Dans le Manoir plongé dans l'obscurité.
Quelque chose se tordait — une forme grotesque de noir — et poussait un hurlement.
« Ne bouge pas. »
Une voix qui aurait frappé de dévastation toute âme l'entendant. Pourtant, pour l'homme qui avait maîtrisé cette créature aberrante sans effort, l'ordre ne semblait avoir aucun poids.
« Tsk. Quelle corvée. »
Les yeux de l'homme contemplant la créature — sectionnée en dizaines de milliers de fragments, se tortillant encore — brillaient d'or.
Enfin, les mouvements du monstre commencèrent à cesser.
C'était le fruit de quatre jours de combat acharné.
……
Observant la créature enfin soumise, l'homme laissa échapper un rire méprisant.
Au moment où sa dernière convulsion s'acheva, une fumée noire s'échappa du corps de l'homme et consuma méthodiquement l'immense forme de la créature. Il n'en resta pas la moindre trace.
« Hmm. Qu'était-ce que cet enfant, à l'époque ? »
Tout en observant sa propre fumée dévorer le monstre avec une avidité vorace, l'homme se remémora un enfant qu'il avait croisé en ce lieu.
« Comment n'a-t-il pas été repoussé par ma Barrière ? J'avais renvoyé tout être vivant. Comment n'ai-je pas perçu sa présence ? La simple vue d'une chose pareille devrait faire s'arrêter le cœur. »
Cet enfant intriguant qu'il n'avait fait qu'apercevoir brièvement.
« Amusant. »
Les lèvres de l'homme s'étirèrent en un sourire.
***
Une énergie chaude et douce enveloppait mon corps.
Dans la brume de la semi-conscience.
J'aperçus la silhouette d'une femme.
Des cheveux de platine qui tombaient en douces vagues fluides comme une cascade. Des yeux qui luisaient comme s'ils avaient été peints du rose le plus pâle.
'Qui est-elle ?'
Si belle et si ravissante qu'elle semblait absolument différente de tout humain de ce monde.
Ce fut lorsque je pensai soudain que la femme me regardant avec tendresse me ressemblait en quelque point.
[Mon enfant.]
Une voix douce, chantante, murmura à mon oreille.
[Tu es ———.]
Quoi ?
Avant même que je ne comprenne ce qui me choquait tant, mes yeux s'ouvrirent en grand.
« Hein ? »
La conscience me revint. Et le plafond que je connaissais si bien.
……C'était un rêve, alors.
L'instant où la conscience revint pleinement, le souvenir du rêve fondit comme neige au soleil.
Sentant que je devais m'y accrocher, j'essayai de retourner le rêve dans mon esprit une fois encore.
« Arelin. »
Mes yeux croisèrent le regard embué de Feshion.
'Qu'est-ce qu'il fait ici ?'
La question se résolut vite.
« Je ne suis pas retourné au Palais tant que tu n'étais pas réveillée. »
« Tu es folle ? »
***
J'en avais mal à la tête.
« Tu n'es pas rentrée au Palais tant que je n'étais pas réveillée ? »
« C'est exact. »
« Tu as toute ta tête ? »
« Mais Arelin était malade — comment aurais-je pu rentrer comme ça ! »
« Tu aurais dû rentrer quand même. »
« Arelin était au bord de la mort ! »
La voix de Feshion tremblait de larmes.
Quiconque aurait écouté aurait cru que j'étais réellement morte.
« Je faisais juste un somme. J'étais pas du tout au bord de la mort ! Arrêtez de me faire passer pour une moribonde ! »
« Tu ne te réveillais pas. Tu as dormi deux jours entiers d'affilée. J'entendais même pas ta respiration. Tu te rends compte à quel point j'ai flipé ? »
En plongeant dans ses yeux pleins de larmes, il me devint impossible de la gronder davantage.
Soupir.
« Ça n'excuse pas de ne pas être rentrée au Palais. »
« Mais —— »
« Pas de mais ! »
« Et s'il arrivait quelque chose à Arelin pendant que j'étais partie ? »
Un instant, mes mots restèrent coincés dans ma gorge.
L'inquiétude qui débordait de ces yeux de gemme rouge me paraissait si étrangère, si chaude. J'avalai l'émotion qui menaçait de déborder.
« Pourquoi il arriverait quelque chose ? C'est chez nous. »
« Ça pourrait arriver. »
« Ça n'est pas arrivé. »
« Tu ne sais pas que ça n'arrivera pas. »
« Qu'est-ce que j'en sais pas ? »
« On dit qu'on ne peut jamais savoir ce que la vie nous réserve. »
Feshion rétorqua avec obstination, son beau visage se plissant de mécontentement. À cette vue, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un petit rire.
Vraiment, comment dire ?
Quelque chose de chaud remuait au creux de ma poitrine.
Je me sentis gênée sans raison.
« Tu détestes que je sois là ? »
« C'est pas que je déteste…… »
« Alors tu aimes ? »
C'était vraiment une question si binaire ?
Devant ses yeux emplis d'espoir, je me mis à hésiter, incapable de prononcer le simple « oui ».
Pourquoi c'était si difficile ?
« Tu détestes ? »
Entendant la déception poindre dans sa voix, la culpabilité me submergea. Je changeai vite de sujet.
« C'est pas ça — je veux dire, si tu restes ici, l'Impératrice va pas mal penser de moi ? Hein ? »
« L'Impératrice ? »
Les yeux de Feshion s'écarquillèrent.
« Pourquoi tu parles de l'Impératrice d'un coup ? »
« Et si l'Impératrice pense que je suis une mauvaise influence sur toi ? Et si elle t'interdit de me voir ? »
« Pourquoi Arelin serait mauvaise ? T'es pas mauvaise du tout. »
« Et si l'Impératrice dit que je te rends bizarre et qu'elle te laisse plus jouer avec moi ? »
「…… ! »
Boum-boum-boum.
Comme s'il n'avait jamais envisagé une telle chose, l'expression de Feshion se figea de choc.
« N-non ! L'Impératrice ferait jamais ça ! »
« Comment tu le sais ? Elle te l'a dit directement ? »
« Ben…… »
Feshion devint sérieux.
À le voir flancher, je me demandai un instant si j'en avais pas trop dit.
« Ça devrait suffire. »
« Mehen. »
« Un prince héritier perspicace comprendra bien assez. »
Mehen entra dans la pièce, repoussant ses cheveux en arrière avec une mine fatiguée. Je ne l'avais pas entendue arriver.
Son visage creusé s'illumina de soulagement en me regardant.
« Vous êtes réveillée, mademoiselle. »
Le tumulte entre Feshion et moi avait attiré l'attention de tout le monde.
Je distinguais les membres de l'Unité de Soins qui guettaient par l'entrebâillement de la porte.
« Mademoiselle…… »
Reniflement.
Mehen examina mon visage avec soin.
« Vous avez bien dormi ? »
« Oui. J'ai bien dormi et je me suis réveillée en forme. »
« Vous avez mal quelque part ? »
« Non. Je vais bien. »
« Tant mieux. »
Ses yeux vides et les cernes sous eux témoignaient de nuits blanches passées à s'inquiéter.
Mehen porta sa main à mon front.
« Pas de fièvre. »
« Vous avez beaucoup flipé ? »
« Oui. »
Surprise par sa franchise immédiate, j'écarquillai les yeux avant de rire.
« J'ai pas fermé l'œil de la nuit. »
Je m'attendais pas à ce que Mehen réponde avec tant d'honnêteté.
Elle avait toujours gardé ses distances avec moi avant.
'C'est parce que je lui ai demandé d'être comme une mère ?'
Depuis ce jour, Mehen était devenue si tendre et si gentille que c'était vraiment merveilleux.
Alors que je me blottissais contre elle avec un doux sourire, une voix perçante retentit quelque part.
« C'est quoi le lien entre vous deux ? »
Feshion avait croisé les bras et me dévisageait maintenant ouvertement, Mehen et moi, son expression distinctement mauvaise.
Pourquoi il avait l'air si mécontent d'un coup ?
« C'est quoi que tu veux dire, lien ? »
« Vous avez pas l'air d'une employeuse et d'une employée typiques. »
Ses mots étaient acérés — qu'ils visent à piquer, à moquer ou à exprimer de l'inquiétude, je ne savais pas.
Quelque chose dans le ton pointu de Feshion fit vaciller l'expression de Mehen. Juste au moment où elle allait s'expliquer ——
« Une mère. »
「…… ? »
「…… comme une mère. »
Je répondis avant qu'elle ne puisse.
« Mehen, c'est comme une mère pour moi. »
L'étreignant fermement, je souris radieusement. Le corps de Mehen, qui s'était tendu, se détendit. Mais son expression resta indéchiffrable tandis qu'elle me regardait.
« Moi…… »
Les yeux de Feshion clignotèrent rapidement.
« Alors — alors je deviendrai comme un père pour Arelin ! »
Soudain, Feshion se mit à revendiquer la place du père.
***
Même après le réveil d'Arelin, Feshion ne montra aucun signe de rentrer.
« Je rentrerai une fois que j'aurai vérifié qu'Arelin va bien. »
「…… Oui, oui. Comme tu veux. »
Face à l'obstination sans précédent de Feshion, Griam avait complètement baissé les bras.
« Tu devrais pas rentrer au Palais ? »
« C'est bon. »
« Y a aucun moyen que ce soit bon. »
« C'est bon ! »
D'où elle sortait, toute cette assurance ?
Quoi qu'il en soit, le personnel de la maisonnée allaitquait ses tâches comme d'habitude.
« Comment va la santé de mademoiselle ? »
Après un diagnostic complet par un prêtre, un soigneur et un médecin, la santé d'Arelin fut jugée bonne.
« Heureusement, elle est en bonne santé ! »
Un instant, tout le monde put souffler.
Bien qu'il aurait dû être possible de se reposer, l'humeur de Mehen ne s'était pas améliorée.
'C'est ma faute ?'
Une culpabilité qui ne lui allait pas et n'était pas dans sa nature s'insinua sur le tard — le sentiment qu'elle avait proposé la sortie et causé tout ça.
« Ce n'est pas votre faute, Mehen. »
« Traître, ferme-la, Dilan. »
« Non, j'essayais juste d'aider mademoiselle…… »
Le visage de Dilan s'assombrit, plein de grief. Mehen lui lança un regard noir.
« Depuis quand t'es devenue si proche de Griam ? »
« On est pas proches. J'ai juste voulu aider parce que mademoiselle avait l'air abattue. »
« Et t'as fuité des infos pour ça ? »
Une inspiration sèche.
Par tous les droits, Dilan aurait dû écoper d'une sanction sévère, mais plusieurs circonstances atténuantes s'appliquaient.
« Puisqu'elle n'a accepté aucune compensation personnelle, ne présentait aucun soupçon de recherche de profit et a fait preuve de loyauté tout au long, nous l'avons reconnu et réduit la peine à six mois de suspension de salaire par atténuation. Avez-vous objection ? »
« Non. »
« Vous êtes certaine de ne pas en avoir ? »
Dilan répondit avec une expression étrangement sereine.
« À quoi me sert un salaire que je peux pas dépenser vu que je sors pas de la maison ? J'ai pu pas partir aussi longtemps que toi, Mehen. »
« Moi…… »
Toutes deux exhalèrent profondément, partageant un soupir las.