Le mage Ansen expliqua avec empressement.
« Le même lieu, un monde totalement différent — nous appelons généralement de tels endroits le Monde Inversé. Vous pouvez le concevoir comme un monde que l'on peut entrevoir ou atteindre si l'on remplit certaines conditions. »
Plus l'expression de Mehenleborgen se glaçait, plus Ansen insistait avec ardeur.
« Même en l'appelant un autre monde, il n'est pas entièrement différent. Il partage la même géographie sous-jacente, seuls les habitants diffèrent — des Bêtes Démoniaques de haut rang ou la Race Démoniaque, par exemple. Habituellement, il existe une entité ou un objet central qui, une fois détruit, fait disparaître le monde. Bien que ce soit aussi une sorte de phénomène naturel… »
Mehenleborgen, dont la tête battait la chamade, pressa ses doigts contre sa tempe et leva la main.
« J'en ai assez entendu sur le Monde Inversé. Vous voulez donc dire qu'il est apparu quelque chose de ce genre ? »
« Il semble que quelqu'un ait créé une brèche de phase en superposant des formations identiques de Magie de Barrière. Ce n'est pas de la sorcellerie ordinaire. Même en connaissant le principe, je doute qu'un mage ordinaire oserait tenter une telle chose… »
« Est-ce même possible ? »
« Impossible. À moins qu'il ne s'agisse d'un mage de rang Étoile. »
Face à ce phénomène stupéfiant, la nature instinctive du mage semblait s'éveiller — les yeux d'Ansen brillaient de fascination tandis qu'il fixait la barrière.
« Assez de ces inepties. »
La patience de Mehenleborgen avait atteint sa limite.
Confronté à cette situation inattendue, une seule pensée occupait l'esprit de Mehenleborgen.
« Peu m'importe les brèches de phase, les barrières ou tout le reste. Il n'y a qu'une chose que je veux savoir : pouvez-vous faire sortir notre demoiselle ? »
« Ah, c'est… »
Le visage des mages pâlit instantanément. Même sans entendre leur réponse, leur sourire gêné en disait long.
Crac—
La barrière se mit à convulser.
« ? »
Pop !
Les mages qui évaluaient la situation furent saisis de panique, observant la formation de Magie de Barrière flamboyer comme en surcharge.
« Que se passe-t-il au juste ?! »
Goulûment.
J'avalai ma salive, m'efforçant désespérément de paraître calme, mais simplement stabiliser mon corps tremblant était un combat.
Maintenir ma prise sur la conscience tandis que je luttais contre l'envie de m'évanouir était la limite de mon endurance.
« Mm. »
Des cheveux noir minuit, des yeux dorés qui brillaient aussi vifs que ceux d'un prédateur épient sa proie.
Dès que nos regards se croisèrent, je ne pus bouger d'un pouce.
Cette sensation — comme si une bête immense me toisait comme un simple en-cas.
Une pression si accablante et sauvage émanait de lui que je remarquais à peine son beau visage.
« Étrange. »
Un sourire parfait courbait ses lèvres élégantes.
« Tu ne devrais pas être visible. »
Mon souffle se bloqua tandis que ses traits fins et beaux se rapprochaient. Le noir de ses pupilles se rétrécit en fentes verticales.
« Pourquoi as-tu l'air de me regarder droit dans les yeux ? »
Une sueur froide me glissa le long de la colonne.
Comme une bête rassasiée découvrant quelque chose d'intrigant, il m'observait avec une intensité implacable.
« … »
« … »
Devais-je faire semblant de ne pas le remarquer ? Jouer l'ignorance ?
Mais à en juger par les apparences, j'étais déjà prise.
Ne serais-je pas punie pour tromperie si je faisais l'innocente ?
'Que faire !'
Si j'avais été une sainte autojustifiée, j'aurais peut-être ouvert la bouche avec assurance. Mais une vie entière sans jamais avoir à apaiser qui que ce soit était devenue mon plus grand regret.
Et maintenant, cela me revenait en pleine figure.
'Si je fais juste semblant de n'avoir rien vu, me laissera-t-il partir ?'
Je roulais les yeux dans un espoir désespéré quand —
« Comme c'est divertissant. »
Avec un rire faible, la pression invisible qui m'étreignait se relâcha soudain.
« Gasp. »
Alors que mon souffle me revenait, je compris.
Il était inutile de faire semblant de n'avoir rien vu.
'Il l'a fait exprès.'
Je jetai un coup d'œil vers lui, puis détournai vite le regard.
'Il a l'air d'avoir la vingtaine d'après son visage…'
Mais quelle était cette aura que je ressentais de lui ?
On eût dit un serpent antique porté en forme humaine — son énergie était totalement en décalage avec son apparence.
'Aujourd'hui est-il l'anniversaire de ma mort ?'
« Tu as peur ? »
« Je… »
Qui ne serait pas terrifié dans cette situation ?
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de te faire du mal pour l'instant. »
« O-oui. »
À ma réponse, l'homme rit à nouveau comme un fou.
Je ne pouvais pas lire ses actions du tout.
Mais une chose me donnait confiance : j'avais le sentiment que je ne mourrais pas pour un mot de travers. Le capteur de danger le plus sensible de mon monde me l'assurait.
Il le garantissait, en fait.
« Qui es-tu ? »
« Dans une situation comme celle-ci, tu es curieuse de savoir qui je suis ? »
Alors, de quoi devrais-je être curieuse ?
« Tu n'es pas un fantôme, par hasard ? »
À la question que je lançais en reculant, les yeux de l'homme s'écarquillèrent avant qu'il n'éclate soudain d'un rire dément.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Un fantôme. »
Il répondit avec un sourire si captivant qu'il en était presque hypnotique.
« Je ne suis certainement pas un monstre de bas étage aussi vulgaire que ça. »
…Ce monde fantastique insensé.
Les fantômes traités comme des monstres de bas étage.
« Mm. C'est bizarre. Tu peux vraiment me voir ? Comment peux-tu me voir ? Mon pouvoir devrait être bon… »
L'homme me piquait la joue à plusieurs reprises tout en marmonnant pour lui-même.
« J'étais sûr d'avoir renvoyé toute créature vivante, alors pourquoi celle-ci est-elle encore là ? Hum. Ai-je mal calibré la portée ? Ce ne devrait pas être possible… Qu'es-tu exactement ? »
Plus l'homme d'une beauté hantée divaguait de cette façon incompréhensible, plus la peur me grimpait le long de la colonne.
L'homme posa son menton sur sa main.
« Tu tiens le coup. La plupart des humains ordinaires perdent conscience au moment où ils entrevoient cet endroit et ne se réveillent jamais — pas même dans la mort. »
« ?? »
Il m'a jetée dans un endroit pareil ?
« Vais-je mourir ? »
« J'ai tête de meurtrier ? »
Oui.
« …Non, bien sûr que non. »
« Hmph. »
Quelle était cette réaction ?
Peut-être mon hésitation avait-elle tout gâché.
J'étais sur le point de me résigner à la mort, pensant demander à Mehenleborgen de me laisser écrire un testament avant la fin, quand —
« Eh bien, ce doit être le destin. »
L'homme sourit à nouveau, et je me trouvai fascinée par cette expression captivante.
« Dis-moi, je voulais demander — as-tu vu quelque chose de particulièrement grand ou d'étrange, ou, en tout cas, d'inhabituel ? »
« Euh… »
Je me rappelai soudain cette chose que j'avais aperçue plus tôt — quelque chose que je n'aurais pas dû voir.
« Là-bas. »
« Hum ? »
« Dans la direction du couloir au bout de celui qui est relié à la salle. »
« Ah, merci. »
Apparemment sans s'attendre à quoi que ce soit, l'expression de l'homme s'illumina en recevant l'information.
« En échange de l'info, je te donne ceci. »
Ce qu'il me tendit était un œuf rond avec des ailes attachées. Un œuf de Pâques ? L'étrange, c'était qu'il était semi-transparent.
« Si tu le serres fort, tu devrais pouvoir survivre. »
« … ? »
Me disait-il de faire un vœu ?
Alors que je restais confuse, l'homme se tourna pour me regarder à nouveau.
Tressaillement.
Voyant ma réaction surprise alors que nos yeux se croisaient, l'homme sourit une fois de plus.
« Un conseil : il vaudrait mieux partir de l'autre côté et te dépêcher si tu ne veux pas te faire prendre dans quelque chose et mourir. »
Je clignai des yeux.
La forme de l'homme disparut en un instant.
« Était-il vraiment un fantôme, après tout… »
On eût dit que j'avais été ensorcelée par un spectre.
« Mais attendez, qu'est-ce qu'il a dit ? Ne pas vouloir se faire prendre dans quelque chose ? »
L'instant où je réalisai le « conseil » qu'il m'avait donné, mon visage pâlit.
Vroum—
Une lumière jaillit de l'Œuf dans ma main, et un bouclier laiteux, semi-transparent, m'enveloppa.
Au même moment.
Roooaaaaarrr— !
Une Vague Magique colossale déferla avec un bang supersonique, balayant tout le Manoir et pulvérisant tout sur son passage en fragments et néant.
Je me contentai de serrer l'Œuf et de fermer les yeux comme un paysan priant pour qu'un ouragan passe.
Espèce de fou, tu aurais pu me laisser le temps de m'enfuir — !
« Urgh. »
Lorsque la durée incompréhensible prit enfin fin, tout était terminé.
« Hein. »
Et puis.
« Hein ? »
Le paysage avait changé.
« Je suis de retour. »
J'inclinai la tête, confuse, face au Manoir baigné de lumière vive —
Pouf.
L'Œuf que je serrais fort perdit sa lumière et se réduisit en poussière. Et à l'intérieur gisait un Emblème.
« Une étoile filante ? »
Quel genre de symbole était-ce ?
J'inclinais la tête face à l'Emblème dans ma main quand —
« Là ! »
« Elle est là ! »
Des gens accoururent.
« Arelin ! »
Feshion et Mehenleborgen arrivèrent en courant, l'inquiétude gravée sur leurs visages.
« Mademoiselle ! »
Ce n'est qu'à cet instant que la réalité s'abattit sur moi, comme si je me réveillais d'un rêve profond.
'Qu'était cet homme, au juste ?'
Mehenleborgen, qui avait accouru frénétiquement, m'attira dans ses bras.
« Mademoiselle, ça va ? »
« Mehenleborgen… »
Je croyais aller bien, mais en voyant le visage de Mehenleborgen, je réalisai que non.
Alors que sa chaleur familière et le parfum de bois sec m'enveloppaient, ma tension fondit. Le sommeil me submergea.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste… »
« Je ne sais pas. »
« Mademoiselle ? »
Je m'enfonçai davantage dans les bras de Mehenleborgen et fermai les yeux paisiblement.
« Laissez-moi dormir un peu. »
Avant que mes paupières ne se referment complètement, je vis l'Emblème dans ma main luire faiblement.