur le chemin du retour.
Feshion, encerclé et retenu par ses serviteurs, me regarda avec des yeux pressants me demandant d'attendre, mais je partis quand même à cause de ce qui venait de se passer.
'Suis-je en train de trop réfléchir toute seule ?'
Mais ensuite.
Même ainsi.
Il était difficile de regarder Feshion en face directement.
'Qu'est-ce qui m'arrive ?'
Je frissonnais, me sentant étrangement agitée, quand —
« Tu participes à la réunion toi aussi, Arelin ? »
Leslie, qui avait plusieurs amies en tow, m'accueillit familièrement.
« Je pensais que tu ne participerais peut-être pas à cause de ta santé fragile, mais tu es assez courageuse. »
Quoi — c'était un défi ?
Leslie parla avec fluidité, un sourire fleuri aux lèvres, en me saluant.
« Alors j'ai hâte. Retrouvons-nous à la réunion, sans faute. »
« ...Oui. »
Regardant Leslie partir gaiement, je retournais l'étrange malaise que ses mots avaient laissé quand —
« C'était quoi, ça, Leslie ? »
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Les jumelles se raccrochèrent à moi.
« Dégagez. S'il vous plaît ? »
Jusqu'à quand comptaient-elles me suivre comme ça ?
« Qu'est-ce qui t'arrive, Arelin ? Pourquoi es-tu si froide avec nous ? Nous sommes "amies" maintenant ! »
« C'est vrai. Arelin. Nous sommes "amies" maintenant ! »
Ah, peut-être n'aurais-je pas dû dire oui pour être amies.
Je soupçai, repoussant les jumelles qui s'accrochaient à moi maintenant que nous étions "amies".
« Alors pourquoi m'avez-vous suivie ? »
Les jumelles échangèrent un regard significatif.
« Préparons la réunion ensemble ! »
« Hein ? »
Au moment où je les détachais, elles se raccrochèrent de chaque côté à nouveau, secouant mon bras.
« Il y a trop à préparer toute seule. »
« C'est trop ennuyeux de préparer toute seule ! »
« Alors faisons-le ensemble avec nous. »
« Oui ? Oui oui ? Oui ? »
Elles avaient l'énergie frénétique de créatures qui ne lâcheraient prise que si j'acceptais.
« Non. »
« Tu as dit oui ? D'accord, c'est noté ! »
« Tu vois, tu es vraiment notre amie ! Je le savais, Arelin ! »
Et ainsi commença quelque chose où ma volonté était reflétée à un facteur de 0,001 %.
* * *
Où suis-je, et qui suis-je ?
« Waouh ! Regarde ça, Noel ! »
« Waouh waouh ! Regarde ça, Ciel ! »
Les jumelles dévalèrent le couloir, leurs yeux dorés brillant.
« Ici, ils ont La Fille aux Yeux Bleus qui Pleure ! »
« Gasp. Est-ce que c'est — Le Manoir Disparu d'Alberti, prix d'adjudication record à la vente Domel de 117 ans ! »
De quoi parlent ces collectionneurs maniaques ?
« Est-ce le paradis ? »
« Halbern est... le paradis. »
Je me pressai les tempes, laissant échapper un soupir.
Les petits diables de Spelrom avaient envahi Halbern.