Arelin s'était effondrée et avait été ramenée à la maison !
La veille à peine, la nouvelle, tombée sans prévenir, avait plongé la Résidence Halbern dans le chaos le plus total.
On avait fait venir le médecin personnel d'Arelin, le personnel médical avait été rassemblé au grand complet, et l'Unité de Soins avait aussitôt tenu une réunion d'urgence.
Mehenleborgen y a lui aussi assisté, après n'avoir examiné que les documents les plus pressants.
« C'est une déclaration de guerre contre la maison Halbern ! »
« Il a dû se passer quelque chose au Palais impérial ! »
« Nous devons exiger des explications du Ministère impérial ! »
Les domestiques et les femmes de chambre s'étaient regroupés et les voix montaient. Mehenleborgen a senti un mal de tête poindre.
« Quelqu'un sait-il précisément ce qui s'est passé ? »
« Cela s'est produit au sein du Palais du prince héritier, alors... »
Ern, le majordome en chef, n'a pas terminé sa phrase et a pris un air gêné. Le reste n'a pas été dit, mais Mehenleborgen l'a compris sans peine.
« Le Ministère impérial a donc choisi de ne pas s'expliquer correctement. »
Le regard de Mehenleborgen s'est assombri.
D'expérience, quand le Ministère impérial traitait ainsi jusqu'à la maison Halbern, c'est qu'il y avait presque à coup sûr du sang royal en jeu.
Laissant pour plus tard l'affaire, relativement secondaire, du Palais impérial, Mehenleborgen s'est tourné vers la question bien plus urgente.
« La demoiselle va-t-elle bien ? »
« Monsieur Mehenleborgen, eh bien... »
L'atmosphère s'est aussitôt alourdie.
Sentant que quelque chose clochait, Mehenleborgen a penché la tête.
« Que s'est-il passé ? »
« C'est juste que... »
« Elle s'est bien réveillée, mais... »
Tous ont baissé la tête, l'air abattu.
« Elle a invoqué l'Ordre d'Interdiction des Visites. Elle nous a tous chassés en disant qu'elle ne voulait voir personne. »
...
Mehenleborgen est resté silencieux.
***
Un poisson-lune. Voilà ce que je suis devenue.
À l'instant où j'ai ouvert les yeux, je me suis pressé le front en gémissant. Ah, c'est insensé. Vraiment.
« Je me suis vraiment effondrée. »
Je n'avais perdu connaissance qu'un instant avant de revenir à moi, si bien que les souvenirs de la journée restaient nets et précis.
« Je le savais. Je le savais vraiment. Mais comment est-ce qu'on peut s'effondrer juste pour avoir couru un peu ? »
Savoir une chose en théorie et la vivre dans son corps, c'étaient deux mondes différents.
« Comment je suis censée vivre avec ce corps fragile comme du verre ? Si je sortais seule, je serais morte en un jour. J'en mettrais ma main au feu. »
J'avais l'impression que ma raison faisait une fugue. Un corps pareil ? Le mien ? Sérieusement ?
C'était un corps taillé sur mesure pour mourir à la moindre catastrophe : incendie, tremblement de terre, inondation. Quelle que soit la crise, je serais incapable de me débrouiller seule.
Il n'y avait rien que je puisse faire par moi-même.
C'était sans espoir.
J'étais un poisson-lune.
... Soupir.
J'ai cherché désespérément quelque chose, n'importe quoi, que je puisse encore faire avec ce corps.
Y avait-il seulement quoi que ce soit ?
Je n'avais jamais rien fait d'autre que jouer du piano ou du violon, mais manier un instrument demandait aussi une certaine force et de l'endurance.
Surtout le violon : la force des bras y était essentielle.
« Donc, il n'y a rien que je puisse faire. »
L'impuissance m'a envahie comme une marée.
C'était comme sombrer dans des ténèbres profondes. Des souvenirs que je m'étais tant efforcée d'oublier ont percé mes défenses affaiblies et ont envahi mes pensées sans y avoir été invités.
J'avais déjà ressenti ces émotions, mais qu'importe le nombre de fois, elles restaient odieuses et terribles.
« Regarde-toi, maintenant. Tout cet orgueil pour rien. »
« Tu te prends encore pour un génie ? »
« C'est vraiment tout le talent que tu avais ? »
Ils vous portent aux nues sur un caprice, puis se moquent de vous avec la même désinvolture.
Ils vous envient, vous en veulent, puis se délectent de votre chute.
Mon échec leur apportait-il tant de joie ? Mais ce n'est que le bruit des autres : au bout du compte, ça ne compte pas.
Ce qui m'a détruite...
« Toi... »
C'était autre chose.
Un souvenir que je ne voulais pas me rappeler ne cessait de me ramener vers le passé.
Désespérée de m'y soustraire, je me suis forcée à me redresser, et ce mouvement brusque a déchiré ma poitrine d'une douleur qui la tordait et l'étreignait.
Un son étranglé m'a échappé.
On dit que lorsque la douleur est insupportable, on ne peut même pas crier. J'ai enduré la souffrance qui pesait sur moi et je suis à peine parvenue à expirer.
La douleur s'infiltrait, pénétrante. Le simple fait d'être « seule » me faisait tellement mal.
J'avais l'impression de me tenir de nouveau à cet endroit, le jour où ma mère m'avait abandonnée.
« Mère... »
Je voulais seulement être aimée d'elle.
Toc. Toc.
« Mademoiselle, c'est Yuni. Je peux entrer ? »
Les petits coups à la porte et la voix chaleureuse m'ont ramenée à moi.
« Non, n'entre pas. Va-t'en. »
« Pardon ? Mais... »
« Non ! Va-t'en, c'est tout ! »
Je ne veux pas que qui que ce soit me voie dans cet état.
Je ne comprends pas pourquoi le ciel me fait ça. Si j'étais de toute façon destinée à mourir, pourquoi se donner la peine de me réincarner ?
'J'avais déjà renoncé à tout.'
On m'avait tout pris, et j'avais capitulé sans condition. Ça ne suffisait pas ?
Mes yeux se sont mis à brûler.
Les larmes menaçaient de couler.
J'ai serré les dents et me suis forcée à écarquiller les yeux.
Je ne pleurerais pas.
Ni devant cette vie qui déversait malheur sur malheur comme si elle voulait mes larmes, ni devant le dieu ou le destin qui m'avait ressuscitée, je ne leur donnerais cette satisfaction.
C'était le dernier lambeau de fierté qu'il me restait.
***
Haa...
La fatigue s'insinuait.
Mehenleborgen s'est pressé les tempes, attendant que la migraine sourde s'apaise. La résidence était devenue parfaitement silencieuse au cœur de la nuit.
Mehenleborgen faisait tourner un stylo-plume entre ses doigts fins.
« Où est le problème, au juste ? »
Tout le reste se déroulait sans accroc. Il n'y avait qu'un seul problème : élever Arelin.
Mehenleborgen a pris son front entre ses mains.
'Je ne pensais pas qu'élever un enfant serait aussi difficile.'
Il le savait, mais cela s'avérait plus dur qu'il ne l'avait prévu.
Mehenleborgen avait été orphelin. Il n'avait jamais connu l'amour d'un parent, et la survie ne lui avait laissé aucune place pour songer à l'affection.
Par un heureux hasard, il avait rencontré l'héritier de la maison Halbern et avait survécu jusqu'ici, mais honnêtement, élever un enfant le dépassait.
Il manquait de chaleur, il manquait de douceur.
Alors il s'était reposé sur l'aide des autres, mais...
'Pourquoi ai-je l'impression que les choses ne font qu'empirer ?'
Il ne parvenait pas à deviner ce que pensait l'enfant. C'était d'une difficulté insurmontable. Il ne savait même pas ce qu'elle voulait.
Son cœur s'est agité. Non, ça ne va pas, je devrais au moins aller voir son visage endormi. Mehenleborgen s'est levé.
Toc. Toc.
« Mademoiselle. »
Au cas où, par quelque hasard, elle serait éveillée à cette heure tardive, Mehenleborgen a d'abord frappé doucement.
« C'est Mehenleborgen. »
Aucun son, aucun signe de mouvement ne lui est parvenu de l'intérieur. Elle devait dormir, finalement. Rassuré, il a ouvert la porte sans bruit.
« Mademoiselle ? »
Le regard de Mehenleborgen a croisé celui d'Arelin, assise près de la fenêtre.
« Vous ne dormez pas ? »
L'heure du coucher était largement passée, alors pourquoi était-elle éveillée ?
Mais sa question lui est sortie de l'esprit à l'instant où il a vu la petite silhouette d'Arelin blottie contre le cadre de la fenêtre.
« Vous non plus, vous ne dormez pas. »
« Eh bien, je... »
L'enfant paraissait si petite.
Avait-elle toujours été aussi petite ?
Comment étaient les autres enfants de son âge ? Était-ce une taille normale ? Les pensées de Mehenleborgen s'emballaient, mais faute de connaissances, il ne trouvait aucune réponse.
Prenant conscience de son propre regard, Mehenleborgen a mis fin à ses divagations.
'Maintenant que j'y pense, elle souriait souvent, avant.'
Quand avait-il vu Arelin sourire pour la dernière fois ?
« Mademoiselle... »
Il ne savait vraiment pas quoi faire.
C'était sincèrement difficile.
Ses doigts ont frémi, avides de prendre ce petit corps dans ses bras, avant que Mehenleborgen ne laisse échapper un profond soupir.
Il n'était que son tuteur, chargé de l'élever, rien de plus. Pas sa famille, rien du tout.
'Je ne dois pas outrepasser ma place.'
« Il faut dormir. Sinon, vous ne grandirez pas. »
« Est-ce que je serai seulement encore en vie d'ici là ? »
Les mots lui ont soudain manqué. Il aurait dû dire quelque chose de rassurant, mais il ne pouvait pas mentir devant ces yeux limpides levés vers lui.
Un silence lourd comme la mort. Par bonheur, c'est Arelin qui l'a rompu la première.
« Je vais dormir. Dormez, vous aussi. »
Par habitude, il a voulu l'aider à se mettre au lit, mais l'enfant n'avait nul besoin d'aide et s'est débrouillée seule. Quand la couverture l'a recouverte, un petit monticule s'est formé dessous.
Il devait partir, maintenant. Beaucoup de documents attendaient encore d'être traités.
Pourtant, son regard refusait de se détacher d'elle.
Il est resté planté là, comme changé en pierre, avant de finir par s'en aller.
Et le lendemain.
« Qui est venu nous rendre visite ? »
Le prince héritier Feshion s'était présenté à la Résidence Halbern.
***
Et nous voici donc au moment présent.
Mehenleborgen pouvait sans difficulté arriver à une déduction : la raison pour laquelle Arelin s'était effondrée au Palais impérial.
'C'était à cause du prince héritier.'
« Son médecin lui a prescrit un Repos Absolu. Veuillez vous retirer, Votre Altesse. »
« Laissez-moi juste la voir un instant ! »
« Il n'en est pas question. »
Le face-à-face tendu se poursuivait sans relâche.
***
Griem, l'assistant du prince héritier, goûtait en ce moment même à l'amère saveur de la mort.
Tout cela était arrivé par la faute de son maître, le prince héritier Feshion.
« Emmène le prince héritier et présente comme il se doit des excuses à la demoiselle. »
Pour exécuter l'ordre solennel de l'impératrice Azeni, des Artefacts rares et des présents destinés à servir d'excuses étaient à présent étalés devant eux.
L'atmosphère était austère, comme si une querelle d'enfants méritait une telle gravité.
Mais alors.
« Nous acceptons ces présents avec gratitude. Cependant, le Ministère impérial doit rendre dûment compte de cette affaire à la maison Halbern. »
Venant du chien enragé qui gardait la maison Halbern, de tels mots faisaient mouche.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, Griem ? »
Naturellement, le résultat avait été une porte close.
'Évidemment. C'est Halbern, après tout.'
Et puis, il existait des circonstances très compliquées autour d'Arelin, la demoiselle de la maison Halbern.
Griem a ravalé un soupir.
« Je crains que nous ne devions rentrer pour aujourd'hui. »
« Mais... »
Le visage de Feshion trahissait son mécontentement.
'Pitié, non. Pas ça.'
Griem s'est crispé. Quand le prince héritier faisait cette tête-là, quelque chose finissait généralement par arriver.
Alors même que Griem commençait à s'inquiéter.
« Non, je ne peux pas en rester là. Griem, je compte sur toi. »
« Pardon ? »
« Occupe Mehenleborgen un moment. »
« Quoi ? »
« Je vais aller la voir moi-même ! »
« ... Quoi ? »
Le prince héritier avait disparu avant même que Griem ait pu le retenir. Les épaules de Griem se sont affaissées en signe de défaite.
« Haa. Je démissionne. »
***
Feshion s'est dérobé à la vue des domestiques et des femmes de chambre pour errer dans la résidence.
En temps normal, c'aurait été presque impossible, mais avec toute l'attention tournée vers la visite du prince héritier, il pouvait trouver des failles.
Et puis, n'était-il pas celui dont on attendait qu'il devienne le plus jeune Maître d'Épée ?
'Il y a quelque chose de bizarre, ici.'
Feshion a penché la tête tout en explorant les lieux sans personne pour le guider.
La résidence n'avait aucune chaleur. Seul un air froid et morne y flottait tristement.
Cela a frappé Feshion comme profondément anormal. Car son monde à lui avait toujours été chaleureux et bienveillant.
'Pourquoi cet endroit est-il si immense ?'
Feshion craignait de ne jamais trouver Arelin.
« Hum. Je voulais vraiment m'excuser comme il faut. »
Ce n'était pas seulement l'ordre de l'impératrice. Feshion était sincèrement désolé. S'il avait su qu'elle s'effondrerait pour de bon, il ne l'aurait pas fait courir.
« Qu'est-ce que je devrais faire ? »
C'est alors, tandis que Feshion restait là, perplexe.
Soudain, il a senti quelque chose d'étrange. La présence des femmes de chambre et des domestiques a tout simplement disparu.
Ce qu'il percevait à la place...
C'était une Aura unique et fragile, qui tenait à peine.
Qu'est-ce que c'est ?
Déployant largement sa perception de l'Aura, encore peu maîtrisée, Feshion s'est avancé comme envoûté.
Une présence minuscule, devant laquelle il serait passé sans s'arrêter en temps normal, mais saisi par le pressentiment intense qu'il devait en avoir le cœur net, il a marché droit devant lui.
Et il a alors trouvé une chambre à la porte entrouverte.
Frrrrrr...
Tandis que les feuilles bruissaient dans la brise, Feshion a jeté un coup d'œil distrait à l'intérieur et s'est figé.
Là, dans la chambre, se trouvait Arelin.
Crac.
À cet instant précis, Feshion a distinctement entendu quelque chose se briser sans un bruit.