Le palais du prince héritier.
Depuis plus de quatre jours maintenant, en l'absence du maître, une tension particulière s'était installée sur le palais du prince héritier.
« Alors. »
Chaque matin, un seul homme se rendait au palais du prince héritier.
« Son Altesse n'est toujours pas arrivée ? »
Tout était à cause de cet homme.
Le directeur de l'Institut d'Éducation Impériale, le précepteur du prince héritier.
Pasello Gratathe Haflangen.
Le chef de l'illustre famille Haflangen, une lignée réputée pour former des éducateurs, et professeur d'étiquette du prince héritier Pesion.
« Oui, Son Altesse est toujours… »
Derrière ses lunettes, ses yeux brillaient d'une telle intensité que les serviteurs du palais ne pouvaient soutenir son regard et détournaient les yeux.
« Hum-hum. Cinq jours d'absence déjà. »
Une aura d'obscurité semblait émaner de Pasello, l'homme connu dans une certaine académie sous le nom de Professeur de l'Enfer.
Les serviteurs tressaillirent et firent désespérément semblant de ne rien remarquer.
« Je dois voir l'impératrice. »
La demande d'audience durait depuis des jours.
C'était l'entêtement inhabituel du prince héritier, et on l'avait laissé faire pour préserver la paix, mais il devait bien y avoir une limite ?
Ce jour-là serait celui où l'on réglerait l'affaire une bonne fois pour toutes.
Pasello se leva, se raidissant pour marcher directement où que soit Halbern, ou qui que ce soit, et ramener le prince héritier de force si nécessaire.
« Maître Pasello, l'impératrice vous a fait appeler. »
« Moi ? »
« La princesse Arelin s'est réveillée, donc Votre Altesse dit que vous n'avez plus à vous retenir. »
「……!」
« Elle vous a ordonné de prendre en charge toutes les affaires ultérieures. »
Les poings de Pasello se serrèrent, et ses pupilles scintillèrent d'intensité.
« J'obéis à l'ordre de l'impératrice. »
* * *
Pesion fut emmené de force.
« Je reviendrai ! Attends-moi, Arelin ! »
Cela se produisit juste à l'aube.
Un gentleman terrifiant venu du palais impérial ne donna aucune explication et enleva simplement Pesion.
Après avoir réussi à tenir bon pendant cinq jours entiers au domaine de Halbern, au moment où il vit cet homme, le visage de Pesion devint pale — une image que je ne pouvais oublier.
'J'ai eu peur…….'
« Qui était cette personne ? »
« Le directeur de l'Institut d'Éducation Impériale et l'homme responsable de l'éducation du prince héritier. Vous n'auriez normalement aucune raison de croiser sa route, mademoiselle. »
« Je vois. »
J'offris en silence une prière pour les épreuves futures de Pesion.
« Son Altesse ira bien. Malgré les apparences, c'est un véritable éducateur. »
« Vraiment ? »
« Bien qu'il aura du mal, certainement. »
「……」
Était-ce vraiment censé être rassurant ?
Tandis que je restais là, en proie à de sombres pressentiments sur l'avenir de Pesion, je sentis le regard de Mechen m'étudier avec intensité.
Le prêtre, le guérisseur, même le médecin avaient tous dit que j'allais bien — pourquoi était-il encore si inquiet ?
Je souris radieusement, et seulement alors l'expression de Mechen s'adoucit.
« J'étais très inquiet. »
Ses mots portaient une sincérité qui était brut mais profondément ressentie.
Mal habitué à montrer ses émotions, son expression restait quelque peu raide, pourtant ses yeux étaient d'une tendresse infinie.
« Mechen. »
Le sentiment que je lisais dans ce regard m'était étranger et étrange, pourtant c'était quelque chose que j'avais désiré tout du long — et soudain ma poitrine se serra.
« Prends-moi dans tes bras. »
« Tu fais la collante. »
« Tu es ma mère, Mechen. »
Avec les autres, une telle chose serait impensable, mais avec Mechen, mon cœur ne cessait de s'ouvrir.
Sûrement pouvais-je en demander plus ? J'étais encore un enfant, après tout.
Sûrement cela était-il acceptable ? Cela, il pouvait me le donner ? De tels désirs déraisonnables.
« Ne fais pas l'enfant gâtée. »
Peut-être était-ce parce que j'avais passé si longtemps à me réprimer en grandissant. Mère avait été stricte avec moi.
« Comment as-tu supporté une telle enfantillagerie tout ce temps ? »
« Eh bien… »
« Eh bien quoi ? »
« Tout le monde aimait comme j'étais mature. »
J'enfouis mon visage dans la poitrine de Mechen et me frottai contre elle. Le parfum de bois sec vieilli me réconfortait.
« J'avais peur que si je pleurais ou faisais des caprices ou restais têtue, on me trouve importune. »
「……」
« J'avais peur que tu ne me regardes plus jamais. »
Mechen se tut, sa mâchoire se crispant tandis qu'il s'essuyait le visage de sa main libre. La tension de sa mâchoire serrée m'était visible.
「…… Mademoiselle. »
« Non. »
« Arelin. »
« Oui. »
L'expression de Mechen s'assombrit. Une beauté émaciée me fixant avec des yeux douloureux avait son propre charme particulier.
Ses longs cils tremblèrent légèrement.
« Je m'excuse. »
« Pour quoi ? »
« Pour tout. »
Ses yeux chartreuse, qui captaient la lumière du matin et brillaient comme de l'or, me retenaient avec une tendresse angoissée.
Ses longs doigts fins aux os saillants hésitèrent avant d'attraper doucement les miens.
« Je m'excuse. »
« Tout va bien. »
Regarder Mechen se noyer dans la culpabilité rendait mes propres sentiments étranges.
« Ne fais pas cette tête. Je le pense vraiment. »
Je ne pouvais pas dire exactement quand cela s'était produit, mais maintenant je le pensais vraiment.
« Tu ne le referas plus, n'est-ce pas ? Hein ? »
« Non. »
Mechen mordit sa lèvre et ajouta doucement :
« Parce que je suis… ta mère maintenant. »
Wow.
Ma bouche s'ouvrit sans que je reflechisse.
Était-ce vraiment le Mechen que je connaissais ?
Cet homme caustique, sensible, embarrassé maintenant et incapable de soutenir mon regard, disait encore « mère » avec une détermination inébranlable — et je sentis une vague d'émotion inexplicable me submerger.
Wow, qu'est-ce que je fais de ça ?
« Maman ― ! »
« Ouf. »
Je me jetai sur Mechen, et bien qu'il parût accablé, il me serra fortement dans ses bras. Ses oreilles restaient d'un rouge vif, bien qu'il ne puisse les cacher.
« Mais à propos de tout à l'heure. »
« Hum ? »
« Quand Son Altesse était là, il a dit que tu étais comme une mère pour moi…… »
« Ah, ça ? Je l'ai dit parce que je pensais que ce serait gênant pour Mechen. »
« Gênant, dis-tu. »
« Tu as ta réputation sociale à penser. »
Mechen haussa les sourcils.
« Où as-tu appris à parler comme ça ? »
« Ci et là ? »
Mechen me lança un regard incrédule, mais n'ayant rien à y redire, il rit.
« C'était ma première fois que je sortais avec toi, et ça a eu une fin plutôt décevante, non ? »
« Mm. »
« Mais c'était quand même amusant. »
À ces mots, l'expression tendue de Mechen se détendit. Je le trouvais si effrayant à lire.
« Tu m'emmèneras encore, n'est-ce pas ? »
« Quand vous le voudrez, mademoiselle. »
C'est devenu si facile maintenant.
« Tu n'as pas eu peur quand tu étais piégée toute seule ? »
« J'étais trop distraite pour avoir peur. »
« Il ne s'est rien passé d'autre ? »
« Hum ? »
« Tu n'as rien vu d'étrange ? Rien d'inhabituel ne s'est produit ? »
La façon dont Mechen posait la question était prudente. Son malaise était évident, pourtant il sondait quelque chose qu'il estimait absolument devoir aborder.
'Quelqu'un lui a-t-il dit de demander ?'
Un instant, le visage de cet homme dont je ne pouvais déterminer l'identité traversa mon esprit.
Cet homme, dont la présence semblait encore plus dangereuse que l'aura périlleuse qui l'entourait de toutes parts.
'Bien sûr.'
Je ne devais pas parler de ça.
« Je ne me souviens de rien. »
Les yeux de Mechen se plissèrent tandis qu'il me regardait sourire insoucieusement.
« Vraiment, je ne me souviens de rien du tout. »
« Je vois. »
Son expression restait sceptique, mais Mechen n'insista pas.
« C'est un soulagement. »
« C'est un soulagement ? »
« Tu devrais prendre ton petit-déjeuner. »
« D'accord ! »
Pendant que Mechen allait chercher le petit-déjeuner, je baissai les yeux sur le dos de ma main.
'Attends, où est passé l'emblème ? Pourquoi ça brille sur ma main ?'
L'Emblème Étoile Filante scintillait doucement.
« On dirait que les autres ne peuvent pas voir ça……. »
S'ils le pouvaient, ils auraient demandé ce que c'était.
Je grattai. Loin de disparaître, seule ma main rougit. J'avais l'impression d'être tombée sur quelque chose d'étrange et de gênant.
« Ça doit être le coup de cet homme bizarre. »
Ces yeux dorés que j'avais fixés intensément me revinrent en mémoire, et je frissonnai.
« Qu'est-ce que c'était que ce truc, au juste ? »
Y reflechir ne révélerait pas son identité.
Après tout, il n'y avait jamais eu une telle personne dans le roman.
Mais ce qui m'inquiétait davantage maintenant, c'était ——
« Est-ce que Pesion va aller bien ? »
* * *
Pesion fut copieusement sermonné.
« Mais Maître Pasello, l'impératrice a dit que c'était bon……. »
« Si Sa Majesté l'impératrice peut faire preuve de clémence, il n'est pas en mon pouvoir d'en faire de même lorsque ma charge est d'instruire Son Altesse le prince héritier en étiquette et discipline. »
La « carte mère » ne fonctionnait pas du tout.
Pesion se sentit lésé.
Il n'avait même pas réussi à échanger quelques mots avec Arelin après son réveil.
Il voulait rester à ses côtés plus longtemps !
« Maître Pasello, peut-être que la leçon pourrait s'arrêter là……. »
Griem tenta d'intervenir, voyant l'expression de Pesion s'assombrir.
« Duc Griem, il est parfois du devoir d'un noble de corriger l'indulgence de Son Altesse. »
「……」
Il fut vaincu net.
'Mes excuses, Votre Altesse. Il semble que j'aie atteint les limites de mon utilité.'
'Griem ! Reviens !'
Bien que Griem et le prince héritier le surpassassent largement en rang, position et statut, devant le titre de « Précepteur du Prince Héritier », ils fléchissaient tous les deux.
« Où allez-vous ? Duc Griem, vous devez entendre cela aussi. »
「…… Ah, oui. »
Le sermon commença.
« Je crois que vous avez tous deux compris, donc je vais en terminer ici avec la leçon. »
Les deux silhouettes, leurs âmes extraites, acquiescèrent dans le vide.
'Sûrement que c'est la fin ?'
Pasello prononça son verdict.
« Maintenant, pour compenser cinq jours d'instruction manquée, je vais prolonger les cours de la semaine prochaine, en doublant la durée des séances. »
「…… ?! »
Ce Pasello sans cœur !
Cet homme ne possédait-il donc aucune compassion humaine ?