Mercedes était l'une des rares fées à se souvenir de l'ancien monde.
L'époque où les dieux habitaient encore ce monde, en prenant soin de lui de leur propre pouvoir.
En tant que gardienne des archives de l'Arbre-Monde, Mercedes connaissait la profondeur de l'amour que les dieux portaient à ce monde.
Bien qu'une soif insatiable de connaissance l'ait poussée à abandonner sa forêt natale, et que son identité même de fée se soit effacée jusqu'au néant, Mercedes conservait encore la mémoire de l'histoire de ce monde.
« Toute la discorde de ce monde a commencé avec la prophétie de ruine. »
Les dieux souhaitaient partir, et tous les êtres vivants — l'humanité et les autres — s'accrochaient à eux.
« Voici le récit qui a suivi l'accomplissement, par un certain héros, du cataclysme connu sous le nom de Déicide. »
Les innombrables lois et ordres qui soutenaient ce monde.
La pluie tombe du ciel et se rassemble dans les mers ; les plantes germent et croissent ; la vie naît et meurt ; le soleil se lève et se couche — toutes ces lois que chacun tient pour acquises ne se maintenaient pas d'elles-mêmes.
Etaient toutes soutenues par la Divinité.
Mais lorsqu'un être qui aurait dû devenir dieu refusa cette ascension, les lois absolues de ce monde se tordirent.
« Et ainsi, les élus devinrent des Immortels. »
Non pas des dieux, mais infiniment proches d'eux.
Pour ceux qui pouvaient voir le Royaume Caché, ce monde avançait au sein de lois précaires qui pouvaient s'effondrer à tout moment.
« C'est pourquoi, même si tant de religions furent éradiquées, le dernier dieu de Lemuren possède encore des temples et des fidèles à ce jour. »
Les traces de la divinité sont préservées en ce monde.
« Et c'est précisément pour cela que la Magie est née à nouveau. »
Le premier mage à éveiller la Magie s'éleva et devint la première étoile.
Des fragments de Divinité, dispersés sans but à travers le cosmos, se rassemblèrent, attirés par cette première étoile. Naquirent ainsi les étoiles qui brodaient désormais le ciel de ce monde, préservant ses lois.
L'origine des noms attachés à ces étoiles réside ici.
Pourtant, comme les étoiles ne pouvaient exercer pleinement leur propre Divinité comme l'avaient fait les vrais dieux, elles cherchèrent sans fin ceux qui serviraient de réceptacles à leur pouvoir — et ainsi naquirent les mages.
« …Je croyais que tout ce discours sur les mages nés avec l'Aura Stellaire n'était que flatterie vide à leur égard. »
Arelin marmonna avec une pointe de scepticisme.
Maintenant qu'elle connaissait la vérité, elle comprenait pourquoi les mages étaient si vulnérables face aux détenteurs de Capacités Innées, et pourquoi ils restaient loin du Royaume Caché.
'C'était un problème fondamental depuis le début.'
La Corruption qui s'accumulait dans le corps d'un mage à chaque sort lancé n'était en définitive qu'une conséquence de l'incapacité de la forme du mage à manier pleinement le pouvoir des étoiles.
Et la raison pour laquelle les mages bramaient tant après les étoiles, c'est qu'elles étaient la source même de leur force.
« Quand on y réfléchit, c'était vraiment une révolution. »
「…… ? »
Un pouvoir once monopolisé par les uns — les dieux — s'était dispersé parmi la multitude — les mages.
N'était-ce pas là la définition même de la révolution ?
Arelin, perdue un instant dans ses pensées, se tourna vers son maître.
« Mais pourquoi me raconte-tu tout cela ? »
« Parce que c'est nécessaire. »
Voye l'intérêt de sa plus jeune disciple faiblir, le Grand Mage se contenta de sourire.
« Je sais que ces questions abstraites ne t'intéressent pas. »
Arelin tressaillit.
Prise sur le fait, elle arbora un sourire gêné.
« …Ce n'est pas tout à fait ça. »
Observant Arelin se gratter la tête, Mercedes rassembla ses idées.
« Tu n'aimes pas courir après les nuages dans le ciel. »
« Non, ce n'est pas ça… »
Arelin tenta de protester, mais elle ne put échapper à la perspicacité de Mercedes.
'Une Singularité.'
Une Singularité vivante, capable d'épanouissement supplémentaire.
Ce monde ne désirait plus de Singularités. Il était trop fragile pour supporter davantage de changements.
'Cet enfant, aussi, était destiné à s'éteindre comme cela.'
Mais son destin prédéfini avait été infléchi pour l'amener ici.
Même Mercedes, bien qu'Immortelle, était liée par les lois de ce monde — incapable d'accomplir ce que seule Arelin, en tant que Singularité, pouvait réaliser.
'Pourquoi es-tu apparue devant moi seulement maintenant ?'
« Pardon ? »
Arelin inclina la tête, confuse.
« Maître, n'as-tu pas juste dit quelque chose ? »
Mercedes secoua la tête.
Après avoir incliné la tête encore quelques fois, Arelin se caressa le menton et regarda à nouveau Mercedes.
« Mais Maître, ce n'était pas l'histoire que tu m'avais promise. »
Et l'histoire de Cheiyen ?
Sûrement tu ne vas pas l'esquiver entièrement ?
Mercedes sourit faiblement en observant son élève impertinente, dont les yeux trahissaient une insatisfaction ouverte.
« J'allais justement y venir. »
* * *
De la Déicide à Cheiyen — tout formait un seul récit lié.
Mercedes, qui s'était élevée comme première étoile, redescendit sur terre.
Pour une seule raison.
Utiliser la Divinité des étoiles et reconstruire les lois effondrées du monde.
« Trouver les mages, les protéger et leur enseigner la vraie Magie — protéger ceux qu'on méprisait pour manier un pouvoir étranger — tout cela était mon devoir. »
La Tour du Ciel, ce sanctuaire sacré des mages, s'éleva vers les cieux en partie pour se rapprocher des étoiles, mais aussi pour les mettre à l'abri de la persécution de ceux qui les voyaient comme des aberrations.
En ces temps, Mercedes était appelée sous un autre nom.
La Première Grand Mage.
La Déesse Mage.
Un Mana sans fond, une force si vaste qu'aucune simple créature ne devrait la posséder.
Une telle révérence mena au titre de « Déesse Mage », et ce n'était pas entièrement faux. La Magie elle-même était née de Mercedes.
Le concept même de Magie en ce monde était devenu la propriété de Mercedes.
« À mesure que la Magie prospérait, mon pouvoir ne faisait que croître et s'approfondir. »
En ces temps, Mercedes ne comprenait pas.
Le poids de l'Immortalité.
Le sens de voir tous ceux qu'elle aimait vieillir, se faner et partir avant l'heure, alors qu'elle seule demeurait inchangée.
Tandis que les disciples qu'elle avait élevés mouraient les uns après les autres, devenant étoiles, quelque chose rongeait Mercedes.
Et lorsque plus personne dans la Tour de Magie ne connaissait sa véritable identité, Mercedes tomba malade.
Une maladie qui ne se voyait pas en surface, mais qui rongeait lentement l'esprit.
« Je voulais mourir. »
Plus aucun but, plus aucun sens de mission.
À partir de ce moment, Mercedes fut consumée par un vide rampant et une impuissance.
Pour la première fois, elle songea combien il aurait mieux valu ne rien savoir.
L'apocalypse différée était encore trop lointaine, et sa propre volonté s'était depuis longtemps épuisée. Le temps lui-même était un fardeau que même Mercedes, née fée, ne pouvait porter.
Mercedes aspirait à la mort.
Elle ne souhaitait plus vivre.
Mais tant que la Magie prospérerait, Mercedes ressusciterait sans fin, quelle que soit sa mort. Et elle dut accepter, impuissante, son destin maudit de renaissance perpétuelle, privée même de cette misère.
Elle croyait parler calmement, mais Mercedes réalisa qu'elle tremblait.
Pourtant, elle ne s'arrêta pas de mettre la vérité à nu devant Arelin.
« Le Grand Mage qui aspirait à la mort trouva enfin un moyen de contourner les lois et de mourir. »
Si la Magie était ce qui la ressuscitait sans fin, alors si elle pouvait transmettre le concept de Magie à un autre, ne pourrait-elle pas enfin périr ?
Cheiyen s'offrit volontiers en sacrifice.
« Maître, laisse-moi faire. Laisse-moi faire ça. »
« Je te sauverai. »
« Je t'en prie, laisse-moi être utile. »
Cheiyen, né orphelin, était béni d'un talent magique prodigieux et aimé d'innombrables étoiles.
L'enfant qu'elle avait abandonné nourrisson et recueilli, Cheiyen s'accrochait à Mercedes comme à un parent, et pour lui, Mercedes était son monde entier.
Mercedes se sentait souvent coupable, se demandant si elle n'utilisait pas son disciple.
Que faisait-elle à ce garçon si bienveillant ?
Chaque fois, Cheiyen endurait toute souffrance et parlait.
« C'est ce que je voulais… alors ça va. »
Elle savait que c'était fou. La raison lui hurlait à chaque instant d'arrêter, mais Mercedes elle-même ne savait pas à quel point son propre désir était devenu grand.
« Sachant que c'était fou, tourmentée par la culpabilité d'exploiter le cœur de mon disciple, aveuglée par la faim de mourir. »
Combien de temps avait-il fallu pour avouer ce péché ?
« Le destin de Cheiyen fut entièrement mon fait. »
Si elle n'avait pas aspiré à la mort.
Si elle n'avait pas commis un acte si fou.
« Maître, qu'est-ce… que tu m'as fait exactement ? »
L'expérience avait demi-échoué. Mercedes ne mourut pas. Mais Cheiyen, qui reçut la moitié de son pouvoir et devint un Immortel imparfait, sombra dans la folie.
« Je tuerai tous les mages et toutes les étoiles. »
—Alors Maître pourra enfin mourir.
Telles furent les dernières paroles que Cheiyen laissa derrière lui.