« Tu as failli te blesser. »
Quand je repris mes esprits, j'étais déjà blottie dans les bras de Feshion.
« C'est le vrai Feshion. »
J'avais envisagé la possibilité de croiser le Feshion de ce monde, mais seulement en passant.
« Je pensais tout au plus l'apercevoir de loin. »
Je n'avais jamais imaginé le voir de si près.
« Mademoiselle ? »
Fidèle à lui-même — bien né, impeccablement poli, le héros masculin par excellence —, Feshion restait d'une courtoisie sans faille même envers une inconnue.
« C'est le Feshion original. »
Peut-être que le Feshion de ce monde portait son propre fardeau.
Il ne ressemblait en rien au héros insouciant et solaire que j'avais imaginé — son expression était assombrie, fatiguée — et pourtant il différait de notre Feshion d'une manière que je ne savais nommer.
« Il est différent. »
Je n'aurais su mettre le doigt sur quoi que ce soit, mais la différence était indéniable. Bien sûr qu'il serait différent, et pourtant — cela me frappa.
Étrange, merveilleux, dérangeant.
Et pourtant, l'instant où je le reconnus comme Feshion, une vague d'affection et de nostalgie monta en moi, me prenant au dépourvu.
« Wahou. »
Je l'aime vraiment, Feshion.
Même en le sachant déjà, le ressentir si soudain, sans y être invitée, était une tout autre affaire — ce débordement me fit mordre ma lèvre avec force de peur de me trahir, et les yeux de Feshion scintillèrent d'une curiosité teintée d'étonnement face à mon expression.
Je me perdis à nouveau dans ce regard. Notre Feshion se superposait au sien.
« Mademoiselle, allez-vous bien ? »
Comme je continuais à le fixer en silence, Feshion m'appela à nouveau, inquiet.
« … Oui, vraiment, je vais bien. »
Mais ma réponse ne fit qu'approfondir son inquiétude.
J'essayai de me dégager de son étreinte pour me tenir debout par moi-même et le rassurer, mais à cet instant —
Boum.
Une douleur vive et perçante me transperça la poitrine et je haletai, la serrant de ma main.
« Mademoiselle ? »
La douleur s'évanouit aussi vite qu'elle était venue, et quand je retrouvai mon souffle, elle s'était déjà estompée en un flou.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Êtes-vous vraiment bien, mademoiselle ? Vous n'avez pas été grièvement blessée… ? »
L'instant était si déstabilisant que j'entendis à peine les mots de Feshion.
La première douleur thoracique que je ressentais depuis la guérison de Hege.
« … Ce n'est rien. »
« Je vais bien. »
Feshion ne semblait pas convaincu. Il y avait quelque chose qu'il voulait dire —
« Monseigneur. »
Avant que Feshion ne puisse parler à nouveau, quelqu'un l'appela le premier.
C'était Griem.
« Pas besoin d'être ravie de le voir, lui de tous. »
Griem se pencha et murmura quelque chose à Feshion — je ne saisis pas les mots, mais l'urgence était palpable. Il avait l'air pressé.
« Merci de m'avoir sauvée. Je vous suis reconnaissante, Chevalier. »
J'avais remarqué que Feshion était vêtu en simple chevalier, alors je me corrigeai en cours de phrase.
« … Oui. Prenez soin de vous. »
Bien qu'il dût partir, les pieds de Feshion traînaient. Un pli de souci apparut entre ses sourcils.
Même tourmenté, il était d'une beauté dévastatrice.
« Où avez-vous dit que la Porte était réparée ? »
« Là-bas. »
Il me sembla entendre le mot « Porte », mais ce n'était sans doute que mon imagination.
Bien après le départ de Feshion, je le regardais encore, jusqu'à ce que Luca vienne se poster à mes côtés avec une question.
« Une connaissance à vous, mademoiselle ? »
« Je suppose. »
« ? »
Quand j'haussai les épaules, le sourcil de Luca se fronce dans la confusion.
« Vous paraissiez le connaître assez bien. »
C'est à ce moment-là —
« Mademoiselle. »
L'homme que je croyais parti revint sur ses pas, se tournant vers moi pour m'adresser la parole directement.
« Je me demande… nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »
Une urgence dans l'expression de Feshion me fit rire malgré moi.
Alors que je n'aurais pas dû.
« Non, nous sommes des étrangères ici. »
« Ici… ? »
« Dans d'autres mondes, peut-être vous ai-je vu bien souvent. »
Ma réponse énigmatique rendit l'expression de Feshion insondable.
« Chevalier — ou plutôt, Monseigneur. »
« Qu'est-ce exactement — pourquoi êtes-vous — »
Sa suite parut paniquée par son mouvement brusque, sans pour autant émettre un son.
Feshion inclina la tête, confus, mais partit néanmoins. À en juger par la rapidité avec laquelle ses gens se déplaçaient, c'était bel et bien urgent.
Après m'être séparée de Feshion une nouvelle fois, Luca eut un dernier commentaire.
« Je vois que même un si bel homme recourt à la drague face à quelqu'un d'aussi exceptionnellement belle que vous, Arelin. »
C'est comme ça qu'il l'avait lu.
« Non, ce n'était pas de la drague, je crois. »
Je ris de l'interprétation de Luca et m'en allai devant.
« Comment Arelin pourrait-elle connaître la différence ? »
« Oh, j'ai mes moyens de le savoir. »
Je pouvais le dire en toute confiance — j'avais eu une expérience directe de la drague de Feshion auparavant.
Mais encore.
J'espère que notre Feshion va bien.
***
Pendant ce temps, dans les Ruines Profondes.
Feshion se trouva face à un homme qui venait de l'appeler rat.
« C'est donc ça que je sentais… »
« … »
« Un bien rare petit rat. »
L'homme qui se matérialisa devant Feshion avant même qu'il ne puisse se cacher était étrange.
Feshion pouvait sentir sa présence clairement, mais ne parvenait pas à percevoir correctement sa forme — comme si l'homme avait simplement refusé de lui accorder le privilège de le voir distinctement.
« … Un Immortel. »
Tous ses sens hurlaient. La pression était suffocante — une présence si loin au-dessus de lui que, même en Maître d'Épée, il savait ne pouvoir jamais l'emporter. Un être d'un ordre entièrement différent.
Alors que la vigilance de Feshion s'aiguisait, l'homme rit comme amusé.
« Tu sais ce que je suis, n'est-ce pas ? »
« Je sais quel genre d'être tu es. »
« Intrigant. Les humains qui connaissent ne serait-ce que l'existence des Immortels sont rares… ah, je vois. »
La lèvre de l'homme se retroussa avec connaissance tandis qu'il souriait.
« Tu as déjà reçu la bénédiction d'un Immortel. Cette aura… c'est la Paresse. »
L'homme claqua des doigts.
« Si c'avait été la bénédiction d'un autre Immortel, je t'aurais simplement tué. Mais la Paresse — je lui suis redevable depuis longtemps. Estime-toi heureux. »
Quelque chose clochait. Pourquoi cet Immortel inconnu me semblait-il familier ?
Feshion trouva ce sentiment de reconnaissance dérangeant.
« Qui es-tu ? »
« Peu importe que je te le dise. Mon épithète n'est un cauchemar que pour les mages. »
L'homme ne semblait pas disposé à parler librement, alors Feshion changea de question.
« Dis-moi autre chose, alors. Quel est cet endroit ? »
La réponse vint plus facilement que prévu.
« Le Berceau. »
« Le Berceau ? »
« Oui. Le Berceau de Dieu. »
Cet endroit ne ressemblait en rien à ce que le mot « berceau » devrait évoquer. L'air même vibrait d'un pouvoir inquiétant, énorme — une force qui semblait prête à exploser à tout instant.
Et pourtant, le comportement de l'homme était d'une sérénité totale.
L'esprit de Feshion s'emballa.
« Quoi que soit cet endroit, il est dangereux. »
Le Grand-Duc de Halbern, qu'il espérait trouver dans la Ruine, était introuvable.
Enquêtes et tout le reste devraient attendre. Sa priorité absolue devait être de mettre Arelin en sécurité.
« Où est Arelin ? »
Il comprenait maintenant que le duc Glemwat l'avait attaqué et trahi, mais pourquoi était-il seul à son réveil ? Qu'était-il arrivé à elle ?
Et d'une manière ou d'une autre, il ne pensait pas que cet Immortel sache quoi que ce soit sur Arelin.
« Savez-vous quelque chose sur le duc Glemwat ? »
Feshion lança la question, espérant une réponse, quand —
« Cauchemar des Étoiles, Monseigneur ! La Sacrifice Mage a fui ! »
La tête de Feshion se tourna vers la voix — celle du duc Glemwat.
« Une sacrifice ? »
« La Sacrifice Mage a traversé la Porte et a disparu. Devons-nous la poursuivre ? Si elle meurt dehors, cela ne nous posera-t-il pas problème ? »
En écoutant les mots anxieux du duc Glemwat, un terrible pressentiment s'empara de Feshion.
Une Sacrifice Mage… pourrait-ce être Arelin ?
« Duc Glemwat — aviez-vous l'intention d'offrir Arelin en sacrifice ? »
L'expression de Feshion devint glaciale tandis qu'il bondissait en avant, saisissant le duc par le col.
« M-Monseigneur ! Pourquoi êtes-vous ici — ! »
« Où est la Porte ? »
« Gahhk… ! »
« Dites-le-moi ! »
Le duc, étouffé, parvint à désigner du doigt. Le centre de la salle, où une énergie sinistre tourbillonnait et se condensait. Sans un second regard, Feshion projeta le duc au sol et sprinta vers la Porte.
« Monseigneur ! Vous ne devez pas ! »
Au moment où le duc Glemwat cria sa protestation, Feshion avait déjà disparu au-delà.
« Que devons-nous faire, Cauchemar des Étoiles ? Vous avez dit que cette Ruine se connecte à d'innombrables Mondes Parallèles… ! »
Le duc Glemwat gesticulait désespérément, mais l'Immortel auquel il faisait appel était déjà fixé sur autre chose.
« Arelin ? »
***
J'étais arrivée au Manoir de Halbern du Monde Parallèle.
Ou plutôt — ce qui avait été le Manoir de Halbern.
« C'est censé être le Manoir de Halbern ? »
L'emplacement était le bon, mais on aurait dit qu'un donjon avait décidé de se garer devant moi.
Les murs gisaient en ruines, étranglés par des vignes, pourtant la structure entière flamboyait d'une puissante Magie Protectrice — et le Manoir de Halbern se révéla devant Luca et moi dans cet état délabré.