Halbern bascula dans le chaos en un instant.
La jeune demoiselle qui était sortie s'était effondrée sans revenir, et le cortège du prince héritier, que l'on croyait parti pour ne plus revenir, arriva avec elle.
« Nous avons prévenu le Temple, la Tour de Magie et l'Association des Médecins. »
« Un prêtre est arrivé ! »
« Un soigneur de la Tour de Magie est là ! »
« Des médecins de l'Association des Médecins sont venus ! »
Un prêtre du Temple, un soigneur de la Tour de Magie et des médecins de l'Association des Médecins — tous ensemble.
Des spécialistes dans leurs domaines respectifs se rassemblèrent là, examinant chacun l'état d'Arelin selon leurs propres méthodes et aboutissant à la même conclusion.
« Il n'y a rien d'anormal dans sa Force Vitale. Elle dort simplement, frère. »
« Il n'y a pas de Distorsion, et sa réponse de Puissance Magique est normale. »
« Mon diagnostic confirme la même chose. Elle dort à peine. »
Mehenleborgen, qui s'inquiétait anxieusement qu'il arrive malheur, lâcha enfin sa tension en entendant les résultats.
« Simplement endormie, dites-vous……. »
Bien que chacun des trois eût ses avantages et inconvénients distincts, ils n'en restaient pas moins des experts hors de reproche dans leurs domaines respectifs, si bien que les résultats étaient fiables.
« Alors, pouvez-vous nous dire quand la demoiselle se réveillera ? »
« Eh bien, nous ne pouvons pas tout à fait……. »
Les trois, qui étaient penchés en conciliabule, secouèrent la tête avec des airs perplexes.
Le soigneur de la Tour de Magie parut embarrassé.
« Mademoiselle Arelin est si délicate qu'il nous est difficile d'établir une estimation fiable. »
« Ha……. »
Un regard de mépris, comme pour demander comment on pouvait occuper un si haut poste sans même savoir cela, fut adressé au soigneur, mais celui-ci ne fit que tressaillir sans rien dire.
« Très bien. Vous pouvez partir. »
***
Arelin, qui ne faisait que « dormir » selon les trois experts, ne se réveilla pas facilement.
Son médecin et les trois spécialistes s'affairèrent à vérifier son état, menant de nouveaux examens pour voir s'ils n'avaient rien manqué, et tentèrent diverses approches, pourtant elle ne bougea pas.
« Pourquoi ne se réveille-t-elle pas ? »
« Est-ce qu'on va tous mourir comme ça ? »
« Arrête de dire des bêtises et relance la Magie de Vitalité, frère. »
« Prêtre, accorde-lui une autre Bénédiction. »
« J'offre Prière et Bénédiction matin et soir. »
« Je ne peux même pas lui administrer le médicament tant qu'elle ne se réveille pas……. »
Bien que les soins d'Arelin incombent à l'origine à Uni, Mehenleborgen, pour une raison quelconque, avait mis ses devoirs de côté et pris les choses en main.
Surtout, ce qui fit trembler les trois, ce fut…….
La présence du prince héritier Feshion.
« Pourquoi le prince héritier est-il ici ? »
Hic.
La soigneuse Mariel fut si surprise qu'elle eut le hoquet.
« Tu dois l'appeler "Votre Altesse", frère. »
« Peu importe ! »
Même parmi les mages de haut rang, qui quittaient rarement la Tour de Magie pour s'aventurer dans le monde séculier, la famille royale était une présence redoutable.
« Il parait que la demoiselle et le prince héritier sont en très bons termes. »
« Bien sûr. Sinon, il ne resterait pas aux côtés de son amie malade pendant des jours. »
Les visages des trois s'assombrirent davantage.
« Je vais relancer la Magie de Vitalité. »
« Allons-y ensemble, frère. Je devrais offrir une nouvelle Prière et Bénédiction moi aussi. »
« Dois-je aller faire un autre examen ? »
Les trois ne pouvaient qu'espérer qu'Arelin se réveille vite.
***
Feshion ne quitta pas le côté d'Arelin un seul instant.
« Votre Altesse, vous devez rentrer maintenant. »
Cela faisait déjà quatre jours qu'Arelin ne s'était pas réveillée.
Comme l'absence du jeune prince héritier s'éternisait au-delà des prévisions, l'Administration du Palais envoya en hâte un officiel pour le raccompagner, mais…….
« Je n'irai pas. »
Ce fut un échec constant.
« Votre Altesse. »
« Une fois qu'Arelin se réveillera, je partirai. »
La résolution de Feshion était inébranlable.
« Vous pourriez retourner au palais et revenir ensuite……. »
« Et si l'état d'Arelin empire ou qu'elle se réveille pendant mon absence ? »
« ……. »
« Donc je n'y vais pas. »
Le prince héritier Feshion était si obstiné que les officiels étaient décontenancés.
Le difficile seigneur Sirua passait encore, mais un tel comportement de la part du prince héritier Feshion était sans précédent, si bien que l'Administration du Palais tint même une réunion d'urgence.
Finalement, ils ne purent pas dissuader le prince héritier.
« Laissez le prince héritier faire à sa guise. »
Avec la permission de l'impératrice Azeni commença cette vie étrange à Halbern.
Feshion s'efforça de ne pas s'éloigner longtemps du côté d'Arelin.
« Votre Altesse, vous devez bien vous laver et manger quelque chose, au moins ? »
Le premier chambellan Griem intervint, mais Feshion ne répondit pas et resta près d'Arelin. Finalement, ne supportant plus la situation, Mehenleborgen intervint.
« Je veillerai sur la demoiselle, alors allez donc prendre soin de vous. »
« Mais……. »
Feshion parut réticent et ne put se résoudre à quitter Arelin.
« Quand elle se réveillera, ne vaudrait-il pas mieux que notre demoiselle vous voie sous votre meilleur jour ? »
« ……! »
Feshion réagit pour la première fois.
« Si vous l'accueillez l'air hagard, elle pourrait en être peinée. »
Aux mots de Mehenleborgen, Feshion fronça les sourcils avec peine, puis se retira.
« Je reviens vite. »
« Votre Altesse……. »
Griem regarda Feshion ignorer ses propres paroles pour écouter celles de Mehenleborgen, et ressentit un profond scepticisme — comme s'il observait un gendre qui obéit bien à sa belle-mère — mais…….
'Le but était atteint de toute façon.'
Griem était une personne optimiste.
***
Une nuit où personne ne trouva le sommeil.
Des bruits d'agitation venaient de l'extérieur de la chambre.
Bien que Feshion eût une chambre d'hôte séparée, il préférait d'ordinaire rester près d'Arelin jusqu'à s'endormir.
« Arelin. »
Feshion contemplait l'Arelin endormie.
Arelin, les yeux toujours fermés.
En la regardant ainsi, il lui arrivait parfois d'avoir l'impression qu'elle ne respirait pas du tout, ce qui le saisissait d'une terreur subite, si bien qu'il posait son doigt sous son nez pour vérifier.
Ce n'est qu'après avoir confirmé son souffle superficiel mais certain qu'il parvenait enfin à se rassurer.
'C'est étrange.'
Qu'une amie d'enfance dont il ignorait l'existence encore quelques mois plus tôt possède désormais une présence si puissante.
Cela avait-il un sens ?
'C'est étrange.'
Depuis le jour où il l'avait rencontrée par hasard dans le Jardin de Derrière jusqu'à maintenant, il ne pouvait penser à rien d'autre qu'à elle, ne désirant qu'être avec elle.
Avait-il vraiment perdu la raison, comme le disait Sirua ?
« Arelin, réveille-toi. »
Une voix faible, inhabituelle chez lui, résonna. Feshion fixait la jeune fille, encore endormie, d'une beauté insupportable.
« Réveille-toi pour moi. »
Une vie où rien ne manquait, où rien ne faisait défaut.
Ou peut-être une vie débordante d'abondance.
Telle était la vie d'un prince héritier.
Il se souvint de quelque chose qu'Arelin lui avait dit un jour.
Elle avait eu raison. Il était accueilli et chéri partout où il allait.
Tous le désiraient et le vénéraient.
Rejet ? Rejet ? Indifférence ? Isolement ?
De tels mots ne pouvaient exister pour un prince héritier.
Pour Feshion, qui avait prouvé sa valeur au-delà de toute mesure par son talent et son génie à un si jeune âge, c'étaient des mots à jamais hors de portée.
C'est peut-être pour cela que je…….
Ai présumé avec une telle arrogance que tu finirais sûrement par m'apprécier toi aussi.
Il n'y avait jamais eu personne qui n'aimât pas ou ne repoussât mes avances.
« Arelin……. »
Tu as été la première.
Tout.
Une vie où il n'y avait rien à craindre, rien à redouter, rien qui manquât, se défit entièrement au moment où je rencontrai une jeune fille nommée Arelin.
Ce n'est qu'après t'avoir rencontrée que j'ai pensé à ce que signifie l'insuffisance, et ressenti une inquiétude née d'une soif étrange.
Même la peur est quelque chose que toi seule m'as donnée.
'Et si je ne te revoyais jamais ?'
'Et si tu ne finissais pas par m'apprécier ?'
'Et si tu ne te réveillais jamais ? Que ferais-je ?'
J'ai peur.
Et pourtant, en m'observant ainsi, je le sens.
Une merveille.
Du matin au soir, manger, m'entraîner, étudier, jusqu'à m'endormir — non, peut-être même dans mes rêves.
Je pense à toi, je me demande ce que tu deviens, je veux être avec toi, je ne pense qu'à toi, et——
Le fait d'être absorbé par une seule chose me semble étranger et merveilleux, et pourtant je ne parviens même plus à imaginer une vie sans toi.
Ce sentiment inconnu, je ne sais comment le nommer.
Étant jeune et ignorant du monde, je ne pouvais pas nommer ce cœur.
Moi-même, je ne comprends pas pourquoi Arelin est si précieuse.
« Et pourtant, je t'aime. »
Même dire « je t'aime » me semble insuffisant. Combien de fois je le dise, ce ne sera jamais assez.
« Arelin……. »
En regardant Arelin dormir comme la mort elle-même, Feshion apprit l'impuissance.
Tout avait été trop facile, mais maintenant, pour la première fois, il sentit sa limite.
« Arelin……. »
Arelin, hors de ma portée, Arelin qui a disparu, Arelin que j'ai perdue.
Misérable que je suis.
« La prochaine fois, cela n'arrivera pas. »
Dans l'aube qui s'épaississait, sous la douce lumière de la lune, Feshion fit un serment.
« La prochaine fois, je te protégerai. »
Quoi que ce soit.