Dans les profondeurs de la Ruine.
Des mages en robes noires maintenaient le Cercle de Magie, la sueur froide ruisselant sur leur visage, quand ils crachèrent tous du sang simultanément et s'effondrèrent.
Vroooooom—.
L'énergie de la Ruine tremblait instable, ondulant d'une intention funeste.
Pendant un bref instant, le fonctionnement de la Ruine cessa.
Cheiyen, l'homme qui contrôlait tout cela, enveloppa son noyau d'une brume encore plus épaisse et laissa échapper un rire creux.
« …Ha. »
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un puisse interférer. Était-ce parce que son plan calculé avait mal tourné ?
Cheiyen, saisi par une sensation à la fois nouvelle et profondément désagréable, murmura le nom qu'il retournait dans son esprit depuis un moment.
« Arelin. »
La Singularité qu'il avait découverte.
En même temps, l'enfant obstiné qui avait rejeté sa proposition.
Une vie fragile qui possédait le potentiel de changer le Destin de ce monde, mais trop faible pour éveiller ce pouvoir.
En se rappelant l'enfant qui avait rajeuni, qui s'était prêtée à ses jeux puérils, mais n'avait jamais saisi sa main jusqu'au bout, l'expression de Cheiyen se durcit.
« Elle aurait dû être morte. »
En Arelin, Cheiyen avait vu une mort définitive, inscrite dans le Destin.
Une fin marquée par ce monde lui-même, par nul autre.
Une mort aussi définitive n'était pas quelque chose qu'un simple humain puisse éviter.
« Elle est en vie ? »
Ce n'était pas possible.
Cheiyen comprenait la force contraignante du Destin que ce monde maniait.
« Il n'y avait essentiellement que deux moyens pour Arelin d'échapper à la mort. »
Soit elle était devenue une Immortelle comme lui, incapable de mourir même si elle mourait, soit……
« Elle était devenue la Servante de quelqu'un. »
La première option était virtuellement impossible.
Sinon, elle était devenue la Servante de quelqu'un.
« Était-ce Paresse ? »
Cheiyen se remémora l'Immortelle la plus miséricordieuse parmi celles dont on connaît l'existence.
« Non, Paresse n'a pas la capacité de créer des Serviteurs. »
Pourquoi son épithète était-elle alors « Paresse » ?
C'était un épithète reflétant le karma qu'elle avait accumulé, incapable de finir ce qui devait l'être.
« Le karma d'avoir échoué à tuer ceux qu'elle aurait dû tuer, de les avoir épargnés à la place. À cause de ce karma, elle avait choisi de se sceller elle-même, réprimant quelque chose en dessous de son propre grade. »
La raison pour laquelle Paresse, utilisant le Continent Central comme base, n'avait pas bougé d'un pas de son domaine au sein du Palais Impérial, c'était qu'elle réprimait par la force de sa volonté « quelque chose » qui rôdait sous son grade.
Si c'était le cas, les candidats se réduisaient considérablement.
« Avait-elle eu la chance de rencontrer l'Espérance Errante ? »
L'Espérance Errante — un épithète né de la légende selon laquelle quiconque la rencontre verrait assurément un vœu exaucé.
Pourtant, cette même Immortelle était impossiblement rare à croiser.
« Et il ne semble pas probable que le dernier dieu de Lemeuren l'ait aidée, aussi difficile soit-il pour elle de maintenir son propre grade… »
D'ailleurs, si elle était devenue la Servante d'un dieu, Lemeuren l'aurait déjà emmenée.
L'un des deux restants méprise les humains, l'autre, on n'en a aucune nouvelle.
Il ne restait plus que mon Maître.
« Non, c'est absolument pas mon Maître. »
Cheiyen était certain de connaître la Grande Mage Mercedes mieux que quiconque.
Après tout, c'était elle qui l'avait rendu « comme ça », pour le regretter ensuite.
Il avait la conviction absolue que son Maître ne briserait jamais le serment qu'elle avait juré de ne plus jamais interférer dans les affaires des mortels.
Vrooom, vrom—.
L'énergie de la Ruine vacillait dangereusement. Il semblait qu'il se passait quelque chose dans l'abîme, bien plus profond que les profondeurs de la Ruine.
« Toux, notre étoile noire. »
Même allongés, convulsant, les mages qui maintenaient le Cercle de Magie tendaient les mains vers Cheiyen.
« Quoi, qu'est-ce qu'on doit faire…… »
Cheiyen les observa d'un regard impassible.
« Maintenez-le. »
« Mais, mais à ce rythme on va tous mourir ! »
Cheiyen regarda le mage qui réussissait à peine à exprimer son avis d'un visage pâle et vidé, son attitude parfaitement indifférente.
Le mage avala sa salive en croisant ces yeux sans émotion, comme s'il fixait un caillou sur le bord du chemin.
« Et quel est le problème avec ça ? »
« H-houi ? »
« Je vous ressusciterai si vous mourez. »
Ce que cette Ruine produisait n'était pas une simple Résurrection.
« Quand un dieu naît, la Résurrection n'est rien du tout. »
Quel était l'intérêt d'ouvrir des Portes reliées à des Dimensions Parallèles, de collecter les âmes des vivants et des Sacrifices pour les présenter à l'Autel ?
C'était pour payer le prix de la création d'un « dieu » dans un monde où les dieux n'existaient pas.
Vrooooooooom.
Alors que l'énergie pulsait plus fortement qu'auparavant, l'attention de Cheiyen se porta ailleurs. Quelque chose avait bel et bien mal tourné dans l'abîme de la Ruine.
C'était un lieu qu'aucun humain ordinaire ne pourrait atteindre.
« Je vais devoir y aller moi-même. »
***
Feshion avait supposé que le monde au-delà de la Porte serait un lieu aride, désolé, où personne ne pourrait vivre.
Il s'y était donc jeté avec la résolution d'endurer quoi qu'il advienne d'insupportable.
« Cet endroit est…… »
Mais le paysage qui se déploya sous ses yeux était entièrement différent de ses attentes.
Chant d'oiseaux, le bruit rafraîchissant d'une fontaine, des arbres et de l'herbe méticuleusement entretenus dégageant un parfum verdoyant.
Une douce lumière dorée qui s'abattait et le contact d'un air frais et pur.
Comment ne pas reconnaître cet endroit ?
« C'est le Jardin du Manoir de Halbern. »
Il ne comprenait pas comment il avait pu tomber sur une telle vue depuis la Porte qu'il avait franchie en cherchant Arelin, mais ce monde ne lui laissait pas le temps de réfléchir.
« Qui es-tu ? »
Une petite silhouette cachée dans l'herbe sortit la tête prudemment.
Un corps si mince qu'on ne savait pas si elle avait mangé, mais avec des joues rebondies d'une mignonnerie touchante……
« …Arelin ? »
Une jeune Arelin, à peine six ans, écarquilla les yeux à la vue de Feshion.
***
Pour des raisons qu'il ne pouvait pas expliquer, Feshion pensa qu'il était tombé dans le passé.
Sinon, il n'y avait aucune façon réaliste qu'il puisse rencontrer une Arelin de six ans en ce moment.
« …… »
Tellement mignonne.
Feshion, observant la jeune Arelin qui faisait mine de ne pas le regarder tout en l'épiant de loin, sentit ses poings serrés trembler.
La jeune Arelin était si mignonne qu'il craignait d'endommager accidentellement les murs du Manoir de Halbern s'il n'y prenait pas garde.
« Arelin était-elle toujours cette mignonne ? »
Il l'avait trouvée belle, mais jamais mignonne.
Peut-être parce qu'il avait lui aussi été jeune à l'époque.
« Arelin. »
L'Arelin qui l'observait en secret disparut. La façon dont elle ne cachait que son visage, comme le ferait un enfant innocent, était si adorable que Feshion faillit encore tout casser.
« Reste calme. »
Feshion serra fortement les poings et inspira profondément, se maîtrisant.
Même si Arelin possédait assez de mignonnerie pour briser l'univers. Même si son cœur semblait déjà brisé et conquis……
Il devait surmonter cette crise d'une façon ou d'une autre.
Elle était déjà sur ses gardes comme un chaton dont le poil se hérisse — il ne pouvait rien faire de plus pour l'effrayer davantage.
« Bonjour. Ton frère n'est pas une personne suspecte. »
« …Tous ceux qui parlent comme ça sont suspects, ont-ils dit. »
« Mm. »
La jeune Arelin s'exprimait bien. Ce qu'elle disait était juste, et Feshion ne pouvait pas le réfuter. S'il se trompait ici et causait un malentendu chez Arelin, quelque chose de terrible pourrait arriver plus tard.
Feshion changea de sujet avec fluidité.
« Mais es-tu seule ici ? »
Dans le souvenir de Feshion, Arelin était toujours avec l'Unité de Soins.
Combien de fois avait-il vu les sourires doux mais résolus des servantes et des majordomes constamment à ses côtés ?
« Mais pourquoi personne n'apparaît ? »
Arelin ouvrit la bouche pour parler, ses lèvres bougeant avec hésitation.
Peut-être parce qu'il se souvenait d'Arelin comme toujours apathique et détachée. Cette expression lui semblait étrangement inconnue.
« C'est que…… »
Arelin, tripotant ses doigts, referma à nouveau les lèvres.
Contrairement à Feshion, désormais sérieux, inquiet qu'elle ne se blesse les lèvres, la jeune Arelin semblait sérieuse pour une tout autre raison.
« …Je suis toujours seule. »
« Quoi ? Pourquoi es-tu seule ? »
Arelin regarda Feshion comme pour lui demander pourquoi il posait une telle question.
« Qu'est-ce qu'il y a de curieux là-dedans ? Je suis toujours seule, et alors ? Qui es-tu, au fait ? Et que fais-tu ici ? As-tu eu la permission de Mehren ? »
« Oncle…… »
Sa question pointue et articulée adressée à un inconnu était perçante et attachante, mais parce qu'elle venait de nulle autre que la jeune Arelin elle-même, le coup d'être appelé « oncle » était trop violent pour s'en remettre.
La partie la plus cruelle, c'était qu'il ne pouvait même pas le nier.
« À son âge, je suis vraiment un oncle pour elle. »
Voyant à quel point Feshion était visiblement choqué, l'attitude d'Arelin s'adoucit légèrement alors qu'elle lançait un avertissement.
« Tu ne devrais pas être ici. Notre maison a un sort — les étrangers meurent… attends ? Comment es-tu en vie ? »
Les yeux d'Arelin s'écarquillèrent comme si elle comprenait quelque chose. Feshion savait déjà qu'il n'était pas affecté par la Magie d'Exclusion des Étrangers de Halbern parce qu'il était de sang royal, mais pour une Arelin qui ne savait rien, cela semblait être une révélation choc.
« Tu veux savoir ? »
Arelin hocha la tête.
« Alors promets de faire du cardio et de la musculation régulièrement et de manger trois repas complets par jour avec des protéines en partie principale, et je te le dirai. »
Avec une touche de taquinerie mêlée à son ton sincère, l'expression d'Arelin changea instantanément.
« Oncle, t'es un abruti de la musculation ? »
Arelin recula vivement, augmentant la distance, et l'expression de Feshion devint chagrine.
« Dégage. »
…Il s'était fait rejeter.