Les Ruines à l'entrée effondrée scintillaient, densément couvertes d'un alphabet mystérieux.
Devant les Ruines, où une aura inquiétante ondulait comme prête à éclater à tout moment, je me surpris à sombrer dans des pensées indésirables.
Où diable Father était-il allé, et comment s'était-il retrouvé mêlé à quelque chose de pareil ?
'Bon, où d'autre ? Il est parti fouiller l'Autre Monde pour trouver des indices qui me sauveraient.'
Même en connaissant déjà la réponse, mon humeur ne s'arrangeait pas.
« Father est un idiot. »
Pourquoi tous ceux qui m'entourent sont-ils des idiots ?
« Maintenant qu'on l'a vu, rentrons. »
« On a fait tout ce chemin — on ne repart pas bredouilles. Mais Luca, toi, tu devrais rentrer. »
« Quoi ?! Qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
Luca attrapa mon bras pour m'arrêter, mais si nous partions maintenant sans rien apprendre après être venues jusqu'ici, je ne dormirais plus jamais tranquille.
'Le secret doit être caché dans ces Ruines.'
L'alphabet qui les recouvrait ne ressemblait à aucune écriture que j'aie jamais vue.
Mais je savais ce que c'était.
'Langue Divine Ancienne… ?'
C'était sans doute pour ça — l'aura qui émanait de l'écriture était une sorte de pouvoir préternaturel que je n'avais jamais rencontré. Exact, puisqu'il ne s'agissait pas de Magie, je ne pouvais la décrire que comme un pouvoir préternaturel.
Les Ruines fonctionnaient bel et bien.
Et.
'Je sens la présence de Father.'
Father avait-il été absorbé par les Ruines ? Ou les avait-il activées, déclenchant tout ça ?
L'instant où je confirmai que Father était lié à la chaîne d'événements que je croyais vaguement sans rapport avec moi, mon cœur s'alourdit.
Une résolution monta en moi — le besoin de résoudre ce problème, coûte que coûte.
« Il faut que j'examine de plus près. »
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ?! »
« M'approcher. »
« On ne sait pas ce qui peut arriver ! Tu pourrais mourir ! »
Luca tenta désespérément de m'en empêcher. Vu qu'elle m'était encore une inconnue quelques heures plus tôt, le fait qu'elle se soucie à ce point de ma vie était… comment dire.
« Tu es drôlement curieuse, Luca. »
« N'importe quel humain essaierait d'empêcher quelqu'un de marcher vers sa mort, non ?! »
« Pas tout le monde. Seulement ceux qui débordent de compassion pour l'humanité. »
« Non, mais c'est quoi ta vie — attends, qu'est-ce que tu fais exactement ?! C'est dangereux ! »
« C'est bon. Je n'ai pas l'intention de mourir si facilement. »
D'ailleurs.
« Parfois, il faut faire des choses dangereuses, même en connaissant le risque. »
Peut-être parce que l'entrée s'était effondrée, les Ruines — désormais infranchissables pour quiconque — émanaient une aura instable. Une présence grossière et funeste, comme si elles voulaient détruire ce monde même.
'Ruines.'
Pour les aventuriers, les Ruines étaient des lieux de rêve où ils pouvaient s'emparer de trésors dont les maîtres avaient depuis longtemps disparu. Mais pour une Mage, leur sens était tout autre.
« Ce sont les derniers vestiges de l'antique civilisation laissés sur cette terre, et la preuve que des dieux ont foulé ce monde. »
Même la Génie magique, la science la plus avancée de ce monde, dit-on, a débuté avec l'étude des Ruines par certains Mages — l'affaire est entendue.
Thump.
Au moment où je m'approchai à portée de bras, un son résonna fort — que ce soit mon propre battement de cœur ou le pouls des Ruines elles-mêmes, je ne pus le dire.
Thump-thump.
Mon Maître avait dit qu'il ne pouvait pas y avoir de Ruines « fonctionnant normalement » sur cette terre.
'Mon Maître avait tort. La voici.'
« Quand je rentrerai, je vais définitivement le charrier avec ça. »
J'imaginai l'air de Maître en se faisant taquiner, laissai mes yeux briller d'une malice joueuse, puis — avec la plus grande précaution — posai ma main sur l'alphabet qui recouvrait les Ruines.
'Si froid.'
L'aura inconnue qui jaillissait de l'écriture me frappa sauvagement.
Je crus que c'était un pouvoir préternaturel, mais en acceptant l'aura, ce n'était ni de la Magie ni un pouvoir préternaturel. C'était un type d'aura que je n'avais jamais ressenti.
Arrogante et farouche — une aura nouvelle.
'Mon Mana est consommé.'
Il drainait mon Mana comme quelque chose d'affamé, et à ce rythme, je tomberais en Épuisement de Mana.
Pourtant, la raison pour laquelle je ne retirai pas ma main, c'est qu'en résonnant avec cette aura, je pouvais comprendre l'état des Ruines, aussi fragmenté fût-il.
'J'ai déjà senti cette aura — chez Father.'
L'aura grossière et farouche qui s'élevait des Ruines était identique à celle qui avait ravagé le corps de Father.
« … Father a-t-il été absorbé par les Ruines ? »
Mais d'un autre côté, c'est aussi cette aura qui maintient Father en mouvement à présent.
Sans elle, il ne pourrait pas bouger dans son état actuel. Maintenant, Father n'était pas différent d'un cadavre.
'Qu'est-ce que ces Ruines, au juste ?'
Le Duc de Glemwat a dit que ces Ruines pouvaient ramener les morts à la vie.
Mais ces Ruines possédaient-elles vraiment un tel pouvoir ?
'La résurrection est dite être le domaine exclusif des dieux.'
La raison pour laquelle les Mages de rang Étoile rêvaient de compléter un Cercle de Résurrection en l'étudiant était précisément parce qu'une telle chose ne pouvait pas exister en premier lieu.
'Si le but est de sauver quelqu'un, remonter le temps est dit être plus facile.'
Pourtant, ce monde n'a pas de dieux.
Ces Ruines pourraient-elles vraiment abriter un pouvoir rivalisant avec la divinité ?
Je fronçai les sourcils face à la contradiction que j'aurais dû saisir depuis longtemps. Des indices que j'avais négligés dans mon obsession à retrouver Father se mirent soudain en place.
'Et ce n'est pas juste les ramener.'
Des Ruines qui ressuscitent par sacrifice humain — il semblait qu'elles avaient déjà consommé au moins cent mille vies, et le jeune seigneur de Glemwat n'avait toujours pas été ressuscité. Elles avaient même ouvert des portes vers le Monde Parallèle pour s'assurer des victimes.
Donc ressusciter une personne demande plus de vies qu'avant ?
Même en estimant conservativement un ratio d'un pour un million, le coût-bénéfice était désespérément absurde.
Une fois le doute installé, il enfla davantage encore.
Des Ruines capables de tels actes démoniaques semblaient peu susceptibles de simplement rendre la vie à quelqu'un.
'Il y a quelque chose de plus.'
J'eus le pressentiment que Father était enlisé dedans.
« Dis-le-moi. »
Je voulais en savoir plus.
Boom.
Les Ruines tremblèrent violemment, comme en réponse à mes mots.
Quand j'injectai mon Mana dans les Ruines avec intention, la structure qui dévorait avidement mon Mana le rejeta soudain.
Crac.
Mon bras fourmilla tandis que l'aura déchaînée menaçait de me déchirer, mais je m'accrochai tant bien que mal à l'aura qui s'échappait.
« Non, vous ne partez pas. Vous devez payer le prix d'avoir consommé mon Mana. »
Même si les Ruines voulaient me repousser, ce ne serait pas facile. Le Mana qu'elles avaient consommé jusqu'ici était devenu un avec leur aura.
Eussé-je été une simple Mage de rang Étoile, j'aurais perdu ce test de force depuis longtemps, mais…
'C'est ça, le "rang" ?'
C'était sans effort. Presque léger.
Je compris que c'était parce que je possédais un rang égal — ou peut-être même supérieur — aux Ruines elles-mêmes.
'Je me suis toujours demandé à quoi sert le rang.'
Seulement maintenant, face à des Ruines qui avaient consumé plus de cent mille vies sans perdre de terrain, je le compris.
Boom-boom-boom-boom-boom.
Le ciel s'assombrit. La terre rugit, et le sol autour de nous jaillit de lui-même. Les Ruines se débattirent en refus, essayant désespérément de me secouer, mais je m'accrochai d'autant plus férocement.
Le phénomène anormal attira les Mages de ce monde comme un essaim, leur présence convergeant vers moi.
« — ! »
« — ! »
Ils criaient, mais la densité de l'aura enveloppant cet espace et celui-ci différait si grandement qu'aucun mot ne m'atteignit.
Boom-boom-crac.
Les Ruines tentaient de détruire le monde. Incapables de me déloger, elles cherchaient plutôt à sectionner leur propre terminaison touchant cette réalité.
Et elles m'envoyèrent une intention.
Voulez-vous laisser ce monde périr à cause de vous ? Ou me relâcherez-vous ?
« Comme c'est risible. »
Quand avez-vous jamais pensé au monde de quelqu'un d'autre ?
« Vous, parasites, vous vous êtes accrochés à ce monde et l'avez vidé. N'essayez pas ça avec moi, salaud. »
Les Mages s'agitaient désespérément pour séparer les Ruines de moi. Mais ils furent repoussés, incapables d'approcher ne serait-ce que les retombées de notre épreuve de force.
« Et le monde périrait à cause de moi ? »
C'était la chose la plus absurde que j'aie entendue.
« Ce monde a déjà péri. »
Une vérité que je compris soudain.
Ce monde n'existe pas. Je suis venue à un seul instant d'« où il existait encore ».
Que ce soit parce que je suis une Mage, ou parce que mon rang est élevé, ou pour quelque autre raison que je ne pouvais identifier — mais je le savais déjà.
Je savais même que rien ne changera, quoi que je fasse maintenant — ni le futur, ni quoi que ce soit.
« Alors vous utiliseriez ça pour me menacer ? »
C'était intolérable. Je ne pouvais pas laisser passer.
Plus la lutte devenait féroce, plus ses retombées étaient violentes. Les Ruines criaient comme en agonie.
Crac. Boom.
L'instant où mon Mana, qui avait pénétré au plus profond des Ruines, convulsait, quelque chose se brisa.
Hum.
Et à cet instant, le monde s'arrêta.
En cet instant.
Grincement —
Dans le silence du vide, j'entendis le monde se disloquer.