Au sein de la Tour de Magie, les avis au sujet de la Grande Mage Mercedes étaient partagés.
La Grande Mage originelle — surnommée le « Dieu Mage », la première à avoir défini et théorisé le pouvoir mystique de la Magie — avait été assassinée, et après que les recherches menées dans la Tour de Magie eurent produit une imitation imparfaite du Dieu Mage, la Tour elle-même était devenue le chaos incarné. Arriva alors une nouvelle Maîtresse de Tour qui rétablit l'ordre : l'actuelle Grande Mage Mercedes.
C'était ce qu'elle était désormais.
Contrairement à la première Grande Mage, qui avait sillonné le monde en laissant derrière elle des exploits qui rendaient sa présence connue partout, la Maîtresse de Tour fraîchement nommée Mercedes n'avait laissé aucun acte remarquable à signaler.
Puisque l'exploitation de la Tour du Ciel avait également été confiée au Conseil de Brighemin, les interrogations s'accumulaient parmi les mages sur ce que faisait exactement la Maîtresse de Tour.
« C'est donc la Grande Mage. »
« Waouh, elle est vraiment différente, quand même. »
Les servantes se serraient les unes contre les autres pour apercevoir cette personnalité éminente. Même de loin, en la regardant dans sa Robe, elles pouvaient l'identifier comme la Grande Mage grâce à son aura singulière.
Et cela malgré le fait que plusieurs autres mages à ses côtés portaient des Robes identiques !
Pendant ce temps, Luca, nouvellement élevée au rang de Mage de rang Étoile, se tenait dans sa Robe étoilée et pensait à part elle.
Où suis-je ? Qui suis-je… ?
« Pour une raison quelconque, j'ai eu l'impression qu'il fallait que je trouve Arelin, alors je l'ai fait. »
Pourquoi sa compagne s'était-elle avérée être ni plus ni moins que la Grande Mage elle-même ? No wonder que les Mages de rang Étoile seniors aient fait preuve d'un enthousiasme excessif.
Luca découvrait sur le tas ce que signifiait voyager aux côtés de la Grande Mage.
« Donc tu dis que l'état a rechuté ? »
« Ce n'est pas un état. Elle est simplement née comme ça. »
Mehren frappa sa poitrine de frustration. Luca comprenait son sentiment.
La Grande Mage s'exprimait en termes remarquablement vagues.
« Tu as fait tout ce que je t'ai dit de ne pas faire. »
Et elle disait souvent des choses incompréhensibles.
« C'est le destin… »
Luca pensa qu'il aurait peut-être mieux valu rester à la Tour de Magie plutôt que de venir chercher Arelin.
« Il faut que j'aide aux préparatifs des funérailles de Jemelo aussi. »
Les mages avaient leurs propres cérémonies pour les morts. La Tour du Ciel était en plein chaos avec les mesures de suivi concernant l'incident de Gairen et les préparatifs des funérailles de Jemelo.
Bien sûr, il y avait d'autres affaires également.
« …Et la situation de cette personne. »
Luca repensa à l'unique homme qui avait mis la Tour du Ciel sens dessus dessous, puis ramena son esprit au présent.
« Arelin. »
Luca voulait simplement une confirmation — la vérification qu'elle avait véritablement rencontré Arelin dans ces moments restés si vifs dans sa mémoire.
« Donc tu la ramènes à la Tour de Magie ? »
Mehren, ayant renoncé à converser avec la Grande Mage, agrippa Luca et demanda.
« Euh… »
Pour dire vrai, Luca n'en était pas entièrement sûre elle-même.
« Je pense qu'elle va la soigner ici. »
Et Luca réalisa alors pourquoi tous les mages aux côtés de la Grande Mage semblaient devenir des interprètes.
Ses illusions se brisèrent.
La réalité de ce poste qu'elle avait cru si glorieux… était-ce cela ?
« Luca. »
La Grande Mage n'avait prononcé qu'un seul mot, mais les oreilles de Luca l'interprétèrent comme : tu gênes, alors tais-toi et va-t-en.
« C'est vrai que devenir Mage de rang Étoile, c'est bien, mais… »
Pourquoi ne cessait-elle de regretter le bon vieux temps ?
C'était un mystère.
* * *
Le regard tranquille de Mercedes se porta vers Arelin endormie.
L'âme d'Arelin possédait un rang dépassant de loin celui de son corps. Oui, c'était comme si une âme destinée à naître dragon avait pris forme humaine à la place.
Le corps ne pouvait supporter la puissance d'une telle âme, alors il s'était effondré — ce qui signifiait que si le réceptacle pouvait être porté au rang de l'âme, il n'y aurait pas de problème.
Mercedes avait rogné sur son propre rang pour le partager avec Arelin, élargissant et renforçant de force son réceptacle.
Mais ce n'était qu'une mesure temporaire.
« Est-ce tout ce que je peux faire ? »
Elle pouvait voir des fissures se former dans le rang qu'elle avait temporairement comblé, le corps vacillant. Un spectacle que seule elle pouvait percevoir.
Elle partagea à nouveau son rang, mais un corps qui s'était déjà fissuré se fissurait désormais plus facilement qu'avant.
Mercedes ressentit une lourde angoisse. Ce monde semblait d'une cruauté inhabituelle envers Arelin.
« Est-ce le prix du changement de destin… ? »
La Grande Mage compatit à l'enfant.
Et pourtant, en même temps, elle nourrissait un vœu.
Que cet enfant puisse elle-même changer son propre destin également.
* * *
C'était un rêve étrange.
Je savais que c'était un rêve parce que…
[Mon chéri…]
Maman apparut.
« ? »
La mère de mon rêve avait l'air terriblement étrangère.
La mère toujours soignée et tirée à quatre épingles était introuvable — à sa place se tenait quelqu'un de complètement débraillé, comme une délaissée. Son apparence avait tant changé que si elle n'avait pas appelé mon nom, je n'aurais jamais su que cette femme était ma mère.
« Puisque c'est un rêve, ce n'est pas très réaliste. »
Est-ce que ça reflète mes espoirs ?
Que je souhaitais que Maman regrette de m'avoir perdue ?
« …Il y a combien de temps, déjà ? »
Me sentant un peu dégonflée en regardant Maman, le décor changea entre deux clignements de mes yeux.
« … ? »
Ce qui remplit alors ma vision fut à nouveau Maman.
Un visage qui me ressemblait terriblement.
Ou plutôt, un visage que j'étais censée ressembler.
Cheveux d'un blond platine fluide, yeux d'une teinte rose-quartz subtile.
Sione — une femme qui semblait sortir d'un chef-d'œuvre peint de toute la maestria d'un artiste légendaire dont les œuvres traverseraient les générations — me souriait en me dominant.
[Mon petit.]
Une voix que je n'avais jamais entendue, et pourtant si profondément familière.
Un sentiment de déjà-vu me fit pencher la tête.
Où ai-je déjà vu cette scène ?
[Tu as le droit de m'en vouloir.]
Cela aussi, j'avais l'impression de l'avoir déjà entendu.
La dernière fois, le rêve s'était arrêté là, mais pas cette fois. L'expression souriante de Sione se durcit.
[Je me suis chargée de te sauver et de faire l'effort, donc tu as le droit de m'en vouloir. Tout ceci n'est que mon propre désir égoïste.]
Ma joue sentit quelque chose de doux et de chaud là où son front la touchait. J'essayai de tendre la main, mais je ne pouvais pas bouger dans les langes qui me retenaient.
Les yeux de ma mère me contemplaient avec une telle tendresse.
[Je veux juste que tu sois heureuse. Énormément, abondamment heureuse. Je veux que tu vives une vie comme ça, et que tu partes satisfaite.]
À ma place.
Comme si elle allait placer dans mes mains tout ce qu'elle n'avait jamais eu elle-même, ses yeux brûlaient de résolution en me regardant.
Il n'y avait pas de désespoir dans ces yeux étincelants. Au contraire, Maman Sione avait l'air plus heureuse que jamais.
Était-ce… vraiment un rêve ?
[Tu ne regrettes pas cet instant ?]
Une voix non identifiée demanda. Je ne pouvais pas tourner la tête pour voir le visage, mais je pouvais sentir quelqu'un se tenir aux côtés de Maman Sione.
[Comment pourrais-je le regretter ?]
Sione rit.
[Plutôt que d'endurer cette vie misérable que d'autres ont décidée pour moi, je peux mourir dans la ruine de mon choix — et j'en suis reconnaissante.]
La voix trouble dit autre chose. L'entendant, Maman Sione rit à nouveau.
[Je voudrais vivre si je le pouvais… et je pourrais vivre maintenant si je le voulais… mais je suis une personne avide, et je ne veux pas être la seule à survivre.]
[Si nous trois ne pouvons pas vivre, alors je veux en sauver au moins deux.]
[Et si je dois mourir de toute façon, je veux mourir de la manière la plus significative possible.]
[Pour les gens que j'aime.]
J'apparus dans les yeux de Sione, reflétée là.
L'expression de ma vraie mère en me regardant me parut triste pour une raison quelconque.
[Je suis juste désolée envers cette personne. D'ailleurs, il oubliera bien assez vite quelqu'un comme moi.]
Cette personne ? Est-ce que cela pouvait concerner mon père biologique ?
Espérant glaner quelque chose, n'importe quoi, je tendis l'oreille.
[En fait, c'est exactement pour ça que j'ai pu aimer profondément sans aucune culpabilité et partir. Dois-je m'en réjouir ?]
J'entendis des mots que je ne comprenais pas. Les entendant, Maman Sione fit une expression subtile.
Ça ressemblait à une question : si c'était autrement ? Alors tu ne partirais pas ?
[…Je ne sais pas.]
Sione me regarda.
[Même ainsi, mon choix ne changerait pas.]
Je sentis quelque chose de doux contre mon front. Une sensation si vive qu'elle semblait être la réalité elle-même.
[Je porterai tous les fardeaux et les emporterai avec moi. Toi seule, tu dois être heureuse.]
Avec ces mots qui sonnaient comme une bénédiction finale, je sentis quelque chose tirer ma conscience, comme si j'étais attirée quelque part.
« Non ! »
Désespérée de retenir cet instant, d'en extraire quelque chose de plus avant qu'il ne disparaisse, je me débattais désespérément pour ne pas me réveiller.
Dans ma vision qui se brouillait, je croisa le regard d'une paire d'yeux cramoisis que j'étais certaine d'avoir déjà vus.
« Hein ? »
Et quand je revins à moi,
J'étais déjà éveillée.