Mehren poussa un grognement face à la lettre officielle qui venait d'arriver sur son bureau.
C'était rare de le voir ainsi perturbé, aussi Dilan le regardait-elle ouvertement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Ce n'est pas grand-chose. »
« ? »
Quelque chose cloche ?
Le regard de Mehren, après cette réponse évasive, dériva vers le Canal de Communication dédié à la Forteresse du Nord, qui affichait toujours « Connexion en cours ».
Cela faisait plusieurs jours qu'ils étaient sans nouvelles.
« La Forteresse du Nord doit être bien occupée. »
Bien que Dilan ne parût pas inquiète, Mehren ne parvenait pas à chasser une sourde angoisse.
Jaren n'avait pas pu être emporté par des monstres, et même si le château avait été vidé, ce serait étrange. Pendant si longtemps ?
« La Tour de Magie a-t-elle envoyé sa réponse ? »
« Ils disent qu'ils viendront à l'occasion de la prochaine Fête de la Fondation. D'après ce que j'ai appris du Ministère des Affaires Étrangères, la coordination préliminaire s'avère assez complexe. »
« J'imagine. »
La venue même de la Tour de Magie n'était-elle pas inédite depuis cent cinquante-quatre ans ? Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi tout le monde, partout, était désespéré de saisir une opportunité.
Tous tenteraient de créer des liens et d'en tirer profit. Bien qu'il existât des Tours de Magie disséminées dans le royaume, l'autorité que détenait la Tour de Magie était incomparable.
« Cela va être épuisant. »
Mehren se massa les tempes et exhalait un soupir sec.
Dès le début, l'intérêt de Mehren ne portait pas sur le « profit » que pourrait apporter la Tour de Magie.
Il s'agissait de savoir si Arelin pourrait être guérie.
'La Tour de Magie a dit que c'était impossible, mais qui sait ce que la Tour de Magie pourrait bien réussir.'
Mehren n'avait pas encore abandonné tout espoir.
« Au fait, j'ai ouï dire qu'Arelin avait un comportement étrange ces temps-ci. »
« Ah, oui. Elle se déplace bien plus qu'il ne sied à une demoiselle, et l'autre jour elle a même cherché le mage de la famille. »
« Elle veut apprendre la Magie ? »
« Plutôt que cela, je soupçonne qu'elle veut étudier. Elle s'est rendue à la bibliothèque également. »
« La bibliothèque ? »
« Reni s'en est tant enthousiasmée qu'elle m'a apporté un plan d'études sur treize ans. »
Dilan posa sur le bureau de Mehren une épaisse pile de documents — l'emploi du temps d'études que Reni avait établi avec enthousiasme.
« Étudier, dites-vous… »
En vérité, Arelin avait reçu bien moins d'éducation que les autres de son âge.
Avec sa constitution fragile, elle ne pouvait sortir. Qui aurait songé à l'instruire ? Elle n'avait reçu que le strict minimum.
« Que dit le médecin ? »
« Après consultation avec Uni et le médecin traitant, ils ont dit qu'il n'y avait pas de mal à des leçons trois ou quatre fois par semaine, pendant une ou deux heures. »
Maintenant qu'il y pensait, sa jeune dame avait toujours aimé les livres.
Avait-elle peut-être voulu étudier depuis toujours, plutôt que simplement lire ?
Mehren affichait une mine grave, entretenant une méprise qu'Arelin aurait trouvée scandaleuse et niée catégoriquement. C'était alors —
La porte s'ouvrit violemment, et Arelin entra.
« Mademoiselle ! »
Désormais, ses intrusions soudaines dans le bureau de Mehren étaient devenues routine, mais aujourd'hui l'atmosphère était distinctement inhabituelle.
« Arelin. »
Voyant son front plissé, Mehren s'efforça de garder sa voix la plus douce possible.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Heureusement, l'effort de Mehren porta ses fruits, et Arelin répondit.
« Mehren. »
« Oui ? »
« Savez-vous comment se débarrasser d'un harceleur persistant ? »
« … Pardon ? »
* * *
« Tu t'entraînes encore aujourd'hui ? »
Ah, tu m'as fait peur.
« Je ne m'entraînais pas ? »
« Si, enfin, j'étais… »
Tu m'as presque envoyée au Jourdain tout à l'heure.
J'ai cru faire une crise cardiaque.
« Pourquoi tu surgis tout le temps comme ça ? Tu fais peur aux gens. »
« Ton air effrayé est mignon ? »
« Waouh, tu as un goût terrible. »
« Je n'ai jamais entendu personne dire que j'avais une bonne personnalité. »
« Ce n'est pas une raison pour en être fier. »
L'homme me piqua la joue à plusieurs reprises, en riant. Son regard se porta vers Fession.
« Ce garçon est toujours avec toi. »
« Il a tendance, oui. »
« Hmm. »
« Quoi ? »
Le menton dans la main, l'homme sourit avec une amusement taquin.
« Il t'aime bien. »
« Je le sais bien assez. »
Il me le dit tous les jours — comment pourrais-je l'ignorer ?
Pour l'instant, c'était une pause dans mon entraînement. C'était l'heure où Fession m'apportait de l'eau.
« Tu t'entraînes dur. »
« Oui, bon. Ça s'est fait comme ça. »
« Hmm. »
Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
« L'entraînement ne guérira pas la maladie que tu as. »
« Je le sais bien assez. »
« Alors pourquoi tu t'acharnes autant ? »
« Parce que Fession le veut ? »
À cette réponse désinvolte, le sourire de l'homme se tordit pour la première fois.
« Ah. »
La brise qui passait devint glaciale.
Pourquoi ma colonne vertébrale vient-elle de se glacer ?
« Donc la petite demoiselle aime vraiment ce garçon. »
« Je ne l'aime pas. »
« Vraiment ? »
« … »
Quelle que soit ma réponse, elle semblait promise à marcher sur une mine, alors je claquai la bouche.
Ses yeux dorés s'assombrirent en me fixant.
« Cela me déplaît. »
« Pardon ? »
« Cela me déplaît. »
Juste au moment où la tension étouffante semblait se refermer, l'homme relâcha la pression comme s'il ne l'avait jamais émise, et sourit radieusement.
Je ne le comprendrai vraiment jamais.
'Même Mehren ne savait pas comment se débarrasser d'un harceleur persistant.'
Je n'attendais pas grand-chose, mais en voyant à quel point les Dispositifs Magiques étaient avancés dans ce monde, j'avais eu un espoir fugace. J'ai perdu ce pari.
On dit que les humains sont des créatures d'adaptation.
À présent, j'étais habituée au harcèlement de ce misérable harceleur.
« Mais pourquoi tu continues à apparaître ? »
« C'est amusant ? »
« … ? »
Je suis ton YouTube ?
« Tu n'as rien à faire ? »
« J'ai plein de choses. »
« Mais tu peux quand même traîner par ici ? »
« Ouais. Je peux. »
« Pourquoi ? »
« Rien d'urgent. »
« Je vois. »
« J'attends quelque chose. »
Les yeux dorés, engourdis par l'ennui, scintillèrent soudain d'intérêt.
« Tu ne vas pas me demander ce que j'attends ? »
« Ce serait trop présomptueux de ma part. »
« Notre demoiselle connaît vraiment sa place. »
« Ha ha. »
Amusé de me voir avancer avec tant de précaution, l'homme sourit largement.
On aurait dit qu'il se moquait de moi, et je n'en avais aucune gratitude.
« Alors ton enquête sur moi a-t-elle bien marché ? »
« Pardon ? »
« Tu es allée à la bibliothèque, non ? Je ne savais pas que la petite demoiselle était si curieuse à mon sujet. »
« … »
Comment a-t-il pu le savoir ?
Me voyant me figer dans le silence, l'homme parut ravi.
« As-tu découvert ce que tu voulais savoir ? »
« … Non. »
Il n'y avait aucun intérêt à le nier à ce stade. J'avouai honnêtement.
« Tu n'as toujours pas envie de me demander directement ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
Enlevant les yeux vers ces yeux dorés lumineux, j'y lus une émotion qui me semblait profondément familière.
L'indifférence.
« Parce que si je demande, je vais me retrouver embourbée dans quelque situation désagréable et être purgée en silence comme la rosée du matin. »
Ce fut une réponse qu'il n'avait pas anticipée, et l'homme éclata de nouveau de rire, hilare.
« Oh, c'est délicieux. »
Ses yeux dorés se courbèrent d'un éclat prédateur.
« Notre petite demoiselle est vraiment adorable. »
Tout est adorable pour toi, apparemment.
« Demande-moi. »
« Je préfère pas. »
« Je ne te purgerai pas, alors demande-moi. »
Voyant l'homme afficher une telle chaleur magnanime, comme s'il offrait une opportunité unique, je plissai les yeux. Cela ressemblait tout de même à une arnaque…
« Vraiment ? Tu le jures ? Tu ne me feras pas de mal ? Tu ne t'en serviras pas contre moi ? »
« La petite demoiselle n'a pas foi en l'humanité ? »
« J'ai encore moins foi en les non-humains. »
Sans compter, es-tu seulement humain ?
« Quelle est ta vraie nature ? »
« Un secret. »
« Alors ton nom ? »
« C'est aussi un secret. »
« … Tu te moques ? »
« Si je réponds à ça, j'ai l'impression que je devrai te purger. »
« Très bien, garde tes secrets. »
« Tu abandonnes vite. »
« J'aime pas mourir pour rien. »
Alors, quelle question suivante ?
« C'était quoi… à Sharit ? »
Ses yeux dorés s'assombrirent dangereusement.
« Oublie, je passe. »
« La petite demoiselle a de bons instincts. »
Regardant ses yeux se courber en un doux sourire, je ris maladroitement. Louange ou insulte, impossible à dire.
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
« Qui sait. »
Ses yeux dorés, scintillant au soleil, portaient une froideur dérangeante.
« C'est la première fois que je rencontre quelque chose d'aussi fascinant, donc je ne suis pas sûr moi-même. »
Pupilles se rétrécissant verticalement. Air qui semblait comme piégé. Une pression innommable qui se resserrait lentement autour de ma gorge.
Je suis consommée.
C'est définitivement être consommée.
Quand je fermai les yeux de toutes mes forces, avec cette pensée —
« Ne sois pas si effrayée. Je ne te dévore pas encore. »
Ça veut dire que tu me dévoreras éventuellement ?
« La peur ne te va pas. »
« … ? »
Alors que je tressaillais et rouvrais les yeux, les yeux dorés juste devant les miens se courbèrent en un sourire ravissant, se pliant gracieusement en deux.
« À plus tard. »
Quand cette voix, chuchotée bas et près, me frappa comme bien trop douce —
« Arelin ! »
Au son de la voix de Fession appelant de loin, toute la pression disparut d'un coup.
« Ah. »
Quand je revins à moi, j'étais seule.
« Comme si j'avais été ensorcelée par un fantôme. »