Où était passée la véritable Arelin ?
Et pourquoi, de tous les endroits, avait-il été jeté précisément ici ?
Feshion dérivait sans but dans ce monde qui semblait être un instantané parfait du passé — moins Arelin — incapable de déterminer ce qu'il était censé faire.
Si c'était vraiment le passé, on aurait dit qu'il ne devait rien toucher.
Pourtant, quelque chose d'étrange se produisit : les gens qui voyaient Feshion lui répondaient pendant la conversation, mais dès qu'ils se retournaient, il disparaissait entièrement de leur mémoire. Comme si nulle personne de ce nom n'avait jamais existé en ce lieu.
« Le monde efface mon existence même », pensa-t-il.
Au moins n'avait-il pas à expliquer la couleur de ses cheveux et de ses yeux — mince consolation.
Mais il ne parvint pas à chasser le sentiment d'être un parfait étranger, coupé de tout.
« Que suis-je censé faire ? »
Devait-il se rendre aux Ruines de Gairen, la source de tout cela ?
Mais quelque chose dans l'instinct de Feshion insistait pour qu'il reste aux côtés de la jeune Arelin.
Il traînait dans les parages, bien décidé à rester encore un peu, juste un instant de plus — et c'est alors qu'il le remarqua.
« Arelin est différente. »
Une différence que personne d'autre ne détecterait.
Contrairement à l'Arelin qui avait toujours recherché la solitude, cette version-là voulait désespérément être avec les autres — même ceux qui se moquaient d'elle.
« Parce qu'elle est seule. »
Mieux valait subir les moqueries que d'être seule.
« Est-ce que cette version d'Arelin est devenue ce qu'elle est à cause de son besoin d'appartenir ? »
Il ne savait pas.
« Est-il bien que j'interfère ici ? »
Il hésita — était-il convenable pour un étranger comme lui de se présenter à elle à nouveau. Mais ce doute s'évapora au moment où il la vit.
Arelin ne pleurait pas. Elle était simplement laissée là, abandonnée, désemparée.
Elle avait l'air calme, insensible en surface, pourtant sa démarche vacillante révélait la blessure qu'elle portait. Ce spectacle suffit. Feshion cessa de délibérer.
Alors comme maintenant.
Il ne pourrait jamais laisser Arelin seule.
« Je suis venu jouer avec toi, Arelin. »
Même s'il en venait à regretter cet instant, le choix de Feshion resterait inchangé.
Comment aurait-il pu choisir différemment alors que ces grands yeux étaient fixés sur lui ?
Se faisant passer pour le tuteur d'Arelin venu de Halbern, Feshion l'emmena à la Place.
« Tu n'es jamais venue ici ? »
Incertaine face à cet endroit inconnu, Arelin serra sa main très fort et se pressa contre son côté.
Feshion trouva sa petite main molle comme une boule de pâte adorable et dut réprimer le sourire qui ne cessait d'essayer d'éclore sur son visage.
« J'aimerais bien sortir, mais tout le monde s'y oppose. Pourtant, je sais tout ce qui compte ! »
Arelin, prenant son expression pour quelque chose de méprisant, releva le menton avec obstination. Feshion, qui n'avait aucune intention de blesser sa fierté, se contenta de hocher la tête et demanda doucement.
« Y a-t-il quelque chose que tu aimerais faire ? »
Il s'attendait à ce qu'elle dise non.
« … Oui. »
Mais sa réponse le surprit.
* * *
Ce qu'Arelin voulait était assez simple.
« Parait que la glace est délicieuse ici. »
« De la glace. »
« De la glace ! »
« Bon, si tu dis que c'est de la glace, alors c'est de la glace. »
Elle voulait manger la glace et les desserts dont les autres enfants vantaient les mérites. Aller voir les endroits que tout le monde avait vus.
« Je ne suis jamais venue sur cette place. J'ai entendu dire qu'ils font des spectacles de théâtre gratuits le week-end. »
« Je sais. J'en ai vu un. »
« C'était amusant ? »
« Je suppose. »
« Moi aussi, je veux en voir un. »
En voyant les yeux d'Arelin pétiller, Feshion sourit amèrement.
Les spectacles de rue étaient souvent sensationnalistes pour attirer l'attention. Il en avait aperçu un en passant, mais ce n'était pas à son goût.
« Elle veut voir quelque chose comme ça. »
« Les romans sont amusants aussi, mais à quel point une pièce pourrait être plus amusante ? »
En la regardant laisser libre cours à son imagination, Feshion se trouva à court de mots.
« Les adultes ne t'emmènent pas ? »
Sa question anodine fit tressaillir Arelin.
« Non. Parce que ma santé n'est pas bonne… »
« Je sais. »
« Tu vois, si je cours, je m'effondre ? »
« Je le sais aussi. »
Un souvenir remonta sans crier gare — quand il l'avait un jour provoquée à courir et qu'elle s'était vraiment effondrée, le mettant dans un sacré pétrin.
Cet incident était la manière dont il s'était pour la première fois retrouvé mêlé à elle.
« Pourquoi cet événement n'a-t-il pas eu lieu dans ce monde ? »
Les pieds agités d'Arelin s'immobilisèrent tandis qu'elle levait les yeux vers lui.
« Quand rentrerez-vous chez vous, monsieur ? »
« Chez moi ? Pourquoi cette question soudaine ? Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« … Est-ce que je te reverrai ? »
La question inattendue serra la gorge de Feshion.
Me reverra-t-elle, demandait-elle.
« Je cherche quelqu'un, tu vois. Si je ne trouve pas cette personne, peut-être que je pourrai revenir. »
« Qui cherches-tu ? »
« Quelqu'un qui m'est très cher. »
Son expression s'adoucit-elle à la simple pensée ? Arelin poussa un doux souffle d'admiration.
« Monsieur, tu aimes vraiment beaucoup cette personne. »
« Comment peux-tu le savoir ? »
« Je le sais. Ton expression l'a complètement trahi. »
« Complètement ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Elle est comment ? »
Arelin demanda avec des yeux curieux. Pourquoi ressentait-il une mesquine irritation monter ?
« Elle est difficile, elle s'enfuit toujours quelque part sans moi, et je n'arrive jamais à savoir ce qu'elle pense. »
« Alors pourquoi l'aimes-tu ? »
« Parce qu'elle est belle. »
« Monsieur… »
Arelin le regarda avec une évidente désapprobation.
« Elle te ressemble. »
« Quoi ? Alors elle doit être incroyablement belle ! No wonder tu l'aimes ! »
Feshion rit de la rapidité avec laquelle l'attitude d'Arelin s'était inversée.
Le soleil était déjà en train de se coucher.
« Tu ne veux pas rentrer ? »
Peut-être s'étaient-ils rapprochés, car Arelin hocha la tête à contrecœur.
« Pourquoi ne veux-tu pas ? »
« … »
Arelin mordit sa lèvre et posa son regard sur quelque chose au loin.
La direction du Manoir de Halbern.
« Personne ne m'accueille quand je reviens. »
« Quoi ? »
« Tout le monde me déteste. »
Les mots lui manquèrent.
Face à cette conversation, ne sachant que dire, Arelin retourna la question vers lui.
« Tu as pitié de moi, monsieur ? »
« … Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
« Je me demandais juste si tu es gentil avec moi parce que tu as pitié de moi. »
Feshion réalisa que même dans des circonstances changées, la nature fondamentale d'Arelin n'avait pas bougé.
« C'est toujours Arelin. »
Simplement une version moins cynique, moins sur ses gardes.
« Les gens sont gentils avec ceux qu'ils plaignent, mais seulement un moment. Pas pour la vie. »
Sa petite main tremblante, ses lèvres fermement pressées, la dureté de son regard s'adoucissant en abattement — tout révélait sans filtre les émotions qui tourbillonnaient dans cette petite enfant.
Feshion souhaita désespérément avoir le don des mots. Il devait bien y avoir un moyen d'exprimer ses sentiments avec plus d'éloquence.
Tout ce qu'il put faire fut de serrer sa petite main.
Pourtant, cette seule chose, il voulait la dire avec une certitude absolue.
« Je ne t'aime pas. Jamais. »
Les yeux d'Arelin s'élargirent.
« Oui. »
Son sourire s'épanouit alors, radieux comme une fleur en pleine floraison, et Feshion se surprit à souhaiter qu'elle sourie toujours ainsi.
« Même ainsi, je m'inquiète. »
Et si elle se jetait sur n'importe qui lui montrant un peu de gentillesse ?
« Tu n'y vas pas, alors ? »
« Non, je dois y aller. »
Feshion acheta une autre glace qu'Arelin avait dit aimer, la lui mit dans la main, et l'accompagna de retour vers le Manoir de Halbern.
« Tout le monde doit te chercher. »
« J'en doute. »
Arelin secoua la tête, mais elle avait tort. Il se souvenait encore vivement de la surveillance étroite que les gens de Halbern exerçaient sur elle.
« Ce qui avait commencé comme jouer avec elle un moment s'était étiré jusqu'à maintenant. »
Pourtant, il n'avait aucun regret.
Quand tous deux atteignirent l'entrée du Manoir de Halbern, situé anormalement haut dans une zone clairsemée, désolée —
« Monsieur. »
« Oui ? »
La silhouette d'Arelin disparut brutalement.
« Arelin ? »
Sans avertissement, sans signe, elle avait simplement cessé d'être. L'esprit de Feshion chavira.
Cric.
Une porte entrouverte attira son attention.
« Est-elle entrée ? »
Feshion pénétra dans le manoir, voulant seulement confirmer qu'Arelin y était parvenue saine et sauve.
Mais en ce bref intervalle, quelque chose avait changé. Le manoir, toujours plein de monde, irradiait à présent un silence désolé.
« Quelque chose est différent. »
Feshion avançait plus prudemment vers l'intérieur du manoir.
Ce qui avait paru intact en surface portait les marques de la décrépitude — murs tachés et s'effritant comme s'ils avaient été battus par des années.
Lorsqu'il atteignit le Jardin —
Il le trouva.
Un grand pavillon et un cercueil de pierre.
『 Arelin Sigria de Halbern, repose ici 』
Le cercueil de pierre d'Arelin, morte à l'âge de six ans.
« Il y a à peine un instant, elle était avec moi. »
Quelque chose lui serra la gorge. On aurait dit un cauchemar dont il ne pouvait se réveiller.
« Arelin est morte ? »
Même en lisant les dates gravées sur le cercueil et la pierre, il ne pouvait croire cette réalité impossible.
Feshion tendit la main. Le froid de la pierre couverte de poussière était vif sous sa paume. Pourquoi était-elle morte ? Comment cela pouvait-il être ?
« Pourquoi… ? »
Une seule question, à peine formée.
Une énigme sans réponse, et il baissa la tête.
« Parce que c'est son destin. »
Une voix inconnue vint de derrière lui.