« Les règles sont on ne peut plus simples ! »
La voix ravie du Marchand résonna dans toute la pièce.
« Je suis sûr que vous avez tous entendu l'histoire d'un brave héros délivrant une princesse enfermée dans une tour, n'est-ce pas ? C'est exactement le scénario ici. Sauf que—! »
Alors que l'Enregistrement Vidéo balayait le mur, l'écran affichait des images de l'intérieur du Manoir sous divers angles.
« Les adultes présents ici sont la princesse détenant les secrets du Manoir, tandis que les enfants venus découvrir ces secrets et libérer les adultes emprisonnés sont les braves héros ! Haha. »
En observant les visages déterminés des enfants résolus à sauver leurs parents, les adultes rirent.
« Ça doit leur faire peur, mais comme ils sont braves ! »
« Regardez ces adorables petites frimousses. »
Tandis que chaque parent posait un regard attendri sur ce visage inconnu de son enfant, Mehen — installé à la meilleure place de la Salle d'Attente — avait l'air distinctement mal à l'aise.
« Soupir. »
Sur l'écran, Arelin s'activait dans le Manoir, explorant chaque recoin, mais ce n'était pas le problème du tout.
« Si je meurs, ne me faites pas de tombe. »
Lâcher une telle bombe et rester si calme ensuite —
Et c'avait été l'idée d'Arelin de participer à ce « jeu inhabituel » en premier lieu.
Il pensait que même maintenant, il devrait probablement coincer Arelin et avoir une conversation sérieuse au sujet de ce jeu ou quoi que ce soit —
「……? »
Un visage familier visible à travers la porte qu'Arelin venait d'ouvrir. Le sourcil de Mehen se fronça tandis qu'il se redressait sur son siège.
'Qu'est-ce que je viens de voir ?'
Puisqu'Arelin avait refermé la porte si vite, il douta de ses propres yeux — mais Mehen fit confiance à ce qu'il avait vu.
'Pourquoi est-il ici……? »
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder.
Crissement-crissement-crissement.
Soudain, l'Enregistrement Vidéo affichant l'image d'Arelin étincela d'une lumière inquiétante et émit un bruit étrange.
« Qu-qu-quoi—? »
« Pourquoi ça fait ça ? »
Tous les Dispositifs de Communication Vidéo de la pièce dysfonctionnèrent simultanément.
Crac !
Les Dispositifs de Communication Vidéo se brisèrent.
« —! »
* * *
Le jeu qu'elle prétendait détester pour ses ambiances gênantes s'avéra plutôt captivant.
'C'est comme un Escape Room ?'
Résoudre diverses énigmes dans tout le Manoir et désamorcer des mécanismes pour libérer ses parents emprisonnés.
C'était une forme de divertissement étonnamment rafraîchissante.
« J'avais en fait envie d'essayer quelque chose comme ça pour de vrai. »
Sans amis, elle n'avait jamais fait que des Escape Room en solo. Bien sûr, ce Manoir n'était pas ce genre de configuration professionnelle.
« Bouh ! »
« Je voyais toutes vos cachettes, monsieur. »
L'homme au Masque de Monstre, qui s'était caché pour lui faire peur, se détourna penaud.
'J'aurais dû faire semblant d'avoir peur.'
En résumé, c'était un croisement entre un train fantôme et un Escape Room — les énigmes étaient absurdement faciles, et il n'y avait aucune restriction sur les endroits où elle pouvait explorer dans le Manoir.
Du coup, elle errait dans le Manoir le cœur léger quand —
La porte s'ouvrit en grand.
「……? »
「……? »
Qu'est-ce que tu faisais ici ?
« Feshion ? »
Roulade avant, roulade arrière, ou même reculer de cent pas — c'était indubitablement Feshion.
Avec ces cheveux argent et ces yeux cramoisis associés à ce visage, il ne pouvait s'agir de personne d'autre, mais par prudence, elle prononça son nom à voix haute.
Face à cette situation inattendue, Feshion — qui s'était figé sur place — éclata soudain d'un large sourire, comme s'il venait de recevoir la vie elle-même.
« Arelin ! »
Claquement.
Elle referma la porte immédiatement.
Et la verrouilla pour faire bon poids.
Clic.
* * *
Q. Quand vous croisez une personne inattendue dans un lieu inattendu à un moment inattendu, que faites-vous ?
R. Vous fuyez.
R. Vous fuyez.
R. Vous fuyez.
Après avoir fermé la porte et pris quelques respirations mesurées, son esprit finit par se remettre en marche.
Son cœur, toujours battant la chamade, n'avait pas encore retrouvé son rythme normal.
'Pourquoi Feshion est-il ici ?'
N'était-il pas censé être au Palais Impérial ?
Non, ce n'était pas le point pour l'instant.
« Hein ? Arelin ? Hé, Arelin ? »
Le problème, c'est que Feshion existait toujours de l'autre côté de cette porte.
Cliquetis-cliquetis.
Bam-bam-bam !
Le bruit d'une poignée qui tourne et d'une porte qu'on frappe alternait.
« Pourquoi c'est verrouillé ?! Arelin, si tu es là-dedans, tu ouvres la porte ?! »
Comme si elle allait l'ouvrir après l'avoir verrouillée elle-même.
Ils ne s'étaient pas quittés il y a des ans, ni même il y a des semaines — juste il y a quelques jours — pourtant l'attitude imperturbable de Feshion la laissa sans voix.
« Arelin — ! »
Bam !
L'huisserie trembla.
« Hein ? »
Il semblait qu'elle avait inconsciemment supposé que la porte verrouillée suffirait.
En voyant le frêle encadrement trembler sous la force de Feshion, la tension remonta en elle.
Elle devait fuir.
Elle ne pouvait même pas courir correctement !
Alors que son corps raide se déverrouillait enfin, elle détala — et peu après retentit le fracas d'une porte volée en éclats et la voix tonitruante de Feshion au loin.
« Arelin ! T'es allée où ?! »
Il vient de l'enfoncer ?!
Comment a-t-il—?!
« Trouvée ! »
« Ahhh ! »
Une poursuite soudaine éclata.
« Arelin ? Pourquoi tu cours ? Arelin ?! »
C'est ce qu'elle voulait savoir !
N'importe où ailleurs elle aurait été attrapée immédiatement, mais la poursuite s'éternisa pour deux raisons.
Premièrement, ce Manoir avait été conçu avec des énigmes d'Escape Room en tête.
Deuxièmement, à force d'esquiver Feshion chaque fois qu'il rendait visite au Manoir Halbern, ses statistiques de fuite dans sa propre maison s'étaient naturellement améliorées.
Bien que ça ne puisse pas durer éternellement.
'Ce corps maudit.'
Pourquoi les cieux l'avaient-ils maudite avec une telle enveloppe inutile ?
Il y avait des limites à la marche rapide sans vraiment courir, et l'exploitation de sa connaissance de la disposition du Manoir avait atteint ses limites aussi.
« Arelin ! »
« Arrête de me courir après ! »
Juste au moment où il allait l'attraper, elle paniqua et se jeta dans une pièce, claquant la porte derrière elle.
'J'essayais d'éviter cette pièce parce qu'elle me faisait peur.'
Un Autel bizarre et des Statues de Monstres occupaient l'espace — une salle d'énigme, vermutlich.
Mais la porte elle-même était assez solide pour que, une fois verrouillée, même Feshion ne puisse pas l'arracher facilement.
« Arelin ? Tu es là-dedans ?! »
Clic.
« Arelin ? Arelin ! »
Ça n'avait pas fait si longtemps qu'elle lui avait dit de ne plus revenir.
Juste quelques jours, en fait.
Mais comment cet homme pouvait-il avoir la peau si épaisse pour la voir et agir comme si de rien n'était ?
Avec ses sensibilités modernes et délicates, elle ne pouvait tout simplement pas le comprendre.
Grincement.
« Arrête ! »
Ayant mis sa foi dans la porte solide pour garder le silence, elle se mit à crier alors qu'elle commençait à se fendre sous ses assauts.
« Tu vas vraiment défoncer celle-là aussi ? C'est de la dégradation. »
Ce n'est qu'alors que la poignée qui tournait s'immobilisa enfin.
Les cliquetis menaçants cessèrent également.
Dans cet étrange moment de soulagement, elle reprit son souffle —
« C'est bien toi, Arelin. »
La voix de Feshion traversa la porte.
「……Comment es-tu arrivé ici ? Tu devrais être au Palais Impérial en ce moment. Je suis sûre que tu n'es pas venu juste pour jouer, et tu ne m'as certainement pas suivie, si ? »
« Si. »
Elle s'attendait à ce qu'il nie, mais son aveu prompt la laissa sans réponse.
« Arelin, comment t'as deviné ? C'était si évident que ça ? »
「……Tu n'avais pas l'air particulièrement furtif, et tu es apparu droit devant moi avec ce grand sourire, donc j'ai un peu dit ce qui me passait par la tête. »
Tout son élan s'effondra.
« Mais tu m'as dit de ne pas venir au Manoir Halbern……. »
Tandis qu'il cherchait des excuses, elle remonta de force ses défenses qui s'effritaient.
Elle ne savait toujours pas comment il avait appris qu'elle sortait, encore moins comment il l'avait suivie.
« Rentres-en. »
C'était pour son propre bien, mais aussi — inévitablement — pour le sien.
« Laisse-moi tranquille. »
Même s'il ne comprenait pas maintenant, viendrait un jour où il la remercierait pour ça.
Mais alors —
« Je ne veux pas. »
「……Quoi ? »
« Pourquoi tu veux être seule ? »
Elle força le chaos dans son esprit à se calmer et sa voix tremblante à se stabiliser.
« Être seule, c'est plus facile. »
« Plus facile ? »
« Oui. »
« Vraiment ? »
「…… »
Une brève hésitation.
Que Feshion ait perçu ou non le conflit dans ce silence, il parla avec une acuité inhabituelle.
« Si tu souhaites vraiment être seule, je me retirerai en silence. Je ne te chercherai plus jamais, comme tu le veux. Mais, Arelin……. »
En cet instant, elle fut reconnaissante pour la porte entre eux — si reconnaissante.
Sans elle, sa contenance qui s'effritait aurait été mise à nu.
« Est-ce que tu veux vraiment être seule ? »
Une douleur aiguë, perçante, lui transperça la poitrine, et elle serra les dents.
On aurait dit une sonde testant la profondeur de la sincérité et de la vérité au-delà de la porte.
Il n'y avait aucune malice dedans.
C'était précisément pour ça qu'elle ne pouvait pas le comprendre.
「……Pourquoi tu me fais ça ? »