Combien de fois Feshion avait-il entendu quelqu'un lui lancer un « hé » en tant que prince héritier ?
J'aurais parié ma main que jamais, pas une seule fois.
« Hé. »
« Hein ? Moi ? Moi ? »
Des années passées en paria m'avaient appris quelques astuces pour éconduire les gens relous.
Première : bâtir un mur.
Mais ça ne marche pas sur lui ?
Alors, deuxième option : être grossière.
« Ouais, toi. »
…… !
Les yeux de Feshion s'écarquillèrent.
Un silence glacé s'abattit sur la pièce.
Tout le monde — des nourrices accourues quand elles m'avaient vue sortir, à Griem, le chambellan qui collait à Feshion comme du chewing-gum — me fixait, stupéfait.
Tous également sidérés.
« Oui, c'est ça ! C'est exactement l'ambiance que je voulais ! »
Cette tension froide, étouffante.
Il ne restait plus qu'une chose au prince héritier : se mettre en colère.
« A-attends, quoi ? Arelin ? »
« Je t'ai dit toi. »
…… !!
Une réplique froide, définitive — qui enfonce le clou.
« Là. Tout le monde a entendu. »
Mon Tutoiement.
J'avais osé tutoyer sans permission. Moi, de toutes les personnes !
Peu importe à quel point le prince héritier se montrait à l'aise avec moi, il y avait une Différence de Statut indéniable entre nous.
Ce que je venais de faire était indéniablement grossier. Présumer d'égaler un prince héritier !
« Allez, fâche-toi ! »
Vas-y, Feshion ! Entre dans une rage noire et retourne au Palais impérial !
Je restais là, calme, à attendre son reproche.
« Wahou ! »
…… ?
La réaction n'était pas tout à fait celle que j'attendais.
« Arelin ! »
Au moment où je penchais la tête, perplexe, Feshion éclata soudain d'un sourire éclatant.
…… ??
Pourquoi sourit-il ?
Quoi ? Y avait-il une blague que j'avais ratée ?
« Arelin, est-ce que ça veut dire que je te mets enfin à l'aise ? »
« Pardon ? »
« Wahou, tu me tutoies ! Enfin ! Incroyable ! »
Ce n'était pas censé se passer comme ça.
Excusez-moi, n'était-il pas censé être en colère là ? Il a l'air heureux. Peut-être que j'imagine des choses ?
« Continue à me tutoyer à partir de maintenant ! »
…… Hein ?
Non,
non, ce n'est pas ce qui était censé arriver.
« Attends, Votre Altesse. Je te tutoie. Ça ne t'énerve pas ? »
« Énerver ? Pourquoi je serais énervé ? »
« Parce que je suis présomptueuse ? Ou agaçante ? Ou peut-être que tu veux me forcer à m'agenouiller pour marquer la Différence de Statut ? Tu ne ressens rien de tout ça ? »
« Hein ? »
Feshion pencha la tête.
« J'aime bien parce que c'est toi. »
Mais qu'est-ce qui te fait me faire une confiance pareille ?
« Pourquoi ? »
« J'ai besoin d'une raison ? »
……
Un désarmement dévastateur. Chaque mur que j'avais soigneusement bâti, chaque once d'hostilité que m'étais forcée — fondus en un instant.
Non, reprends-toi ! Ça ne va pas ! Si je continue comme ça, je vais juste me faire emporter au rythme du prince héritier !
« Je veux pas. Je vais vouvoyer. »
« Quoi ? Pourquoi tu revousvoies ? Je t'ai dit de tutoyer. »
« Je veux pas. Dégage. »
« Pas question ! Si Arelin veut pas, moi non plus je veux pas ! »
…… Ce gamin.
« Dégage déjà ! »
« Nope~ ! »
« Argh, vraiment. »
Quelqu'un, n'importe qui, décollez ce gosse de moi.
« Arelin, on fait une promenade ! Allez, on sort ! »
« Non. Vas-y seul. »
« Ouais, j'ai eu un conseil — apparemment il te faut de l'exercice pour aller mieux ! Arelin, on fait du sport ! Tu es toujours enfermée comme ça, c'est pour ça que ton corps te fait mal ! Allez ― ! »
Je n'aurais jamais cru entendre la théorie du sport-qui-guérit même dans un autre monde.
« C'est des bêtises. Quelqu'un sans muscles comme moi ne ferait qu'empirer avec la surcharge. »
« Quoi ? Ça peut pas être vrai ! Tu as juste pas envie de bouger, alors tu cherches des excuses ! »
« Non, vraiment. De brillants savants ont même écrit des articles là-dessus. »
« Qui les a écrits ? »
« C'est……. »
« Tu vois ? T'as rien à dire. Alors on fait une promenade ! Il fait super beau aujourd'hui ! »
Feshion attrapa ma main et se mit à tirer.
« Lâche-moi ! Vas-y seul ! »
« Nope~ ! Je veux pas ! On y va ensemble ! »
Même mentre je me plaignais et cherchais la dispute, Feshion se contentait de rire.
C'est ridicule.
Pourquoi rien de tout ça ne marche ?!
* * *
« Houf, houf. »
Le prince héritier était redoutable.
« Arelin, la promenade était sympa, non ? »
Ce type…….
Il le fait exprès ?
Il a pu comprendre que me traîner partout est une vengeance plus efficace que de s'énerver ?
Feshion arbora un sourire serein, qu'il ait remarqué mon regard soupçonneux ou pas.
« On recommence demain ! »
« Je veux pas. »
« Hein ? Pourquoi tu revousvoies encore ? »
« Parce que je veux pas. »
Feshion baissa les yeux de façon dramatique.
« On est proches maintenant. Retutoie-moi ! J't'ai même donné la permission, et maintenant tu prends tes distances. »
« Oui. C'est le but. »
« Haha ! Arelin, t'es marrante ! »
Pourquoi tu traites ça comme une blague ?!
« Mais tu sais quoi ? »
Le prince héritier Feshion riait, puis il devint soudain sérieux, plissa les yeux.
« Comment se fait-il que tu m'appelles pas par mon prénom ? Je t'ai dit de m'appeler Feshion. »
……
« Arelin, tu continues à m'appeler "Votre Altesse". »
Le prince héritier gonfla les joues, me regarda comme un gamin de sept ans qui boude.
« Comme c'est mignon. »
« J'attends que tu continues à m'appeler Feshion. »
Comme s'il avait anticipé exactement ce moment, le prince héritier Feshion fit une crise.
« Tu vas pas m'appeler Feshion ? »
Le prince héritier lança un ultimatum avec l'air de quelqu'un qui me suivrait toute ma vie si je refusais.
« Feshion. »
« C'est ça ! »
Le prince héritier rit.
« Continue à m'appeler comme ça à partir de maintenant ! »
Si la promenade n'avait pas complètement vidé mon énergie, j'aurais peut-être opposé plus de résistance.
Traînant mes jambes tremblantes — instables comme un faon nouveau-né — jusqu'à ma chambre, je ressentis le besoin urgent d'une nouvelle stratégie.
« Il me faut quelque chose de plus fort. »
J'arrivais pas à croire que l'Heure d'Étude du Soir n'ait pas marché sur lui !
Ce gamin — il a aucun sens des responsabilités en tant que prince héritier ? Au moment où je l'ai tutoyé, il aurait dû s'agenouiller et me montrer la Différence de Statut.
« Quelque chose de plus fort……. »
Mais qu'est-ce qui pourrait être plus fort que ça ?
« Argh……. »
D'habitude, quand quelqu'un est grossier, les gens râlent et partent. J'avais jamais eu à planifier au-delà de ça.
Pendant que je grommelais là-dessus, je remarquai les nourrices qui nous regardaient avec bienveillance, à distance.
« Quel bon moment c'est. »
« Vraiment merveilleux~ »
« C'est sûr. »
Vous toutes, pourquoi vous m'aidez pas ?!
« C'est bon — vous toutes, vos Autocollants de Louange sont confisqués ! »
À ma déclaration soudaine, les nourrices devinrent folles.
« Quoi ?! Non, tu peux pas faire ça ! »
« Pourquoi tout d'un coup ?! »
« Mademoiselle ― ! »
Je suis satisfaite.
* * *
Alors que Feshion se mettait à fréquenter le domaine de Halbern, son emploi du temps devint de plus en plus chargé et frénétique.
« Trop occupé, trop occupé ! »
Entraînement, études, culture, et une responsabilité qui ne pouvait jamais être zappée.
« Oh, Maman ! »
L'heure du thé avec l'impératrice Azeni.
« Mon dieu, Feshion. Combien de fois faut-il te dire de ne pas courir comme ça ? »
« Oh, tu me manquais trop, Maman ! »
« Héhé. Bon, si c'est ça, je suppose que c'est pas grave. »
Il était d'usage, pour la famille impériale et la noblesse, d'employer des nourrices professionnelles et d'éviter d'élever les enfants soi-même, mais l'impératrice Azeni était du genre à participer activement à l'éducation des siens.
L'impératrice enlaça Feshion. Une fois blotti là, il s'assit sur son siège avec une dignité ostentatoire après avoir fait le gamin.
« Tu es allé au domaine de Halbern encore aujourd'hui ? »
« Oui ! J'ai entraîné, étudié, cultivé ! »
« Comment va Arelin ? »
« Il va pas assez bien pour sortir encore, mais il récupère. Cela dit, Arelin a toujours une expression si distante, c'est dur à dire. »
« Distante ? »
Cette expression, comme s'il pouvait s'évanouir à tout moment, le regard toujours tourné vers quelque lieu lointain.
Peut-être que c'était pour ça.
Pourquoi, même après avoir vérifié l'état d'Arelin d'innombrables fois, je ressentais encore le besoin de confirmer qu'il allait bien, encore et encore.
Pourquoi je me retrouvais incapable de le laisser seul, choisissant de m'asseoir à côté de lui et de passer du temps avec lui, encore et encore.
« J'aimerais qu'Arelin sourie parfois. »
……
Le sourire de l'impératrice s'effaça.
Ce fut alors que ses lèvres fermement pressées s'entrouvrirent, tandis qu'elle caressait doucement les cheveux de son fils abattu.
« Feshion. »
L'impératrice parla d'une voix teintée d'inquiétude.
« Ne l'aime que dans la mesure où tu peux te permettre de le perdre. »
Une admonestation soudaine.
Feshion pencha la tête, confus.
« Maman ? »
L'impératrice sourit.
« Ne t'inquiète pour lui qu'à hauteur de ce que tu pourrais lâcher. »
« Euh. Bon……. »
« Ce serait mieux pour vous deux comme ça. »
Une lueur de compassion traversa les yeux bleus de l'impératrice.
« Je souhaite que cet enfant puisse simplement être en bonne santé. Tu ne le souhaites pas, toi aussi ? »
Une déclaration énigmatique, bardée d'énigmes. Feshion la chercha des yeux pour des réponses, mais l'impératrice se contenta de sourire doucement et de siroter son thé.
Tout ce qu'elle pouvait offrir, c'était un conseil.
« Ne sois pas trop bon avec lui. »
« Pourquoi ? »
Pourquoi Maman dirait une chose pareille ? Une inquiétude monta. Alors qu'elle regardait ses yeux rouges emplis de questions, l'impératrice répondit.
« Pour que ce soit plus facile pour toi, plus tard. »
Son regard était si calme et ses yeux si bleus que Feshion se retrouva sans aucune réponse.
* * *
« Arelin ! »
…… ?
« Assurons-nous qu'on aille tous les deux mieux. »
Le prince héritier semblait déjà en parfaite santé.
Le regardant serrer les deux poings et faire un serment silencieux tout seul, j'étais perplexe.
Il s'était passé quelque chose ?
« Mais je veux pas demander. »
Si je demande, j'ai l'impression qu'un drapeau bizarre va se planter.
« Je ferai de mon mieux ! »
Pourquoi c'est toi qui fais des efforts alors que c'est moi qui dois aller mieux ? Ce gamin est bizarre.
Mais j'aurais dû le réaliser alors. C'était le présage de la fin de ma tranquillité.