« Mar…. »
« Ah, cette décoration a l'air terriblement instable, pendue là. Mehren, qu'est-ce que tu faisais ? Tu as bien préparé, n'est-ce pas ? »
« Mar…. »
« Mehren, il semble que Sa Majesté ait les épaules raides. Va lui faire un massage. »
« Mar…. »
« Mon Dieu ! Mes vieilles blessures me font soudain mal. Les blessures de la Ruine n'ont pas encore guéri. Je crois que je vais me reposer un moment. »
« …Mm. »
« Merci pour votre compréhension. Je vous en prie, profitez bien de la fête. »
D'une esquive remarquable, Valere parvint à s'éclipser sans avoir entendu le mot « mariage » jusqu'au bout.
……
L'impératrice Azeni demeura sans voix.
Bien qu'elle et le Grand-Duc de Halbern fussent indifférents l'un à l'autre, elle ne s'attendait pas à ce qu'il esquive et s'enfuie si complètement que la conversation elle-même devînt impossible.
« Mehren. »
« …Mes excuses. »
Le nettoyage incomba à Mehren, qui était resté. Dès l'instant où la conversation entre Valere et l'impératrice Azeni avait commencé, Mehren avait déjà prévu cet avenir, si bien que les excuses vinrent aisément.
« Je dois présenter mes plus sincères excuses pour l'impolitesse de mon seigneur. Mais il a toujours été ainsi, j'espère donc que vous ferez preuve de clémence. Je vais rentrer et lui administrer une bonne correction. »
Tandis que Mehren s'excusait avec insistance, les poings serrés, l'impératrice Azeni rit.
Si c'eût été n'importe qui d'autre, cela aurait été impossible, mais parce que c'était Mehren — qu'elle connaissait depuis l'enfance —, l'attitude de l'Impératrice s'adoucit.
« D'ailleurs, notre seigneur vient juste de rentrer, aussi je soupçonne qu'il n'aime pas être séparé de la jeune demoiselle. »
« Hmm. »
« Pour ma part, je souhaite la garder sous ma responsabilité encore un peu. »
C'était quelque peu sous-la-main, mais Mehren décida d'appuyer sur la seule faiblesse qui fonctionnerait à coup sûr sur l'impératrice Azeni.
« Après tout, notre jeune demoiselle ne ressemble-t-elle pas énormément à "cette personne" ? »
L'impératrice Azeni acquiesça lentement.
« Oui, peut-être. J'ai été inconsidérée envers moi-même. »
« Merci de le dire. »
« Oui, je comprends. »
Il s'attendait à ce résultat, mais il était vraiment efficace.
'Qu'est-ce que tu as bien pu faire à l'impératrice Azeni, Sione ?'
C'était presque effrayant de voir à quel point cela fonctionnait bien.
'Tu vas faire un tour en automobile avec moi ! Et à partir de maintenant, tu ne m'abandonneras plus jamais !'
Les conditions d'Ether étaient simples.
« Un tour en auto, veux-tu dire… quoi…. »
Mais quand est-ce que j'ai jamais abandonné Ether ?
Quoi qu'il en soit, apaiser Ether passait en premier, alors je l'avais dorlotée à fond avant de rentrer sur le lieu de la fête.
« Arelin ! »
Le visage qui se ruait vers moi me était familier.
« Oh ? Silvi ? »
La jeune demoiselle du vicomte Barak, que j'avais aidée après qu'on nous eut toutes deux entraînées au Marché Noir.
Plus tard, j'avais appris par Mehren qu'elle avait réussi à récupérer sa famille et à chasser son oncle, mais cela faisait des lustres que je ne l'avais pas vraiment revue.
'Le journaliste dont Mehren a parlé… pourrait-il s'agir de Silvi ?'
L'Albrecht Times — un journal respectable, en effet.
« Arelin ! Qu'est-ce que tu fais ici ?! »
« Unité de Soins… ou discipline…… ? »
« ? »
Silvi inclina la tête, pensant apparemment que je divaguais, et passa outre naturellement.
« Merci infiniment de m'avoir invitée à la fête aujourd'hui. Grâce à toi, je pense que l'article sera merveilleux. »
« Oui, enfin. »
C'est Mehren qui l'avait invitée.
Je n'avais été informée de l'existence de la fête que cinq heures avant son début.
'Mais je ne peux pas dire ça. Allez, les compétences sociales !'
« Je serais venue te saluer plus tôt, mais chaque fois que je passais, tu n'étais jamais là. Est-ce que tu es allée à l'étranger par hasard ? »
« L'étranger… quelque part comme ça. »
« Je m'en doutais ! Tu es une mage si capable. Oui, ça a du sens. En tout cas, grâce à toi, j'ai pu récupérer ma famille. Merci, Arelin. »
Silvi s'inclina profondément.
Je n'avais fait que me retrouver mêlée à l'affaire et aider par hasard, pourtant elle était si reconnaissante que c'en était étrange.
'Je suppose que Mehren a juste aidé parce qu'il a trouvé ça valable. Les circonstances étaient assez pitoyables.'
« Et quand j'ai enquêté sur mon oncle, il s'avère qu'il avait des liens avec le Marché Noir. Ça semble lié à l'incident d'alors. L'enquête se poursuit, mais je te tiendrai au courant si on trouve quelque chose. »
« D'accord. Merci pour ton attention. »
Peut-être parce qu'elle avait cru mon histoire de voyage à l'étranger, Silvi me raconta toutes sortes de choses — chaque information était incroyablement significative.
'Je vois. Les cercles mondains nationaux sont fermement contrôlés par Lord Sirua et la famille Glemwat.'
J'appris qu'elle était la seconde petite-fille du Grand-Duc de Glemwat, et soudain le Grand-Duc de Glemwat que j'avais vu à la Ruine me revint en tête, me laissant une impression bizarre.
'Maintenant que j'y pense, il semblait que Maître avait quelque chose à dire là-dessus…….'
Mais la fête commença avant qu'on puisse en parler, et nous voilà.
« La situation à la Forteresse du Nord est dite assez grave. Tu sais quelque chose ? »
« La Forteresse du Nord ? N'est-ce pas là qu'est le Grand-Duc de Mvibisk ? »
« Exact ! Ces temps-ci, les monstres……. »
« Ah. »
« Et j'ai entendu une histoire intéressante. On dit qu'un Enfant du Destin est apparu dans l'Empire de Shugra ? »
« Un Enfant du Destin ? »
« Quelque chose comme un sauveur qui nous tirera de la ruine, je crois ? Ça sonnait comme une arnaque……. »
Qu'est-ce que c'est que ça, encore.
Ce fut à ce moment-là.
« Arelin. »
Feshion apparut soudain et s'approcha de moi. Son air raide laissait deviner qu'il me cherchait depuis tout à l'heure, et il n'avait pas l'air content.
« Ah, Votre Altesse……. »
Feshion lança un bref coup d'œil à Silvi, qui s'empressa d'attraper le bas de sa robe pour faire une révérence correcte, puis me regarda à nouveau.
« ? »
Son expression était pleine de mécontentement — blessée.
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
« …Non. »
« Alors pourquoi tu as cette tête ? »
……
Je restai perplexe tandis que Feshion venait me prendre la main sans rien ajouter, quand Silvi, à côté de nous, poussa un cri étouffé et se couvrit la bouche des deux mains.
Ce qu'elle me dit, assez bas pour que moi seule l'entende :
« Le premier amour de Son Altesse, après tout ! »
Quand je fusillai Silvi du regard tandis qu'elle débitait des sottises sur le fait qu'elle l'avait senti dès notre première rencontre et qu'elle l'avait toujours cru, Silvi me fit un double pouce en l'air.
……
Pourquoi est-elle comme ça.
« Bon, bah, je m'éclipse la première. Hihi. Prenez votre temps, vous deux ! »
Je ris jaune pendant que Silvi clignait de l'œil et disparaissait, et Feshion tourna la tête pour suivre sa silhouette qui s'éloignait.
« Qui était-ce ? »
« Une connaissance. »
« …Donc tu as des connaissances ? »
« Tu me prends pour qui ? »
Il me prend toujours pour une recluse ratée ?
Quand je fusillai Feshion du regard, il détourna pudiquement les yeux. Bon, puisqu'il est mignon, je laisse courir.
« Sione, tu veux aller voir les jumelles un moment ? »
« Arelin, pourquoi c'est si dur de te regarder ? »
Les Jumelles se plaignirent dès qu'elles me virent.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, au juste ? »
« ……? »
Pourquoi elles font ça… ah, oui.
Maintenant que j'y pense, ces deux-là m'avaient invitée à la fête de Spelrom, m'avaient fait traîner au Marché Noir, étaient tombées sur Feshion, et étaient allées droit au Père à la Ruine.
« Beaucoup… vraiment beaucoup de choses se sont passées. »
« ……? »
Les Jumelles inclinèrent la tête, déconcertées.
L'ignorance est une bénédiction — ne demandez pas. Votre grande sœur était épuisée.
Je jetai soudain un coup d'œil vers l'endroit où le Père devrait être, pour ne trouver que Mehren en train de gérer l'impératrice Azeni, pendant que le Père s'était éclipsé pour jouer avec les autres ducs.
Le fait que l'hôte soit si peu accueillant avec ses invités et que personne n'y trouve rien à redire tient probablement à ceci.
« Il est un Halbern. »
L'une des Cinq Grandes Maisons Ducales, pourtant totalement désintéressée par les affaires mondaines — l'image de quelqu'un qui tire les ficelles dans l'ombre.
…Je n'aurais jamais cru bénéficier un jour de l'image de notre famille. Vivre assez longtemps, on en voit de toutes les couleurs.
« Mm. »
Ce fut à ce moment que Ciel et Noel échangèrent un regard entre moi et Feshion et prirent la parole.
« Donc le malentendu entre vous deux est complètement dissipé maintenant, c'est ça ? »
C'était une question prudente.
« Ouais. Alors laisse tomber. »
Feshion répondit sèchement.
« C'est comme ça que tu parles à tes amis ? »
« C'était moi qui étais gentil. »
« Tu n'étais pas comme ça quand tu étais plus jeune. »
Feshion haussa les épaules, et les Jumelles arborèrent des sourires d'une signification incompréhensible.
Je percevais une atmosphère subtile entre les Jumelles et Feshion quand.
« Harun ! »
L'arrivée de quelqu'un qui n'aurait absolument pas dû être à une telle fête rompit l'ambiance.
« Merci d'être venu. Je ne pensais pas que tu viendrais. »
Harun acquiesça. Même enfant, son visage était froid, mais maintenant qu'il avait grandi, il dégageait une aura d'inapprochabilité qui me frappa à nouveau.
« Je voulais voir si tu allais bien. »
« Ah. Tu t'inquiétais pour moi ? »
Un hochement de tête.
Puis un homme qui ressemblait à Harun s'avança et me salua.
« J'ai appris que grâce à toi et aux efforts de la Tour de Magie, mon frère a pu rentrer sain et sauf. Je t'en suis reconnaissant. »
« Eh bien, oui… je suppose que c'est vrai……. »
Même si Luca ne mérite-t-il pas plus de mérite que moi ?
« Je ne peux pas exprimer ma gratitude convenablement en pareille occasion, aussi je viendrai à nouveau plus tard. »
« Non, ne te donne pas tant de mal. »
« Je reviendrai. »
« …D'accord. »
Que pouvais-je dire quand un ami annonce qu'il revient ?
Les frères Mvibisk semblaient être venus pour cette unique raison, alors ils partirent tout de suite.
« Restez un peu plus longtemps et amusez-vous~. »
« Occupés. »
Ils partirent même si les Jumelles essayaient de les retenir.
Ce fut alors que ça arriva.
« Arelin. »
« Hm ? »
Les Jumelles, les yeux brillants de malice, pointèrent quelque part et gloussèrent.
« Arelin, tu vas peut-être te retrouver avec une nouvelle belle-mère de ton âge aujourd'hui, tu sais ? »
« ? »
Quel genre de bêtise est-ce que c'est.