Le vent qui ébouriffait ses cheveux était doux.
Alors que la brise fraîche lui chatouillait la joue, Feshion ouvrit les yeux.
C'était l'heure de la sieste.
Depuis qu'il avait entamé le programme d'exercices et qu'Arelin — dont la Constitution Physique n'avait jamais été robuste — peinaient à suivre, ce repos était naturellement devenu partie intégrante de leur routine quotidienne.
'Arelin.'
Au moment où les yeux de Feshion s'ouvrirent, son regard s'envola pour trouver une seule personne.
L'instant où il aperçut Arelin endormie à ses côtés, son cœur — qui battait la chamade, irrégulier d'anxiété — ralentit de soulagement.
Il n'avait eu l'intention que de faire semblant de dormir, mais il s'était réellement assoupi près d'elle. Feshion laissa échapper un rire amer.
'Il faut que je rentre finir mes devoirs.'
Son emploi du temps était devenu d'une brutale densité.
Entre ses études, ses obligations et son entraînement, il n'y avait place pour aucune négligence — pas un seul devoir.
S'il renonçait à venir au manoir de Halbern, il retrouverait la quiétude d'autrefois, mais désormais il ne trouvait pas une seule raison de l'abandonner.
Le balcon du deuxième étage, abrité du soleil par une canopée.
La lumière de midi, fragmentée en éclats par les feuillages au-dessus, se posait sur leurs deux visages.
Arelin dormait, insensible au monde. Feshion contempla son visage.
'Est-elle vraiment si fatiguée ?'
Aujourd'hui encore, Arelin avait bu le Tonique de Vitalité avec l'expression de quelqu'un qu'on force à avaler du poison avant de faire de l'exercice.
Elle n'avait pas caché son mécontentement, pourtant elle avait suivi sans se plaindre.
Son médecin lui avait même dit que la Constitution Physique d'Arelin s'était améliorée. Feshion en fut satisfait.
« J'aimerais qu'elle guérisse plus vite…… »
Sa mère lui avait dit de ne pas s'impatienter, mais l'impatience était un fardeau trop lourd pour quelqu'un qui n'avait pas encore dix ans.
Quand il s'agissait de ses propres affaires, la patience n'était pas difficile — elle était facile.
Mais pourquoi ?
Pourquoi devenait-elle si insurmontable dès qu'Arelin était concernée ?
Feshion tendit la main et piqua la joue d'Arelin. La chair molle céda sous son doigt.
« Mmm. »
Arelin endormie fronça les sourcils, agacée, et repoussa sa main. En voyant son front se plisser légèrement, Feshion sourit.
« Je veux vraiment être ton père. »
S'il était le père d'Arelin, personne ne le questionnerait pour rester à ses côtés jour après jour.
Les yeux cramoisis de Feshion s'assombrirent.
Il savait qu'Arelin suivait ses désirs absurdes sans se plaindre.
Mais.
Juste un peu plus.
Serait-il permis d'en vouloir davantage, si tu l'autorisais ?
« Arelin……. »
Il se pencha, posa son front contre le sien. Le faible souffle de sa respiration lui chatouilla l'oreille.
Ses longs cils, ses joues pâles, même cette fragilité délicate qui la faisait ressembler à une douce et jolie fleur de printemps — tout en elle semblait sur le point de se briser.
Feshion était terrifié.
Terrifié de ce qui pourrait arriver à Arelin en son absence.
C'était une angoisse de séparation profonde, misérable.
Il voulait toujours la voir, toujours être avec elle, toujours savoir ce qu'elle faisait, et il espérait qu'elle pensait à lui aussi.
Même en sachant que c'était égoïste, même en sachant que ses désirs spiralèrent sans fin, dès qu'elle lui témoignait la moindre tendresse, il était si heureux qu'il aurait pu abandonner son droit d'aînesse et lui offrir un royaume si elle le demandait.
Avait-il véritablement perdu la raison ?
« Hah. »
Il voulait être aimé chaque jour, être loué, entendre qu'il était chéri.
Son cœur grandissait sans limite, mais les yeux qui le regardaient étaient secs et stériles…….
Même les rares moments de tendresse qu'elle lui offrait lui donnaient l'impression qu'il pourrait en mourir de douceur.
« Tsk. »
Mais il était quand même comblé.
« Arelin. »
En une seule nuit, sa vie avait été recomposée, et maintenant elle tournait entièrement autour de toi. Étrangement, il ne se souvenait plus de son existence d'avant.
Sûrement avait-elle été joyeuse et trépidante, mais quand il y repensait maintenant, elle lui semblait si terne, si fastidieuse, si dépourvue de sens.
Plus il y réfléchissait, plus cela l'étonnait et le confondait. Il se surprenait à vérifier encore et encore.
Bien qu'il sache mieux que quiconque que son cœur ne changerait pas.
C'était un phénomène qui avait sa source en une seule personne : Arelin Sigria Halbern.
Le désir de protéger quelqu'un, d'en prendre soin, d'être avec elle, de subvenir à ses besoins de toutes les façons imaginables.
Peut-être était-ce un sentiment découvert bien trop tôt dans une vie.
« Votre Altesse, il est temps de rentrer. »
La voix du premier chambellan Griem résonna doucement. Feshion savait aussi bien que quiconque qu'il devait se lever maintenant.
« Encore un instant. »
Quitter le côté d'Arelin pendant qu'elle dormait était d'une difficulté insupportable.
« Juste un peu plus. »
Feshion Alermehn était intelligent.
Il n'était pas assez sot pour ne pas éviter un marais étalé au grand jour devant lui.
Ce qui voulait dire ceci.
C'était un marais dont il ne pouvait s'échapper.
« Arelin. »
Feshion repoussa une mèche de cheveux qui était tombée, et avoua le sentiment qu'il voulait hurler encore et encore, jour après jour et nuit après nuit.
« Je t'aime. »
Il ne comprenait pas pourquoi il l'aimait, et ne pouvait concevoir pourquoi il était allé si loin.
Parfois, cet élan et cette affection incontrôlés l'effrayaient, lui semblaient étrangers à ce qu'il était.
Qu'il s'agisse de douleur, de vexation ou d'ennui, au moment où il voyait son visage, tout fondait comme neige au printemps, et Feshion avait l'impression d'être devenu un imbécile fini.
« Je souhaite seulement que tu m'aimes un tout petit peu plus. »
Parce que je crois déjà t'en donner tellement que tu pourrais t'en lasser.
« J'aimerais juste que tu m'aimes un tout petit peu. »
Si l'on demandait qui détenait le véritable pouvoir à la cour impériale d'Albreicht, tout le monde nommerait sans hésiter l'impératrice Azeni. Pourtant, les dames de la cour avaient une autre réponse : il y avait quelqu'un d'autre.
Sirua.
Cette jeune fille intelligente et charmante pouvait faire basculer tout le palais d'un geste de la main.
« Hmm. »
Sirua plissa les yeux. Le front de Feshion se plissa légèrement.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Comme quoi ? »
De retour de sa sortie, l'humeur de Feshion avait chuté dès qu'il avait croisé Sirua.
« D'où viens-tu ? »
« Cela te regarde-t-il ? »
« Tu sors beaucoup ces temps-ci. »
« Quelle soudaine curiosité. »
« Tu es occupé ces temps-ci. »
« Je l'ai toujours été. »
« Ce n'en a pas l'air. »
Feshion la dévisagea.
« Depuis quand t'inquiètes-tu autant de mes déplacements ? »
« Qui sait ? Maintenant ? »
Il s'attendait à ce qu'elle l'énerve, mais Feshion sourit à la place.
Ce sourire — yeux clos, courbe douce — était encore beau et rayonnant, pourtant anormalement froid.
« Arrête de te moquer. »
Sirua ne sembla pas troublée.
« As-tu mangé ? »
Au lieu de répondre, Feshion se contenta de se retourner et de s'en aller sans un mot.
Laissée seule, Sirua croisa les bras et secoua lentement la tête.
« Il a complètement perdu la tête. »
Bien que ses paroles soient étranges pour son âge, les jeunes femmes de chambre semblaient habituées et n'y prêtèrent pas attention.
« Hmm. »
Depuis quand avait-ce commencé ?
Depuis quand son frère aîné, déjà fou, avait-il commencé à paraître encore plus fou ?
'Arelin, c'était ça ?'
Sirua n'avait pas manqué d'entendre les rumeurs sur les visites quotidiennes de son frère au manoir de Halbern.
Tous au palais étaient ravis de ce premier amour doux du prince héritier et l'encourageaient.
« Un premier amour, hein……. »
Sirua claqua des doigts.
« Allons voir Terion. »
Le plus jeune des princes impériaux, qui monopolisait l'affection de tout le palais, était encore en train de manger.
Après avoir regardé Terion manger avec un plaisir satisfaisant, les joues gonflées comme un écureuil, Sirua s'assit face à lui.
« Terion. »
« Ouais ? »
Terion la regarda avec ses joues de tamia.
« L'as-tu déjà vue ? »
« Qui ? »
« Arelin ? Cette fille que ce fou de Feshion court après ? »
Contrairement à Sirua, qui s'aventurait rarement au-delà du palais du Seigneur, Terion se rendait fréquemment au palais du prince héritier. Peut-être l'avait-il vue ?
Terion cligna des yeux et inclina la tête.
« Sais pas. »
« Pourquoi tu sais pas ? »
« Sais pas. »
Ayant perdu tout intérêt, Terion engloutit le reste de ses pâtes. Il semblait ne s'intéresser à rien d'autre qu'à manger.
« Soupir. »
Sirua remit de la nourriture dans l'assiette de Terion pour qu'il continue.
« Mange ça aussi. »
« T'es la meilleure, grande sœur ! »
Pendant que Sirua tripotait les joues dodues de Terion, elle plongea dans ses pensées.
« Je suis curieuse, tout de même. »
Les « symptômes étranges » de son frère, qu'elle avait d'abord rejetés comme un caprice passager ou une rumeur exagérée, avaient persisté bien trop longtemps.
Sirua n'avait jamais vu Feshion sécher ses leçons, manquer son retour au palais, ou s'obstiner ainsi sur quelque chose.
« J'ai vraiment envie de voir quelle figure d'idiot il fait. »
Le problème, c'était Feshion lui-même.
Sa protection était trop forte ; il était difficile de percer.
La vraie réponse, c'était.
« Mère, peut-être ? »
Un sourire malicieux éclosa sur les lèvres de Sirua.
Mehenleborgen fronça les sourcils en parcourant la lettre officielle de l'impératrice Azeni qui venait d'arriver devant lui.
« De quoi s'agit-il…… »