De toutes les personnes au monde, il a fallu que je tombe sur la seule que j'avais le moins envie de voir.
'C'est gênant.'
À l'instant où nos regards se sont croisés, je me suis figée, j'ai perdu l'occasion de m'échapper et même celle de le saluer correctement. Le prince héritier était logé à la même enseigne.
« Euh, hum. »
Contrairement à moi, qui l'avais reconnu tout de suite, le prince héritier avait l'air mal à l'aise.
Je l'ai regardé se gratter la joue comme s'il ne s'était pas attendu à trouver quelqu'un ici, en me demandant comment je pourrais m'éclipser naturellement de cet endroit.
'Ce ne devrait pas encore être l'heure du goûter.'
À le voir, il avait joué dur et avait soif, alors il était venu par ici.
J'espérais désespérément qu'il passerait simplement son chemin.
Mais au moment même où je priais en silence, une voix a anéanti mes espoirs.
« Que fais-tu ici ? »
« Hum... »
Je ne pouvais tout de même pas lui dire que je tuais le temps.
N'ayant rien à répondre, j'ai laissé ma phrase en suspens et j'ai battu rapidement des paupières. Le prince héritier a penché la tête.
« Tu fais partie de mes amis, toi aussi ? »
« Hum, oui. Enfin, je veux dire, hum. »
« Pourquoi tu ne joues pas ? Pourquoi tu es ici ? »
'Ça ne se voit pas ? Je suis une solitaire.'
Malgré tout, je ne pouvais pas décemment ignorer la question de quelqu'un d'aussi illustre, alors je lui ai donné une réponse.
Par chance, j'avais une excuse infaillible dans ma manche.
« Je suis trop faible pour jouer, Votre Altesse. »
« Quoi ? »
« Le moindre petit effort de course me fait m'effondrer. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Le prince héritier m'a dévisagée avec une expression d'incrédulité complète. Il était clair qu'il n'en croyait pas un mot.
'Moi non plus, d'ailleurs.'
'Pourquoi le prince héritier s'intéressait-il soudain à moi ?'
'C'était aussi déstabilisant qu'un président d'entreprise remarquant soudain un nouvel employé.'
J'espérais qu'il l'accepterait et passerait à autre chose. C'est alors que...
« Tu t'effondres vraiment ? »
« Pardon ? »
Le prince héritier a parlé avec une expression d'incrédulité totale.
« Tu es en train de dire que tu t'effondres vraiment juste en courant ? Tu ne mens pas ? »
'Aussi surprenant que ce soit, ce corps sans valeur est le mien.'
Quand j'ai hoché la tête avec indifférence, son expression est devenue étrange.
« Fais-le. »
« ... Pardon ? »
'Qu'est-ce que je viens d'entendre ?'
« Essaie ! »
'Ce gamin essaie de me tuer ?'
« Tu as dit que tu ne mentais pas. »
« Oui, mais je ne suis pas... »
Ces yeux-là étaient dangereux.
Pétillants de curiosité, brillants et avides. On dit que la curiosité a tué le chat. Je n'aurais jamais pensé que ce serait moi.
« Je vais vraiment m'effondrer. »
J'ai essayé de résister, ne voulant pas tomber, mais c'était inutile. C'était un enfant, et un prince héritier par-dessus le marché.
'La raison n'a aucune prise ici.'
« Haa... »
'Dire qu'il allait me torturer avec des yeux aussi brillants et lumineux. Je n'oublierai pas cette rancune.'
'Si je dois le faire de toute façon, autant en finir vite.'
'Quelle belle journée pour s'effondrer.'
Quand je me suis levée, la ravissante robe dans laquelle les servantes m'avaient habillée était froissée. Non que cela m'ait beaucoup préoccupée.
Le prince héritier m'a regardée.
Et puis j'ai couru.
'Maudit soit ce corps pitoyable.'
J'avais à peine couru quelques mètres que ma tête s'est mise à tourner. Le vertige a fait céder mon corps.
Toutes mes forces m'ont quittée.
L'état classique juste avant la perte de conscience.
J'avais couru si peu, et pourtant mon corps n'a pas déçu.
'Ce corps désespérant...'
Tandis que ma vue se brouillait, j'ai vu des gens accourir.
Le prince héritier aussi, les yeux écarquillés d'alarme.
Et c'est comme ça que je me suis effondrée.
Feshion Alermehn.
Le fils aîné du Grand Empire d'Albrecht, né de l'empereur Edward et de l'impératrice Azeni.
Un prodige qui a ressenti l'Aura à seulement sept ans, un génie véritablement rare, avec des résultats exceptionnels en Études Royales et dans les autres disciplines. Un héritier sans défaut.
Alors comment un prince héritier aussi parfait, qui excellait en tout, a-t-il pu se retrouver dans une situation aussi déroutante... ?
'Que se passe-t-il, bon sang ?'
Feshion était pour l'heure dans un état de grande confusion. Et tout cela à cause de ce qui s'était passé dans le Jardin de derrière cet après-midi-là.
Ce jour-là, Feshion avait été d'excellente humeur.
C'était l'un des deux jours de la semaine où ses amis venaient au palais.
'Je devrais jouer à quelque chose de nouveau !'
Comme toujours, il avait joué aux chevaliers avec ses amis, courant partout avec un grand enthousiasme.
« Griem, j'ai besoin de boire ! ... Hein ? »
Bizarrement, son assistant Griem, qui restait toujours à ses côtés, était introuvable.
Feshion aurait pu attendre son retour, mais il avait la gorge desséchée, alors il a décidé de rentrer dans le palais pour boire de l'eau.
« Je vais boire un coup et je reviens tout de suite ! Continuez à jouer un peu, vous autres. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Laissant derrière lui les jumeaux qui ont tenté de le suivre, Feshion s'est déplacé rapidement par un raccourci.
'Je vais me faire gronder si je passe par là.'
Les précepteurs lui disaient toujours de rester sur les allées prévues à cet effet, mais comme il n'y avait aucun adulte dans les parages, il coupait joyeusement à travers le feuillage quand...
'Il y a quelqu'un ?'
Attiré par un faible bruit, il a écarté les buissons.
Et ses yeux ont croisé ceux de quelqu'un d'autre.
« ... ! »
Une fille aux magnifiques cheveux platine, un ruban rouge noué avec soin dans ses mèches, ses yeux rose pâle écarquillés de surprise comme un faon apeuré.
'C'était qui, déjà ?'
Feshion a été momentanément décontenancé.
C'était déjà assez embarrassant de croiser le regard de quelqu'un de manière aussi inattendue, mais il n'arrivait pas du tout à se rappeler son nom.
'Son visage me dit quelque chose... mais pourquoi est-ce que je n'arrive pas à me souvenir ?'
La voix de sa mère a résonné dans son esprit : il devait toujours être gentil avec chaque enfant. Il a eu honte.
Elle semblait faire partie de ses amis, mais pour rien au monde il ne parvenait à retrouver son nom.
Feshion était perplexe.
Que faisait-elle ici toute seule ?
« Que fais-tu ici ? »
« Hum... »
La fille a paru très décontenancée, pressant les lèvres l'une contre l'autre et évitant son regard.
Cela semblait beaucoup l'embarrasser.
'Comme je suis le prince héritier, elle doit se sentir ainsi.'
Heureusement, Feshion était un enfant très consciencieux, pleinement conscient de son statut de prince héritier, et c'est ainsi qu'il a involontairement attiré sur la fille une attention dont elle se serait passée.
Et ce qui a suivi, c'est leur conversation.
« Quoi ? Vraiment ? »
Quelqu'un qui s'effondre juste en courant ? Feshion n'arrivait pas à y croire.
Cela n'avait aucun sens.
Où va-t-on trouver quelqu'un qui s'effondre après avoir couru un peu ?
Était-ce seulement humain ?
« Tu es en train de dire que quelqu'un s'effondre vraiment en courant ? Tu me mens ? »
La fille a dit calmement qu'elle allait s'effondrer. Elle ne semblait pas mentir. Mais Feshion n'arrivait vraiment pas à y croire.
Pour mémoire, Feshion possédait une constitution exceptionnellement robuste. De plus, c'était un prodige reconnu au maniement de l'épée.
Il possédait naturellement une endurance d'acier : il pouvait courir cinquante tours du Terrain d'Entraînement sans s'effondrer. D'ailleurs, tout le monde autour de lui était en bonne santé aussi.
Même l'impératrice, qui comptait parmi les plus délicats de la cour, ne s'effondrait pas pour une simple course.
Incapable de croire l'affirmation de la fille, Feshion a senti la curiosité s'éveiller en lui.
Il voulait le vérifier.
Sans avoir conscience de la dangerosité réelle de cette impulsion.
« Essaie ! »
Naturellement, la fille a semblé réticente. Feshion était certain qu'elle mentait. Bien qu'elle n'eût pas l'air du genre à mentir...
'Allons, il n'y a personne comme ça au monde. Elle exagère, c'est tout !'
Il l'avait poussée à essayer le cœur léger.
« Je vais vraiment m'effondrer. »
La fille a murmuré cela d'un air misérable, mais ensuite elle a couru. Et...
« Quoi ?! »
Elle s'est vraiment effondrée.
« ... C'est impossible. »
Un monde entièrement nouveau.
Feshion en a été totalement bouleversé.
Boum !
À sept ans, le prince héritier Feshion avait rencontré une vérité stupéfiante.
Il existait vraiment en ce monde des gens qui s'effondraient en courant.
Heureusement, avant que le corps défaillant d'Arelin ne touche le sol, Feshion s'est précipité et l'a rattrapée, si bien qu'elle a échappé à l'infortune de se cogner la tête.
Pendant que Feshion restait planté là, abasourdi, un serviteur l'a retrouvé, et la nouvelle est vite parvenue à la Résidence ducale de Halbern.
Arelin est rentrée à la Résidence ducale plus tôt que prévu. Le médecin du palais a naturellement suivi.
Bien que tout se soit bien terminé, pour une raison ou pour une autre, les événements de l'après-midi ne se sont pas effacés facilement de l'esprit de Feshion.
« Terion. »
« Hm ? »
Une fois le cours terminé et un moment de libre trouvé, Feshion est allé là où se trouvait son frère cadet. Âgé maintenant de cinq ans, Terion semblait bien plus fragile que Feshion lui-même.
Encore plus délicat que l'impératrice.
Alors.
« Terion. Cours pour moi. »
« Hm ? »
Déconcerté par cette exigence soudaine, Terion a penché la tête.
« Pour quoi faire ? »
« Cours, c'est tout, d'accord ? »
« Grand frère, pourquoi tu es si bizarre ? »
« Je suis curieux de quelque chose. Cours, c'est tout. »
Quand Feshion a insisté, Terion s'est exécuté à contrecœur. En courant à côté de lui, Feshion l'a bombardé de questions.
« Alors ? Tu as la tête qui tourne ? Tu as l'impression que tu vas t'effondrer ? »
« Non. Aucun vertige. Juste fatigué. »
En regardant Terion peiner à retrouver son souffle, Feshion a insisté.
« Vraiment ? Aucune chance que tu t'effondres ? »
« J'ai dit non ! Grand frère, qu'est-ce qui te prend ? »
Son frère était bizarre aujourd'hui. Quand Terion l'a regardé avec une expression déconcertée, Feshion a frappé dans ses mains comme s'il n'attendait que ça.
« C'est bien ça ! Tu n'as pas de vertige ! Donc je n'ai pas rêvé ! »
« Grand frère, tu perds la tête ? »
Même tandis que Terion s'inquiétait sérieusement pour sa santé mentale, l'attention de Feshion était ailleurs, entièrement.
De fait, il a fait passer le même test non seulement aux serviteurs du palais, mais aussi aux servantes, et même à Griem, qui se tenait chaque jour à ses côtés.
« Votre Altesse, que nous faites-vous faire exactement, si je puis me permettre ? »
Griem a posé la question avec gravité.
Les servantes du palais avaient déjà commencé à jaser sur les agissements bizarres du prince héritier depuis cet après-midi-là, et Griem éprouvait manifestement le besoin de tirer cette affaire au clair.
« Eh bien, vois-tu... hum... »
Après avoir testé une cinquantaine de personnes environ, pas une seule ne s'était effondrée.
Le fait que personne ne se soit même plaint de vertige a laissé Feshion dans un état d'esprit indescriptible.
'C'était quoi, cet après-midi ?'
'Une hallucination ? Un rêve ?'
'Ou bien quelque chose qui n'appartient qu'à elle ?'
'Mais comment une personne réelle peut-elle vraiment s'effondrer après avoir couru si peu ?!'
En entendant le récit confus du prince héritier, Griem a lui-même failli perdre connaissance.
'Donc tout le remue-ménage de l'après-midi était à cause de Son Altesse... !'
Pour finir, cette histoire est parvenue aux oreilles de l'impératrice Azeni.
« Va présenter tes excuses immédiatement. »
Un ordre cinglant est tombé de l'impératrice sur Feshion, dûment réprimandé.
« Si tu n'obtiens pas le pardon, sache qu'il n'y aura plus de goûter pour le prince héritier pendant un certain temps. »
'Non, pas mes goûters !'
Et c'est ainsi que Feshion est arrivé à la Résidence ducale de Halbern.
Cependant.
« Toutes mes excuses, Votre Altesse. Je crains que vous ne deviez repartir comme vous êtes venu. »
À l'instant même où Feshion est arrivé à la Résidence ducale, il s'est retrouvé en crise.