La fête organisée à Halbern s'acheva en apothéose.
« La fête de Halbern — le fameux banquet accompagné de mets généreux ! »
« Puisse la puissance de Halbern durer à jamais. »
Les journalistes furent unanimes dans leurs louanges.
Les coûteux cadeaux de retour que Mehren avait préparés avec un soin encore plus grand que la fête elle-même semblèrent avoir conquis entièrement les invités, y compris la presse.
« Hum. »
Mehren sourit avec satisfaction.
« Il y a une raison — nous avons semé des Artefacts, après tout. »
Tout cela grâce aux mages du Génie magique, qui ne cessaient de fabriquer des Artefacts et de les envoyer en cadeaux dès qu'ils en avaient l'occasion, dans l'espoir de gagner les faveurs d'Arelin.
Ils parlaient de rembourser la dette de gratitude pour leur avoir permis de développer l'Automobile, ou quelque chose du genre.
Ce n'étaient que des Artefacts communs — protection temporaire, amélioration modérée de la vitalité, transmission d'urgence de localisation — mais cela les rendait d'autant plus faciles à distribuer en cadeaux de fête.
Même aujourd'hui, avec le Génie magique popularisé avec succès, de tels objets nécessitaient une préparation soigneuse pour être obtenus.
« Ils seront satisfaits de savoir que cela a été mis à bon usage. »
Ayant vidé une salle de stockage entière de la sorte, Mehren souriait contentement lorsqu'il aperçut, dans le coin de son champ de vision — une colline de lettres — et poussa un lourd soupir.
« Est-ce tout ce qui est arrivé ce matin seulement ? »
« Oui, monsieur. »
« Je vois… »
Même Mehren, qui attachait de l'importance à la bienséance, se surprit à dévisager les lettres accumulées avec un air de dégoût.
Ce n'étaient pas quelques-unes — elles formaient une pile haute comme une colline, rendant impossible de ne pas froncer les sourcils.
Quoi qu'il en soit, la personne qui devrait lire toutes ces lettres n'était pas lui…
« Je vais faire mon rapport au maître un instant. »
Mehren entra dans la chambre d'un certain homme qui avait passé la nuit précédente à boire jusqu'à l'ivresse.
« Argh… »
Cela ne faisait que peu de temps que son corps s'était rétabli, et le revoilà à s'adonner à une telle beuverie imprudente.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer la nuit dernière ? »
À partir du milieu de la fête, Mehren avait réalisé que Valere n'avait vraiment pas l'intention de faire autre chose que montrer son visage, et depuis ce moment, il avait couru partout pour s'occuper des invités, si bien qu'il n'avait aucun moyen de savoir ce qui s'était passé.
« Il est temps de se lever, monsieur. Le duc de Sperom et le duc Idikels, qui buvaient avec vous, sont sobres et partis depuis longtemps. Pourquoi êtes-vous le seul à ne pas pouvoir vous lever ? Hein ? Et votre constitution leur est supérieure, n'est-ce pas ? »
Valere, usé par les remontrances, se réveilla d'une grande inspiration et répondit d'une voix rauque.
« Je suis un patient, non ? »
« Quel patient. »
Valere ouvrit lentement les yeux, saisit sa tête et se redressa.
« Vaut-il mieux que j'appelle le médecin ? »
« Non. »
Mehren supposa que Valere souffrait d'une gueule de bois suite aux excès de la veille, mais la vérité était tout autre.
« Cet effet d'Artefact maudit… »
Il n'y avait aucun moyen pour Valere d'échapper au choc du processus au cours duquel une telle puissance énorme était scellée.
Était-ce un effet secondaire d'avoir régressé trop de fois ?
Pendant que Valere pesait combien de temps ce choc pourrait durer, il laissa échapper un long soupir.
Toutefois, le fait que le Grand Mage soit parti sans rien dire suggérait que ce n'était pas un effet secondaire grave.
« J'ai l'estomac qui se soulève, Mehren. »
« Et que veux-tu que j'y fasse ? »
« J'ai l'impression de mourir, mon amour. »
« Veux-tu que je te tue moi-même ? »
Il avait vraiment eu l'impression de mourir, mais la réplique qui vint était aussi glaciale qu'une tempête d'hiver.
Mehren lui tendit un plateau tandis que Valere restait là, hagard, les yeux à demi fermés.
Il n'y avait ni riz, ni soupe, mais seulement une pile de lettres immangeables.
« Qu'est-ce que tout ceci… »
« Des lettres de demande en mariage arrivées à Halbern ce matin. »
Les yeux de Valere s'aiguisèrent sur l'instant. Il saisit le plateau et le lança directement dans la cheminée magique ornementale, et Mehren assista à la scène, exaspéré.
« Tu n'en as même pas lu une seule… »
« À quoi bon les lire ? »
Mehren cliqua de la langue devant Valere, qui affichait une mine satisfaite après les avoir toutes réduites en cendres.
« Heureusement que j'en ai mis une de côté à part. Tiens — prends-la. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une lettre de demande en mariage de la Cour impériale. »
Avant que Mehren n'ait fini d'expliquer que celle-ci exigeait une réponse formelle selon l'étiquette,
Valere déchira la lettre en lambeaux, la réduisant en confettis.
« Hé, salaud ! Tu as perdu la tête ? »
« Si l'impératrice Azeni dit quoi que ce soit, dis-lui simplement que tu ne l'as jamais reçue. »
« Tu es sérieux ? Le messager impérial l'a remise en main propre et a même obtenu confirmation. Tu crois vraiment que cette excuse va passer ? »
« Si ça ne passe pas, tant pis. »
Valere se leva légèrement, comme si l'affaire n'avait aucun poids, puis s'arrêta avec un air de réalisation tardive.
« Au fait, où est notre fille ? »
Mehren le regarda avec une expression de perplexité quant à la façon de faire un être humain convenable à partir d'une telle créature.
« La Tour de Magie. »
« La Tour de Magie ? »
Il n'avait senti la présence d'Arelin nulle part lorsqu'il avait libéré une légère vague d'énergie, si bien que cette réponse inattendue le fit demander.
Mehren haussa les épaules et ajouta :
« Les mages l'ont emmenée dans la panique dès que la fête s'est terminée hier. »
« Enlèvement… ? »
« Difficilement un enlèvement. Calme-toi. »
Valere, qui avait l'air prêt à filer à la Tour de Magie sur l'instant, s'affala sur le lit avec une mine boudeuse. Son visage boudeur était si semblable à celui d'Arelin que Mehren sentit la chair de poule lui parcourir la peau.
Voilà donc le mystère du sang.
« Notre fille est bien trop populaire. »
« Il y a de bonnes raisons pour cela. »
« Et je l'ai si bien élevée… »
« Tu l'as élevée ? La fille qui a fugué et qui vient à peine de revenir ? »
Le front de Valere se plissa profondément.
Bien que les circonstances détaillées ne puissent être expliquées, il trouva déconcertant que Mehren ne daigne même pas lui témoigner de la sympathie, si bien que Valere se contenta de le fusiller du regard.
« Tu ne comprends rien. »
« Qu'est-ce que je pourrais bien ne pas comprendre ? »
« Oublie. Tu ne comprends rien. »
« Regarde-toi. »
Mehren ne put s'empêcher de laisser échapper un rire creux à la vue de Valere, qui boude comme une jeune fille sensible, se tirant la couverture sur la tête.
« Allève-toi, bon sang ! Il y a du travail ! »
« Je ne veux pas ! »
Arelin assistait aux funérailles d'un mage.
Bien que la fête se soit terminée fort tard dans la nuit, il n'y avait aucun problème pour que la cérémonie des Mages de rang Étoile bénis par les étoiles ait lieu à l'aube, lorsque la lumière du soleil ne surpasse pas encore celle des étoiles.
« Quand un Mage de rang Étoile meurt, il devient une étoile. »
Il n'y avait pas de mensonge dans cette affirmation.
Jemello fut accueilli dans les bras de l'étoile qui l'avait béni et devint une étoile lui-même.
« Eh bien, il est temps de procéder aux rites funéraires. »
« Les projets de recherche de Jemello sont ceux annoncés précédemment. Celui qui souhaite poursuivre son travail, qu'il s'avance et reçoive son journal de recherche. »
« Quant à ses effets personnels, ils seront distribués selon les volontés du défunt… »
Et c'est ainsi que Luca hérita du Bâton de Jemello.
« Vraiment ? Est-ce que je peux vraiment le recevoir ? »
« Puisque tu as porté les dernières volontés de Jemello, il t'appartient de droit. »
« Le Bâton a été fabriqué par le minutieux Jemello lui-même, il est donc de belle facture. »
Ce qui était surprenant, c'est que Jemello avait laissé un legs pour moi aussi.
« Ceci est… »
Une Boîte à Musique sur laquelle une jeune fille jouait du Violon. Lorsque l'on remontait le ressort, une mélodie s'en échappait — si vieille que je ne me souvenais même plus quand je l'avais interprétée.
Clair de lune de Claude Debussy.
Bien qu'originellement composé en solo de piano, je l'avais arrangé et interprété pour violon.
Qu'était-ce que ce sentiment de vide ?
Je regardais les autres mages en écoutant la Boîte à Musique jouer.
« Il n'y a aucune chance que Jemello revienne à la vie, n'est-ce pas ? »
« Il n'existe pas de magie pour ressusciter les morts. »
« …du moins, c'est ce qu'on est censé dire. »
Tous les regards se tournèrent vers un certain endroit de la Tour du Ciel.
« Soupir… mais que devient le monde ? Un Phénomène Contre le Ciel s'est réellement produit. »
« Le monde va-t-il vraiment périr ? Mais la Sainte de Lemeuren n'a jamais fait une telle prophétie, si ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Si tu es curieux, va faire tes propres recherches. »
Une fois les legs distribués et les funérailles terminées, les Mages de rang Étoile se dispersèrent aux quatre vents. Parmi eux, j'aperçus un geste m'appelant, et je me dirigeai à contrecœur dans cette direction.
De loin, ces vieilles mains déployaient leur caractéristique affection pour débutant envers Luca, désormais le plus jeune de la Tour du Ciel, lui apprenant ceci et cela, mais il n'y avait pas le temps de se laisser distraire par cela.
La porte grinca en s'ouvrant, et je croisa le regard d'un homme qui se tenait tranquillement à l'intérieur.
Je mordis ma lèvre machinalement, puis soupirai et ouvris la bouche.
« Bonjour. »
L'homme, dont l'expression bienveillante suggérait qu'il n'avait jamais commis un crime de sa vie, sourit doucement et me rendit mon salut.
« Comment allez-vous. »
Dans le cercueil de verre à côté de lui gisait un vieil homme, les yeux fermés, que la Maison Gremwat recherchait désespérément.
Oui, ce vieil homme était le Duc Gremwat.
Et cet homme était…
« Je vous en prie, appelez-moi Jailo. »
Le premier fils du Duc Gremwat, ramené d'entre les morts — Jailo.
Les mages furent les premiers à découvrir Jailo. Comme tout le monde était en proie au désarroi — un peu comme s'ils avaient été morts et revenus à la vie — les gens n'avaient pas reconnu le visage de l'homme ressuscité.
C'est exact. Résurrection.
Cet homme était revenu de la mort.
Les mages qui apprirent ce fait furent si choqués par la rupture du Principe Absolu qu'ils faillirent s'enfermer dans leurs laboratoires.
Jailo, confus quant à la raison de sa présence, avait été découvert en train de bercer encore le corps de son père et amené directement à la Tour du Ciel.
Et c'est pour régler cette affaire que j'étais venue ici.
« J'ai entendu… mon père m'appeler par mon nom. Il ne m'appelait jamais d'ordinaire par mon nom, mais je l'ai entendu. »
« C'est ainsi. »
« En suivant cette voix, j'ai marché, et quand je suis revenu à moi, je me suis retrouvé là. Quand j'ai ouvert les yeux, mon père gisait inconscient, ne respirant plus. En tant que son fils, je ne pouvais pas simplement l'abandonner… »
« Je vois. »
Jailo, qui avait exposé son histoire tout entier avec franchise, m'offrit bientôt des mots de remerciement.
« Grâce à l'invitation à cette fête à Halbern, j'ai pu revoir ma femme et mon fils en toute sécurité. »
L'ampleur de la fête organisée à Halbern avait rendu cela possible.
Ma tête me faisait mal.
« En tout cas, puisque tu ne prévois pas de rentrer chez toi tout de suite… reste ici un moment. Et… »
Je butai, incapable de continuer, et Jailo rit comme s'il comprenait. Je m'inclinai devant Jailo, qui ne posait aucune question, et quittai la pièce.
Une grande inspiration.
« Maître — ! »
Il est temps d'utiliser cet atout de Grand Mage !