Feshion tendit la main.
Arelin, qui était juste à côté de lui, le repoussa et disparut.
L'espace se déforma et ondula.
La dissonance, envolée en un instant.
« — Young Master ! »
Feshion fixa sa main vide, hébété, puis se tourna vers la voix familière qui appelait son nom.
« Griem. »
« Young Master, allez-vous bien ?! »
Griem était passé à une adresse plus formelle, conscient des regards, mais son attitude déférente n'avait pas changé.
Feshion continuait de contempler sa propre main, absent.
« Young Master, que s'est-il passé au juste ?! »
Autour d'eux, d'autres enfants et leurs tuteurs s'étaient rassemblés, s'enquérant du bien-être de chacun.
« Griem, qu'est-ce qui s'est passé ? Dis-le-moi. »
« Ah. Eh bien, tous les Dispositifs d'Enregistrement d'Image installés dans les quartiers des tuteurs se sont soudain mis en panne et sont devenus inutilisables, et il sembleroute que la protection magique couvrant tout le Manoir a également dysfonctionné. Le mage responsable était si affolé que je crains de ne pas avoir tous les détails, mais…… »
« Un dysfonctionnement ? »
« Oui, c'est pourquoi nous sommes sortis nous-mêmes pour chercher les enfants. C'est une chance, du moins. Qu'il ne vous soit rien arrivé. »
Griem relâcha un souffle de soulagement. Feshion ne put acquiescer.
« Arelin est encore là-dedans, cependant. »
« Que voulez-vous dire ? »
Mehenleborgen, qui s'était approché sans crier gare, demanda d'une voix blême.
***
« Mmm……. »
J'ouvris les yeux sur la morsure glacée du froid contre ma joue.
« Urgh……. »
Quand je revins à moi, j'étais étalée seule dans un couloir.
Réfléchissons. J'ai vu l'espace se tordre, j'ai repoussé Feshion, et puis……
« Est-ce que j'ai été prise dedans ? »
Les abords du Manoir étaient inchangés.
Toujours menaçants et étranges.
「…… C'est fini pour moi. »
L'espace se tordait d'une manière bizarre, grotesque.
Même s'il s'agissait supposément du même endroit qu'avant, la sensation était radicalement différente.
Quand j'étais avec Feshion, il y avait au moins un certain sentiment de sécurité, mais maintenant……
« Un faux pas et je peux y laisser la tête. »
Je regardai autour de moi.
Les positions avaient-elles changé, elles aussi ?
« Où suis-je maintenant ? »
Dehors, la nuit était tombée si complètement que je ne voyais pas ma main devant mon visage.
Le Manoir sans une seule lumière ressemblait à une maison hantée, émanant une crainte et une oppression indescriptibles.
Bien des choses étaient différentes. Les luminaires avaient disparu, la décoration avait changé, et……
Fwish―
Je ne sentais pas la chaleur d'une autre présence, mais je percevais des mouvements frénétiques.
Le genre qu'il ne faut absolument pas croiser.
« Soupir. »
On m'avait appris, quand on est perdu, de rester sur place et d'attendre.
Je n'aspirais qu'à faire exactement cela, mais un pressentiment terrible m'avertissait qu'une chose errante me retrouverait, et l'issue ne serait pas belle.
'Du moins, le plan est le même.'
Une petite miséricorde ?
Je m'avançais prudemment dans le Manoir quand cela se produisit.
Chhh―
Chhh―
Depuis la direction où j'avais joué à cache-cache avec Feshion.
Un bruit étrange provenait de ce côté. Avec une certitude lassée que je ne devais surtout pas aller par là, j'étouffai ma respiration et commençai à reculer.
« ! »
Quelque chose traversa l'espace entre deux couloirs pendant un seul instant, et je poussai un souffle, reculant sans même respirer.
'Qu'est-ce que c'était que ça ?!'
Mon esprit refusait de traiter ce que j'avais vu, et la terreur me donnait encore moins envie de le comprendre.
C'était certain maintenant.
Pour des raisons inconnues, ce Manoir était entouré de mines de tous les côtés.
« Non…… »
Pourquoi dois-je subir cette épreuve ?
N'est-ce pas Feshion qui devrait y faire face ? Pourquoi suis-je celle qui paie le prix ?
Avec un soupçon parfaitement raisonnable, je me dirigeai vers les endroits les plus sûrs que je pouvais trouver.
Je ne connaissais pas les chemins, mais mes instincts lassés par le monde m'avertissaient fiablement des lieux à éviter — et pour cela, du moins, j'étais reconnaissante.
Sans eux, je serais déjà morte.
'Est-ce que je peux vraiment sortir d'ici ?'
Après ce qui me sembla des heures d'errance, mon corps s'épuisa, pourtant le Manoir restait aussi sinistre qu'avant.
Ai-je jamais ressenti un pressentiment aussi fort que ma vie basculait dans un abîme ?
Quelque chose tournait terriblement mal.
C'est alors que je m'en rendis compte.
Thud.
Des pas que je n'aurais pas dû entendre.
Mon corps se figea.
'Q-qu'est-ce que c'est ?'
Je m'arrêtai et retins mon souffle.
« Toi. »
Mes yeux croisèrent un paio d'orbes dorées, lumineuses même dans l'obscurité, dans des pupilles fendues en fentes verticales.
« Tu peux me voir ? »
…… J'avais rencontré un esprit.
***
« Il faut retrouver Arelin ! »
Griem, qui avait été soulagé que même le prince héritier soit rentré sain et sauf, se trouvait en position délicate face à l'insistance obstinée de Feshion.
Leurs ennuis ne se limitaient pas au prince héritier. La véritable adversité se trouvait ailleurs.
« Où est l'Officier de la Barrière pour le Manoir ? Et où est l'Administrateur de la Sécurité ? »
Tous les visiteurs, sauf Feshion et Griem, furent renvoyés, et la rue Sharit fut scellée par Halbern.
Tout cela s'était passé en trois heures, dès que Mehenleborgen avait pris les commandes.
« S'il v-vous plaît, prenons un moment pour nous calmer……. »
La Tour des Mages et le Clan Paral Trie s'étaient tous deux rués hors de leurs quartiers, choqués par l'accident soudain, mais leurs tentatives pour contenir le Mehenleborgen froidement déterminé s'avérèrent vaines.
« La Tour des Mages a-t-elle correctement effectué l'inspection de stabilité de la Barrière ? En consultant les registres de l'an 1654 de l'ère précédente, je constate plusieurs lacunes dans les journaux d'inspection de stabilité. Si vous ne pouvez en rendre compte, je saisirai le Bregeminmin. »
« N-non, il y a eu des circonstances indépendantes de notre volonté…… ! »
« Seigneur Mehenleborgen, calmez-vous et buvez un peu de thé. »
« En examinant les états financiers du Clan Paral Trie, j'ai découvert des écarts assez intéressants. Le revenu estimé de la rue Sharit ne correspond pas à certaines entrées. Je suis certain que Sa Majesté trouverait cela fascinant. »
« …… Pourquoi me faites-vous ça ?! »
En ce bref laps de temps, Mehenleborgen avait obtenu et examiné tous les registres accumulés de la rue Sharit sur des décennies, et sourit aimablement.
Les mages de la branche de la Tour des Mages et le chef de clan étaient prêts à s'arracher les cheveux.
« Halbern ne laissera pas cette affaire en l'état. La Tour des Mages et le Clan Paral Trie doivent fournir une justification satisfaisante pour cet incident. »
« Mais ce n'est pas de notre faute ! »
« Nous faisons tout ce que nous pouvons ! »
« Je n'ai pas fini ma déclaration. »
Le regard de Mehenleborgen se glaça.
« Cela ne valait que si la jeune dame revient saine et sauve. Si lui arrivait quelque chose……. »
Gulp.
Une déglutition audible résonna dans la salle.
« …… Vous feriez mieux d'être prêts. »
À cette annonce de bain de sang à venir, le mage et le chef de clan, sentant soudain le feu sous leurs pieds, se mirent à frapper leurs subordonnés dans la panique.
« Faites quelque chose, maintenant ! »
« N-nous faisons de notre mieux ! »
« N'importe quoi ! Vous voulez mourir de la main du Maître ?! »
La scène de remontrances enthousiastes venue d'en haut se poursuivait quand cela se produisit.
« A-attendez, quoi — ?! »
Crackle―
Un mage qui travaillait sur la Barrière entourant le Manoir accourut, ayant réalisé quelque chose.
« Qu'est-ce qu'il y a, Jenga ! »
« Seigneur Ansen, eh bien……. »
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
« En examinant la Barrière installée dans le Manoir, j'ai détecté un Phénomène de Répulsion de Mana ! Parce que cela semblait si inhabituel……. »
« Un Phénomène de Répulsion de Mana ? »
Le mage Ansen déploya son propre mana pour tester directement la Barrière du Manoir. Le mana résonnant avec la Barrière rebondit soudainement à un moment donné.
Crackle.
« ― ! »
Les yeux d'Ansen s'écarquillèrent comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« Je pense qu'il doit y avoir une Barrière chevauchante dans le Manoir dont nous ignorons l'existence. »
« Que voulez-vous dire ? »
Mehenleborgen, convoqué par ce nouveau développement, fronça les sourcils.
« C'est-à-dire que même si les Barrières sont du même type, on ne peut pas les superposer. Et même si on le pouvait, leur puissance ou leur effet ne doublerait pas. »
« Peu importe les détails. Dites-moi l'essentiel. »
« Eh bien, le fait est qu'il semble que la Phase du Manoir ait été scindée en deux. »
« Parlez clairement. »
Le mage Ansen parut affligé qu'on lui demande d'expliquer davantage. Il soupira et continua.
« Pour le dire simplement, ce lieu unique appelé le "Manoir" semble avoir deux mondes complètement différents qui se superposent dans la même Phase. »
L'expression de Mehenleborgen se durcit.
« En d'autres termes. »
« Il semblerait que la jeune dame Arelin soit piégée dans l'autre monde de ce Manoir. »
Des étincelles brillèrent dans les yeux de Mehenleborgen.
Arelin était piégée ?