Un instant, j'ai ressenti une menace bien réelle sur ma vie.
« Est-ce que ma vie s'arrête là ? Si tu dois me tuer, fais-le vite — que je ne sente pas la douleur. »
C'est ce que je pensais quand c'est arrivé.
« Pfft. »
Soudain, l'homme a éclaté de rire.
Je suis restée sans voix.
C'était drôle ? Vraiment ? Sérieusement ?
« Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te manger pour l'instant. »
« Ah. Oui. »
« Tu es fâchée ? »
« Non, je ne le suis pas. »
« Si, tu l'es définitivement. »
La lumière du soleil filtrée par les feuilles ruisselait au-dessus de nos têtes. Dans cette clarté, le visage de l'homme était indéniablement surnaturel.
Les cheveux noirs comme de l'ébène qui semblaient avoir avalé toute la lumière du monde, et ces yeux dorés qui brillaient blanc même en plein jour.
'Il est plus jeune que je ne l'imaginais.'
Au soleil, il paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans — à peine un garçon. Au Manoir, je l'avais pris pour un jeune homme solide de vingt-cinq ans.
Même en observant ces traits finement ciselés, mon cœurest resté insensible, peut-être à cause de l'aura de danger écrasante qui planait au-dessus de lui comme une guillotine.
« Tu as fini de regarder ? »
Au moment où nos regards se sont croisés, j'ai tressailli malgré moi.
'Étais-je en train de le fixer si intensément ?'
Alors que je recuais en trébuchant, l'homme a affiché un sourire amusé, son allure inutilement flamboyante scintillant dans la lumière.
« Alors, pourquoi es-tu venue me chercher ? »
« Hmm. »
L'homme a descendu les marches devant moi.
J'avais posé la question pour faire avancer les choses, mais peut-être n'aurais-je pas dû.
« Grâce à toi, j'ai pu attraper ce salaud facilement. Je me suis dit que je te rendrais la pareille pour t'avoir épargné une corvée fastidieuse — »
Les yeux de l'homme se sont arrondis, surpris.
« Parce que je t'ai sauvé la vie, après tout. »
« O-oui, c'est vrai. »
« Alors je me suis dit qu'on était quittes. »
« Ah, oui. »
Et alors ?!
Quel est le vrai but ?!
« Mais j'ai encore une question qui me turlupine. »
« Q-quelle est-elle ? »
Ces yeux dorés à pupilles verticales se sont fixés sur moi avec intensité.
« Comment exactement peux-tu me voir ? »
Le Capteur le plus faible de mon monde a commencé à hurler son alarme. *Fuis si tu veux survivre*, disait-il.
'Ce n'est pas quelque chose que je peux juste éviter !'
Même les catastrophes ont des degrés.
C'était hors de mon contrôle.
« Je... je ne sais pas pourquoi moi non plus. »
« Je le sais. Évidemment. »
Mais pourquoi es-tu brutal avec moi, alors ?
J'essayais de comprendre comment échapper à l'emprise de ce démon quand —
« Arelin, qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
La voix de Feshion a retenti non loin, et tout mon corps s'est raidi.
« Oh... »
Feshion est apparu, tenant un seau d'eau, et a incliné la tête avec curiosité en me voyant.
J'ai jeté un coup d'œil entre l'homme et Feshion.
Hum.
L'homme a croisé les bras et a observé Feshion avec intérêt.
'... Est-ce que ça ne va pas tourner très, très mal ?'
Un pressentiment sinistre a parcouru tout mon être.
Feshion, heureusement inconscient du malheur qui s'abattait sur lui, a continué d'incliner la tête.
« Arelin, pourquoi te caches-tu par ici ? Tu essaies encore d'échapper à l'exercice ? »
« Hein ? »
'De quoi parle-t-il ?'
J'ai regardé à nouveau l'homme.
Il n'a plus pu se retenir et a éclaté de rire.
Pourquoi trouvait-il cela si drôle ?
« Tu devrais faire de l'exercice pour rester en bonne santé. »
« Non, ce n'est pas — »
Ce n'était pas que je ne voulais pas faire d'exercice ; enfin, si, mais —
'Tu ne vois pas l'homme qui se tient juste là ?!'
J'avais envie de le hurler désespérément, mais —
« Chut. »
La vue de l'homme souriant et posant un doigt sur ses lèvres a fait disparaître entièrement mon besoin urgent de parler.
Comment aurais-je pu demander quoi que ce soit quand la personne concernée se tenait juste devant moi ?
Tout ce que je pouvais faire, c'était essayer de transmettre ma panique muette par le regard.
Apparemment, mon angoisse sans mots lui a semblé étrange, car Feshion a incliné la tête encore plus.
« Arelin, est-ce que ton œil te fait mal ? »
« Argh. »
C'était tellement frustrant.
« Non, ce n'est pas ça ! »
J'allais juste pointer du doigt l'homme à côté de moi —
« Hein ? »
En un clin d'œil, l'homme a disparu sans laisser de trace.
« Quoi... »
J'ai fixé, hébétée, l'endroit où l'homme se tenait quand Feshion s'est approché.
« Arelin, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as des vertiges ? »
J'ai regardé l'espace vide avec une expression désorientée. J'avais l'impression d'avoir été possédée par un fantôme.
« Feshion. »
« Hmm ? »
Même dans cette situation, l'expression de Feshion est restée complètement perplexe.
« Tu n'as vraiment rien vu ? »
Feshion a incliné la tête à nouveau, toujours totalement perdu.
***
Ma vie avait gagné des bagages supplémentaires.
Comment se fait-il qu'à chaque pas, il y ait un autre piège ?
C'est une sorte de talent ?
Un talent pour marcher sur des mines ?
« Souffle. La vie est épuisante. »
« Tu ne devrais pas dire ce genre de choses à six ans. »
« C'est exactement mon point. »
Tout en écoutant d'une oreille le commentaire de l'Unité de Soins, j'ai réfléchi à la situation actuelle.
Après tout, cela ne semblait pas être de ma faute.
« Amuse-toi bien aujourd'hui. »
« Mm. »
Escortée par Ern, je suis arrivée au Palais impérial. Aujourd'hui était le jour de la Réunion.
'J'avais envisagé de ne pas y aller.'
« Tu ne viens plus aux réunions ? »
En me souvenant du air abattu de Feshion, je n'ai pas pu me résoudre à le faire.
Après avoir gâché l'ambiance au dernier goûter, ne pas venir équivalait à admettre la défaite.
'De toute façon, aujourd'hui ce sera probablement juste Feshion et les jumeaux qui me collent aux basques.'
J'avais à peu près abandonné l'idée de me faire de nouveaux amis.
Mais alors —
« Aujourd'hui, fais ce que tu veux. »
« Hein ? »
« Je ne te gênerai pas. »
Avec une expression sévère, comme s'il prenait une résolution grave, Feshion a serré les poings et a entraîné Harun avec lui.
Pendant que je clignotais encore, confuse, il a emmené les jumeaux aussi, les empêchant de s'accrocher à moi.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
J'avais obtenu ce que je voulais, mais c'était creux.
Il ne pouvait pas connaître ma stratégie Bouclier d'Amis. Était-ce à cause de notre conversation précédente ?
Pensait-il que je ne lui faisais pas confiance, et essayait-il d'améliorer son taux d'approbation ?
« Wow, merde. »
Une conscience que je ne savais pas avoir a commencé à me piquer la poitrine douloureusement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
J'avais perdu l'envie de faire quoi que ce soit. Froissée comme du papier chiffonné, je voulais me cacher dans un coin.
« Euh, par ici. »
Une fille à l'expression douce s'est approchée de moi, comme si elle m'attendait.
« Fais attention à Leslie. »
« ... ? »
Je suis restée à la regarder, abasourdie, alors que la jeune fille me laissait cet avertissement funeste et disparaissait. J'allais la rattraper pour lui demander ce qu'elle voulait dire —
« Whoa. »
Une voix calme et une main soutenant mon corps m'ont empêchée de tomber.
« Fais plus attention. »
Ces yeux dorés se sont courbés chaleureusement.
C'était l'homme à nouveau.
« Tu as failli tomber. »
« ... Merci. »
J'ai été surprise de ressentir une vraie chaleur. Donc ce n'était pas une illusion — c'était une vraie personne de chair et de sang.
Au moins, je ne perdais pas la tête.
« Mais comment es-tu entré dans le Palais impérial ? »
L'homme m'a relâchée et a souri.
« Il n'y a nulle part où je ne puisse entrer. »
Est-ce que je devrais le signaler ?
« Où me signalerais-tu ? »
« Mon dieu. Tu peux lire dans les pensées aussi ? »
« C'est écrit sur ton visage. »
« ? »
Je n'avais jamais entendu dire que mon visage était impossible à lire.
Et pourtant, là, il rayonnait sa présence si ouvertement, et pas un seul passant ne lui a jeté un regard.
Comment était-ce possible ?
'Suis-je vraiment la seule à pouvoir le voir ?'
Mais c'est le Palais impérial, après tout.
Un endroit débordant d'Individus extraordinaires du continent.
« Tu as l'air très curieuse à mon sujet. »
« Je ne vais pas poser de questions, ceci dit. »
« Pourquoi pas ? »
En fixant ces yeux dorés calmes, ma bouche s'est fermée comme une huître de son propre chef.
'Comment pourrais-je demander ?'
Derrière cette façade paisible se tapissait une violence qui me piquait la peau comme des aiguilles.
Une férocité qui pourrait montrer ses crocs et trancher ma bouée de sauvetage à la moindre ouverture.
« Ça me va. »
« ? »
« Si tu continues à parler ici, les gens vont croire que tu es folle. »
Un conseil opportun, aussi détestable que je le trouvais.
Une fois que j'ai fermé la bouche et que je me suis éloignée des regards indiscrets, l'homme a grinné et m'a suivie.
« Et ma main ? Si elle continue de briller comme ça, ça va poser problème. »
« Moi seule peux la voir, donc ça n'a pas d'importance. »
« Vraiment ? »
« Il y en a d'autres qui pourraient la ressentir, mais ils sont une poignée dans ce monde. »
C'était soit rassurant, soit pas, je ne pouvais pas le dire — et tandis que je fronnais les sourcils devant sa réponse ambiguë, l'homme a jeté un coup d'œil autour de lui.
« Mais, es-tu seule ? »
« Quoi ? »
« Tu as des amis ? »
« J'ai des amis ! »
Où est Feshion quand on a besoin de lui ?
« C'est bon, moi non plus je n'ai pas d'amis. »
« Tu as vraiment pas l'air d'en avoir. »
« J'en avais plein, avant. »
« Où sont passés tous ces amis, soudain ? »
« Ils sont tous morts. »
« ... »
Est-ce que je viens de marcher sur une mine ?
« Es-tu curieuse de savoir pourquoi ils sont morts ? »
Un instant, les yeux dorés emplis de curiosité qui m'observaient m'ont semblé menaçants — ou peut-être était-ce mon imagination.
'Oh non. Je le sens, je le sens vraiment. Quoi que je réponde, c'est un death flag. J'en suis certaine.'
J'essayais de comprendre comment m'en sortir quand —
« Vous avez entendu ? À ce mini goûter récemment, Arelin a fait pleurer Nadeli. »
Au son de cette voix qui passait, lui et moi avons tourné la tête en même temps.