Nadelli sanglotait doucement.
« Arrête de pleurer. »
« Mais Leslie… »
Leslie essuya les larmes de Nadelli d'une main agacée. Nadelli trembla.
« Est-ce que je… est-ce que je devrais aller m'excuser au manoir de Halbern ? »
« Inutile. Réfléchis : ce n'était qu'un goûter. Pas même un événement formel. »
D'ailleurs, il n'y avait aucun précédent de quelqu'un qui réagisse si violemment pour un seul mot maladroit.
« Mais quand même… »
Nadelli restait terrifiée.
Leslie se mordit la lèvre.
« Une fille qui se cachait dans un coin et ne disait mot… »
« Pourquoi le ferais-je ? »
Une seule réplique cinglante qui avait abattu Leslie au moment où elle intervenait pour médier.
« Je préférerais que tu restes simplement tranquille, comme tu l'as toujours été. »
Au souvenir de ces yeux or rose, d'une indifférence totale, les cils de Leslie tremblèrent involontairement.
Ce n'avait été qu'un instant, mais elle s'était sentie submergée.
Elle n'en avait jamais eu conscience auparavant, avait toujours tenu sa propre supériorité pour une évidence — et s'était retrouvée sans avertissement, figée et muette sous le hochement de tête dédaigneux d'Arelin.
Cela avait creusé une blessure profonde dans l'orgueil de Leslie.
'Elle m'a regardée comme si je ne valais même pas son temps !'
Qu'une fille destinée à devenir la femme la plus éminente d'Albreicht soit méprisée — c'était insupportable, une gifle à son être même.
« Mais… hic… même si c'est le cas, si elle m'ignore plus tard, je… je lui en voudrai. »
« Hein. Et qu'est-ce que tu feras si elle se met en colère à son tour ? Toi qui ne sais même pas qui est ta propre mère ? »
Peu importait qu'elle vienne de la maison Halbern.
La maison Belpart était une lignée tout aussi illustre et noble.
« Ah, arrête de pleurer ! »
Devant l'exaspération de Leslie, Nadelli hoqueta. Une autre fille, qui les observait toutes deux, prit la parole.
« Et si on faisait quelque chose, plutôt ? »
Les yeux de Nadelli et de Leslie brillèrent au murmure complice.
« Voici ton remède pour aujourd'hui ! »
La couleur du médicament que tendait Feshion était suspecte.
« Pourquoi devient-il de plus en plus noir ? »
Il était vert au début.
« J'y ai mis plein de choses qui sont bonnes pour la santé ! »
…
Il avait mentionné une commande spéciale du prince héritier, et maintenant quelque chose — quelque chose se tramait décidément.
J'acceptai le médicament à contrecœur.
Une odeur acre s'en dégageait.
« Je dois le boire ? »
« Je me suis donné tant de mal pour trouver ces ingrédients… »
…
Les yeux de Feshion s'abaissèrent, tristes. Mon souffle se coupa. Il avait l'air d'un chiot abandonné, et je tressaillis malgré moi.
« Je… le boirai. »
J'avais perdu.
Au moment où je fermai les yeux et l'avalai comme du poison, un tonnerre d'applaudissements éclata de toutes parts.
Ce n'était pas normal.
« Arelin, je suis curieuse de quelque chose. »
« Quoi ? »
Je faisais rouler un bonbon qu'Uni m'avait donné dans ma bouche, désespérée de chasser le goût du médicament.
« Qu'est-ce qui s'est passé au goûter ? »
Feshion demanda, croisant mon regard.
« Rien. »
« Vraiment ? »
« Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Si quelque chose de désagréable est arrivé. »
Ce garçon perspicace.
C'est vrai, c'était déraisonnable d'espérer qu'il ne remarquerait rien après que j'eus réagi avec tant d'irritabilité.
« Ça va. »
« Arelin… »
« Feshion. »
« Hmm ? »
« Si tu t'en fais, ça rendra les choses plus difficiles pour moi. Alors fais juste comme si tu ne savais pas. »
« Comment veux-tu que je fasse comme si je ne savais pas ? Je deviens folle à y penser. »
Feshion marmonna avec anxiété, le front plissé.
« Tu t'es comportée comme ça avec moi à cause de ce qui s'est passé. N'est-ce pas ? »
Quand j'ouvris la bouche sans parler, Feshion sembla tout comprendre d'un coup.
« Au fond, c'est à cause de moi, n'est-ce pas ? »
« C'est… »
C'est compliqué.
Même si c'est arrivé à cause de Feshion, comment pourrait-ce être sa faute ?
« Je suis désolée. »
« Ce n'est pas ta faute. »
« Je suis quand même désolée. »
« Tu… »
Pourquoi es-tu toujours comme ça ?
Parfois, Feshion semblait plus mature que moi, malgré mes souvenirs d'une vie antérieure.
Cette attention et cette gentillesse étaient-elles quelque chose de naturel chez lui, tissées dans sa nature même ?
« Tu vas arrêter de venir aux réunions, alors ? »
« J'y réfléchirai. »
« Je suis désolée. »
« Pourquoi t'excuses-tu ? »
« J'ai l'impression que c'est de ma faute. »
« Ce n'est pas ta faute, je te l'ai dit. Tu n'as pas à t'excuser pour quelque chose que tu n'as pas fait. Ne t'excuse pas si facilement. »
Feshion était le genre de personne à qui le pardon allait mieux que les excuses.
Qu'est-ce que quelqu'un qui ne manquait de rien pouvait bien vouloir de moi ?
'Je ne sais rien faire correctement, je te blesse sans cesse, je suis malade, je ne peux même pas faire de sport comme il faut.'
Et pourtant, une partie de moi voulait aller à la rencontre de son cœur.
Maladroitement, gauchement.
« Feshion. »
« Hmm ? »
« Tu es mon premier. »
Feshion cligna des yeux.
« Premier quoi ? »
« Ami. »
La fille qui se cachait autrefois dans les coins sans personne pour jouer, qui insistait pour préférer la solitude et passait son temps à jouer du violon — à travers cette vie et la précédente, un véritable ami pour la toute première fois.
« Tu es le premier vrai ami que j'aie jamais eu. »
Mon visage brûla.
« Feshion ? »
« Attends. »
Feshion marmonna doucement, cachant son visage devenu écarlate.
« … Je crois que je vais mourir de bonheur. »
Le voir si ravi me mit mal à l'aise, moi aussi. Je n'avais pas dit grand-chose, alors pourquoi était-il si heureux ?
Chaque fois que Feshion agissait ainsi, je ressentais avec acuité à quel point il tenait à moi, et quelque chose se tordait étrangement en moi.
Aurais-je mieux fait de rester dans l'ignorance ? Je ne veux pas penser comme ça, pourtant je me surprends à douter de la sincérité de ses sentiments.
Tu as une héroïne dans cette histoire, après tout.
« Qu'est-ce que tu feras plus tard, quand tu finiras par aimer quelqu'un d'autre ? »
Je parlai sans réfléchir, et Feshion repoussa l'idée immédiatement.
« Cela n'arrivera pas. »
« Comment peux-tu en être si certaine ? Ce genre de chose peut arriver. »
« Non. Cela ne peut pas arriver. »
« Mais ce "et si" — »
L'expression de Feshion se blessa en me voyant hésiter.
« Tu ne me fais pas assez confiance, Arelin ? »
…
Mon esprit connaît la réponse.
Que je doive dire que je lui fais confiance.
'Mais…'
Je connais déjà la vérité.
Que c'est un monde de Romance Fantasy.
L'échange s'acheva dans un silence gênant.
Feshion, qui était si heureux un instant plus tôt, me regarda avec des yeux blessés, remplis de désir, mais ne redemanda rien.
Je n'ai jamais su pourquoi.
Je me surpris à penser alors que je me débattais à travers une nouvelle journée dans cet enfer d'exercice où quiconque faisait moins de deux mille pas subissait une punition.
'C'est bizarre.'
Je n'avais commencé à assister à la Réunion Eau-Or que pour échapper à ce tourment, alors pourquoi avais-je l'impression de creuser ma propre tombe ?
La fois précédente comme celle-ci, j'avais été trop mal à l'aise dans l'ambiance pour me plaindre correctement, pour me retrouver à faire de l'exercice à la place.
Ce qui voulait dire que toute la souffrance retombait sur moi.
'Ça fait mal. J'ai l'impression de mourir.'
Je ne pouvais même pas le laisser paraître. Au moment où je crus que j'allais vraiment m'évanouir —
« Quoi, tu fais de l'exercice ? »
Une baryton inconnu descendit en douceur.
Hoquet.
Mon souffle s'arrêta.
C'est donc ça, avoir les cheveux qui se dressent sur la tête — un frisson me parcourut l'échine, ma nuque devint glacée.
'J'ai dû mal entendre.'
J'essayai de l'ignorer.
« Hmm ? Tu ne fais pas de l'exercice ? »
La voix qui suivit rendit l'ignorance impossible.
C'est à ce moment que j'appris quelque chose : si un être humain est assez terrifié, il ne peut même pas crier.
'Devrais-je l'ignorer ?'
J'avais pensé que si je serrais les dents et forçais mon esprit assez fort, peut-être pourrais-je le laisser passer…
« Tu m'ignores, en ce moment ? »
Non. Ça ne marcherait pas.
Je parvins tant bien que mal à tourner la tête. Perché au sommet des arbustes que le jardinier avait si soigneusement entretenus, un homme à la fois étrange et familier apparut.
'L'homme que j'avais rencontré au manoir de Sharit auparavant.'
L'homme me contempla d'un sourire paresseux, comme s'il avait découvert un jouet amusant.
Ses pupilles fendues captèrent la lumière dans un or éclatant qui cloua mes yeux comme des clous.
« Pourquoi… »
Ma gorge bloquée parvint à peine à former les mots.
« Pourquoi es-tu ici… »
« Hmm ? »
L'homme rit.
C'était le sourire d'un prédateur rassasié — sans intention immédiate de me toucher, mais qui me donnait désespérément envie de fuir.
« Bien sûr que je suis venu te trouver. »
Comme si c'était évident.
« Comment as-tu… »
L'homme haussa les épaules et jeta un coup d'œil à ma main gauche.
« Hmm ? »
La Marque de l'Étoile Filante sur ma main — qui avait brillé pendant quelques jours avant que sa trace ne disparaisse complètement — luisait à nouveau faiblement.
'C'était un traceur depuis le début.'
Il n'y avait donc pas d'échappatoire.
'C'est fini.'
Alors que la pensée me traversait l'esprit que j'avais été prise, bel et bien —
Une question éclot soudain.
« Comment se fait-il que tu sois indemne ? »
C'était le manoir de Halbern.
Cet homme n'était pas un visiteur légitime, mais un intrus.
Le manoir de Halbern possédait un jardin labyrinthe conçu pour piéger les intrus et cent une barrières protectrices intégrées à sa pierre même.
Alors comment était-il indemne ?
« Hmm ? Ah, c'est vrai. Donc c'est la maison Halbern. Tu viens de la maison Halbern ? Tch. C'est embêtant maintenant. Lignée maudite. Pas étonnant que ça m'ait pris plus de temps pour te trouver. »
L'homme ricana en parlant.
« N'aie pas si peur, cependant. Je ne vais pas te manger. »
« Donc tu manges les gens, alors ? »
« Peut-être. »
Les yeux dorés de l'homme s'assombrirent.
« Qu'en penses-tu ? »