Avant la fondation de l'Empire d'Albrecht, le Continent Central était réputé être une terre maudite que personne ne pouvait approcher.
Cinq héros qui aidèrent le premier empereur à dompter et purifier cette terre stérile et maudite, posant la pierre angulaire de l'empire.
Les maisons qu'ils fondèrent devinrent les Cinq Grandes Maisons Ducales de l'Empire d'Albrecht — destinées à exercer un pouvoir éternel sous la radiance de l'empire.
Le processus par lequel ils obtinrent leurs Capacités Innées ne fut consigné nulle part, mais à présent, même l'écrasante majorité des roturiers connaissait à peu près quelles étaient les Capacités Innées des Cinq Grandes Maisons.
Toutes, sauf une : Halbern.
« La plupart des Capacités Innées sont intuitives, claires et puissantes. »
La Capacité Innée de Halbern ne partageait avec les autres qu'un seul trait : elle était puissante.
Contrairement aux autres Capacités Innées, celle de Halbern était mostly covert and ambiguous.
Comme la capacité de Successeur Clé que j'utilise en ce moment même.
« Au début, je croyais que cela signifiait seulement que je pouvais entrer dans des coffres-forts secrets. »
Tant qu'il s'agissait d'un lieu caché, cette capacité me permettait de m'y faufiler n'importe où. Jusqu'ici, je m'en'étais servie uniquement pour pénétrer dans le Domaine du Grand Mage sans la permission de mon maître.
« Une faille… »
Fession tourna la tête vers moi, surpris par la faille qui venait de s'ouvrir brusquement.
J'appuyai ma main contre la faille, mon expression encore plus grave qu'auparavant.
Une faille qui ne s'est pas complètement ouverte n'est pas encore une « porte ». Il faut que j'ouvre la faille vers l'endroit que je veux — seulement alors la véritable « porte » sera complète.
Et c'était là le vrai problème.
« Je dois ouvrir la porte vers le monde d'où je viens. »
Cette tâche revenait à ancrer un fantôme dans un système de coordonnées.
Le problème, c'est que j'ai traversé trop de mondes. Je n'ai aucune idée de où viser.
« Si je l'ouvre mal, peut-être que nous mourrons tous ensemble dans quelque vide. »
Ou la porte pourrait s'ouvrir en plein milieu d'un océan ou sous terre — noyade ou asphyxie.
« Il n'y a pas de temps. »
Je devais ouvrir la « porte » avant que les survivants ne soient dévorés par ce maudit Autre Monde.
« C'est vraiment affreux. »
On avait l'impression d'avoir juste fini l'arithmétique de base pour sauter directement au calcul intégral.
« J'aimerais avoir une sorte de panneau indicateur. »
Ou ne serait-ce que quelqu'un pour m'aider !
Je jetai un coup d'œil de côté vers mon père.
Quelque part en route, il était devenu la belle au bois dormant, s'appuyant sur Fession pour se soutenir.
Bon. J'abandonnai vite l'espoir.
Mon père semblait bien trop incompétent pour son titre, mais ce n'était sans doute que mon imagination.
Presque involontairement, je pensai au père de ma vie antérieure. Celui qui avait suivi ma mère partout en disant : « Notre fille est si gentille, donc tu comprends ton père, hein ? » à chaque tournant.
« … Mon père gagne par une marge écrasante. »
Je n'avais même pas besoin de le comparer au père de ma vie passée — la seule pensée de Ludwig, le Duc Régent qui m'avait enlevée, faisait passer mon père pour le vainqueur.
« … Bon. »
Je lui pardonnai.
Après tout, il en était arrivé là en essayant de me sauver.
Picotement.
La faille commença à s'ouvrir davantage, envoyant une sensation piquante le long de mon bras.
« Pas encore. Je n'ai pas trouvé les coordonnées. »
Trouver mon chemin à travers le vide de l'autre côté de la faille me semblait désespérément vaste — pas même comme chercher à travers un océan, mais à travers l'univers entier pour la Terre.
« Les autres survivants… ne serviront à rien. »
Ces pauvres survivants, vivant à la fois l'épreuve sans précédent d'un enlèvement par une Ruine et l'aventure rare d'une visite de l'Autre Monde, faisaient leur part rien qu'en évitant d'être consumés par ce royaume.
Je tournai mes pensées vers l'intérieur, mobilisant frénétiquement tout ce que je savais.
« À l'intérieur de la Ruine. »
C'était clairement un espace différent de la réalité. Parmi tous les lieux que je connaissais, le plus similaire à l'intérieur d'une Ruine était probablement le Domaine du Grand Mage où je m'étais rétablie sous les soins de mon maître.
« Un espace qui fonctionne selon d'autres règles que la réalité, tout en restant stable. »
Alors, qu'en est-il de l'Autre Monde où nous sommes piégés maintenant ?
« Aucune règle, dangereux, instable. »
Le « ici » d'où venait Fession était étrangement plus stable, mais seulement pour l'instant.
Je repassai les faits que j'avais appris depuis mon arrivée ici.
Régression, destruction, dieux, divinité.
« On dirait que je n'ai accumulé que des connaissances inutiles qui n'ont rien à voir avec la survie. »
Soudain, j'eus une réalisation extraordinaire.
Peut-être que j'étais… un Troll.
Un Troll avec un grand T.
Oh, je pourrais bien être l'un de ces trolls d'internet qui mettent le feu à tout le forum.
« Mais c'est tout vrai, de toute façon. Je n'ai pas dit un seul mot faux. »
Même si j'étais un figurant d'une certaine façon plus protagoniste que l'héroïne — avec des origines secrètes et attirant l'amour et l'attention des Immortels — le fait restait que, là, tout de suite, je faisais face à la mort dans cet endroit maudit.
« Peut-être que je n'aurai d'autre choix que de baisser ma garde et d'ouvrir une porte n'importe où ? »
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Passage rapide vers un lieu inconnu versus passage prudent qui prend plus de temps.
Si les Chevaliers de Saren étaient là, ce serait un pari facile à faire.
« Maître ! »
Pourquoi ne m'aides-tu pas maintenant ?
Non — s'il n'y avait que moi, mon père et Fession, j'ouvrirais la porte en misant sur nos capacités, mais des milliers de survivants ont leur vie en jeu. Je ne peux pas faire ce choix à la légère.
Si grande mage que je sois, je ne peux pas sauver des milliers de personnes du vide, de l'océan ou de la terre toutes en même temps.
« Peut-être qu'il n'y a pas d'autre moyen. »
Dois-je accepter des pertes et ouvrir une porte n'importe où ?
C'est alors que cela se produisit.
Flash.
En cet instant, un appel d'une force écrasante m'atteignit depuis l'autre côté de la faille.
***
La ville scellée de Gairen.
Les yeux de Luca s'ouvrirent dans une ruelle quelque part dans cette ville. Quand il tituba jusqu'à la place, c'était le grand jour, pourtant la ville s'étendait vide et désolée devant lui.
« Pourquoi suis-je ici ? »
Le dernier souvenir de Luca était d'avoir marché vers Arelin à l'intérieur de la Tour de Magie.
Luca bougea la main. Il avait l'impression d'avoir connu la mort. Pourtant, il était maintenant en vie.
« Arelin… »
Il pensa à Arelin, qui avait été avec lui jusqu'au bout, mais elle était introuvable. On aurait dit un rêve. Un rêve où il ne cessait de rencontrer Arelin.
« Était-ce… un autre monde ? »
Des connaissances qui n'étaient pas les siennes affleurèrent dans son esprit.
« Le temps de la ville s'est arrêté. »
Un sort d'un niveau absurdement élevé, que Luca ne pouvait même pas tenter de comprendre.
Luca fouilla sa mémoire. Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il avait su que cela arriverait.
Naturellement, presque mécaniquement, Luca retourna à la Tour de Magie et trouva un mage dans sa plus haute chambre, assis comme endormi — un cadavre.
« Jemello. »
Luca n'eut aucune difficulté à se rappeler le nom du mage.
Un Mage de rang Étoile dépêché dans cette ville. Il avait sciemment sacrifié sa vie pour sceller cette ville maudite.
« Ah. »
Le souvenir revint.
La voix qui l'avait appelé sans fin.
— Luca.
Un appel mystérieux, sacré — ou peut-être la voix d'un démon.
Luca avait été envoûté par cette voix et avait quitté la Tour de Magie. Et puis….
Le regard de Luca se tourna vers le Bâton de Jemello. Il n'avait pas la force d'agripper quoi que ce soit, pourtant, les mains tremblantes, il parvint à peine à s'en emparer.
— Deviens un phare.
Un instant, il voulut fuir.
Mais, ironiquement, il ne le pouvait pas.
Il ne comprenait pas ce que cette voix sacrée lui demandait. Mais, d'une façon ou d'une autre, Luca sut qu'il devait faire cela.
Serrant le Bâton de haut grade qui amplifiait le Mana d'un mage, Luca calma sa respiration.
Huuuuum.
Le Bâton se mit à chanter.
Il n'y avait ni incantations prescrites ni sorts grandioses. Pas de Magie, mais quelque chose comme une prière — Luca aspirait, encore et encore.
À ce que quelqu'un revienne ici.
Le Mana portant son vœu se dispersait, incapable de se condenser. Pourtant, Luca gratta ses dernières réserves de Mana, aspirant et aspirant encore. Cela ressemblait presque à de la supplication.
Luca espérait le retour de quelqu'un. Il ne savait pas qui était ce quelqu'un, mais il souhaitait — désespérément souhaitait — son retour.
Pour qu'il puisse revenir, pour qu'il puisse devenir un phare et briller de sa lumière.
Mais, peu importe la quantité de Mana qu'il rassemblait, son vœu ne devenait pas Magie.
Alors Luca se souvint pourquoi il avait d'abord voulu devenir mage.
Il avait voulu sauver des gens, lui aussi.
« Est-ce que je voulais être un héros ? »
Non. Ses raisons n'étaient pas si grandes. Il avait simplement voulu prouver que même cette vie humble avait un sens, qu'en sauvant les autres il pouvait prouver que sa propre vie avait de la valeur.
À qui ?
En un éclair, Luca comprit la vraie nature de la voix qu'il avait entendue.
Pour une raison quelconque, Luca leva les yeux vers le haut. Pour voir un ciel qu'il ne pouvait pas percevoir.
La lumière des étoiles tomba des cieux.
« Ah. »
En cet instant, le temps figé de la ville scellée recommença à s'écouler, lentement.
Des failles s'ouvrant tout autour.
Enfin, la prière devint Magie.
***
Mercedes, la première Grand Mage et autrefois appelée déesse de la Magie, observait la ville scellée depuis son Domaine.
Les Immortels pouvaient faire plus qu'on ne le savait, et moins qu'on ne le savait.
Changer l'avenir était la même chose.
Les Immortels, eux aussi, étaient liés par le courant du destin, et ainsi ce monde périrait comme prévu.
Ainsi Mercedes savait depuis longtemps comment l'avenir de cette ville se déroulerait.
Il n'y avait aucun espoir pour eux.
Une immense impuissance pesait sur les épaules de Mercedes — la connaissance que cet avenir était figé, et qu'aucune chose ne pouvait être faite.
Pourtant, maintenant.
Devant un spectacle qui était véritablement, littéralement un « miracle » — né d'une lumière d'étoiles brillante et d'une vaste faille — il ne pouvait rien dire.
« L'avenir… »
Le destin qu'il avait cru immuable avait changé.