Feshion, qui trépignait comme un chien attendant son maître et n'avait fait qu'attendre le retour d'Arelin, se leva soudain d'un bond.
« Arelin ! »
Feshion bondit vers elle avec un large sourire, puis inclina la tête, perplexe.
« Pourquoi as-tu cet air ? »
« Heu ? Non, rien. »
Arelin effleura son visage. Son teint était plus pâle que d'habitude — si blafard que ses veines semblaient prêtes à apparaître — et ses yeux vides avaient une lueur lointaine, vitreuse.
« Le goûter s'est bien passé ? »
Arelin fixa Feshion intensément.
« ? »
Feshion inclina la tête.
« J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Feshion. »
« Hmm ? »
« On est amis, non ? »
« Heu ? Ouais, on est amis. »
« C'est réglé, alors. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Arelin fit une grimace méchante à Feshion qui inclinait la tête.
« On dit que tu es comme ma nounou. »
« Hein ? »
« Apparemment, le fait que tu me colles aux basques, c'est comme si j'avais une nounou. »
Le sourcil de Feshion se froncea.
« De quoi tu parles ? Je veux être ton père ! »
« Refusé. J'ai déjà un père. »
Arelin secoua Feshion sans cérémonie.
« Mais tu as dit que tu ne l'avais jamais vu ! »
« Un père reste un père, peu importe. »
« Je pourrais mieux m'occuper de toi ! »
« On ne devient pas père rien qu'en s'occupant de quelqu'un. »
« J'aime pas. »
Feshion grogna et se raccrocha à elle, mais une fois de plus Arelin le décrocha sans hésiter.
« Une demoiselle bien née ne s'accroche pas aux hommes comme ça. Éloigne-toi. »
« De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« S'accrocher aux hommes, c'est vulgaire et mesquin. Éloigne-toi. »
« Non, sérieusement, qu'est-ce que tu dis ? »
Feshion recula comme s'il s'était brûlé.
Arelin était devenue bizarre du jour au lendemain.
Effectivement, sans explication, Arelin déversa d'autres absurdités.
« Feshion, jusqu'à quand tu penses que ton intérêt pour moi va durer ? »
« Quel intérêt ? »
« Ton intérêt pour moi. »
Face à la franchise d'Arelin, Feshion eut l'impression de devenir fou.
« Mais de quoi tu parles, bon sang ?! »
« Si ton intérêt commence à faiblir, préviens-moi à l'avance. Je dois faire une grande annonce comme quoi je vais être abandonnée. »
« Arelin ! »
Les jumeaux se regardèrent, observant l'étrangement froide Arelin et Feshion, qui bredouillait et perdait la tête.
« Ils se sont disputés ? Ciel, tu sais ? »
« Aucune idée. Noel, t'as une idée ? »
Au moment où les jumeaux chuchotèrent, leurs yeux croisèrent ceux d'Arelin.
Ils n'avaient rien fait de mal, pourtant ils se sentirent inexplicablement coupables. Les jumeaux vécurent ce curieux phénomène.
« Pourquoi, pourquoi quoi ? »
« Arelin. Tu as quelque chose à nous dire ? »
« Hmm. »
Arelin se caressa le menton.
Un court instant, les jumeaux tentèrent de réfléchir au crime qu'ils avaient commis envers Arelin.
Les possibilités étaient trop nombreuses.
Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qu'il y a ?!
« Vous deux, vous devez avoir tant de mal à vous occuper de moi à cause de Feshion. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
« Donc vous n'avez plus besoin de vous forcer à me suivre partout et à veiller sur moi. »
Ce n'est pas ça.
Ils auraient dû protester.
Mais la réplique était si absurde, si ridicule, qu'ils ne purent que cligner des yeux — et à ce moment-là, ils avaient raté leur chance de protester.
Quelle absurdité monumentale était-ce que ça ?
« Arelin, qu'est-ce qu'on a fait de mal ? »
« Arelin, est-ce qu'on t'a mise mal à l'aise d'une façon ou d'une autre ? C'est pour ça que tu nous fais ça ? »
« Arelin, nous tordre le cœur comme ça, c'est trop ! »
« Arelin, on est différents du Prince héritier ! On s'intéresse vraiment à toi ! »
Feshion explosa.
« Moi aussi je m'intéresse vraiment à toi, tu sais ?! »
En regardant les jumeaux bredouiller et Feshion jacasser, l'humeur d'Arelin sembla s'alléger. Son expression s'améliora nettement.
« Attendez ! »
Ciel protesta soudain.
« Arelin, mais pourquoi tu ne dis rien à Harun ? »
« C'est ça, c'est de la discrimination ! »
Le regard d'Arelin cloua Harun sur place. Harun, qui se tenait tranquillement dans un coin, tressaillit.
« »
« »
Un bref silence.
Arelin donna une tape décontractée sur l'épaule de Harun et passa outre.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? Ciel, j'ai l'impression d'avoir perdu sans rien faire. »
« Ouais, Noel. Pareil. »
« Compte-moi dedans aussi. »
Feshion se retrouva coincé entre les jumeaux qui s'enlaçaient. Harun s'approcha discrètement mais fut tout aussi discrètement repoussé.
« »
Harun se sentit lésé une fois de plus.
***
Un léger bruissement.
Mehenleborgen regarda le papier se dissoudre dans sa paume par Magie, puis soupira.
Information transmise par Lettre confidentielle de première classe.
« La Tour Céleste arrive, alors…. »
La Mecque des sorciers, le grand quartier général de la Tour de Magie, la patrie de tous les mages.
La nouvelle arriva que la Tour Céleste — cette énigme enveloppée de mystère et d'incertitude, existant peut-être dans les cieux ou peut-être pas du tout, sa localisation inconnaissable de tout non-mage — avait officiellement envoyé une lettre à l'Empire d'Albreicht pour exprimer son intention de le visiter.
« Est-ce à cause de l'incident de Sharit ? »
Pour l'instant, une lettre demandant une audience avec le Maître de la Tour au nom de Halbern avait été envoyée depuis l'adresse de la Tour Céleste. L'attention de Mehenleborgen se porta sur d'autres documents.
《 Demande de soutien pour la subjugation de monstres dans les Montagnes de l'Ouest 》
« Les subjugations ne semblent jamais finir, en ce moment. »
« Le printemps est là, les monstres doivent être en sortie eux aussi. »
« On est en été, maintenant. »
« Fin de printemps, alors. »
« C'est quoi cette commande spéciale du Prince héritier ? »
« C'est une requête secrète que le 1er Ordre des Chevaliers gère principalement. J'entends dire que les chevaliers sont motivés parce que la récompense est généreuse. »
L'expression de Mehenleborgen devint étrange. Il trouvait bizarre que Feshion fasse quelque chose d'aussi peu digne d'un prince héritier.
« Mais ça n'a pas grande importance. »
Plus que ça.
« Des renforts pour la Forteresse du Nord, alors…. »
Chaque fois que les communications s'établissaient, Jaren psalmodiait à quel point c'était difficile, et la situation semblait vraiment être devenue grave.
« Valère. »
Une ombre traversa ces yeux vert pâle touchés d'or.
Le Duc de Halbern, qui ne craignait rien au monde.
Pouvoir, richesse, prouesses martiales personnelles, beauté, intelligence — il avait tout.
Qu'il ait monopolisé la grâce divine elle-même, l'homme possédait tout ce qu'on peut posséder, et pourtant Mehenleborgen l'avait toujours senti au bord d'un précipice.
Comme s'il vivait chaque instant en préparation de la mort.
« Viens avec moi. »
« Si tu viens avec moi, je te donnerai une place où appartenir. »
« Tu ne seras plus jamais seul. »
Un garçon de presque le même âge, parlant avec une telle assurance confiante, et quand il avait souri ce sourire — ce fut l'erreur. Sans savoir pourquoi, Mehenleborgen avait pris sa main.
Valère avait tenu toutes ses promesses, pourtant Mehenleborgen ne reverrait jamais ce sourire.
« Ce putain de bâtard. »
Il avait cru que c'était un fil d'or les liant.
En vérité, c'était une chaîne qui ne le laissait même pas quitter le travail.
« Je n'aurais pas dû croire. »
Un faible regret afflua, puis s'effaça, ne laissant qu'une trace.
Avec un léger soupir, Mehenleborgen chassa même cette trace et posa les yeux sur son siège, le regard légèrement voilé.
Régent du Duc de Halbern.
La seule, unique position qui lui conférait une autorité absolue au nom de Halbern pendant l'absence du Duc.
« Et il me l'a juste filée. »
Qui plus est, il me l'avait confiée, moi, par-dessus les vassaux héréditaires qui servaient la Maison de Halbern depuis sa fondation.
La résistance était naturelle, la confiance publique s'effondra, pourtant comme toujours, Valère avait souri et balayé tout ça.
« Je ne peux pas comprendre ce qu'il pense. »
Le fardeau et la tension de la première prise de ce poste revinrent en force.
« Ce putain de bâtard. »
Il avait confié la maison, confié son enfant, confié tout et s'était enterré dans le nord — qu'est-ce qu'il foutait là-bas ?
« Tu pourrais au moins t'expliquer. »
C'était alors que Mehenleborgen se pressait les tempes, frustration contenue.
« Un message est arrivé de la Maison Impériale. Il y a eu apparemment un petit incident aujourd'hui impliquant la jeune demoiselle. »
« Un incident, dites-vous ? »
Mehenleborgen releva la tête. Dilen relaya brièvement le contenu envoyé de la Maison Impériale. Une légère perturbation, si on peut dire — pourtant.
« C'est la première fois qu'un truc comme ça arrive. »
Mehenleborgen fut sincèrement surpris.
« Donc la jeune demoiselle se dispute avec les gens. »
« Enfin, c'est une gamine. Mieux vaut qu'elle tape que qu'elle se fasse taper ! »
« C'est possible, mais…… »
La réponse de Mehenleborgen fut tiède. Peut-être parce qu'il pensait à Valère — aucun bon souvenir ne lui venait.
« Dilen ne connaît pas Valère. Si Arelin lui ressemble…… devrions-nous la discipliner préventivement par précaution ? »
Dilen asséna la brutale vérité gaiement.
« La discipline ne servirait à rien si elle ressemble au Duc ? »
« »
« Ça ne va pas tant que ça va ? »
« Non, je devrais quand même la discipliner…… »
« Maman ! »
Arelin entra par la porte du bureau — depuis quand était-elle revenue ?
« Arelin. »
En voyant Mehenleborgen l'accueillir immédiatement alors qu'il demandait tout à l'heure s'il devait la discipliner, Dilen ravala son rire.