« Tu y vas vraiment, Arelin ? »
Luca, submergé par la désolation absolue de ce qu'avait été le Manoir de Halbern, me lança un regard inquiet.
« Bien sûr. »
Je ne m'attendais pas à un tel état. J'ai été sincèrement saisie.
« Depuis que le Grand-Duc de Halbern a disparu et que le Manoir a été scellé, personne n'a pu y entrer. Même les chasseurs de trésors qui ont tenté l'expérience n'en sont jamais revenus. »
Le visage de Luca était crispé d'inquiétude tandis qu'il tentait de me dissuader. Mais je le savais déjà.
C'est précisément pour cela que d'affreuses rumeurs avaient couru — il y a une scène dans l'œuvre originale où Feshion et Chloé viennent au Manoir de Halbern avec Harun.
'Chloé a récupéré quelque chose de bien, à l'époque. C'était quoi, déjà ?'
Ah, bon. Je le saurai une fois à l'intérieur.
« Si tu ne viens pas, reste là. »
« Attends, Arelin ! »
« Si tu viens, tais-toi et suis-moi. »
J'enjambai le mur effondré au-delà du panneau « Accès interdit », et Luca, qui trépignait sur place depuis tout à l'heure, se hâta sur mes pas.
« Aah ! Y a un monstre par là ! »
« ? »
Il hurla face au vide dès que nous franchîmes le seuil, me faisant sursauter pour rien.
« Reprends-toi. Reste près de moi. Regarde mieux — tu vois vraiment un monstre ? »
« Hein ? Euh… non… quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu as vu une illusion. C'est de la Magie d'Illusion basique pour la sécurité du domaine. »
« Mais certains endroits utilisent de vrais monstres comme gardes ! »
« Pas celui-ci, alors arrête de paniquer. »
Ma propre maison tombait déjà en ruines, je n'avais pas besoin qu'il s'ajoute à ma détresse.
« Mais comment peux-tu être aussi calme, Arelin ? »
« Je suis une Mage de rang Étoile. »
« Oh, wow… vraiment bénie par les étoiles. »
Les yeux de Luca brillaient tandis qu'il me regardait. Pourtant, en vérité, cela tenait davantage à mon sang Halbern qu'à mon rang d'Étoile.
'Donc ça s'applique à ce monde aussi.'
J'ai dû douter que ça fonctionne ici.
'Donc je confirme une fois de plus que le sang Halbern coule en moi.'
Ce devrait être un monde où je suis morte, et pourtant rien ne clochait — ce qui était étrangement dérangeant.
« Oh, c'est quoi ça… ? »
Alors que nous nous dirigions vers l'Annexe, Luca repéra quelque chose et m'y guida.
Le pavillon de marbre blanc au centre du jardin était une structure que je n'avais jamais vue.
Contrairement aux autres bâtiments — rouillés, effondrés — cette construction en pierre se dressait intacte, comme neuve.
« Waouh, c'est quoi ça ? C'est vraiment un manoir ducal — ils ont tout ici. Attends… c'est un cercueil en pierre ? »
À l'intérieur du pavillon se dressaient un petit cercueil en pierre et une grande stèle.
『 Arelin Sigria de Halbern, repose ici en paix 』
« Attends ? Arelin ? Quoi ? Arelin… ? »
Luca me fixa, hébété, les yeux embués de confusion.
J'ignorai l'anxieux Luca comme si j'avais pressenti quelque chose, et j'examinai la tombe dont la construction méticuleuse sautait aux yeux.
Une sépulture pour une jeune noble qui n'avait même pas vécu sept ans — mais entourée de soins extraordinaires.
Pas une motte de poussière sur le cercueil ni la stèle. Des lys débordaient en profusion, leurs fleurs non fanées, exhalant un parfum encore épais de vie.
Tout cela entretenu par la conjugaison de la Magie de Conservation Permanente et de la Magie de Bénédiction.
« Hah. »
C'était un spectacle stupéfiant.
Même la famille royale n'irait pas si loin. Pourquoi mon Père aurait-il placé ma tombe ici, en premier lieu ?
Ma tête battait la chamade.
Mon Père a-t-il vraiment scellé tout le Manoir après ma mort ? Qu'avait-il en tête ? En même temps, son comportement a toujours été plein de choses que je ne comprenais pas.
'Pourquoi cherche-t-il les Ruines ?'
Est-ce lié à sa disparition ? Cela semble sans rapport, pourtant quelque chose me taraude.
Une intuition vague que cela tient à la disparition soudaine de mon Père.
J'étais perdue dans mes pensées, le front plissé, quand Luca brisa ma rêverie.
« …On dirait que le Grand-Duc aimait beaucoup sa fille. »
« Ça en a l'air ? »
« Oui. J'ai entendu d'affreuses rumeurs sur lui, mais en voyant ça… je le sens maintenant. »
Que mon Père m'aimait…
« Je suppose. »
Cette pensée remit en mémoire des souvenirs de mon Père. Notre première rencontre, tous les deux. Même si nous vivions dans le même Manoir, j'avais été trop indifférente pour m'en soucier, donc le croiser avait été gênant.
Qu'avait dit mon Père, à l'époque ?
« Pourquoi, est-ce que ça te dérange que quelqu'un que tu n'as jamais rencontré se présente comme ton père ? »
Un rire m'échappa sans que je le veuille.
C'était, sous tous les rapports, un homme dépourvu de paternité. Je ne l'avais pas considéré comme mon père à l'époque non plus.
'Il était comme un aîné, alors, pas un père.'
Une nostalgie soudaine me submergea.
« Mon Père me manque. »
« Quoi ? »
« J'ai dit qu'il me manquait. »
Luca me regarda comme décontenancé par cette évocation soudaine d'un père, mais mes pensées avaient déjà basculé vers le père errant dans ce monde, endeuillé de moi.
Maintenant que j'y pense, Maître m'avait posé une question.
Si ma réticence à chercher mon père biologique ne venait pas de mon Père lui-même.
'Peut-être que c'est la vraie raison.'
Peut-être que mon Père seul me suffisait.
« Toi, reste ici, Luca. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Là où je vais maintenant, tu ne peux pas me suivre. »
Je voulais vraiment voir mon Père. Pour ça, je devais accomplir le but de ma venue.
* * *
La Bibliothèque Secrète de Halbern.
J'avais craint que le changement de monde n'empêche mon entrée, mais mes craintes s'avérèrent infondées. J'entrai dans la bibliothèque aussi aisément que dans le Manoir lui-même.
Halbern restait Halbern, quel que soit le monde.
Le vrai problème était ailleurs.
« Mac ! Allô ? Y a quelqu'un — ? »
Mac, l'Esprit du Rêve qui entretenait cette bibliothèque, était introuvable.
« C'est quoi ça ? Pourquoi n'apparaît-il pas ? »
L'absence du petit éléphant qui devait m'accueillir me laissa profondément troublée.
Si je connaissais la disposition de la bibliothèque, la disparition de Mac semblait avoir le même poids que la destruction du Manoir de Halbern.
« Pourquoi cet endroit est-il dans cet état aussi ? »
Sans l'Esprit du Rêve, la bibliothèque s'était déformée — certaines sections noircies comme rongées, d'autres pulvérisées en fragments, d'autres encore agglomérées comme de la pâte pétrie.
Je me demandais si je parviendrais seulement jusqu'au bureau de mon Père quand cela se produisit.
Un bourdonnement faiblard.
La Relique Sacrée, qui dormait sauf quand je faisais face à mon Père, se mit à luire et à éclairer un chemin devant moi. Comme pour me guider.
« N'était-ce pas censé être une Relique Sacrée de série ? Pourquoi marche-t-elle si bien ? »
Le Duc Régent avait été suspect quand il me l'a donnée — est-ce une vraie Relique Sacrée, en fait ?
« Eh bien, ça m'étonnerait. »
Me faisant une note mentale pour en acheter une autre au Saint Temple si besoin, je suivis la lumière de la relique jusqu'au bureau de mon Père, maintenant réduit en poussière.
L'immense étendue et la collection de livres accablante, comme toujours…
'Pourquoi mon Père a-t-il autant de livres ?'
C'était la même question que je me posais à chaque venue, et je la ressentis à nouveau en tendant la main vers un volume.
Un bourdonnement doux — puis une brillance soudaine.
« Quoi ? »
Le pendentif, qui émettait une lueur tamisée, explosa soudain d'une lumière écrasante et enveloppa tout le bureau.
Saisie par l'éclat brutal, je fermai les yeux, et quand je les rouvris, un autre paysage m'accueillit.
« C'est… ? »
Plus de la moitié des livres qui étaient vides portaient maintenant des titres écrits en une écriture inconnue.
Et, comme toujours.
Je pouvais lire chaque titre.
《Régression, 1er Cycle — Année 5321》
《Régression, 232e Cycle — Année 5321》
《Régression, 42e Cycle — Année 5321》
⋮
《Régression, 5214e Cycle — Année 5321》
Régression débutant à un point précis dans le temps, cycles s'empilant sur cycles.
De l'an 5321 à l'an 5336.
Le nombre de volumes par cycle n'était jamais le même. Parfois quatre, parfois six ans, parfois s'étalant sur quinze ans.
Comme pour suggérer que mon Père n'avait jamais vécu deux fois la même vie.
« Ah. »
Mon esprit se vida, et ma main vint se plaquer sur ma bouche sans que je réfléchisse.
Je levai les yeux, me tournant pour scruter les rayonnages autour de moi.
Des livres qui étaient blancs, totalement vierges — portaient maintenant des titres similaires, disposés en un désordre chaotique sur les étagères.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Mon père était un Régressif ?