pleurant pour obtenir l'approbation de son maître, le matin où tout Albrecht bourdonnait de la fête de Halbern.
Il se trouvait là une âme malheureuse.
« J'aurais pu… profiter de la fête, moi aussi……. »
Cette personne n'était autre que le soleil suprême d'Albrecht, l'empereur Edward.
L', ainsi que ses trois enfants, avaient accepté d'assister à la fête de Halbern, et Edward souhaitait y aller lui aussi.
« Votre Majesté souhaite venir ? Ah, mais cela donnerait une ampleur bien trop grande à l'événement……. »
« J'y présenterai mes hommages, alors je vous prie de garder votre rang, Votre Majesté. »
Devant la réticence évidente de Mehren et le refus prompt de l', l'empereur Edward n'eut d'autre choix que de manquer la fête.
Tandis que les autres festoyaient ensemble, il but seul dans une solitude mélancolique, et quand le monde entier bourdonna de la fête de Halbern le lendemain matin, il se retrouva saisi d'un amer sentiment d'exclusion face à des conversations dont il ne savait rien.
« Vois-tu, chambellan, le trône est un siège bien triste. Qu'il est solitaire et désolé de n'avoir personne avec qui partager son cœur. »
« Oui……. »
« J'ai demandé à mon fidèle ami si je pouvais m'éclipser sans qu'on le remarque, et sais-tu ce qu'il m'a répondu ? "Reste à ta place." Tu imagines ? Grand- ou pas, j'ai parfois envie de lui flanquer une bonne raclée. »
« Ah, oui……. »
« Bah. À quoi bon tenir le royaume entier dans le creux de sa main, s'il faut endurer une telle solitude ? »
« En effet……. »
Le chambellan soupira discrètement en regardant son patron geindre pour la simple raison que sa femme bien-aimée avait refusé de l'emmener à la fête.
Mais Edward n'en avait pas fini ; il claqua la langue avec mécontentement en contemplant le visage de qui s'étalait en une de tous les grands journaux.
« Tss, ces éloges sans fin pour la figure de cet homme. »
La couverture des journaux s'était quelque peu calmée pendant l'absence du Grand-Duc de la vie publique, mais la fête avait servi de catalyseur et elle avait repris de plus belle. Certains journaux avaient consacré des éditions entières aux images du Grand-.
Il semblait qu'ils avaient d'abord voulu publier un recueil de photographies, mais craignant le mécontentement de Halbern face à une telle entreprise, ils s'étaient rabattus sur ce moyen de diffusion détourné.
« La fin de tout, vraiment. »
Edward refusait catégoriquement de l'admettre, mais le chambellan voyait bien qu'une telle résistance n'avait aucun sens.
En réalité, les deux hommes comprenaient parfaitement pourquoi la popularité de ne cessait de grimper.
'Il est vraiment d'une beauté peu commune.'
Un visage que même les hommes trouvaient beau. Un charme subtil, juvénile, qui transparaissait même sur les photographies. Et surtout, il restait officiellement célibataire.
Si le Grand- avait la chance de prendre une épouse, celle-ci serait au minimum duchesse. À Albrecht, c'était le deuxième rang le plus élevé qu'une femme pouvait obtenir par le mariage.
Contrairement aux royaumes de moindre importance, l'empire n'interdisait pas les mariages entre rangs, si bien qu'une telle union pouvait renverser la condition de quelqu'un d'un seul coup.
Cela seul aurait été un motif de joie, mais le Grand- était en outre l'un des hommes les plus riches de l'empire.
Il suffisait de considérer comment il avait entretenu l'Ordre des Chevaliers, cette bête dévoreuse d'or, pendant des siècles.
'Pourtant, la frénésie des dames à son sujet…….'
C'était sûrement son visage.
Le chambellan était absorbé dans l'examen d'un journal quand l'empereur Edward tourna la tête.
« Comment vont les choses entre l'impératrice et ? Toujours aussi froides, on dirait ? »
Le chambellan hésita avant de répondre à voix basse.
« D'après ce que m'a dit Lord … oui, il semble que rien n'ait changé. »
Edward claqua la langue, se contentant d'observer puisque l'impératrice lui avait conseillé la retenue.
« Tss, je trouve cela fort déplaisant. »
Le palais impérial d'Albrecht se trouvait désormais sous une ombre singulière.
Ceux du palais extérieur, où passaient chaque jour des centaines d'étrangers et de fonctionnaires, ne remarquaient rien de cette atmosphère, mais les serviteurs du palais qui servaient la famille impériale dans le palais intérieur la ressentaient tous vivement.
'C'est étouffant…….'
La distance subtile entre l'impératrice et le prince héritier était la source de cette tension. L'humeur du palais s'était brièvement améliorée avec la nouvelle de la fête de Halbern, mais était depuis retombée dans une mystérieuse guerre froide, pour des raisons obscures.
« Le prince héritier a encore sauté sa visite de salutation ? »
« …Oui. »
« Ah, eh bien alors……. »
Les domestiques de rang inférieur, ignorant les circonstances, se déplaçaient en retenant leur souffle, comme s'ils marchaient sur une fine couche de glace, mais les dames et les chefs de service qui servaient de près la famille impériale comprenaient la vérité.
Ce qui voulait dire que cette…….
« Le prince héritier semble vraiment furieux. »
En effet. La guerre froide actuelle était le ressentiment du prince héritier envers l', né de l'affaire d'.
« …Je n'imaginais pas que le prince héritier pouvait être ainsi. »
« Moi non plus. Dire qu'il pouvait se mettre en colère à ce point. »
Avoir caché qu' pouvait encore être en vie. Avoir découvert qu' était revenue vivante, et pourtant s'être tue.
Ces deux tromperies avaient changé en glace le lien chaleureux entre la mère et le fils.
En apparence, le prince héritier restait respectueux envers l'.
Seule l'affection qui les caractérisait autrefois s'était flétrie comme un désert aride.
Ses actes allaient au-delà de ce qu'avaient prévu ceux qui le croyaient prêt à passer gracieusement l'éponge par respect pour son rang à elle.
« Quand l'impératrice demande à lui parler, le prince héritier refuse en prétextant qu'il est occupé. »
« Ses serviteurs ont essayé de ruser en s'arrangeant pour qu'il reçoive le message une fois le travail terminé, mais le prince héritier a pris son épée et s'est levé en prétextant que c'était l'heure de l'entraînement, et il a refusé, à ce qu'on dit. »
« C'était une séance d'entraînement imprévue……. »
« Moi-même, j'ai entendu des gémissements venir du terrain d'entraînement en passant par là ce jour-là. »
Bien que ce soient l'impératrice et le prince héritier qui se livraient cette guerre froide, c'était tout le palais qui en souffrait. Même l'empereur Edward, Lord Sirua et le prince se déplaçaient avec prudence, guettant leur humeur.
Pourtant, on ne pouvait pas entièrement blâmer , car le prince héritier était réellement occupé.
En fait, il gérait plus d'affaires d'État que l'empereur Edward lui-même.
La faute, s'il y en avait une, revenait à sa compétence.
En conséquence, le palais se divisa en deux factions, chacune défendant soit l'impératrice, soit le prince héritier.
« Si dévoué qu'on soit, l'impératrice n'a sûrement pas agi par cruauté délibérée ? Elle voulait simplement protéger le prince héritier et a choisi de ne pas révéler la vérité, non ? »
« Tout à fait ! »
« Et maintenant, elle envoie même des lettres de fiançailles et soutient activement l'union. Pourquoi le prince héritier doit-il rester si froid ? J'avoue que je n'y comprends rien. »
« Comment pouvez-vous dire que c'est la faute du seul prince héritier ? Ne vous souvenez-vous pas tous de ses jours plus lumineux ? Qu'est-ce qui lui a ôté son sourire ? Si l'impératrice avait vraiment pensé à lui, elle ne se serait pas contentée de cacher la vérité en tant qu'aînée, elle l'aurait guidé pour qu'il la découvre lui-même ! »
« Exactement, exactement ! »
« Peuh, l'impératrice a réfléchi et fait maintenant preuve d'une telle humilité. Pourtant, le prince héritier reste raide et froid. Et ce ne serait pas sa faute à lui ? »
« La raison comprend ce que le cœur ne peut suivre. Au contraire, n'est-ce pas justement parce que le prince héritier comprend que l'impératrice a agi par amour qu'il se retient à ce point ? »
« C'est vrai. Il ne s'est rien passé, en réalité, et pourtant vous accusez le prince héritier d'impiété filiale ! »
On trouvait sans peine de tels débats animés dans tout le palais.
Pourtant, pas une âme ici ne parvenait à deviner la véritable intention du prince héritier.
Le palais du prince héritier.
Il y avait là une âme courageuse venue y chercher la vérité.
« Mais à quoi est-ce que tu penses ? »
Sirua, qui avait l'air pressé et agacé que son frère soit venu le déranger, fixa d'un regard exaspéré.
« Tu ne veux pas me le dire ? »
soupira avec irritation et posa les documents qu'il tenait.
« À quoi je pense ? »
« Tu sais très bien où je veux en venir. Alors dis-moi : à quoi est-ce que tu penses, exactement ? »
« me manque. »
« ……. »
Sirua se figea devant cette réponse inattendue. Apparemment indifférent à l'air décontenancé de Sirua, parla avec un sérieux sincère.
« Je me demande ce qu'elle fait en ce moment. »
« Tu sais déjà tout d'elle. Je suis sûr que tu as posté des gens pour surveiller . »
« Elle est allée à la Tour du Ciel, mais je ne peux pas entrer là-bas. »
« ……. »
Sirua se surprit à penser.
Mais qu'est-ce qu'il fabrique, cet homme ?