La conscience de Valère avait sombré à une grande profondeur. C'était un mécanisme de défense forgé par un esprit usé d'avoir erré si longtemps dans un lieu qui n'était pas la réalité.
D'ordinaire, Valère voyait des illusions dans cet état. Des fragments du passé qu'il ne se souvenait plus, ou des instants qu'il brûlait de revivre.
Y avait-il vraiment aucun moment où il avait voulu se reposer ?
Même entre deux étendues d'enfer, il en existait. Très rarement, seulement par instants, des éclairs où il pensait que si cet instant pouvait durer toujours, il abandonnerait tout.
Et dans cette vie surtout…….
« Père. »
« Tu devrais m'appeler Papa. »
« N'importe quoi. »
Combien cela lui manquerait-il ?
À présent, pour un instant unique qu'il se souviendrait à jamais, la gorge de Valère était déjà serrée.
Valère crut qu'il était mort à présent. Il ne se souvenait de « tout » qu'avant la mort ou après.
« Où ai-je fait fausse route ? »
Dans les innombrables étendues de temps, il repassa plusieurs points de bifurcation qui lui venaient à l'esprit. Ce travail était sa propre volonté laissée au lui qui recommencerait au cycle suivant.
Ne commets pas « d'erreurs comme celle-ci » la prochaine fois.
À ce stade, c'était une auto-prophétie révisée bien trop de fois.
« Quel est le sens de tout cela ? »
Arelin était-elle morte ?
Oui, elle l'était forcément.
Il avait échoué à la sauver, encore.
La régression ne prenait effet que lorsque Arelin mourait et qu'il mourait lui aussi.
Pendant qu'il errait bêtement dans l'Autre Monde, combien de temps s'était-il écoulé dans le monde extérieur ?
Valère ne pouvait pas l'imaginer.
« Au bout du compte, je n'ai pas réussi à rentrer à temps. »
Il avait bien trouvé l'artéfact, mais perdu le chemin du retour. Comme il n'était jamais revenu à cette maison auparavant, avait-il oublié la route ?
Un nouvel échec.
Et le plus douloureux à ce jour.
Ses émotions bouillonnaient. Des souvenirs d'innombrables mondes affluaient en lui sans retenue.
Toutes ces régressions innombrables n'avaient eu qu'un but : sauver Arelin.
L'objectif n'avait pas changé.
Oui, il voulait toujours sauver Arelin.
… C'était lui qui avait changé.
« Arelin. »
Pour la première fois depuis sa régression, Valère l'appela par son prénom au lieu de l'appeler sa sœur — ses yeux, ses pensées et son cœur, qui avaient toujours pourchassé sa sœur, se tournèrent maintenant vers l'Arelin qui l'attendait, forcément.
Ça faisait mal.
Quelle était cette douleur ?
Comme si on lui avait évidé la poitrine.
D'où venait ce vide ?
Ce sentiment, comme s'il avait perdu à jamais quelque chose d'inestimable, était…….
« Non, je connais déjà la raison. »
La source de cette douleur et de ce vide découlait entièrement de « cet instant » auquel il ne pourrait jamais revenir.
« Et Papa ? »
« Tu ne m'appelles comme ça que maintenant ? »
C'était la douleur de perdre à jamais l'instant où Valère était vraiment devenu un père.
Valère se retourna vers le passé.
Parmi les innombrables régressions, ce n'était pas comme s'il n'avait jamais passé de temps avec Arelin. Mais c'était la première vie où il avait construit quelque chose entre parent et enfant comme ça.
C'était la première fois qu'on l'appelait correctement Papa.
Pour Valère, Arelin avait toujours été une tâche impossible, un but qu'il devait atteindre à tout prix.
C'était aussi un accomplissement qu'on ne pouvait pas bâtir même en y investissant un temps quasi éternel, et une part en était une expiation née de la culpabilité qu'il portait.
Valère n'avait pas confiance pour faire face à l'enfant avec de tels sentiments. Pour cette raison, depuis qu'il avait commencé à régresser, ses émotions complexes à son égard ne firent que s'approfondir, et la distance entre eux ne fit que grandir, jamais rétrécir.
En premier lieu, sauver Arelin avait toujours été le but de la vie de Valère, mais il n'y avait jamais eu l'illusion qu'il deviendrait une vraie famille avec elle.
Une famille.
Oui, je n'ai jamais eu l'option de devenir une vraie famille avec toi. Une telle chose était trop indulgente pour moi, déjà submergé par le simple fait de te garder en vie.
Est-ce là que les choses ont déraillé ?
À partir du moment où j'ai essayé d'être ton père ?
« … Papa. »
Quand cet enfant, qui avait été si méfiante et distante, trop occupée à se tenir sur ses gardes comme un chaton le poil hérissé, l'appela Papa pour la première fois — ce fut un moment assez perçant pour Valère aussi.
Les yeux prudents croisant les siens, le petit corps qui s'accrochait et se blottissait contre lui comme si c'était naturel.
S'était-il attaché à toi ?
Non, c'était une émotion qu'on ne pouvait pas appeler simple tendresse.
Car il en avait depuis longtemps assez de cette vie répétée de te sauver.
Même la pensée de te sauver et de mourir venait de ce qu'il était, déjà brisé au-delà de toute réparation, ne souhaitait plus vivre.
Personne ne comprenait une vie si tordue par rapport à l'ordinaire, et il ne cherchait pas à être compris.
Ce fait était-il cruellement solitaire ?
Non, peut-être tant de temps avait passé que même la solitude elle-même s'était érodée.
Simplement…….
Je voulais rentrer.
Là où Mehren et Arelin m'attendaient. Au « Manoir de Halbern intact ».
Je languissais des instants que je croyais sans importance.
Ces moments où je n'étais pas obsédé par te sauver, où je disais juste des bêtises et riais, et restais ensemble même quand Mehren me gronde.
Ah, est-ce que j'ai vraiment aimé ces temps ?
Peut-être parce que sa conscience avait sombré si profond, quand Valère reprit ses sens, il était de nouveau un enfant.
La vue familière du Manoir de Halbern s'étendait devant lui.
Son corps se porta naturellement quelque part. La chambre qui avait été celle de sa sœur et était maintenant celle d'Arelin — « cette chambre ».
« Valère. »
« … Sœur. »
En ouvrant la porte, une silhouette familière l'accueillit. En s'approchant, elle l'enlaça comme si c'était la chose la plus naturelle.
« Souviens-toi, Valère. Je suis toujours de ton côté. »
« Je sais. »
« Ta sœur t'aimera toujours. »
À sa voix douce, comme pour le rassurer, ses yeux devinrent humides malgré lui.
« … Même si je ne suis plus aimable ? »
« Oui, même si tu essayais de détruire ce monde. »
Un rire doux, clair.
« Tu es le plus grand trésor que je laisse en ce monde. »
Sione sourit et caressa les cheveux de Valère.
« Alors si l'un de nous deux doit mourir, mieux vaut que ce soit moi. »
Sa sœur avait-elle déjà dit une chose pareille ?
« … Sœur ? »
Alors que Valère restait figé de confusion, l'expression de Sione, le regardant en retour, se remplit de regret.
« Mon pauvre frère. Je suis désolée, Valère. Je suis désolée de te charger de ce fardeau. »
Sione prononça des mots dont il n'avait aucun souvenir.
« Mais je n'ai sincèrement souhaité que ton bonheur. »
Valère força sa voix, qui ne voulait pas sortir.
« Je veux que tu sois heureuse, Sœur. »
« Si tu es heureux, ta sœur est heureuse. »
Ce ne pouvait pas être vrai.
Même tandis que la réplique coulait naturellement, il ressentit une satisfaction profonde. Le fait qu'il comptait tant pour elle comblait le vide humide qui subsistait dans un coin de son cœur.
« Je veillerai toujours sur toi. Comme les dieux d'autrefois veillaient sur leurs fidèles en cette terre, comme le font maintenant les Immortels et les étoiles. »
Avant qu'il ne puisse même demander ce que cela voulait dire, sa sœur sourit et lança un avertissement.
« Et méfie-toi toujours du chien de notre maison. »
Le sourcil de Valère tressaillit.
S'il y avait quelqu'un que sa sœur appellerait « le chien de notre maison », ce ne pouvait être que Morden, leur père biologique commun.
« Mais est-ce que Sœur a déjà dit une chose pareille ? »
Le souvenir était trop ancien pour s'appeler « il y a longtemps », et incapable d'en être certain, Valère hésita face à l'étrange sentiment de fausseté quand Sione sourit à nouveau doucement.
« Mon cher frère, il est temps de te réveiller maintenant. »
Avant que Valère ne puisse demander ce qu'elle voulait dire, ses yeux s'ouvrirent.
« Papa ! »
Il y avait Arelin, à présent grande.
* * *
Le personnel médical de Halbern goûta à la terreur d'une vie suspendue à un fil.
Peu de temps après que le Grand-Duc de Halbern eut soudain ouvert les yeux et que tous se réjouirent, propageant la nouvelle de son réveil loin et large, son état se dégrada brutalement au moment où il les referma.
« Qu'est-ce qui se passe, au nom du ciel ? »
Mehren, qui avait abandonné toutes les autres urgences et s'était ruée pour saisir Valère par le col, était décontenancée par ce revirement inattendu et exigea une explication du personnel médical.
Le personnel médical n'avait pas de réponse non plus. Ça avait juste pris un tour soudain pour le pire !
« Non, Altesse. Reprenez conscience, je vous en prie. Vous ne pouvez pas nous quitter comme ça ! »
« Ahhhhh, Prêtre ! Plus de Bénédiction — ! »
« Son état continue de se dégrader. Guérisseur, tenez bon ! »
« Vous ne me voyez pas tenir bon ?! J'ai déjà avalé dix Potions de Mana ! Si je déclenche un Choc de Mana à ce rythme, j'envoie la facture à l'hôpital de Halbern ! »
Le chaos ne changea pas même après l'arrivée d'Arelin.
« Papa est réveillé, pourtant…… ? »
Alors pourquoi voyait-elle cette scène ?
Dans la confusion, Arelin s'approcha du lit et saisit sa main avec précaution.
À cet instant.
« Papa ! »
Tous les signes vitaux revinrent à la normale et les yeux de Valère s'ouvrirent.
Ses yeux étaient encore flous, troubles. Lentement, la netteté se rassembla dans ces yeux qui fixaient le vide.
Et puis.
« … Arelin ? »
Ses yeux violets trouvèrent leur mise au point nettement sur elle.