Le moment est venu de faire une triste confession.
Je ne sais pas comment ce roman se termine.
Pourquoi, me demanderez-vous ?
« Parce que la Partie 2 n'a jamais été publiée en feuilleton — pas une seule fois — de la fin de la Partie 1 jusqu'à la mort de l'auteur ! »
Honnêtement, ce n'était pas quelque chose qui m'inquiétait jusqu'à présent.
Le héros et l'héroïne finiraient bien ensemble, après tout, et la fin serait sûrement heureuse.
C'est un fait bien connu que les romans en feuilleton se terminent rarement en tragédie, à moins que l'auteur ne prenne une résolution extraordinaire.
J'étais donc confiante qu'aucun cataclysme ne se produirait réellement — mais…….
« L'auteur a vraiment pris cette résolution. »
La situation dans ce monde était bien plus grave que je ne l'avais anticipé.
Les informations supplémentaires que j'avais glanées tandis que Luca me traitait comme une curiosité étaient les suivantes :
Albrecht était au bord de l'effondrement total, et Fession maintenait à peine l'empire en vie en sa qualité d'empereur.
Même cela comptait comme relativement stable, apparemment.
L'Empire du Sud s'était déjà effondré et était devenu une terre de monstres, tandis que les Terres du Nord s'étaient transformées en terres stériles après la guerre entre les dragons et les Mages.
L'Alliance Yuyo s'était fracturée sous la tyrannie du Roi des Bêtes, ouvrant une nouvelle ère de royaumes rivaux, et l'Empire Shugra, incapable de supporter la catastrophe de l'Arbre-Monde en feu, avait scellé ses frontières et érigé une barrière magique.
« Le monde entier est dans le chaos. »
Et que fait donc notre héroïne au milieu de tout ça ?
« Elle n'est tout de même pas tellement absorbée par sa romance pour se foutre de ce qui arrive au monde ? »
La pensée de Chloé me fit soupirer.
« Pour l'instant, je ferais mieux de faire ce que je peux. »
* * *
Luca commençait à regretter sa décision.
« Peut-être n'aurais-je pas dû ramasser cette personne, après tout ? »
Il ne l'avait sauvée que parce qu'il l'avait vue plantée là, le regard vide, au seuil de la mort, mais à présent il semblait avoir ramassé quelqu'un de décidément étrange.
— Luca.
— Qu'est-ce qu'il y a encore ?
— Qu'est-ce que tu penserais si ce monde dans lequel tu vis était en réalité à l'intérieur d'un roman ?
— Tu voudrais savoir comment ça se termine, non ?
— C'est tout ? Juste ça ?
— Qu'est-ce qu'il y aurait d'autre ?
— Je ne suis pas un personnage de fiction ! C'est quoi, cette question ?
Luca n'éprouvait plus la moindre envie de poursuivre la conversation avec Arelin.
« Que ce soit un roman ou non, qu'est-ce que ça change ? Ma réalité est assez dure comme ça. »
« C'est juste. Tu as raison. »
Arelin fut convaincue sur-le-champ.
Avec un visage assez ravissant pour laisser n'importe qui bouche bée, Arelin enchaîna sur quelque chose d'utterment bizarre.
« Du coup, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Pourchasser le démon dans la Ruine — pas mon père, le démon. »
« Tu es folle ?! Tu as vraiment envie de crever ?! »
« Pas du tout ? Ma vie m'est précieuse. »
Quand il y a quelqu'un de déterminé à se suicider à côté de soi, la chose humanitaire à faire est d'essayer de l'en empêcher d'abord.
Même en invoquant son humanité, Luca était terrifié à l'idée du genre de catastrophe que cette folle pourrait provoquer.
« Je n'en reviens pas — malgré le danger, tu es déjà allée enquêter sur la Ruine brisée, et maintenant tu parles de pourchasser le démon qui s'y trouve ?! »
« J'avais une raison d'aller la voir. »
« Si la Ruine fait un retour de flamme et t'aspire dans l'Autre Monde, tu es juste morte ! »
« C'est bon. Je ne mourrai pas. »
« Tous ceux qui ont dit ça sont morts ! »
« Luca, mais est-ce que tu sais où est allé le démon dans la Ruine — pas mon père, le démon ? »
« Comment est-ce que je saurais ça ?! »
« Qu'est-ce que tu sais, toi, Luca ? »
En regardant Arelin râler, Luca se frappa la poitrine.
Cette folle !
« Est-ce que je devrais juste l'abandonner et partir ? »
Il l'avait déjà sauvée une fois — est-ce que ça ne remplissait pas son devoir d'humain ? Quelle raison avait-il d'en faire plus ?
Luca y songea sérieusement, mais laisser Arelin derrière lui une nouvelle fois… il n'arrivait pas à se résoudre à le faire.
« La Tour du Ciel… ah, tu as dit qu'elle était détruite. Et la Tour de Magie…… »
« La Tour de Magie a été complètement démolie par les attaques des dragons. »
« Vraiment ? Alors qu'est-ce que font les Mages ? »
« Eh bien, c'est l'Ère de l'Autonomie maintenant. »
« Ah. »
Arelin poussa un soupir théâtral.
Elle n'était même pas une Mage — pourquoi était-elle en deuil ?
« Du coup, où est Maître ? C'est exactement le genre de problème que Maître gérerait le mieux. »
« ? »
« Bref, il faut qu'on aille à la Capitale. »
À la conclusion d'Arelin, le sourcil de Luca se fronça.
« Tu as entendu un mot de ce que j'ai dit ? La Tour de Magie est détruite ! Évidemment la Porte l'est aussi. Il n'y a plus aucun Mage capable de lancer une magie de si haut rang. Pour aller à la Capitale d'ici maintenant, ça prendrait plus d'un mois en calèche. Tu as une idée du nombre de monstres qui rodent ? »
« Une calèche ? Ah, oui. C'est ce monde primitif sans automobiles. »
Luca se braqua d'être regardé avec une telle pitié, mais Arelin bougea si vite qu'il manqua sa chance de riposter.
Il semblait qu'Arelin ait l'intention de tenir parole — elle se dirigeait vers l'emplacement de l'ancienne Porte.
« Attends, tu ne m'as pas entendu ? La Porte est détruite ! Il ne reste pas un seul Mage de haut rang capable de la faire fonctionner…… »
Alors que Luca débitait ses mots à toute vitesse, sa bouche resta ouverte en plein milieu de sa phrase.
Vroummm —
Au moment où la main d'Arelin la toucha, le cercle magique de la Porte brisée s'illumina d'une lumière éclatante, complètement restauré. Luca cligna des yeux avec force face à la Porte nouvellement réparée.
« Qu'est-ce que je viens de voir, exactement ? »
De la magie de haut rang de ce calibre — une magie que seul un Mage de rang Étoile avec au moins une étoile pouvait actionner…….
« Tu veux venir toi aussi, Luca ? »
En regardant Arelin poser la question tranquillement depuis devant la Porte, Luca se retrouva à hocher la tête sans réfléchir.
* * *
L'attitude de Luca avait complètement changé.
« Étiez-vous une Mage de rang Étoile, madame ? »
Son ton devint respectueux.
« J'aurais aimé que vous le disiez plus tôt ! »
Qu'étaient devenus tous ces insultes décontractées ?
Quand il croisa mon regard, Luca rit nerveusement. Il savait clairement qu'il avait merdé.
« Je laisse tomber. »
Sans Luca, j'aurais été totalement perdue — à me demander pourquoi mon père était comme ça, pourquoi les choses en étaient là, avant de mourir dans la confusion. J'ai donc décidé d'être généreuse et de lui pardonner cette fois.
Sentant mon regard s'adoucir, Luca changea vite de sujet.
« Mais pourquoi êtes-vous venue à la Capitale ? »
« Ça semblait être le moyen le plus rapide de rassembler des informations. »
Si je ne pouvais pas atteindre la Tour du Ciel, le meilleur endroit suivant serait les archives secrètes de Halbern, non ?
« Même si je ne suis pas sûre de pouvoir y entrer dans ce monde…… »
Si je voulais découvrir ce qui était arrivé à mon père, il me faudrait visiter les archives au moins une fois.
« Des informations… oui, la Capitale est définitivement le plus rapide pour ça. »
Luca semblait tirer ses propres conclusions.
La Capitale ressemblait beaucoup à ce dont je me souvenais.
Bon, peut-être y avait-il plus de monde, pas d'automobiles, tout le monde avait l'air plus sombre, pas d'Hôtel Sperom…….
« Raté — il y a en fait pas mal de différences. »
Et la Tour de Magie centrale de la Capitale était complètement détruite elle aussi.
En voyant la Tour où j'étais entrée et sortie des dizaines de fois réduite à rien d'autre que des cendres, je sentis quelque chose remuer dans ma poitrine.
Même si ce n'était pas le monde d'où je venais…….
« Continuons. »
Je l'aurais examinée davantage, mais Luca me faisait signe de partir. Cela semblait dû aux gens qui nous regardaient, et quand je scannai les lieux avec le mana, il n'y eut rien d'important en apparence, donc je me contentai de me retirer.
« Vous feriez mieux de ne laisser personne savoir que vous êtes une Mage, si possible. »
« Pourquoi ? »
« L'opinion publique sur les Mages n'est pas bonne. »
« Pourquoi ça ? »
« Les gens croient que les Mages sont responsables des attaques des dragons sur les humains et de la destruction du continent Nord. »
« …… ? »
En quoi est-ce la faute des Mages ?
J'aurais pu comprendre si je ne connaissais pas bien les Mages, mais ils n'étaient absolument pas le genre de gens à provoquer des conflits. À moins qu'ils ne se soient fait prendre à fourrer leur nez dans quelque recherche et se faire tabasser pour ça.
« Est-ce que c'est vraiment ce qui s'est passé ? »
Même ainsi…….
En seraient-ils vraiment venus à des représailles de cette ampleur ?
Connaissant le caractère de Maître, ça n'avait pas de sens. Maître n'était jamais du genre à se battre avec qui que ce soit.
Tout en marchant, je ruminais le mystère de pourquoi les Mages et les dragons seraient entrés en guerre, quand Luca me demanda :
« Mais où est-ce qu'on va, en fait ? »
« Au Manoir de Halbern. »
« …… ? »
Luca fit une drôle de tête.
« Hein ? Quoi ? Attends — vraiment ? »
Son visage montrait clairement le conflit entre croire aux capacités d'une Mage de rang Étoile et les rumeurs bizarres entourant le Manoir de Halbern.
« Je veux dire… est-ce que c'est vraiment sûr ? »
« C'est bon. »
« Et si quelqu'un nous voit ?! »
Je n'avais pas prévu d'entrer par l'entrée principale de toute façon. Le Manoir de Halbern, étant ancien, regorgeait de passages cachés et secrets.
« Même si je me demande si je serai la seule capable d'entrer ? »
Je marchais en pensant aux diverses protections magiques placées sur le Manoir de Halbern.
« Arelin ! »
Luca m'appela d'urgence. Je tournai la tête et vis une calèche foncer vers moi.
« Ah. »
J'allais me faire écraser ?
À cet instant.
Quelqu'un saisit soudain mon bras et me tira en arrière.
Après avoir réalisé que la calèche était passée sans m'heurter devant moi, je tournai la tête par réflexe — et mon esprit se vida.
Une voix grave et agréable me demanda doucement :
« Ça va, mademoiselle ? »
« … Oui. »
Quelle terrible coïncidence.
C'était Fession.