« Ah, vraiment ? »
« Ouais. Apparemment, Arelin a remis Nadeli en place pour un mot de travers. »
« Nadeli pleurait, mais elle n'a même pas cillé. »
Cette voix…
Seules six jeunes filles environ avaient assisté au mini goûter. C'était quelqu'un d'autre — une fille qui n'y était pas — qui colportait la rumeur à voix haute.
« Elle l'aurait tancée en disant que si elle l'avait croisée ailleurs en tant que fille de duc, elle ne lui aurait même pas adressé la parole ? »
« Mon dieu, sa personnalité est vraiment bizarre. »
« Alors pourquoi le prince héritier trouve-t-il quelque chose à aimer chez une fille comme ça ? Je ne pige vraiment pas. »
« Ben, moi non plus… »
Des détails que seules les personnes présentes à la réunion pouvaient connaître avaient été déformés et propagés en rumeurs.
« Waouh, mais la rumeur s'est répandue vite, dis donc ? »
La réponse était évidente. Quelqu'un l'avait répandue délibérément.
Si c'était le cas, ma réputation s'effondrerait en un instant.
« …Comment je suis censée me faire des amis, maintenant ? »
Adieu, Bouclier Ami.
J'avais soigneusement plié le rêve de réussite sociale que je n'avais même pas eu le temps de déplier.
« On dirait que la demoiselle est pas mal détestée. »
Ah, zut. J'étais pas toute seule ici.
Je levai les yeux vers le visage qui riait béatement depuis tout à l'heure et haussai les épaules.
« Je suis pas du genre à me faire aimer, non. »
« Ah bon ? Surprenant. »
« Quoi ? »
« T'es mignonne. »
L'homme rit et me piqua la joue en badinant.
« Je vais devoir refuser. »
« Refuser quoi ? »
« N'importe quoi. Si je me laisse attraper, je finirai cobaye dans ton labo, non ? »
« Hein ? »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de surprise avant qu'il n'éclate d'un rire incontrôlable. C'était donc si drôle que ça ?
« Ha ha, cobaye dans mon labo. »
Il essuya les larmes qui s'étaient rassemblées au coin de ses yeux en riant, son regard s'affûtant soudain.
« Je pourrais jamais faire ça à ma p'tite demoiselle mignonne. »
Ah, ouais, bien sûr.
Même à cet instant, mon capteur « le plus nul du monde » infaillible continuait de hurler l'alarme de la fuite.
« Ça te dérange pas d'entendre des trucs comme ça ? »
« Bien sûr que ça me dérange. Je suis humaine, moi aussi. »
« C'est ça ? Ton expression le montre pas du tout, pourtant. »
C'était probablement parce que j'avais trop l'habitude. Dans ma vie d'avant et dans celle-ci.
« Bref. »
Je savais que sans amis, les rumeurs me mettraient dans une certaine mesure en position défavorable, mais je m'attendais pas à ce qu'elles soient aussi malveillantes et unilatéralement déformées.
« C'est à cause du ressentiment qui existait déjà ? »
Quoi qu'il en soit — Feshion ! Juste parce qu'il est populaire !
« Donc parce que Son Altesse s'occupe d'elle, elle se croit spéciale ? »
« C'est bien Halbern, ça. »
« Attendez, c'est pas Halbern qui l'a demandé à la famille royale ? De veiller sur Arelin ? »
« Ça a l'air d'être l'hypothèse la plus probable. »
« Chanceuse. Née dans une bonne famille et capable de faire tout ce qu'elle veut. »
Les commérages inconsidérés continuaient de monter en gravité.
Tandis que j'hésitais entre ignorer ou répondre, l'homme qui observait avec intérêt s'illumina soudain.
« Tu veux que j'te file un coup de main ? »
« Comment tu m'aiderais ? »
« Les buter tous, ça marcherait pas ? »
Il le proposa platement, sans la once d'une émotion.
« Proprement et discrètement. »
« C'est pas propre du tout. »
Cet homme comprenait donc pas la définition de « propre » ?
À le voir grinner gaiement, j'avais l'impression de me tenir sur une mine qui pouvait exploser à tout moment, alors j'allais l'ignorer et partir quand —
« Alors tu vas faire quoi ? Elles ont dit que t'es malade. »
« Ah oui, Maladie Terminale, c'était ça ? »
« C'est quoi, une Maladie Terminale ? »
« J'sais pas, un truc comme quoi elle vivra pas vieux. Elles ont dit que tu vas crever bientôt ? »
« Quand est-ce que tu crèves ? »
« J'voudrais qu'elle crève vite. »
« Hé, c'est un peu fort. »
« Pourquoi ! Toi non plus tu l'aimes pas. »
Au son de leurs rires kitch, je me retournai sans réfléchir.
J'étais pas assez magnanime pour tolérer ce genre de propos.
« On dirait que vous avez une conversation bien intéressante. »
« Hein ? »
Leur visage pâlit instantanément.
« Pourquoi vous faites cette tête ? Vous avez vu un fantôme ? »
* * *
Décrivez le sentiment quand le sujet de vos commérages surgit soudain.
Dorothy et ses trois ou quatre amies mouraient de l'intérieur face à l'apparition brutale d'Arelin.
« Oh, A-Arelin. »
« Oh, salut ? »
« Qu'est-ce que tu… qu'est-ce que tu fais là ? »
Comme elles ne s'attendaient pas à la croiser, elles n'avaient aucune idée de comment gérer la situation. Elles échangeaient des regards nerveux, mais —
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« J'sais pas ! »
« Niez. Elle a peut-être pas entendu. »
Leur seul espoir fut pulvérisé par les mots suivants d'Arelin.
« Eh ben, je peux pas dire salut, en fait. Y'en a une qui a dit qu'elle voudrait que je crève bientôt. »
« Argh… »
Le visage des quatre devint cendré.
Arelin n'avait aucune intention de les laisser s'en tirer à si bon compte. Même en plaisantant, souhaiter une mort prochaine était bien trop malveillant pour être balayé comme une gaminerie.
« Comment tu t'appelles ? »
« Pourquoi, pourquoi tu veux mon nom ? »
« J'veux m'en souvenir. »
Ça suffit.
Dorothy resta figée, incapable d'articuler le moindre mot.
Pourtant fille d'une vieille et distinguée maison comtale, qui n'avait rien craint au monde jusqu'ici, elle venait en cet instant de trouver quelque chose à craindre.
Halbern était un nom capable de faire trembler son père adoré.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa vraiment le poids de ce qu'elle avait dit.
« Tu préfères me le dire toi-même, ou je demande à quelqu'un d'autre et je laisse cette personne s'en souvenir ? Je pense que la deuxième option resterait mieux gravée dans sa mémoire. »
« Iiih… »
Si elle donnait son nom, elle s'attirait des ennuis. Si elle ne le donnait pas, elle s'en attirait quand même.
Dorothy tremblait en regardant Arelin.
C'était la première fois qu'elle la voyait d'aussi près.
Elle savait qu'Arelin était jolie, mais elle n'avait jamais réalisé qu'elle l'était à ce point. Elle crut qu'une poupée avait pris vie et se mettait à parler.
« Pas étonnant que le prince héritier la courtise si elle est aussi belle. »
Une sorte de compréhension éclôt en elle.
Et au-delà de sa beauté, il y avait une atmosphère subtile qu'on ne pouvait percevoir qu'en face à face.
Une aura calme, posée, teintée d'une obscurité indéniable.
Dorothy eut pitié de Leslie, mais elle ne regretta que sa propre imprudence.
« J'aurais jamais cru que j'avalerais l'histoire de Leslie tout cru comme ça ! »
Mais le regret, si prompt soit-il, arrive toujours trop tard.
Dorothy maudit la catastrophe qu'elle s'était attirée de sa propre bouche.
Est-ce qu'Arelin lui pardonnerait si elle s'agenouillait maintenant ?
Dorothy venait de prendre la décision de s'agenouiller quand —
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les jumeaux Spelrom, qui accouraient toujours les premiers dès qu'il se passait quelque chose d'intéressant, apparurent en mâchant du pop-corn pour assister au spectacle.
« C'est marrant ? »
« C'est excitant ? »
« Rien de spécial. »
Arelin les congédia leggerement, mais les jumeaux n'étaient pas du genre à reculer si facilement.
« J'ai entendu dire que Dorothy a dit à Arelin qu'elle voudrait qu'elle crève bientôt. »
« Non, comment t'as pu dire un truc pareil ! »
« Arelin gère une maladie qu'on soigne pas facilement. On dit pas des trucs comme ça à une malade. »
« C'est trop. Dorothy, tu détestais Arelin à ce point ? »
« Non, c'est pas ça. J'ai juste… je l'ai dit sur un coup de colère. »
Ciel s'approcha de Dorothy.
Avec une allure comme tout juste échappée du feu sacré, Dorothy se recroquevilla instinctivement.
« Qu'est-ce que Dorothy aurait bien pu avoir à être en colère ? »
« C'est juste… Arelin a fait pleurer Nadeli, donc… »
« Hum, c'est bizarre. D'après ce que je sais, c'est Nadeli qui a torturé Arelin la première. Non, Ciel ? »
« D'après ce que je sais aussi. Pourquoi tout le monde a l'histoire à l'envers ? Drôle, hein, Noel ? »
C'e… c'est ça ?
Dorothy inclina la tête, confuse.
Ciel ne manqua pas l'occasion d'enfoncer le clou.
« Tu avais tort, pas vrai, Dorothy ? »
« O-oui. »
« Tu devrais pas écouter qu'une version et parler aussi légèrement. »
« C'est ça, c'est ça. »
« Vas-y, présente tes excuses à Arelin ! »
« Dis que t'es désolée ! »
« Je suis désolée. J'avais tort. »
Arelin porta ses doigts à son front.
L'expression de son visage ressemblait moins à du pardon qu'à de la défaite.
« Affaire classée ! »
Les jumeaux Spelrom, qui avaient bouclé la situation à la légère, battirent des mains légèrement.
Clap !
* * *
Au final, la situation se résolut sur un pardon forcé.
« Pourquoi vous m'avez aidée ? »
À la question d'Arelin, les jumeaux Spelrom se regardèrent.
« On t'a aidée ? »
« On a juste dit la vérité. »
En surface, ça ressemblait à de l'aide pour Dorothy, mais Arelin comprit.
Les jumeaux l'avaient finalement aidée, elle.
« Arelin-ririn. »
« Arelin-lelel. »
« Vous remettez vos surnoms bizarres. »
« Bizarres ? C'est quoi le problème avec nos p'tits noms ! »
« Certains de vos surnoms sont plus longs que votre vrai nom. »
Arelin se retrouva sans voix, la bouche close face à la sensation curieusement chatouillante.
Les jumeaux Spelrom venaient de corriger les fausses rumeurs par leur intervention enjouée.
Les jumeaux agissaient par simple curiosité, donc ils n'avaient probablement aucune arrière-pensée profonde. Mais le problème venait d'elle-même.
Arelin se souvenait à peine avoir déjà accepté ne serait-ce que de si petits gestes de bienveillance.
« Peut-être que j'ai cherché des amis trop loin. »
J'avais renvoyé le Bouclier Ami.
« Les jumeaux. »
« ? »
« ? »
« Vous voulez être mes amies ? »