Pour parler des débuts d'Arelin dans le monde, il fallait remonter à son retour de la Tour de Magie après avoir achevé son traitement.
D'innombrables imposteurs prétendant être Arelin, la présence affaiblie de Halbern, le Grand-Duc de Halbern porté disparu, et un siège de régent vacant : tout cela pesait lourd.
Bien que quinze ans d'absence n'aient pas ébranlé les fondations de Halbern, chaque situation était devenue une tempête parfaite de chaos.
Ce fut alors que Mehren proposa une solution.
Une fois rétabli dans son rôle de régent, Arelin ferait ses débuts dans le monde au nom de Halbern.
« … mais ce plan était devenu totalement inutile à présent. »
Tout avait déjà été « prouvé » au moment où le Grand-Duc de Halbern était revenu.
Arelin n'avait plus besoin de débuts dans le monde pour prouver quoi que ce soit : elle était indéniablement la jeune demoiselle de Halbern et la future cheffe de la maison.
C'était précisément pour cela que le Grand-Duc de Halbern, Valere, rendait sa position actuelle parfaitement claire.
« Pourquoi ma fille devrait-elle subir un Bal des Débutantes ? N'a-t-elle pas déjà été vue lors de notre réunion de Halbern ? Pourquoi notre Arelin devrait-elle gaspiller son énergie pour une fête inutile ? »
« Un point juste. Quelle rareté : tu as vraiment du sens, Valere. »
Avec l'intervention du Duc Régent Ludwig, l'atmosphère devint nettement particulière.
Ces deux-là, de toutes personnes, qui s'accordaient ? Un instant, tous se demandèrent si le soleil ne s'était pas mis à se lever à l'ouest.
« Quelles balivernes débites-tu, imbécile ? Je dis toujours des choses sensées. »
« Même quand je te défends, tu trouves de quoi te plaindre. »
Valere fronça les sourcils en regardant Ludwig.
« Mais pourquoi ce misérable sans-gêne traîne-t-il encore dans notre maison ? Tu n'es pas encore parti ? »
« Tu n'as aucune autorité pour me chasser. »
« Je suis le maître de cette maison — quelles âneries racontes-tu ? »
« Peu digne. Et tu t'appelles Duc de Halbern ? Sione aurait le cœur brisé de voir ça. »
« De quel droit parles-tu de ma sœur ? Elle m'aime exactement tel que je suis. Je suppose que quelqu'un comme toi, qui n'a jamais connu un tel amour, ne peut pas comprendre ça. »
……
……
Une faible intention meurtrière commença à emplir l'air entre eux.
Pourtant, ce fut Ludwig qui maîtrisa ses émotions le premier. Il n'y avait aucune raison de s'abaisser au même niveau mesquin que cet homme fatigant et désagréable.
« … En tout cas, j'ai légitimement obtenu mon droit de résider dans l'Aile Séparée. Je suis désormais un membre à part entière de cette demeure. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? L'Empire du Sud est ton chez-toi — pourquoi ton empereur n'a-t-il rien dit ? »
« Crois-tu sincèrement que Franz a encore une quelconque autorité sur moi ? Comme c'est naïf. »
« Le vrai fou, c'est celui qui a laissé ma sœur lui échapper. »
Alors que les deux recommençaient leur match de grognements, Mehren et tous les autres secouèrent la tête, résignés.
« Ça suffit. »
Arelin, désormais bien habituée à cela, les ramena à la raison d'une seule tape dans les mains.
« Si vous continuez à vous battre, faites-le dehors. »
« Se battre ? Mademoiselle, votre père ne se bat avec personne. »
« Moi non plus. Élever la voix en public est indigne. »
« Éliminer de la vermine ne compte guère comme une bagarre. »
Les deux échangèrent une nouvelle pique et reprirent leurs regards hostiles.
Leurs yeux crépitaient d'électricité — mais il y avait une personne dans cette pièce que ni l'un ni l'autre ne pouvaient possibly défier.
« Sortez ! Si vous voulez vous battre, sortez ! »
……
……
Au final, les deux hommes restèrent tranquillement assis.
En fin de compte, au sein de Halbern, seul Valere et Ludwig s'opposaient aux débuts d'Arelin.
Valere, en particulier, avait enlaçé Arelin et refusait de la lâcher.
« Tu ne sortiras pas dans le monde ! Père ne le permettra pas ! »
« Père, calmez-vous, je vous en prie. »
« Comment ai-je pu te sauver pour te laisser partir ? Comment ai-je pu t'élever pour te perdre ? Comment ai-je pu te protéger pour t'abandonner ? J'ai à peine eu le temps d'être avec toi, et je n'ai même pas fini de te gâter ! Des débuts dans le monde, c'est la dernière chose dont nous avons besoin ! »
Face au cri d'angoisse de Valere, Mehren fit claquer sa langue.
« C'est drôle, venant de quelqu'un qui a abandonné sa fille pendant quinze ans. »
« Oui, Père. Je comprends, alors calmez-vous. »
Tandis que tous les autres fixaient Valere avec une exaspération épuisée, se demandant quelle folie il débitait, Arelin seule comprenait le poids de ses mots.
Elle devait lui être filiale.
Parce qu'il lui avait tant donné.
« Si Père avait abandonné, ce moment n'existerait pas. »
Pourtant, faire tout un plat pour de simples débuts dans le monde semblait plutôt pathétique.
« Les lettres de demande en mariage affluent déjà ! Si nous organisons un Bal des Débutantes officiel, combien d'autres enverront-ils ? Je ne le permettrai pas ! Tous les hommes sont des loups ! Non — des ordures ! Des déchets ! »
« Père est un homme aussi. »
« Oui, ton père est une ordure aussi ! »
« B-bien, je suppose que oui. »
Emporté par sa propre conclusion extrême qui diminuait même sa propre valeur, Arelin se sentit entraînée.
« Donc notre précieuse fille ne se mariera pas sans la permission de son père, n'est-ce pas ? »
Valere baissa le regard, puis le releva avec un sourire si déchirant que quiconque le voyait avait l'impression que sa poitrine allait se fendre.
Ce père utilisait réellement un piège de beauté sur sa propre fille !
Quelle dépravation sans honte !
Mais Valere ne se souciait pas des regards choqués autour de lui. Sa seule préoccupation était d'obtenir la promesse claire d'Arelin !
« Hein ? Tu ne le feras pas ? »
Ses yeux et sa voix étaient pitoyables et tendres. Personne ne semblait capable de résister à une telle beauté.
Mais l'interlocutrice était Arelin.
« … Mais Père, Fession n'est-il pas acceptable ? »
En voyant Arelin avancer doucement son contre-argument, tous dans la pièce pensèrent la même chose.
« Il a perdu. »
« Il a définitivement perdu. »
« Votre Altesse a été battue. »
Valere enfouit son visage dans ses mains, refusant de répondre.
« … J'ai mal élevé ma fille. »
« Comme s'il l'avait élevée. »
Mehren fit claquer sa langue.
Valere, soudain submergé par l'insensé du monde, s'était enfermé dans sa chambre, et naturellement le Bal des Débutantes avança sans plus aucune objection.
« Argh ! »
Le seul opposant restant…
… avait été battu par les mots d'Arelin tout aussi complètement que Valere.
Avec le Duc Régent Ludwig désormais en état d'effondrement mental et incapable de formuler d'autres objections, l'attention de tous se porta sur une nouvelle question : « Comment offrir à Arelin le Bal des Débutantes le plus magnifique possible ? »
« Il nous faut une robe ! La meilleure boutique absolue doit s'en charger ! »
« La meilleure boutique, c'est sûrement la Boutique Sebelere. »
Cependant, un établissement si réputé avait l'inconvénient d'avoir un propriétaire plutôt lunatique.
« Mais la Boutique Sebelere n'est-elle pas déjà complète ? »
« C'est pour ça qu'il faut négocier maintenant. C'est Halbern, et heureusement j'ai une relation personnelle avec Sebelere… »
« Je vois. »
Uni et Rena étaient penchées l'une vers l'autre, réfléchissant à comment obtenir une commande de Sebelere pour la robe de la jeune demoiselle, quand Mehren, écoutant tranquillement leur conversation, sourit calmement.
« Notre Arelin m'a dit quelque chose un jour. »
« Oui ? Qu'est-ce que c'était ? »
« Si quelque chose ne se résout pas facilement, demandez-vous si le problème n'est pas un manque d'argent. »
Mehren avait dévoilé son atout maître.
Un flux infini de richesse !
« Mehren, monsieur ! »
« Vous êtes brillant, Mehren, monsieur ! Le meilleur ! »
Bien que la richesse appartînt à Valere, tous les éloges allèrent à Mehren.
Juste une journée ordinaire de plus à Halbern.
Et ainsi, dans le moment présent.
Je regardais Uni et Rena brûler d'une énergie fervente et sentis ma détresse s'approfondir.
Comme si j'avais la moindre idée de l'aventure que j'avais vécue dans la Tour de Magie !
J'avais à peine échappé à ces mages et j'étais enfin rentrée chez moi !
Un tir à la corde commença entre moi — qui n'avais aucun désir de quitter le lit — et les servantes, qui insistaient pour préparer le Bal des Débutantes le plus spectaculaire et me remplissaient les oreilles de plans méticuleux.
« Attendez ! Le monde est au bord de l'apocalypse en ce moment — mes débuts dans le monde ont-ils vraiment de l'importance ? »
« Bien sûr que ça a de l'importance ! Qu'est-ce que la destruction du monde a à voir avec nous ? »
« Exactement ! Les débuts une fois dans une vie de la jeune demoiselle sont incomparablement plus importants qu'une apocalypse ridicule ! »
Elles avaient tort. Ces gens.
Elles croyaient sincèrement que mes débuts étaient plus importants que la fin du monde.
« Vous ne vous mettez jamais sur votre trente-et-un les jours ordinaires, mademoiselle. Savez-vous depuis combien de temps nous attendons ce jour ? »
Les yeux clairs des servantes ne contenaient que de la folie.
Au final, je me retrouvai clouée sur place dès l'aube, souffrant sous les mains de ces servantes.
« Au… secours…… »
Et ainsi arriva la nuit du Bal des Débutantes.
Valere, vêtu encore plus élaborément que d'habitude — si resplendissant qu'il semblait émettre une véritable auréole — se tenait dans le Hall du Premier Étage avec une expression distinctement mécontente.
De quels esprits d'ennemi essayait-il d'écraser le moral avec une telle tenue ?
« Tsk, tsk, tsk. »
Ludwig, debout à côté de lui, considérait Valere qui boudait encore avec un regard compatissant. Ludwig lui-même, cependant, était vêtu si impeccablement que les messieurs ordinaires n'oseraient pas se tenir près de lui.
« Pourquoi met-elle si longtemps à descendre ? Combien d'efforts ont été déployés pour la préparer ? »
« La toilette d'une dame demande naturellement du temps. Votre impatience ne vous honore pas. »
« Je suppose que la patience n'a pas pu empêcher ma sœur de te détester de toute façon ? »
……
Un silence familier s'installa.
Ludwig en voulait à Valere de constamment ramener Sione sur le tapis, pourtant au moment où son nom fut mentionné, il se trouva incapable de parler.
C'était une faiblesse qui ne guérirait jamais, une cicatrice qui durerait toute sa vie.
Alors que Ludwig se taisait, Valere releva les lèvres avec triomphe et tourna son regard vers l'Escalier du Deuxième Étage, où il perçut un mouvement.
Mehren apparut en premier, amenant Arelin avec lui.
-Froufrou.
Puis vint une jeune demoiselle, accompagnée du chuchotement de l'étoffe.
……
……
Un étrange silence descendit.
Arelin, tenant l'ourlet de sa robe, inclina la tête avec une grâce inhabituellement réservée.
« … Père ? »
Il avait toujours su qu'elle était belle, mais…
La voir sous cette forme — si enchanteresse que quiconque a des yeux serait assurément ensorcelé — Valere ne put cacher son émotion montante.
« Non, tu ne sors pas ce soir ! »
Comment pourrait-il présenter une telle vision à ces loups !